الفصل 135 : لوحة بارون

قال كلاين بنبرة جادة، مشيرًا إلى الدرجات الفاصلة بين غرفة الجلوس وقاعة الطعام: «هناك مشكلة ما هناك.»

كان قد قرأ ذات مرة في سجلات <صقور الليل> السرية أنه إذا ظهرت حالات مشابهة في الإدراك الروحاني للمرء، فهذا يعني عادةً أن شيئًا شريرًا وفاسدًا مخفي في الموقع المستهدف. من الأفضل عدم التفاعل معه إذا لم يكن المرء واثقًا؛ وإلا فقد يفقد حياته. أحيانًا، حتى مجرد نظرة قد تؤدي إلى ضرر لا رجعة فيه.

نظر دان إلى هناك، وبالمثل، وبفضل إدراكه الروحاني العالي، أحس فورًا بأن هناك شيئًا خاطئًا. التفت إلى كلاين وأمره بهدوء: «اجرِ عرافة وانظر إن كنا سننجح في تحقيقنا.»

لم يطلب مني القائد إجراء عرافة قبل دخولنا القلعة. كان واثقًا إلى حد ما… هذا يعني أنه يعتقد أن الشيء المخفي قد يكون أخطر من الطيف الحاقد. أومأ كلاين بصمت. أعاد مسدسه إلى جرابه وسلّم عصاه إلى فراي.

ثم أطلق سوار التوباز داخل كمّه، وأمسك السلسلة الفضية بيده اليسرى وردد بصمت عبارة مناسبة.

في الحال، أظلمت عيناه وبدأ نسيم يدور حوله.

سيكون التحقيق في المكان المخفي داخل القلعة القديمة ناجحًا.

سيكون التحقيق في المكان المخفي داخل القلعة القديمة ناجحًا.

…

بعد ترديد العبارة سبع مرات، عادت عينا كلاين إلى لونهما الطبيعي. رأى حجر التوباز المتدلي يدور مع اتجاه عقارب الساعة.

لم يكن الأمر واضحًا جدًا، لكنه كان يدور مع اتجاه عقارب الساعة بلا شك!

كان ذلك يعني أن التحقيق سينجح.

أومأ كلاين، الذي أصبح بالفعل <عرّافًا> حقيقيًا، إلى دان وفراي فورًا.

«سيكون الخطر ضمن قدرتنا على التعامل معه، أو قد لا يكون هناك خطر أصلًا.»

ثبّت دان <الشعار المقدس للشمس المتحوّلة> على الجانب الأيسر من صدره، ثم ضغط قبعته إلى الأسفل. سار بخفة نحو الدرجات وبدأ يبحث عن آلية بمهارة.

أعاد فراي، الذي كان قد التقط القفاز المدرع، عصا كلاين إليه. أمسك مسدسه وتفحص المحيط بحذر، كما لو أنه يخشى أن يظهر عدو فجأة.

ما زلت غير محترف بما يكفي… بصفتي <صقر ليل>… شدّ كلاين نفسه وأخرج مسدسه، وصار يقظًا كذلك.

بعد بضع دقائق، لم يكن معروفًا ما الذي فعّله دان سميث الجاثي، إذ صدرت أصوات كشط ثقيلة من الدرج.

انشقت الأرض، كاشفة عن مجموعة درجات تقود إلى الأسفل. وانبعث جو بارد وفاسد، بدا كأنه يتكثف إلى شيء مادي.

ألقى دان نظرة، ثم نزع <الغرض المختوم 3-0782> عن صدره. رماه مباشرة إلى الفتحة السرية.

بعد بضع قعقعات، لم يكن معروفًا أين توقف <الشعار المقدس للشمس المتحوّلة>.

لو كانت هناك أرواح ميتة في الداخل، فسترمي إلى الخارج بالتأكيد… سيكون ذلك مثيرًا للاهتمام… حدّق كلاين في الدرج وانتظر بصبر.

سرعان ما تلاشى الشعور الشرير والفاسد العالق كما يذوب الثلج عند ملاقاة الشمس. غطى الدفء والنقاء مدخل الفتحة السرية.

اتخذ دان قرارًا خبيرًا: «كلاين، انزل معي. سيبقى فراي هنا ويمنع أي أعداء آخرين من تدمير الآلية.»

«حسنًا.» لم يتراجع كلاين عن المهمة. خطا خطوتين إلى الأمام ووصل إلى جانب دان. أومأ فراي، غير مخفض حذره.

نزل دان أولًا، وترددت خطواته في الصمت.

لم يُحضّر أي مصدر للضوء، فبالنسبة إلى متجاوز من مسار <الساهر>، لم يكن الظلام عائقًا، بل نعمة.

لم تكن رؤيتهم تعوقها بيئة كهذه.

بعد أن نزل بضع درجات، استدار دان فجأة ونظر إلى كلاين. «نسيت أنك لا تملك رؤية ليلية. لست معتادًا على تجهيز أشياء توفر الإضاءة…»

«… أيها القائد، لا داعي لأن تهتم بي. لدي الرؤية الروحية.» أدرك كلاين أنه لم يُصدم إطلاقًا.

كان ذلك القائد الرائع قبل قليل غير طبيعي فعلًا!

في رؤيته الروحية، كان الظلام أمامه مغطى بغشاء رمادي. ورغم أنه كان ضبابيًا جدًا، فقد كان كافيًا لتمييز مواضع الدرجات.

حسنًا، القائد صحيح الجسم فعلًا، وحالته الذهنية جيدة أيضًا… مد كلاين قدمه بحذر وشق طريقه إلى الأسفل ببطء.

لم تكن مجموعة الدرجات طويلة. لم يستغرق الوصول إلى الأرض سوى نحو خمس عشرة درجة.

كان <الغرض المختوم 3-0782> ملقى هناك، يطلق نقاءه ودفأه. كما كان يشع وهجًا خافتًا.

استطاع كلاين الرؤية بوضوح أكبر بمساعدة الإضاءة. تفحص المحيط ولاحظ أنها لم تكن قبوًا كبيرًا. لم يعد باردًا وشريرًا، لكن الرطوبة بقيت.

في وسط القبو كان هناك تابوت أسود، وقد غُرست مسامير حمراء داكنة في غطائه.

كان غطاء التابوت مدفوعًا قليلًا، بما يسمح برؤية جثة مقطوعة الرأس لم يبقَ منها إلا العظام.

نظر دان حوله، ثم انحنى ليلتقط <الشعار المقدس للشمس المتحوّلة>.

قال كلاين: «أيها القائد، هذا التابوت… كان الهدف منه منع الميت داخله من التحول إلى زومبي أو طيف حاقد.»

نظر كلاين إلى المسامير الحمراء الداكنة في التابوت والتشكيل الذي اتخذته. استخدم معرفته المقبولة بعلم الغوامض ليقرر أن هذا طقس قديم لمنع الجثة من النهوض مجددًا.

وفي الوقت نفسه، تمتم داخليًا. لكن في الظروف العادية، من الذي لا يجد ما يفعله سوى الاحتراس من نهوض أحبائه؟ همم، لا بد أن من ساعدوا في دفن الجثة لم يكونوا من العائلة… وبما أنهم وضعوا التابوت في القبو بدلًا من قبر، فلا بد أنهم كانوا يخشون أن يعثر أحد على الجثة…

اقترب دان، الذي ارتدى <الغرض المختوم 3-0782> مرة أخرى، من التابوت وتفحصه.

«على الأرجح أن المتوفى مات مسمومًا.»

مشى كلاين أيضًا إلى أمام التابوت. «هذا يعني أن الشخص الذي سممه استخدم سحرًا طقسيًا لمنعه من النهوض مجددًا وطلب الانتقام. ينبغي أن يكون هذا قد حدث قبل نحو 1300 عام؟ ومع ذلك صار طيفًا حاقدًا في النهاية… ضغينة هذه الروح صادمة حقًا! أين رأسه؟ ذلك الطقس لا يتطلب قطع الرأس…»

فكر دان للحظة قبل أن يقول: «لدي استنتاج. لم يكن هذا الطيف الحاقد موجودًا طوال الوقت، ولم يظهر إلا مؤخرًا. لا يستغرق المشي من البلدة إلى القلعة إلا خمس عشرة دقيقة. طوال السنوات، لا بد أن المشاغبين ترددوا على هذا المكان كثيرًا، لكن قبل هذه الحادثة، لم تكن هناك أي شائعات عن وجود طيف حاقد في هذه القلعة القديمة.»

أومأ كلاين إيماءة لا تكاد تُلحظ.

«أيها القائد، ما تعنيه هو أن شخصًا جاء إلى هنا مؤخرًا، وفتح التابوت، وأخذ رأس المتوفى؟»

«نعم، يمنع الطقس الجثة من النهوض مجددًا، لكنه يختم ضغينتها ويحفظها داخل التابوت أيضًا. عندما فُتح التابوت وزال الطقس، تطورت هذه الضغينة سريعًا إلى طيف حاقد بمساعدة قفازه المدرع…»

«لا توجد جثة للشخص الذي فتح التابوت، إذن فهو ليس شخصًا عاديًا… إلى جانب ذلك، لماذا أخذ رأس المتوفى؟»

حدّق دان في الهيكل العظمي داخل التابوت. «لكي تُحفظ الضغينة لمثل هذه المدة الطويلة، ينبغي أن يكون هناك سبب غير الطقس. ربما كان متجاوزًا عندما كان حيًا، أو ربما سليلًا يفصله جيل أو جيلان عن متجاوز من التسلسلات المتوسطة. أعني أصحاب التسلسلات المتوسطة وفق التعريف القديم، التسلسل 5 أو 6.

«ودائمًا ما تكون جثث كهذه خاصة. قد يكون رأسه قابلًا للاستخدام في نوع ما من الطقوس أو في مناسبة أخرى.»

توقف دان قبل أن يتابع: «كل ما قلته قبل قليل مجرد تخمين. لكن يمكننا محاولة التحقق من بعضه. يمكننا أن ننقسم لاحقًا في البلدة ونحقق لمعرفة ما إذا كان أحد قد أُصيب هناك في شبابه. حسنًا، إذا كانوا لا يزالون أحياء، فسيثبت ذلك أن الطيف الحاقد لم يظهر إلا مؤخرًا.»

امتدح كلاين: «تسلسل منطقي في التفكير.» بحث بسرعة في القبو، لكنه لم يجد شيئًا آخر.

حاول استخدام السحر الطقسي لرسم «الضيف» الذي دخل القبو، لكن بما أن أكثر من شهر قد مرّ على حدوث ذلك، إضافة إلى اضطراب البيئة بسبب الظهور المتكرر للطيف الحاقد، لم تكن هناك نتيجة تُذكر.

ثم أخذ مكان فراي، سامحًا للخبير بالموتى أن يجري مزيدًا من الفحوصات.

بعد خمس عشرة دقيقة، بينما كانت الشمس تختفي أسفل الأفق، اتبع دان وفراي الدرجات وعادا إلى قاعة القلعة القديمة.

تحسس دان مفتاح الفتحة السرية، بينما قدّم فراي وصفًا قصيرًا: «المتوفى مات مسمومًا فعلًا. الآثار قرب العنق ظهرت مؤخرًا، قبل ثلاثة أشهر على الأكثر.»

هذا يعني أن هناك احتمالًا كبيرًا أن شخصًا جاء إلى هنا من قبل… أومأ كلاين مفكرًا.

عاد <صقور الليل> الثلاثة إلى بلدة لامود قبل أن يحل الظلام، وطلبوا غرفتين في نُزل. العضو الذي يحمل <الغرض المختوم 3-0782> سيأخذ هذا الغرض الخطير في نزهة خارج البلدة، حيث لا يوجد أحد. سيتبادلون النوبات كل ساعتين، ولذلك احتاجوا إلى غرفتين فقط.

بعد عشاء بسيط، افترق كلاين ودان وفراي فورًا وغطوا كل زوايا البلدة، سائلين السكان الذين عاشوا في هذه البلدة لفترات طويلة.

في مواقف كهذه، أثبتت وثائق تعريفهم كشرطيين فائدتها.

…

نظر رجل أشقر في الأربعين من عمره إلى كلاين بحيرة، لكنه أجاب عن سؤاله بصدق: «أيها الشرطي، لماذا تسأل عن هذا؟ كنت أتجه إلى القلعة المهجورة للعب عندما كنت صغيرًا… أُصبت؟ بالتأكيد، كيف يمكن لطفل ألا يسقط أثناء اللعب؟ أذكر، نعم—جرحني حجر حاد على الجدران الخارجية للقلعة القديمة في الماضي…»

كان هذا هو الشخص الرابع عشر الذي سأله كلاين، وقد تذكر اثنان منهم بوضوح إصابتهما في القلعة عندما كانا صغيرين.

استنتاج القائد صحيح… قرر كلاين وهو يضع وثائق تعريفه جانبًا. ابتسم وقال: «شكرًا لتعاونك، لا توجد لدي أسئلة أخرى.»

كان على وشك المغادرة حين ناداه الرجل الأربعيني: «أيها الشرطي، هل أنت مهتم بالقلعة القديمة؟ لدي لوحة زيتية لأول بارون أقام فيها. كان جد جد جدي… حسنًا، على أي حال، كان ذلك قبل وقت طويل. أخذ لوحة زيتية من القلعة وأخبرني أنها لوحة أول بارون لامود.

«هل تريدها؟ إنها تحفة حقيقية!»

لو كانت تحفة حقيقية، لكانت عائلتك قد باعتها منذ زمن طويل… هذا الرجل جريء حقًا، يجرؤ على خداع الشرطة حتى. هل ينبغي أن أخيفه بمسدسي؟ سخر كلاين واتخذ موقف متفرج يتفقد البضائع وقال:

«من يدري إن كانت تحفة حقيقية أم لا؟ سأثق بحكمي الخاص.

«أخرجها ودعني أراها.»

ابتسم الرجل الأشقر وعاد إلى الغرفة وبدأ يبحث عنها.

بعد بعض الوقت، خرج حاملًا لوحة زيتية في يده.

نظر كلاين إلى اللوحة الزيتية بلا اهتمام. رأى أن البارون يمتلك ملامح لطيفة وبشرة برونزية، وعينين تخفيان مدى لا يوصف من التجارب الإنسانية. كما كان يرتدي شعرًا مستعارًا أبيض مجعدًا.

هاه، إنه يشبه السيد آزيك كثيرًا! اتسعت عينا كلاين فجأة، وسقط نظره لا شعوريًا أسفل أذن البارون اليمنى.

ثم نظر إلى الشامة غير اللافتة قرب الأذن.

كان موضع الشامة مطابقًا تمامًا لموضع شامة السيد آزيك!