الفصل 120 : دار العمل
هناك عوامل خارقة حاضرة… عادت عينا كلاين إلى طبيعتهما، ونظر إلى ليونارد وفراي.
ضحك ليونارد فجأة بخفة.
«محترف جدًا، وتستحق لقب <العرّاف>.»
هل تحاول التلميح إلى شيء ما… تمتم كلاين في ذهنه.
فتح فراي حقيبته وأخرج سكينًا فضية وأدوات أخرى. توقف وسأل: «تخبرني الجثة أنها ماتت فعلًا بنوبة قلبية مفاجئة. هل لديك طريقة لتحديد جواب أكثر تفصيلًا بالعرافة؟»
أومأ كلاين بجدية وقال: «أستطيع محاولة الجمع بين طقس استحضار الأرواح وعرافة الأحلام. آمل أن أتمكن من الحصول على شيء من روحانية السيدة لاويس المتبقية.»
حافظ فراي على بروده وتحفظه. تراجع خطوتين وقال: «جرّب.»
أدار رأسه جانبًا ونظر إلى كلاين. تنهد فجأة من دون أن يتغير صوته كثيرًا. «أنت تعتاد هذا النوع من المواقف أكثر فأكثر.»
ليس وكأنني أردت ذلك… راودت كلاين رغبة في البكاء. ثم أخرج قوارير الندى الخالص، والزيوت العطرية، ومسحوق الأعشاب. بعدها، أعد بسرعة طقس استحضار الأرواح.
تلا الألقاب الموقرة لـ<إلهة الليل السرمدي> وسط جدار الروحانية، ورتل صلواته بلغة هيرميس.
سرعان ما دارت الرياح حوله، وخفت الضوء.
تحولت عينا كلاين إلى سواد كامل، وكرر عبارة العرافة: سبب موت السيدة لاويس.
سبب موت السيدة لاويس.
…
دخل الحلم وهو واقف، ورأى روحًا شفافة تحوم حول الجثة.
ثم مد يده اليمنى الوهمية ليلمس روحانية السيدة لاويس المتبقية.
في لحظة، انفجر الضوء أمامه، وومضت مشاهد متتابعة، الواحد تلو الآخر.
كانت هناك سيدة نحيلة صفراء البشرة ترتدي ثيابًا رثة، منشغلة بصنع علب الثقاب.
توقفت فجأة وأمسكت صدرها.
كانت تتحدث إلى طفليها.
ترنح جسدها وهي تلهث طلبًا للهواء.
كانت تشتري خبزًا أسود عندما ربت عليها شخص فجأة.
كانت تعاني أعراض نوبة قلبية مرة بعد مرة.
كانت تشعر بالإرهاق وصعدت إلى السرير، لكنها لم تستيقظ مرة أخرى أبدًا.
راقب كلاين كل تفصيل، عازمًا على البحث عن أثر للعامل الخارق. لكن عندما انتهى كل شيء، لم يكن قد حصل على أي دليل. ومع تحطم الضبابية، غادر كلاين الحلم وعاد إلى الواقع.
بدد جدار الروحانية وقال لفراي المنتظر وليونارد المتسلي:
«لم تكن هناك أعراض مباشرة. كشفت معظم المشاهد أن السيدة لاويس كانت تعاني مرضًا قلبيًا منذ وقت طويل. المشهد الوحيد المختلف كان عندما ربت شخص ما على ظهر السيدة لاويس. كانت اليد بيضاء ونحيلة، ومن الواضح أنها يد امرأة.»
تنهد ليونارد بعاطفية مثل شاعر. «بالنسبة إلى عائلة كهذه، لن يذهبوا إلى طبيب إلا إذا كانوا مرضى جدًا، جدًا. حتى لو اصطفوا في مستشفى خيري مجاني، فالوقت ليس شيئًا يستطيعون تحمل خسارته. يوم بلا عمل قد يعني ألا يكون هناك طعام على المائدة في اليوم التالي.»
نظر فراي إلى الجثة على السرير وتنهد بخفة.
وقبل أن يتكلم كلاين، خرج ليونارد سريعًا من حالته التأملية وقال مفكرًا: «هل تلمح إلى أن العامل الخارق بدأ تأثيره عندما رُبت على السيدة لاويس؟ وأنه جاء من اليد النحيلة لسيدة أو امرأة؟»
أومأ كلاين وأجاب: «نعم، لكن هذا مجرد تفسيري. العرافة غير واضحة دائمًا.»
انتهى الحديث. تراجع هو وليونارد إلى الجانب الآخر من السرير، وسمحا لفراي بأن يخرج أدواته من حقيبته من دون إزعاج كي يجري فحصًا إضافيًا.
بعد أن انتهى فراي، انتظرا بينما جمع أدواته. وبعد أن نظف وغطى الجثة، استدار وقال: «موتها كان بسبب مرض قلبي طبيعي. لا شك في ذلك.»
عند سماع الاستنتاج، راح ليونارد يذرع المكان ذهابًا وإيابًا. حتى إنه سار إلى جانب الباب، وتوقف لفترة لا بأس بها قبل أن يقول: «هذا يكفي الآن. لنتجه إلى دار العمل في الحي الغربي. سنرى إن كان بإمكاننا العثور على أدلة أخرى. ربما نستطيع ربط الحادثتين معًا.»
وافق كلاين، وهو ما يزال مفعمًا بالحيرة: «حسنًا، لا يسعنا إلا أن نأمل.»
التقط فراي حقيبته، وبينما كان يخطو ويتخطى، عبر بحذر الفرشتين على الأرض من دون أن يدوس على بطانية أحد.
فتح ليونارد الباب وخرج من الغرفة أولًا. قال للاويس والمستأجر: «يمكنكما العودة إلى المنزل الآن.»
فكر كلاين للحظة قبل أن يضيف: «لا تتعجل في دفن الجثة. انتظر يومًا آخر، فقد يكون هناك فحص شامل آخر.»
انحنى لاويس قليلًا وأجاب بسرعة: «حـ-حسنًا، أيها الضابط.» ثم قال، وهو يشعر بالخدر والضياع: «فـ-في الواقع، أنا… لا أملك المال لدفنها بعد. عليّ أن أدخر لبضعة أيام أخرى، بضعة أيام فقط. لحسن الحظ، صار الطقس باردًا.»
صُدم كلاين وسأل: «تخطط لترك الجثة في الغرفة لبضعة أيام؟»
أجبر لاويس نفسه على الابتسام وأجاب: «نعم، لحسن الحظ صار الطقس أبرد مؤخرًا. أستطيع نقل الجثة إلى الطاولة في الليل. وعندما نأكل، أستطيع حملها إلى السرير…»
قبل أن ينهي ما أراد قوله، قاطعه فراي فجأة: «تركت لك مالًا للدفن بجانب زوجتك.»
بعد قول هذه الكلمات بهدوء مطلق، خرج مباشرة من الشقة، غير مبالٍ بتعبير لاويس المصدوم وامتنانه اللاحق.
تبعه كلاين عن كثب وفكر في سؤال.
لو كان الطقس ما يزال حارًا كما في يونيو أو يوليو، فكيف كان لاويس سيتعامل مع جثة زوجته؟
هل كان سيختار ليلة شديدة الظلمة برياح قوية، ويرمي الجثة في نهر توساك أو نهر خوي؟ أم سيحفر حفرة ويدفنها فحسب؟
كان كلاين يعرف أن القانون الذي يفرض الدفن في المقابر قد تأسس قبل أكثر من ألف عام، في نهاية الحقبة السابقة. وقد وافقت عليه الكنائس السبع الكبرى والبيوت الإمبراطورية في كل بلد من أجل تقليل عدد أشباح الماء، والزومبي، والأطياف الحاقدة المضطربة.
قدمت كل دولة أرضًا مجانية، بينما كانت كل كنيسة مسؤولة عن الحراسة والدوريات. لم تكن تتقاضى إلا رسومًا دنيا للحرق والدفن كي تدفع أجور الأيدي العاملة اللازمة.
لكن حتى مع ذلك، كان الفقراء حقًا لا يزالون غير قادرين على تحمل كلفتها.
بعد مغادرة شارع الصليب الحديدي السفلي رقم 134، افترق <صقور الليل> الثلاثة وبيتش مونتباتن. في صمت، انعطفوا إلى دار العمل القريبة في الحي الغربي.
كلما اقتربوا، رأى كلاين طابورًا طويلًا. كان مثلما كان أهل إمبراطورية عشاق الطعام على الأرض يصطفون أمام متجر صار رائجًا على الإنترنت. كان المكان مكتظًا.
تمتم بدهشة: «هناك نحو مئة، لا، أقرب إلى مئتين.» رأى الناس المصطفين يرتدون ثيابًا ممزقة وتعلو وجوههم تعابير مخدرة. لم ينظروا إلا أحيانًا نحو باب دار العمل بقلة صبر.
أبطأ فراي وقال ببرود: «هناك حد لعدد الفقراء المشردين الذين تقبلهم كل دار عمل يوميًا. لا يمكنها إلا إدخالهم بحسب ترتيب الطابور. بالطبع، ستفحص دار العمل من لا يستوفون المعايير وترفض دخولهم.»
تنهد ليونارد. «الركود الاقتصادي في الأشهر الأخيرة لعب دورًا أيضًا…»
سأل كلاين لا شعوريًا: «والذين لا يتمكنون من دخول الطابور عليهم إيجاد طريقة بأنفسهم؟»
«يمكنهم أيضًا تجربة حظهم في دور عمل أخرى. لدور العمل المختلفة ساعات تشغيل مختلفة. ومع ذلك، في كل واحدة منها الطابور الطويل نفسه. بعضهم ينتظرون منذ الثانية بعد الظهر.» توقف فراي. «أما بقية الناس فيجوع معظمهم يومًا. ثم يفقدون قدرتهم على إيجاد عمل، ويسقطون في حلقة مفرغة تقود مباشرة إلى الموت. ومن لا يستطيعون تحمل المشقة ينتهي بهم المطاف إلى خسارة صراعهم للبقاء ضمن حدود القانون…»
صمت كلاين لبضع ثوانٍ قبل أن يطلق تنهيدة.
«الصحف لا تنشر أيًا من هذا… سيد فراي، نادرًا ما أسمعك تتحدث بهذا القدر.»
حافظ فراي على موقفه البارد. «كنت ذات مرة قسيسًا في دار عمل تابعة للإلهة.»
عندما وصل الثلاثة إلى باب دار العمل في الحي الغربي، أظهروا وثائق هويتهم لحارس الباب، الذي كان يحدق في المصطفين بتعالٍ، قبل أن يُقادوا إلى داخل دار العمل.
كانت دار العمل محولة من كنيسة قديمة. كانت الفرش والأراجيح منتشرة في قاعة القداس كلها. تغلغلت رائحة العرق النفاذة المختلطة برائحة فطريات القدم في كل زاوية.
داخل القاعة وخارجها، كان هناك كثير من العائلات الفقيرة. كان بعضهم يلوح بالمطارق لتكسير الصخور، وبعضهم ينتف ألياف الحبال القديمة؛ لم يكن أحد بلا عمل.
شرح فراي لكلاين وليونارد بإيجاز ومن دون كثير من العاطفة: «من أجل ألا يعتمد الفقراء كثيرًا على دور العمل ويتحولوا إلى صعاليك، فرض <قانون الفقراء> الذي أُقر عام 1336 قاعدة تقضي بأن كل فقير لا يستطيع البقاء في دار العمل لأكثر من خمسة أيام كحد أقصى. إذا زاد على ذلك، يُطرد المرء. وخلال الأيام الخمسة، عليهم أداء عمل يدوي، مثل تكسير الصخور أو نزع ألياف الحبال القديمة. هذه هي المهام نفسها التي يؤديها المجرمون في السجون.»
فتح ليونارد فمه، ولم يكن أحد متأكدًا إن كان يتهكم أم يشرح: «عندما يغادرون دار العمل هذه، يمكنهم الذهاب إلى أخرى. بالطبع، قد لا يستطيعون الدخول. هيه، ربما بالنسبة إلى بعض الناس، يكون الفقراء مثل المجرمين.»
«… نزع ألياف الحبال القديمة؟» صمت كلاين. لم يعرف ماذا يسأل غير ذلك.
توقف فراي ووجد أثر احتراق على الأرض. «ألياف الحبال القديمة في الواقع مادة ممتازة لسد الفجوات في القوارب.»
بعد بضع دقائق، أسرع مدير دار العمل والقسيس إليها. كان كلاهما رجلين في الأربعينيات.
سأل ليونارد وهو يشير إلى العلامة الرمادية على الأرض: «أشعل سالوس النار هنا ولم يحرق إلا نفسه حتى الموت؟»
كان مدير دار العمل رجلًا ذا جبين عريض مليء بالنتوءات. مسح المنطقة التي أشار إليها المفتش ميتشل بعينيه الزرقاوين وأومأ مؤكدًا.
«نعم.»
سأل كلاين: «قبل ذلك، هل تصرف سالوس بغرابة بأي شكل؟»
فكر مدير دار العمل وقال: «وفقًا للشخص الذي نام بجانبه، ظل سالوس يردد أن الرب قد تخلى عنه، وأن العالم قذر جدًا، وأنه لم يبقَ لديه شيء، وأشياء من هذا القبيل. كان مفعمًا بالاستياء واليأس. لكن لم يتوقع أحد أن يكسر كل مصابيح الكيروسين ويشعل نارًا ليحرق المكان بينما كان الجميع نائمين. الحمد للرب، اكتشف شخص الأمر في الوقت المناسب وأوقف فعله الشرير.»
بعد ذلك، وجد كلاين وليونارد عدة أشخاص ناموا بجانب سالوس في الليلة السابقة، ووجدا كذلك الحارس الذي أوقف المأساة. ومع ذلك، لم يكن لدى أولئك الناس أي شيء جديد ليخبروهما به.
وبالطبع، استخدما الرؤية الروحية، والعرافة، ووسائل أخرى للتحقق مما إذا كان أي من الناس يكذب أو يضللهما.
انتظر ليونارد حتى غادر المدير والقسيس ليعبّر عن رأيه: «يبدو أن سالوس كانت لديه منذ وقت طويل فكرة الانتقام والتدمير الذاتي. تبدو حالة طبيعية جدًا.»
تأمل كلاين وقال: «تخبرني عرافتي أن عاملًا خارقًا أثر في هذه القضية.»
استنتج ليونارد: «لنستبعد قضية حريق سالوس مؤقتًا.»
في تلك اللحظة، قال فراي فجأة: «لا، ربما هناك احتمال آخر. مثلًا، تصرف سالوس بتحريض من شخص آخر، متجاوز لم يستخدم أي وسائل خارقة.»
أضاءت عينا كلاين وهو يردد: «هذا ممكن جدًا، مثل <المحرّض> من قبل!»
تريس <المحرّض>!
لكن هذا لن تكون له أي صلة بموت السيدة لاويس… فكر، عاقدًا حاجبيه قليلًا.
تعليقات الفصل