الفصل 128 : الأحمق المُعدَم

بعد تناول الغداء، لم يسترح كلاين سوى نصف ساعة قبل أن يهرع إلى نادي الرماية للتدرب بمسدسه. لم يجرؤ على الاسترخاء، ولا قيد أنملة.

بعد أن مارس مهارات الرماية يومًا بعد يوم، واستهلك أكثر من ألف رصاصة، صار أخيرًا يطلق النار بمستوى يكفي لنيل موافقة دان سميث الأساسية. كان جيدًا إلى حد لا بأس به في الرماية على الأهداف الثابتة.

بعد أن تدرب لفترة، وضع مسدسه جانبًا واستقل العربة العامة إلى محطة قريبة من منزل معلمه القتالي غاوين. ثم سار عشر دقائق قبل أن يصل إلى الباب.

بدّل ملابسه إلى بدلة تدريب الفرسان التي تُركت لتجف تحت الشمس. وبعد الجري، ونط الحبل، ورفع الأثقال، والقرفصاء، وتمارين أخرى، ناهيك عن تدريب الخطوات واللكم، كان مغطى بالعرق وشعر بإرهاق شديد.

قال غاوين، الذي جعله شعره الأشقر المائل إلى البياض وخطوط وجهه العميقة يبدو قاسيًا وصارمًا، وهو يخرج ساعة جيبه ويفتحها ليلقي نظرة على الوقت: «استرح خمس عشرة دقيقة.»

منذ بدآ التدريب أول مرة، ظل محافظًا على صمته في النهاية. لم يكن يتحدث إلى كلاين إلا عند الحاجة إلى تبديل طريقة التدريب أو تصحيح أحد أخطاء كلاين كلما ظهر خطأ.

لهث كلاين طلبًا للهواء، لكنه لم يجرؤ على الاستراحة فورًا. تمشى ذهابًا وإيابًا ببطء. كانت النتيجة المباشرة الأوضح لتدريبه القتالي أنه صار أكثر سمرة بكثير. تحولت بشرته إلى لون برونزي تحت الشمس.

وضع غاوين ساعة جيبه جانبًا ووقف قرب حقل التدريب الخشن خلف منزله. شبك ذراعيه وهو يراقب كلاين يهدأ. كان ساكنًا كتمثال من الرخام.

سأل كلاين مبادرًا، وكان في مزاج جيد لأنه هضم جرعة <العرّاف> لتوه: «أيها المعلم، إلى جانب القتال بالقبضتين، هل ستعلمني استخدام السيف المستقيم، والسيف العريض، والشيش، والرمح؟»

كان قد رأى أسلحة مثل السيف المستقيم والشيش في غرفة مقتنيات غاوين من قبل. كما كان هناك درع صدر ودرع جسد كامل. كان يعرف أن غاوين لم يكن بارعًا في القتال اليدوي فحسب.

وتحت أشعة الشمس، مرر غاوين نظره على كلاين. خفّض صوته وأجاب: «لا فائدة لك من تعلم أي من ذلك. لقد تخلفت تلك الأسلحة كلها عن العصر، ولم يعد لها مكان إلا في المتاحف أو المجموعات الخاصة للهواة…»

صمت لبضع ثوانٍ قبل أن يضيف بصوت ذاق تقلبات الحياة: «لقد أُقصيت… ينبغي أن تركز على البنادق. حتى القتال ليس إلا أمرًا تكميليًا.»

نظر كلاين إلى معلمه الفاتر وضحك وهو يتكلم.

«لا أظن ذلك.»

قال غاوين وهو يطبق أسنانه: «كل وزير، وكل عضو في البرلمان، وكل جنرال، كل واحد منهم يظن ذلك.»

توقف كلاين وتصرف كأنه محارب لوحة مفاتيح حقيقي. رد بسهولة وطلاقة: «لا، لقد انسحبت تلك الأسلحة من الخطوط الأمامية لساحة المعركة فحسب. ما زالت لها استخداماتها في أماكن أخرى.

«لماذا ينبغي للقتال أن يُستخدم ضد الأسلحة النارية؟ يمكن استخدامهما معًا. أؤمن أن شخصًا أكثر مرونة، وأسرع حركة، وأسرع استجابة يستطيع استخدام الأسلحة النارية بطريقة أكثر فعالية.»

حين رأى عيني غاوين تحتدان فجأة، صار كلاين مزهوًا وتابع: «والأسلحة الأخرى لم تُقصَ أيضًا. إنها تحتاج فقط إلى بعض التحسين لتصبح أسهل حملًا…»

«… يمكننا تشكيل فرقة عالية القدرة على المناورة. مجموعة مصممة للالتفاف حول الخطوط الأمامية وشن هجوم من خلف العدو والقتال حتى صميمه. في هجوم مفاجئ صغير النطاق كهذا، يستطيع محارب يملك قدرات بارزة في القتال اليدوي وإلمامًا بمختلف أنواع الأسلحة أن يؤدي دورًا مهمًا. يمكنك أن تتخيل مشهدًا كهذا…»

أطلق كلاين العنان لقدرته على معرفة القليل عن كل شيء. خلط ونسّق كل تكتيكات القتال التي تمتلكها القوات الخاصة على الأرض، ووصفها لمعلمه.

لم يكن متأكدًا متى صار تنفس غاوين أثقل. وقف هناك من دون أن يتحرك قيد أنملة، كأنه غير راغب في كسر المشاهد التي تخيلها.

اختلس كلاين نظرة إلى رد فعل الرجل. شعر بالزهو في رأسه وهو ينحنح وقال بتحفظ: «أيها المعلم، ما رأيك في خطتي؟ هل توجد أي إمكانية لتحقيقها؟»

ارتجف جسد غاوين كما لو أنه استفاق لتوه من حلم. نظر عميقًا في عيني كلاين وقال: «استراحتك تفيدك. كرر مجموعة التمارين كاملة عشر مرات.»

هاه؟ بدا كلاين ضائعًا.

وسرعان ما بدأ يركض وعاد إلى الواقع. صرخ في قلبه: عشر مجموعات؟ أيها المعلم، لا!

لا أريد الاحتفال بهضمي الكامل لجرعة <العرّاف> بهذه الطريقة!

مهلًا، ألم تحصل على أي إلهام إطلاقًا؟ …

نظر غاوين إلى كلاين وهو يركض نحو الجانب الآخر من حقل التدريب، وفجأة فك ذراعيه المتشابكتين وغطى وجهه بيد واحدة.

أغمض عينيه بإحكام، وكانت التجاعيد على وجهه عميقة وواضحة.

…

بعد أن كاد يتقيأ من الإرهاق، أخذ كلاين حمامًا وبدّل ملابسه وودّع غاوين الذي ظل صامتًا. استقل العربة العامة وغادر.

لم يعد إلى المنزل مباشرة، بل توجه إلى <حانة التنين الشرير> قرب المرفأ. خطط للاستفسار عن أسعار المكوّنات المتجاوزة وشراء أشياء لصنع التعاويذ.

في الطريق، ظل ذهن كلاين منصبًا على مخزونه الصغير من المال الذي يحمله معه. أجبر نفسه على البقاء متيقظًا ووصل إلى وجهته بصعوبة كبيرة.

أحتاج إلى ادخار أربعة جنيهات للرصيد المتبقي الذي أدين به لشركة التحري. لا أستطيع استخدام سوى ثلاثة جنيهات وخمسة سولي هذه الليلة… لمس الأوراق النقدية في جيبه قبل أن يمسك عصاه وينزل من العربة.

في تلك اللحظة، كانت الشمس قد بدأت تنزلق بالفعل تحت الأفق. تلطخت كل المنازل تدريجيًا ببريق الشفق. وكانت مباريات الملاكمة وتحريض الكلاب على الجرذان قد بدأت بالإحماء في <حانة التنين الشرير>.

بعد المرور عبر غرفة البلياردو وغرف عديدة، دخل كلاين أخيرًا السوق تحت الأرض.

نظر إلى اليسار واليمين، لكنه لم يرَ <الوحش> أديميساول الذي كان دائم النشاط هناك.

ألم يقل نيل العجوز إن أديميساول لم يتمكن من النجاة إلا لأن صاحب <حانة التنين الشرير> يطعمه؟ تساءل كلاين في نفسه بفضول.

وبصفته من <صقور الليل>، ظل يقظًا تجاه مسائل كهذه. اقترب من الرجل مفتول العضلات الذي يحرس الباب وسأل: «أين أديميساول؟»

أجاب الرجل مفتول العضلات بلا ابتسامة: «لا فكرة لدي أين ينام. صار هكذا مؤخرًا. يرقد مرتجفًا ويردد: “موتى، موتى، كلهم جثث، على الجميع أن يموتوا.”»

أي مشاهد رأى هذه المرة؟ ما الذي أثاره؟ عقد كلاين حاجبيه قليلًا وسأل عن مزيد من التفاصيل. أراد أن يعرف أين ينام أديميساول، لكن الحارس لم يعرف أيضًا.

عندما أنتهي، سأبحث عنه بالعرافة لأرى ما الذي مر به… بعد أن دوّن هذا في ذهنه، سار كلاين نحو إحدى الغرفتين في نهاية سوق التداول.

وفقًا لنيل العجوز، كانت الغرفة على اليسار للقروض والسداد، بينما كانت الغرفة على اليمين لشراء وبيع الأشياء الثمينة، بما في ذلك المكوّنات المتجاوزة.

حين فتح الباب ودخل الغرفة اليمنى، أدرك كلاين أن هناك حاجزًا يقسمها إلى مساحتين، داخلية وخارجية. كان هناك ثلاثة زبائن آخرون ينتظرون في الخارج.

خفض قبعته الحريرية العالية واصطف خلف الزبائن الثلاثة. مال بجسده إلى الأمام واستند إلى العصا وهو ينتظر بصمت.

بعد قليل، انفتح باب الحاجز وخرج زبون يرتدي زي عامل مرفأ أزرق رماديًا. أبقى رأسه منخفضًا وغادر على عجل.

أطبق كلاين ضرسه الأيسر بخفة مرتين ونظر إلى الرجل بالرؤية الروحية. ثم نظر إلى الزبائن الثلاثة الآخرين. لم يكن هناك شيء خاطئ فيهم، عدا الأمراض الطفيفة المعتادة التي يعانيها الناس.

بعد أكثر من عشر دقائق أخرى، جاء دوره أخيرًا.

فتح الباب ودخل الغرفة المضاءة بمصباح كيروسين.

أغلق الباب وجلس في المقعد المخصص للزبون. نظر نحو الرجل العجوز الذي يرتدي قبعة لباد سوداء مقابله.

«أود أن أعرف ما المكوّنات المتجاوزة التي لديكم، وبأي أسعار تُباع.»

كانت عضلات خدّي العجوز مترهلة، والتجاعيد عند زاويتي عينيه عميقة، لكن جسده كان قوي البنية. لم يجد طلب كلاين غريبًا، لأن كثيرًا من الزبائن لم يكونوا راغبين في إخبار شخص آخر بما يريدون شراءه قبل أن يتأكدوا من توفره لدى البائع. عمومًا، كانوا يرغبون في أن تُعرض عليهم كل الخيارات.

قلب العجوز إلى أحدث صفحات الدفتر، واختلس نظرة إلى كلاين، وأخذ رشفة من نبيذه بالعسل قبل أن يقول: «نسيج دماغ شبح الماء يتكلف من ثلاثة إلى خمسة عشر جنيهًا حسب مدى سلامته. بلورة النجوم، مئة وخمسون جنيهًا لكل خمسين غرامًا. مئتا جنيه لعشبة ملكة النحل واحدة. مئة وسبعون جنيهًا لضفدع بالغ مرقط بالأسود… مئتان وثمانون جنيهًا لوردة وجه الإنسان، لكن لا توجد إلا واحدة…»

سيطر كلاين على استجابته العاطفية. وبعد أن استمع إلى عرض العجوز، فوجئ بأن مكان تداول تحت الأرض كهذا لا يملك سوى أقل من ثلاثين مكوّنًا متجاوزًا.

بينما لمس الأوراق النقدية بقيمة سبعة جنيهات في جيبه وفكر في موقف <الآنسة العدالة> تجاه ألف جنيه، تنهد.

«للأسف، لا يوجد شيء أريده.»

ومن دون انتظار أن يطرح العجوز أي أسئلة أخرى، استدار بسرعة ليفتح الباب وخرج.

عاد إلى السوق تحت الأرض ونظر حوله بشرود. وقف هناك لفترة وتنهد بابتسامة مرة.

أنا على الأرجح أفقر رئيس بين كل المنظمات السرية… هذا زاد عزمه فقط على الحصول على المكوّنات داخليًا من <صقور الليل> أو عبر المبادلة مع <العدالة> أو <المشنوق>.

بعد أن دار في السوق تحت الأرض مرتين، اختار كلاين واشترى مكوّنات لصنع التعاويذ، مثل قطعة فضية نصف مكتملة، ومساحيق أعشاب لازمة للطقوس، ومعادن طبيعية. أنفق في المجموع جنيهًا واحدًا وخمسة عشر سولي.

لم يبقَ في مدخراتي الخاصة سوى خمسة جنيهات وعشرة سولي. وبعد استبعاد الدفعة النهائية للتحري، لا يبقى لدي إلا جنيه واحد وعشرة سولي… بعد أن حسب كلاين وضعه المالي بصمت، شعر بالعجز.

بالطبع، كان يعرف جيدًا أنه لم يعمل إلا لما يزيد قليلًا على شهر. لو امتدت الفترة إلى سنة، لكان ينبغي أن يستطيع ادخار أكثر من مئة جنيه.

بعد أسبوعين آخرين، عليّ أن أخبر بنسون وميليسا أنني حصلت على زيادة إلى ثلاثة جنيهات. يمكننا توظيف خادمة، لكن لن تعود لدي مدخرات خاصة… فكر كلاين وهو يسير نحو مخرج السوق تحت الأرض.

في تلك اللحظة، رأى نيل العجوز يدخل ببطء مرتديًا رداءه الأسود الكلاسيكي.

حياه نيل العجوز ضاحكًا بخفة: «حصلت على كل شيء؟»

أجاب كلاين بصراحة: «نعم.»

طقطق نيل العجوز بلسانه فورًا. «لقد أتيت مبكرًا جدًا.»

دردش كلاين مع نيل العجوز بلا تكلف: «ذلك لأنني ما زلت جائعًا، أما أنت فقد تناولت عشاءك بالفعل.»

بعد قليل، دخل سوين، صاحب <حانة التنين الشرير>، وقد ألقى فوقه زي ضابط البحرية. اقترب منهما بقناع من الجدية وخفّض صوته.

«أحتاج إلى مساعدتكما.»

صار نيل العجوز جادًا فجأة، ولم يستطع كلاين إلا أن يشعر بوتر في قلبه. «ماذا حدث؟»

كان شعر سوين البني فوضويًا، وتفوح من أنفاسه رائحة كحول قوية. أجاب بصوت منخفض: «أحد أعضاء <المعاقبون المفوضون> فقد السيطرة بالقرب من هنا. علينا أن نقضي عليه قبل أن يؤذي أيًّا من العامة!»