الفصل 145 : طلب تعاون
بعض المسارات قابلة للاستبدال بعد التسلسل 5؟ هذا مختلف عما أخبرني به <صقور الليل>!
أليست حقيقة أنه لا يمكنك تغيير مسارك بعد اختيار واحد؟ ألم يُذكر أن الانحراف عن مسارك سيمنح المرء قوى غريبة وغامضة، لكن ذلك الشخص سيصاب بالجنون حتمًا ولن يتمكن أبدًا من التقدم؟
لم أتوقع أن توجد استثناءات مخفية لهذا!
نظر كلاين إلى اليوميات، وتقلصت حدقتاه.
لم يظن أن الإمبراطور روزيل سيقول هراءً في مسألة كهذه. ففي النهاية، كانت الدهشة في كلماته حقيقية جدًا. لكنه لم يفترض أن المعلومات التي تلقاها الإمبراطور روزيل صحيحة بالتأكيد. كان هناك أيضًا احتمال أنه خُدع، أو أنه أساء تفسير المعلومات.
أحتاج إلى التحقق من هذا. سأحفظه في ذاكرتي أولًا… ذكّر كلاين نفسه، ثم فكر بعمق في الأمر.
إذا تبيّن أن ما وصفه روزيل هنا صحيح، فإن مسارات التسلسل أعمق مما تخيلت… إنها تخفي أسرارًا كثيرة…
المسار الكامل الذي يمتلكه <صقور الليل> هو <الساهر>. كما يمتلكون مسارًا مكتملًا نسبيًا في <جامع الجثث>، حتى التسلسل 4. لم أتوقع أن يكونا قابلين للاستبدال بعد التسلسل 5… أما سلاسل الجرعات الأخرى التي لديهم فهي أقل اكتمالًا بكثير، إذ لا تمتلك بعض المسارات إلا التسلسل الأول…
وبالمثل، تملك <كنيسة إله البخار والآلات> المسار الكامل لـ<العالِم>، وتمتلك مسارًا مكتملًا نسبيًا لـ<مسترق الغوامض>. يمكن لهذين أيضًا أن يتبادلا عند التسلسلات العليا…
مثير للاهتمام… أتساءل أي مسار قابل للاستبدال مع <مسار العرّاف>؟ <المتدرّب> أو <السارق> اللذان ذكرهما الإمبراطور؟
همم، هناك احتمال كبير أن المسارات الخمسة الأولى من <مسار العرّاف> يوفّر كل واحد منها قدرة منفصلة، وأن هذه القدرات ستندمج عند التسلسل 4. عند تلك المرحلة، ينبغي ألا تكون هناك طريقة لاستبداله بجرعة أخرى… سحب كلاين أفكاره، موجّهًا انتباهه مجددًا إلى اليوميات.
لاحظ أنه رغم اتصال صفحتي اليوميات، لم يكن المحتوى بترتيب زمني. كانت التواريخ تنتمي إلى فترتين مختلفتين. قد يكون هذا خطأ ارتكبه من نسخ محتواهما.
«9 أبريل. العلاقات بين <كنيسة الشمس المتقدة الأبدية> و<كنيسة رب العواصف> و<كنيسة إله المعرفة والحكمة> سيئة. يرون بعضهم أعداء. <كنيسة إلهة الليل السرمدي> على خلاف مع <كنيسة إله القتال> من إمبراطورية فيساك. يمكن استغلال هذا. هذه كلها حقائق جديرة بالنظر.»
«13 أبريل. شاركت في تجمع منظمة قديمة. لم أتوقع قط أنهم أعضاء في هذه المنظمة أيضًا. كان الأمر مخيفًا حقًا.»
«لم أتوقع أن يكون <لوح التجديف> الثاني في يد هذه المنظمة. هذه أول مرة أرى فيها هذا الغرض الأسطوري!»
«حقًا، كان يخفي سرًا لا يمكن تخيله، هيهي. ربما سيأتي يوم أبتكر فيه <لوح تجديف> فريدًا خاصًا بي. لا، مجموعة منها، يخفي كل واحد منها سرًا نهائيًا!»
تبًا للجحيم، أيها الإمبراطور، لماذا لم تحدد اسم هذه المنظمة القديمة؟! أنت تقتلني! ربما—ربما كان لدى روزيل سبب، أو لم يجرؤ على كتابة اسم المنظمة، حتى لو كان يستخدم الصينية… نظر كلاين إلى اليوميات، شاعرًا ببعض الانزعاج والحيرة.
لكن بفضل هذه الصفحة من اليوميات، تمكن كلاين أخيرًا من تأكيد أن الإمبراطور روزيل رأى <لوح التجديف> الثاني. علاوة على ذلك، صنع بعد ذلك مجموعة من البطاقات، تمثل كل بطاقة مسارًا إلى الألوهية.
نعم، قد يكون ذلك هو السر النهائي الذي يطابق كل مسار إلى الألوهية. أتساءل أين توجد الآن تلك المجموعة المؤلفة من اثنتين وعشرين بطاقة؟ تلك المنظمة القديمة تمكنت من الحصول على <لوح التجديف> الثاني… تدفقت أفكار كلاين بسرعة.
لكنه كبح أفكاره سريعًا. أزاح نظره عن اليوميات، ووجّهه نحو <المشنوق> و<العدالة> و<الشمس>. ابتسم وقال: «في الحقيقة، لم تكونوا بحاجة إلى انتظاري.»
أجاب ألغر بتواضع، وقد كبح استياءه بالفعل: «هذا شرف لنا.»
فكرت أودري للحظة قبل أن تبتسم.
«سيد الأحمق، إن اختيار موظفي الحكومة علنًا عبر الامتحانات الذي وصفته سابقًا قد حاز بالفعل دعم الملك ورئيس الوزراء. سيُمرر قريبًا عبر <مجلس السادة> و<مجلس العموم>، ومن المتوقع تنفيذه مطلع العام القادم.»
سخر ألغر بحكم العادة: «يبدو أن الملك ورئيس الوزراء ما زالا يستخدمان عقليهما.»
حسنًا، مع ذكاء بنسون واجتهاده، ينبغي أن تصبح مهاراته النحوية والمحاسبية مقبولة مطلع العام القادم… لكن بمجرد تمريره عبر المجلسين، ستعلنه الصحف المختلفة على نطاق واسع بالتأكيد. أتساءل كم سيدوم تفوق بنسون؟ كلما كان الامتحان أبكر، كان أفضل…
آه، لا توجد طريقة يستطيع بها بنسون الانتصار على النخب المتخرجة من الجامعات المختلفة خلال مثل هذه المدة القصيرة. لكنه لا يحتاج إلى منافستهم؛ فالوظائف التي سيقاتلون عليها لن تكون نفسها. قد لا يضع أولئك الناس نصب أعينهم إلا مناصب مثل سكرتير مجلس الوزراء، أو سكرتير المالية… قلق كلاين الصامت على أخيه، وأومأ برأسه مبتسمًا.
عندما رأت أودري إيماءة <الأحمق> المؤكدة، قوّمت ظهرها. قالت بابتسامة: «سيد المشنوق، طلبت مني سابقًا التحقق من أمر لك. لقد تلقيت إجابة. اقتنع الملك برأي رئيس الوزراء، ولن يسعى للانتقام من إمبراطورية فيساك على ساحل بالام الشرقي في الوقت الحالي. أظن أنه يمكنك الآن أن تعطيني المكافأة الإضافية التي وعدتني بها.»
فكر ألغر لبضع ثوانٍ قبل أن يقول: «آنسة العدالة، شكرًا لك على جوابك. هذا يخفف قلقي بشأن بعض الأمور. أي نوع من المكافأة الإضافية تريدين؟ سأفكر فيها إن كانت ضمن المعقول.»
ابتسمت أودري، ومن الواضح أنها كانت مستعدة.
«خيوط عن <جمعية خيميائيي النفس>، أو خيوط عن المكوّنات الرئيسية لجرعة <قارئ الأفكار>. بالطبع، يمكن لذلك أن ينتظر إلى ما بعد أن يسلّمني <الشمس> الصيغة.»
قال ألغر بلا تردد: «لا مشكلة.»
على بعد مقعدين من <المشنوق>، لم يكن ديريك بيرغ يفهم كلمة واحدة. كان مرتبكًا جدًا، شاعِرًا أنه لا يفهم إلا بضعة مصطلحات، لكنه لا يستطيع جمعها معًا لتكوين أي معنى منطقي.
طريقة لاختيار المسؤولين عبر الامتحان؟ ملك ورئيس وزراء، <مجلس السادة>، <مجلس العموم>، ساحل بالام الشرقي، إمبراطورية فيساك، <جمعية خيميائيي النفس>؟ لم يفهم شيئًا من ذلك.
فيساك، أصل الكلمة جاء من اليوتن. ما صلتها بالبلاط الإمبراطوري لـ<الملك العملاق> الساقط؟ نظر ديريك إلى <العدالة> و<المشنوق>، وشعر فجأة أنهما قد لا يأتيان من العالم نفسه.
هل يمكن أن تكون هناك دولة-مدينة أخرى، أو دولة تشكلت، في مكان بعيد عن مدينة الفضة داخل الأراضي الملعونة؟ ظل ديريك صامتًا وأنصت. اكتسب فهمًا خافتًا للسبب الذي جعل <الأحمق> الغامض يذكر أنه قد لا يستطيع تلقي التعويض النقدي الذي كانت <العدالة> ستقدمه له.
أن يكون قادرًا على جمع أشخاص بعيدين عن بعضهم إلى هذا الحد، متجاهلًا الوحوش المرعبة المختبئة في ظلام الأراضي الملعونة، فقد يكون <الأحمق> إلهًا حقًا، إلهًا قديمًا… فكر.
بعد أن أنجزت كل ما خرجت لفعله، أرادت أودري أن تصبح مراقبة صامتة، لكنها تذكرت فجأة شيئًا. تحدثت على عجل: «احتككت مؤخرًا بدائرة متجاوزين، وعرفت بوجود شخص قوي يُدعى <سيد أ>. سيد الأحمق، سيد المشنوق، سيد الشمس، هل تعرفون خلفية هذا الشخص وهويته؟»
لا أعرف حتى عما تتحدثين… حافظ ديريك على صمته.
<سيد أ>؟ أنا لا أعرف إلا <سيد ز>… مع اسم رمزي مشابه كهذا، هل يمكن أن يكون من <نظام الشفق> أيضًا؟ وضع كلاين تخمينًا، لكنه لم يعطِ إجابة.
كان عليه الحفاظ على صورته ومحاولة عدم تقديم أجوبة لا يثق بها. إذا اضطر، فسيعطي وصفًا مبهمًا تمامًا مثل دجال.
نظر ألغر إلى <الأحمق> ووجده هادئًا غير متغير. كان من الصعب قراءة أفكاره الحقيقية. لذلك، قال بنبرة متأنية: «<نظام الشفق> على خلاف مع <كنيسة رب العواصف> و<كنيسة الشمس المتقدة الأبدية> و<كنيسة إله المعرفة والحكمة>، لذلك فإن أعضاء هذه الكنائس يفهمون <نظام الشفق> أكثر من أي منظمة أخرى. وأنا مصادفة أعرف شيئًا عنهم.»
لا تحتاج إلى الشرح، أعرف أنك تتبع <رب العواصف>. طبعًا، قد تكون مُبلِّغًا… لكن لماذا توجد كراهية بين <نظام الشفق> والكنائس الثلاث القديمة؟ ابتسم كلاين ولم يتكلم. نظر بهدوء إلى <المشنوق>.
عرف ألغر أنه لا يستطيع إخفاء مسار تسلسله عن <الأحمق>، لكنه لم يولِ الأمر كثيرًا من الاهتمام وتابع.
«لدى <نظام الشفق> خمسة قديسين، ويحمل اثنان وعشرون من أعضائه لقب <الوحي>. يستخدم هؤلاء <الوحي> الحروف الأبجدية أسماءً رمزية لهم، من <سيد أ> إلى <سيد إكس>. إنهم متجاوزون، أضعفهم من التسلسل 7 وأقواهم من التسلسل 5. كلهم بارعون في إخفاء أنفسهم. إذا مات أحد حَمَلة لقب <الوحي>، فسيحل محله آخر جديد.»
«لا أستطيع ضمان أن <سيد أ> الذي تحدثتِ عنه هو <سيد أ> من <نظام الشفق>، لكن هناك احتمالًا جيدًا. أما تفاصيل <نظام الشفق>، فقد ذكرتها لك من قبل.»
أومأت أودري، وصارت أكثر حذرًا من <سيد أ>.
قالت، شاعرة ببعض الوخز في قلبها: «شكرًا على جوابك، سيد المشنوق. لا تحتاج إلى الدفع بعد الآن.»
قال ألغر بصوت عميق: «لا، أود طلب مساعدتك مقابل الجواب الآن، وكذلك تقديم تعويض إضافي.»
سألت أودري بفضول: «أي مساعدة؟»
فكر ألغر لبضع ثوانٍ قبل أن يقول: «تلقيت معلومة أن القرصان قيلانغوس، الملقب بـ<الأميرال الخلفي الإعصار>، صعد سرًا إلى البر وتسلل إلى باكلاند. لا أعرف ما الذي ينوي فعله، لكنني آمل أن تساعديني في تحديد مكانه. أما ما يحدث بعد ذلك، فلا حاجة لأن تعرّضي نفسك للخطر.»
وسّعت أودري عينيها، وكادت تعجز عن الحفاظ على حالة <المتفرّج>. «<الأميرال الخلفي الإعصار> قيلانغوس؟ أحد الأميرالات القراصنة السبعة العظماء؟»
ما الشيء الذي أرادت فعله أكثر بعد أن أصبحت متجاوزة؟ كان، بالطبع، الاحتكاك بالأشخاص الذين لم يكونوا موجودين إلا في حكايات النبلاء!
«نعم، إنه متجاوز من التسلسل 6 من مسار <البحّار>، <مبارك الرياح>. كما أن لديه غرضًا عجيبًا يمكن تصنيفه كـ<غرض مختوم>. إنه ماكر وقاسٍ جدًا. لا تحاولي التعامل معه.» قدّم ألغر تعريفًا جادًا.
ثم التفت فجأة إلى كلاين.
«سيد الأحمق، هل يمكنني الحصول على مساعدة عابدك في اللحظة الحاسمة؟ سأدفع ثمنًا يثير اهتمامك.»
العابد الوحيد الذي أملكه هو نفسي… سخر كلاين ليخفف مشاعره، ثم ابتسم.
«ذلك مبني على فرضية أن عابدي موجود مصادفة في باكلاند.»
«حسنًا.» سحب ألغر نظره، شاعرًا ببعض الخيبة، لكن ببعض الترقب أيضًا.
تعليقات الفصل