الفصل 132 : لقاء الوحش مجددًا
وجدت عذرًا لتجعل خادمتها تغادرهما وحدهما مؤقتًا. أغلقت أودري الباب ونظرت خلفها إلى كلبتها المستردة الذهبية، سوزي، التي لم تعد واثقة مما إذا كان ما زال يمكن اعتبارها حيوانها الأليف.
«سمعتِ… آه، أو صادفتِ شيئًا؟»
جلست سوزي بثبات وعوت، فاهتز الهواء حولها.
«نعم، سمعت نقاش الكونت مع بضعة أعضاء من البرلمان في غرفة الدراسة. قالوا إن الملك ورئيس الوزراء توصلا إلى اتفاق مشترك؛ سيتخليان مؤقتًا عن خطة الانتقام من إمبراطورية فيساك في الساحل الشرقي لبالام. أين الساحل الشرقي لبالام؟»
جعلت سرعة سوزي المرعبة في استيعاب لغة لوين مشاعر أودري مختلطة. صمتت بضع ثوانٍ قبل أن تقول: «سأعطيك خريطة غدًا…»
أجابت سوزي بسرور: «حسنًا~» ثم تابعت: «يؤمن الملك ورئيس الوزراء أن المهمة الأكثر إلحاحًا حاليًا هي دفع الإصلاح، مما سيسمح باختيار موظفي الخدمة المدنية عبر الامتحانات. يأملان تمرير مشروع القانون عبر <مجلس السادة> و<مجلس العموم> قبل أكتوبر.»
سألت أودري بسرور مفاجئ: «حقًا؟»
كان ذلك أول أمر تمكنت من توجيهه سرًا بعد أن أصبحت من تسلسل <المتفرّج>. وتحويله إلى واقع سيمنحها إحساسًا بالإنجاز!
أجابت سوزي بصراحة: «لا أستطيع أن أعطيك إجابة مؤكدة. هذا فقط ما سمعته، ولم أستطع حتى فهم ما قصدوه بالكامل. في النهاية، أنا كلبة بدأت التعلم للتو.»
ذهلت أودري للحظة، قبل أن تبتسم وتقول: «سوزي، لقد أبليتِ حسنًا! هذه مكافأتك!»
أخرجت كيسًا من خزانة فاخرة، ومزقت ختمه، ووضعته أمام سوزي.
كان بسكويتًا للكلاب تنتجه شركة باكلاند لرعاية الحيوانات الأليفة، مصنوعًا من الدقيق والخضار واللحم والماء. وكان وجبة خفيفة تحبها سوزي كثيرًا.
جلست سوزي مستقيمة وشمّته. لوّحت بمخلبها، كما لو أنها تقرر كيف عليها أن تلتهمه بما يناسب هويتها الحالية على أفضل وجه.
بعد بضع ثوانٍ، تخلت عن التفكير، وخضعت لغريزتها، وقفزت إلى الأمام. أمسكت كيس الوجبات الخفيفة وركضت إلى الخارج.
وقفت على رجليها الخلفيتين وفتحت الباب بمخلب واحد. ثم ركضت خارجة واختبأت في الظلال وبدأت تستمتع بوجبتها الخفيفة.
…
في يوم الأحد، لم يستيقظ كلاين إلا بعد الظهيرة، لأنه قضى الليل في المناوبة عند <بوابة تشانيس>. استقل كلاين عربة عامة لا تسير على سكك ووصل إلى <حانة التنين الشرير>.
كان قد خطط سابقًا لاستخدام العرافة للعثور على <الوحش> أديميساول وتحديد سبب غرابته الأخيرة. غير أن فقدان عضو من <المعاقبون المفوضون> السيطرة قاطعه، فلم يستطع إلا تأجيل الأمر إلى اليوم.
مر عبر غرفة البلياردو ودخل السوق تحت الأرض. لم يحتج كلاين إلى البحث، إذ رأى أديميساول فورًا يرتجف في زاوية.
عندما شعر الشاب الشاحب ذو الشعر الأسود الفوضوي الزيتي باقتراب كلاين، غطى عينيه فجأة واتكأ على الجدار في محاولة للتحرك نحو الباب الجانبي.
سرّع كلاين خطواته ومنع أديميساول من المغادرة. أطبق ضرسه الأيسر مرتين خفية.
في رؤيته الروحية، بدت هالة أديميساول غير صحية إلى حد ما. كانت كل الألوان باهتة. وبعبارة أخرى، رغم أنه لم يكن مصابًا بأي أمراض خطيرة، كان جسده ضعيفًا جدًا.
في الوقت نفسه، أدرك كلاين أن خوفًا وقلقًا حيين ظهرا في مشاعر <الوحش>. لقد فقد تقريبًا كل الزرقة التي تمثل التفكير العقلاني.
كان سطح إسقاطه النجمي ممتدًا من أعماق جسده الأثيري. كان اللون موحدًا، شفافًا وعديم اللون، تمامًا كضوء نقي. أهذه خصوصية <الوحش> المولود طبيعيًا؟ أومأ كلاين إيماءة لا تكاد تُلحظ وهو يحدق في وجه أديميساول وقال: «ماذا رأيت مؤخرًا؟ ماذا صادفت؟ لماذا تختبئ في زاوية وترتجف وأنت تقول إنها كلها جثث، وإن الجميع ماتوا؟»
أنزل أديميساول رأسه ونظر نحو أصابع قدميه. بدا وكأنه لا يجرؤ على النظر مباشرة إلى الشخص أمامه.
كان يرتجف بعنف تقريبًا في بنطاله الرمادي المزرق وقميصه الكتاني المهترئ. أجاب بذعر: «لا، لم أرَ شيئًا. لـ-لا، راودني حلم فقط. هناك دم في كل مكان في الحلم، وجثث مبعثرة في كل مكان. هاها! وااه! كنت بين الجثث! كنت هناك! سأموت، سأموت! لا أريد أن أموت، لا أريد أن أموت!»
ضحك وبكى. أربكت إجابته كلاين.
دلك كلاين صدغيه وخفض صوته ليسأل مجددًا: «لماذا تخاف مني؟»
ذُهل أديميساول لبضع ثوانٍ، ثم قرفص فجأة. صرخ برعب شديد: «لا!
«لا!»
…
نظر الجميع نحوه، وشعر كلاين فجأة بالحرج.
لم أفعل لك شيئًا… لماذا تصرخ كأن شيئًا حدث! ضحك بجفاف. رأى أن أديميساول قد تكوّر في وضع جنيني مرتجف. عدا التوسل طلبًا للرحمة، لم يقل أي شيء آخر. لم يكن أمام كلاين خيار سوى الابتعاد والتظاهر بأنه مجرد عابر.
همم، ربما ينبغي أن أطلب النصيحة من السيد آزيك. لكنه ذهب للتو في عطلة إلى الجزء الشمالي من إمبراطورية فيساك الأسبوع الماضي، ولن يعود إلا الخميس أو الجمعة القادم. قبل ذلك، عليّ أولًا إبلاغ القائد… غطى كلاين فمه وهو يتثاءب. استدار وغادر السوق تحت الأرض.
بعد أن حصل على راتبه لذلك الأسبوع، عادت مدخراته الخاصة إلى ثمانية جنيهات وعشرة سولي. غير أن المكوّنات المتجاوزة النادرة حقًا كانت باهظة جدًا، لدرجة أنه لم يستطع إلا النظر إليها من بعيد. طبعًا، لو لم يكن خائفًا من الفائدة العالية، لكان بإمكانه الحصول على قرض قصير الأجل من سوين.
عندما خرج من <حانة التنين الشرير> وانتظر العربة العامة، فكر كلاين في التطورات المستقبلية.
بعد أسبوع آخر، ستُسوّى الجنيهات الاثنا عشر من راتبي المقدم في البداية. سيصل المال الذي آخذه إلى المنزل أخيرًا إلى ثلاثة جنيهات في الأسبوع. لن تملك ميليسا عذرًا لتأجيل توظيف خادمة… أما الجنيهات الثلاثة الأخرى فستبقى سرًا، وسأدخر مزيدًا من المال لنفسي…
وعليّ الحصول بسرعة على صيغة <قارئ الأفكار> أو خيوط ذات صلة من داكستر غودريان. يمكنني استخدام عذر تمويل تابع لي لاستبدالها بنقود من <الآنسة العدالة>… يمكن فعل ذلك عبر تحويل مصرفي مجهول. أثناء العملية، سأتسبب بتشويش عبر العرافة. سيكون ذلك آمنًا جدًا ولن يكشف هويتي…
…
بعد صعوده إلى عربة عامة، لم يتجه كلاين مباشرة إلى شركة بلاكثورن للأمن، بل خطط للتوجه إلى <نادي العرافة> لساعتين.
كان ذلك جزءًا من العمل اللازم للتمهيد لهضم الجرعة.
بالإضافة إلى ذلك، كان كلاين الآن يُعتبر مشهورًا في مجال العرافة. كان هناك زبائن عائدون من الماضي، وكذلك إحالات. في المتوسط، كان سيجري أكثر من عشر عرافات في فترة بعد الظهر.
لذلك، رغم أنه لم يكن يذهب إلا مرتين في الأسبوع، ما زال يستطيع تحقيق ربح نصف جنيه. بالنسبة إلى <السيد الأحمق> الفقير، كان ذلك أفضل من لا شيء.
آه، من المؤسف أنني جعلت الأمر يبدو جميلًا جدًا في البداية وصنعت صورة مثالية أكثر مما ينبغي. لا أستطيع أن أغير رسوم العرافة كما أشاء… بينما كان جالسًا في غرفة الاجتماعات في <نادي العرافة>، فكر كلاين بعجز وهو يشرب شاي سيبي الأسود.
مع شهرته الحالية، سيظل الناس يطلبون خدماته حتى لو تقاضى أربعة سولي.
غير أنه، بوصفه من تسلسل <العرّاف> الذي يحترم القدر، لم يستطع إلا مواصلة تقاضي ثمانية بنسات.
رغم أن كلاين قد هضم الجرعة بالكامل، لم يكن راغبًا في المخاطرة بمخالفة مبادئ <العرّاف> التي لخصها سابقًا. شمل ذلك عدم الحصول على فوائد مفرطة من العرافة. في النهاية، لم يكن يعرف ما إذا كان ذلك سيؤدي إلى فقدان السيطرة أو آثار سلبية أخرى.
لم تتضمن المعلومات السرية لدى <صقور الليل> مفهوم «الهضم». لذلك، لم يستطع كلاين تحديد ما إذا كانت هناك مخاطر بعد هضم الجرعة بالكامل، أو ما إذا كان يستطيع فعل أي شيء مخالف للمبدأ.
بينما كان يفكر في هذه الأشياء، دخلت الخادمة الجميلة المدعوة أنجيليكا وسارت نحوه. انحنت وقالت له بصوت خافت: «سيد موريتي، هناك شخص يرغب في عرافتك. غرفة العقيق الأحمر.»
«حسنًا.» كان كلاين قد تحقّق مما إذا كان اليوم مناسبًا لزيارة <نادي العرافة> قبل أن يأتي، وحصل على إجابة مؤكدة من عرافته.
أخذ قبعته الحريرية العالية، وغادر غرفة الاجتماعات، ورأى زبونته التي كانت تنتظر عند باب غرفة العقيق الأحمر.
كانت الزبونة فتاة في نحو السادسة عشرة. كانت ترتدي فستانًا أزرق فاتحًا ذا كشكش، وتمسك قبعة شاشية من اللون نفسه. كان لديها شعر بني مجعد، ووجه لطيف بامتلاء طفولي، وزوج من العينين الزرقاوين الفاتحتين الجميلتين.
«إليزابيث؟» تعرف كلاين على صديقة أخته المقربة، إليزابيث، التي تدرس في <مدرسة إيفوس العامة>.
كان قد ساعدها ذات مرة على اختيار تميمة، كما حل حادثة عرافة المرآة السحرية لسيلينا بمساعدتها.
وبالمثل، قالت إليزابيث بمفاجأة سارة: «سيد موريتي، إنه أنت حقًا؟ كنت أتساءل إن كنتَ أنت عندما رأيت الاسم.»
شرح كلاين بعجز: «أنا من هواة علم الغوامض في النهاية.» ثم أضاف: «لا تخبري ميليسا. آه، وسيلينا أيضًا.»
نتيجة العرافة أظهرت أن زيارة <نادي العرافة> مناسبة لي! لماذا صادفت إليزابيث؟ هز رأسه وهو يستدير ليفتح باب غرفة العقيق الأحمر.
وفي الوقت نفسه، أطبق ضرسه الأيسر مرتين.
دخلا الغرفة ببطء. وبعد أن جلس في مقعد العرّاف، رفع رأسه لينظر إلى إليزابيث.
بنظرة واحدة فقط، قطّب حاجبيه.
كانت هناك طبقة خافتة من الأخضر الكئيب في مجال طاقة الفتاة!
أعراض مطاردة من أرواح وأطياف حاقدة… أصدر كلاين حكمًا هادئًا وسأل مباشرة: «هل راودتكِ كوابيس مؤخرًا، كوابيس بعناصر متكررة؟»
ذُهلت إليزابيث، التي أغلقت الباب للتو ولم تجلس بعد. استغرقت وقتًا طويلًا قبل أن تجيب: «نعم… لهذا جئت إلى هنا لأبحث عنك.»
اتكأ كلاين إلى الخلف وسأل: «ما نوع الحلم الذي راودك؟ ومتى بدأ؟»
«بدأ في اليومين الأخيرين من عطلتي في بلدة لامود. آه، لدى عائلتنا عزبة هناك.» كانت إليزابيث تُعد نصف هاوية لعلم الغوامض، لذلك امتلكت ذاكرة أفضل لمثل هذه الأوضاع. «في حلمي، أصادف دائمًا فارسًا يرتدي درعًا أسود كاملًا. يحمل سيفًا عريضًا ضخمًا، ووجهه مغطى بالكامل بخوذة، لذلك لا أستطيع رؤية سوى زوج من العينين الحمراوين المتوهجتين. في الحلم، يستمر بمحاولة الاقتراب مني. أخاف فأهرب، لكن المسافة تقصر في كل مرة…»
فكّر كلاين وسأل: «قبل يومين أو ثلاثة من رؤيتك حلمًا كهذا، هل لامستِ أي تحف، أو أطلال قديمة، أو مقتنيات جنائزية، أو ضريحًا؟»
تذكرت إليزابيث وأجابت: «زُ-زرت جبلًا قرب بلدة لامود. كانت هناك قلعة قديمة مهجورة.»
هذه افتتاحية قياسية لرواية خارقة للطبيعة… سخر كلاين بصمت وهو يضغط في سؤاله: «هل تركتِ شيئًا في القلعة؟ أو أخذتِ شيئًا منها؟»
عقدت إليزابيث حاجبيها الجميلين، ثم أجابت بعد لحظات بارتياب: «جُرحتُ بالأشواك ونزفت… هل يُعد ترك الدم هناك شيئًا؟»
أومأ كلاين بقناع من الجدية وأجاب بصوت عميق: «نعم.»
تعليقات الفصل