الفصل 121 : فرضية ليونارد

بعد سماع تخمينَي كلاين وفراي، شدّ ليونارد ياقته وتمشّى جيئةً وذهابًا، قائلًا: «إذًا علينا التحقيق مع كل من خالط سالوس في دار العمل، وكذلك كل من صادفه بعد أن أفلس وطُرد من منزله. هذا مزعج حقًا… الوقت حاسم. لننقسم ونُجرِ فحصًا سريعًا هنا، ثم نتجه إلى حالة الوفاة الثالثة المُبلّغ عنها في الحي الغربي، ونترك الباقي للشرطة.»

أجاب كلاين بلا تردد: «حسنًا.»

لم يكن لدى فراي أي اعتراض. استدار نحو الأشخاص الذين كانوا قد ناموا بالقرب من سالوس ليلة أمس.

كان كلاين على وشك أن يجد شخصًا ليستجوبه، حين رأى ليونارد فجأة يلمّح إليه بنظراته. كان يشير بذقنه إلى القاعة الجانبية لدار العمل.

ماذا يريد؟ تحيّر كلاين قليلًا. تصرّف كما لو أن شيئًا لم يحدث، وتجول في القاعة، ثم تبع ليونارد إلى القاعة الجانبية بينما كان فراي منشغلًا. شقّا طريقهما عبر الحاجز الفاصل إلى زاوية هادئة لا يوجد فيها أحد غيرهما.

قال ليونارد فجأة، متوقفًا أمام نافذة محطمة: «لديّ فرضية.»

نظر كلاين حوله بحيرة. «ما فرضيتك؟»

ردّ ليونارد بعينيه الخضراوين العميقتين بسؤال: «لو لم تكن هناك عوامل خارقة للطبيعة، فما النهاية التي تظن أن السيدة لاويس كانت ستؤول إليها؟»

فكّر كلاين للحظة، ثم قال بجدية: «النهاية نفسها، لكنها كانت ستتأخر أسبوعًا أو أسبوعين، وربما شهرًا. لكن بالنسبة إلى عائلة مثل عائلتهم، ما كانوا ليراجعوا الطبيب إلا حين تبلغ حدّها فعلًا. ما إن تسوء مشكلات قلبها، فلن تكون هناك وسيلة لإنقاذها.»

سأل ليونارد مجددًا: «وماذا عن سالوس؟ لو لم يحرّضه أحد، فأي نهاية كان سيؤول إليها؟»

تأمل كلاين وقال: «من الوصف الوارد في المعلومات، كان سالوس غاضبًا جدًا بالفعل بسبب إفلاسه، وساخطًا لأن أحدًا لم ينقذه. أظن أنه كان سينتقم عاجلًا أم آجلًا، لكن ليس من الناس في دار العمل. ربما كان سيستهدف ربّ العمل الذي تسبب في إفلاسه، أو موظفي المصرف الذين صادروا منزله.»

ألحّ ليونارد: «وما نتيجة انتقامه؟»

أجاب كلاين جازمًا: «بلا شك، كان قد قرر بالفعل إنهاء حياته. كان سيموت مهما كانت نتيجة انتقامه.»

أومأ ليونارد وكشف ابتسامته العابثة المميزة.

«إذن هل يمكننا أن نستنتج أن السيدة لاويس وسالوس كانا كليهما شخصين مقدّرًا لهما الموت قريبًا؟»

كان كلاين محارب لوحة مفاتيح واسع الاطلاع. وما إن سمع السؤال حتى كوّن تخمينًا على الفور.

«تقول إن وفاتيهما عُجِّلتا بفعل عوامل خارقة للطبيعة؟ لكن لماذا؟»

صحح ليونارد تخمين كلاين مبتسمًا: «الوصف الأدق هو أن قوتهما الحيوية قُلّصت بفعل عامل خارق للطبيعة. لقد سُرقت. والقوة الحيوية هي أفضل مادة عند استدعاء الآلهة الشريرة والشياطين، أو تنفيذ اللعنات المرعبة.»

قال كلاين وهو ينظر إلى عيني ليونارد الزمرديتين بنبرة يمازجها الشك: «استدعاء الآلهة الشريرة والشياطين، أو تنفيذ اللعنات المرعبة… تبدو واثقًا جدًا من هذا؟ لكن، في الوقت الحالي، عيّنة تحقيقنا لا تتجاوز اثنين…»

ضحك ليونارد بسخرية. «كلاين، لا حاجة إلى التظاهر بيننا. رأيتك تتحرر من سيطرة <الغرض المختوم 2-049>، وأعرف أنك مميز. وينبغي أن تكون قادرًا أيضًا على الإحساس بأنني مختلف قليلًا عن المتجاوز العادي.»

اختفت ابتسامته وهو ينظر إلى عيني كلاين.

«لقد أخبرتك أن في هذا العالم كثيرًا من الأشخاص المميزين القادرين دائمًا على فعل أشياء يعجز عنها الآخرون، مثلَك… ومثلي.»

«لهذا العالم تاريخ طويل. توجد فيه أغراض سحرية كثيرة يتمنى الناس الحصول عليها والسيطرة عليها. يتمنون أن يصبحوا نجوم عرضهم الخاص. ليس هؤلاء الأشخاص كثيرين، لكن يستحيل أن يكونوا شخصًا أو اثنين فقط.»

«لا أرى أن المتجاوز الذي يملك أسراره شخص سيئ أو وغد شرير. ولا أرى حتى أننا بحاجة إلى معرفة مصدر قدراتهم الخاصة وما تمثله… ما دامت أفعالك لا تعرّضني أو <صقور الليل> أو مدينة تينغن للخطر، فأنت لا تزال شريكي. وبالمثل، آمل أن تنظر إليّ بالموقف نفسه. طبعًا، من الأفضل ألا نتحدث عن هذا أمام المسؤولين الأعلى. أولئك العجائز المتحجرون تقليديون ومحافظون، ويفكرون دائمًا في أن الأشخاص المميزين مثلنا سيفقدون السيطرة حتمًا، وسيشعرون حتمًا بجذب الآلهة الشريرة أو الشياطين وإغوائهم.»

لكن لديّ أسرارًا تفوق كل ما يمكنك أن تتخيله… فكر كلاين في نفسه. ثم قال بصراحة: «أشعر بالمثل. لن أنظر إلا إلى أفعالك ودوافعك، ولن أبالي بمدى تميزك. وسأحاول أيضًا ألا أنقّب في أسرارك.»

بعد قوله هذا، أضاف في سرّه: لا، في الحقيقة أنا أبالي وفضولي جدًا، لكنني أتحمل الأمر حاليًا. همم، ليونارد يظن أنه نجم عرض؟ أي مصادفات مرّ بها، وأي أغراض سحرية يمتلك؟

فكّ ليونارد أزرار قميصه وأومأ ضاحكًا بخفة.

«يسعدني أننا توصلنا إلى هذا التفاهم.»

«في روايات الحركة، يُسمى هذا لقاء بطلين رئيسيين. لقد بدأت عجلات التاريخ بالدوران.»

يا له من وقح! ابتسم كلاين ابتسامة شكلية.

كان يعرف أن العبارة التي تقول: لقد بدأت عجلات التاريخ بالدوران، جاءت من الإمبراطور روزيل…

تمشّى ليونارد بسرعة، وقد أشرقت عيناه الخضراوان وهو يرفع زاويتي فمه.

«حسنًا، سأكون صريحًا؛ أنا واثق تمامًا من أن ضحايا حالات الوفاة هذه كانوا سيموتون خلال الأشهر الثلاثة المقبلة، لكن موتهم عُجِّل ليقع خلال الأسبوعين الماضيين بواسطة شخص ما، وبطريقة ما. ينبغي أن يكون دافع الطرف الآخر هو استدعاء آلهة شريرة أو شياطين، أو تنفيذ لعنة مرعبة واسعة النطاق.»

تمتم كلاين لنفسه وحلل طريقة تفكير الجاني: «من السهل على الجاني إخفاء جرائم قتله، بما أن ضحاياه أظهروا بالفعل علامات على أنهم سيموتون قريبًا. هذا لن يجذب انتباه قسم الشرطة، ولن يفسد عليه <صقور الليل> أو <المعاقبون المفوضون> أو <العقل الجمعي للآلات> مرحلة تحضيره…»

ابتسم ليونارد موافقًا: «صحيح. لو سقط ثلاثة أشخاص أصحاء وطبيعيون فجأة موتى، لجذب ذلك الانتباه حتمًا وأدى إلى تحقيق.»

«إذن كيف سنجد المذبح المستخدم في الطقس؟ بغض النظر عمّا إذا كان الجاني يريد استدعاء إله شرير أو شيطان، أو تنفيذ لعنة رهيبة، فسيحتاج إلى مذبح قرباني، وإلى طقس. كما ينبغي أن تُخزَّن القوة الحيوية المحصودة في مكان مشابه.» اختار كلاين أن يصدق ليونارد، لأنه لم يكن يملك أي خيوط أخرى، وعجز عن إجراء أي استنتاجات أخرى.

لا ضرر في المحاولة!

ضحك ليونارد وقال: «كلاين، أليس هذا ضمن مجالك المهني؟ ألا تستطيع تخيّل ما يحدث حول مذبح كهذا؟»

ومن دون انتظار إجابة كلاين، وصف ليونارد: «هالة موت كثيفة تتخذ المذبح مركزًا لها. لن يوجد أي كائن حي سوى الشخص الذي يجري الطقس ضمن دائرة نصف قطرها عشرة أمتار. ستكون درجة الحرارة المحيطة أقل بخمس درجات على الأقل من متوسط الحرارة، مع ريح باردة تهب حوله باستمرار… كما ستبقى القوة الحيوية المسروقة من السيدة لاويس والبقية داخل المذبح، مختومة بجدار روحاني…»

بعد أن قال ذلك، نظر إلى كلاين ومازحه: «أظن أنك ستتمكن من تحديد الموضع التقريبي لمذبح بهذه الصفات عن طريق العرافة.»

قطّب كلاين جبينه قليلًا وأجاب بجدية: «ما دام داخل مدينة تينغن. علاوة على ذلك، سأحتاج إلى مكان هادئ لا يزعجني فيه أحد. منزلي مثلًا. وسأحتاج أيضًا إلى مقتنيات شخصية للسيدة لاويس والبقية.»

خفق قلب كلاين أيضًا. شعر أن ليونارد يعرف الكثير أكثر مما ينبغي عن الفنون المظلمة.

قال ليونارد ضاحكًا: «لا مشكلة.» وفجأة خطا متجاوزًا كلاين وسار نحو القاعة، من دون أن يقول شيئًا آخر.

ذلك الرجل له أسلوب فريد حقًا… سبّ كلاين في سرّه وتبعه.

حين وجد ليونارد فراي يدوّن الملاحظات بجدية، اتخذ نبرة جادة وقال: «لديّ فرضية، وكنت آمل أن يجرّبها كلاين.»

سأل فراي ببرود ظاهر: «أي فرضية؟»

قدّم ليونارد عذرًا غريب الأطوار وغيّر الموضوع: «سأخبرك إن ظهرت نتيجة. لا أريد أن تسخر مني روزان والبقية.»

لم يسأل فراي أكثر. عمل وفق التعليمات، وحصل على المقتنيات الشخصية لسالوس والسيدة لاويس من مركز الشرطة القريب، ثم التقى شريكَيه في منزل كلاين.

أخرج كلاين ساعة جيبه ونظر إلى الوقت. «انتظرا في غرفة الجلوس، ولا تدعا أحدًا يزعجني.»

كانت الساعة نحو السادسة الآن. قد تعود ميليسا في أي لحظة.

وضع ليونارد يديه على وركيه وأخذ يتمشى في غرفة الجلوس. «يمكنك الوثوق بنا.» جلس فراي بصمت على الأريكة.

هل يعاني ليونارد من فرط النشاط؟ زمّ كلاين شفتيه وصعد إلى غرفته في الطابق الثاني. أغلق الباب بالمفتاح وختم الغرفة بجدار روحاني.

بعد ذلك، أعدّ مذبحًا وطلب عون الإلهة، مزيلًا أي تشويش.

ثم كتب كلاين عبارة العرافة على ورقة.

موقع المذبح.

استخدم عبارة عامة ليمنع نفسه من تفويت أي معلومة.

أمسك كلاين بالورقة ومقتنيات الموتى، واستلقى على سريره. استحضر أولًا المشهد الذي وصفه ليونارد، ثم ردد العبارة بصمت سبع مرات.

لم يحاول استخدام عالم الضباب؛ أولًا، لأن ليونارد الغريب والغامض كان في الطابق السفلي. من يدري إن كان سيلاحظ شيئًا غريبًا في الطقس؟ ثانيًا، كانت جرعة <العرّاف> خاصته على وشك أن تُهضم بالكامل. ومن المرجح أن عون الطقس كان كافيًا لنجاح عرافته.

لن يفكر كلاين في إيجاد فرصة لدخول عالم الضباب إلا إذا لم يحصل على نتيجة. في النهاية، كان استدعاء إله شرير أو شيطان أمرًا قد يهدد بنسون وميليسا ونفسه!

بمساعدة التأمل، دخل الحلم بسرعة ورأى مشهدًا ضبابيًا، وهميًا، متشظيًا.

بعد قليل، طفت صورة أمام عينيه.

كان منزلًا رماديًا مزرقًا من طابقين، مغمورًا بتوهج الغروب. كانت نوافذ الطابق الأول موصدة بإحكام، والستائر الداكنة بلا فجوات. ومع ذلك، كانت تنتفخ وتنكمش من وقت لآخر.

كانت التربة حول المنزل بنية داكنة، لكن لا شيء ينمو فيها. وبدا البستان المحيط بالمنزل كما لو أنه غارق في الظلال، متداعيًا ومظلمًا.

وكان هناك نهر يجري بصمت قرب المنزل.

…

بعد مدة، خرج كلاين من الحلم، من دون أن يرى شيئًا آخر.

فرضية ليونارد كانت صحيحة… أين يمكن أن يكون ذلك المبنى؟ توجد أنهار كثيرة جدًا في مدينة تينغن، مثل الحي الغربي، والحي الجنوبي الغربي، ومنطقة الميناء، ومنطقة الجامعة… فتح عينيه وفرك صدغيه وهو يفكر، وقد بدا تعبيره جادًا.