الفصل 147 : زائر الليل

في مكتب المحقق الخاص.

قال المحقق هنري للرجل الجالس أمامه بصوته الأجش: «سيدي، لقد أُنجز طلبك.» أطلق تنهيدة ارتياح. «لم تكن هذه مهمة سهلة، ولا شديدة الصعوبة أيضًا، لكنها استنزفت قدرًا كبيرًا من مواردنا وطاقتنا. بصراحة، أشعر ببعض الندم. أندم لأنني حدّدت سعرًا منخفضًا جدًا لهذه المهمة.»

لا، مهما قلت، لن أدفع بنسًا واحدًا إضافيًا! شدّد كلاين في قلبه. أشار إلى كومة الوثائق السميكة على طاولة القهوة وسأل: «هل هذا تقرير التحقيق؟»

«نعم.» ضغط هنري على التقرير الذي لا يقل عن ستين صفحة وتنهد. «هذا أكثر تقرير متعب أنجزته…»

لم يكن قد أنهى جملته حتى رأى كلاين يسلّمه أربعة جنيهات نقدًا. انتقل انتباهه إلى التحقق من صحة الأوراق النقدية.

قال كلاين وهو يمدّ رزمة الأوراق النقدية: «هذا باقي الأتعاب.»

سعل هنري.

«أنت حقًا رجل يفي بكلمته. آه. لم أتوقع أن يستهلك تقرير التحقيق هذا العدد الكبير من الأوراق. لقد خرج الأمر تمامًا عن حساباتي.»

في تلك اللحظة، أخذ كلاين تقرير التحقيق السميك ووقف.

انحنى قليلًا، ثم توجه فورًا إلى الباب وعصاه في يده.

بقيت الجملة الأخيرة للمحقق هنري عالقة في حلقه.

مهلًا، كيف تتوقع مني أن أدفع ثمن الورق المستخدم في تقرير التحقيق؟ ينبغي أن يكون ذلك مشمولًا في الأتعاب أصلًا! لمس كلاين ما تبقى لديه، خمسة جنيهات وثمانية سولي، وتمتم في قلبه. وسار بسرعة إلى شارع بيسيك.

تفقد محيطه وتأكد من أن لا أحد ينتبه إليه قبل أن يغادر المكان. ثم وجد فرصة لنزع قناعه.

لم يكن كلاين ينوي العودة إلى المنزل فورًا. أراد البحث عن مقهى وتنظيم تقرير التحقيق. أراد العثور على المنازل التي تغيّر مستأجروها بعد أن أجرى عرافة بشأن المدخنة الحمراء. بعدها، كان بإمكانه إجراء بحثه قبل العشاء.

كانت هناك مقاهٍ كثيرة في المنطقة، لكن أيًا منها لم يلبِّ معايير كلاين. فمنذ صار البخار والآلات رمز العصر، خففت المزيد والمزيد من المقاهي من زخارفها، وتحولت إلى ما يشبه المطاعم الرخيصة. صارت تقدم المرطبات والقهوة والخبز وأطباقًا مثل يخنة البازلاء ولحم الضأن للعمال المشغولين. وهكذا، لم تعد السيدات والسادة المحترمون يذهبون إلى المقاهي لمناقشة الأمور، ولم يعودوا يرون مثل هذه الأفعال رمزًا لمكانتهم. بدأت النوادي المختلفة تظهر، وحلّت محل المقاهي بوصفها أماكن للتواصل الاجتماعي.

بعد بعض الوقت، عثر كلاين أخيرًا على مقهى ذي أجواء لا بأس بها.

جلس في زاوية منعزلة، وارتشف رشفة من قهوة ساوثفيل التي كلّفته بنسًا واحدًا، ثم فتح تقرير التحقيق.

في الحي الشمالي، والحي الجنوبي، والحي الشرقي، والحي الغربي، وحي إندوس الذهبية، وحي المرفأ، وحي الجامعة في مدينة تينغن، يوجد ما مجموعه 1179 مبنى لها مدخنة حمراء داكنة… وعلى أطراف مدينة تينغن، يوجد ما مجموعه 546 مبنى بالمدخنة الحمراء التي وصفها صاحب الطلب. هذا لا يشمل المباني في البلدات أو القرى الأبعد نسبيًا، رغم أنها تقع ضمن ولاية تينغن.

فيما يلي عناوين كل واحد من تلك المباني وسجلات المستأجرين. وبحسب الطلب، سُجلت الأنشطة خلال الأشهر الثلاثة الماضية بتفصيل أكبر.

…

قلّب كلاين صفحة بعد أخرى، وكان يدوّن ملاحظات بين الحين والآخر على ورق أحضره معه مستخدمًا قلم حبر.

أخيرًا، عندما وجد نوع المدخنة الحمراء التي رآها، أدرك أن المستأجرين تغيّروا في خمسة وعشرين مبنى.

ليس هذا كثيرًا. ينبغي أن أحاول إنهاء تحقيقاتي خلال يومين. في النهاية، لقد رأيت تلك المدخنة الحمراء وأجزاءً من المنزل في حلمي. سيشعر حسي الروحاني بألفة عندما أرى تلك العلامات مجددًا. سأؤكد الهدف بهذه الطريقة. بعبارة أخرى، أنا آلة تحقيق حية… أومأ كلاين. قسّم المباني بحسب مواقعها، وخطط للتحقيق في خمسة عشر منها في ذلك اليوم.

لم يكن بحاجة إلى إجراء عرافة للحصول على إجابة حول ما إذا كانت هذه التحقيقات ستثبت خطورتها.

فبما أن المستأجرين تغيّروا، فهذا يعني أن العقل المدبر وراء المصادفات قد غادر بالفعل!

لنأمل أن يعرف المستأجرون الجدد هيئة المستأجرين السابقين… لكن بما أن الشخص وراء الكواليس يستطيع التحكم في قدري من دون أن يلاحظ أحد، إلى درجة جعل المصادفات تبدو طبيعية إلى هذا الحد، فلا بد أن لديه طريقة لإزالة أي آثار ربما تركها خلفه… آه، لا يسعني إلا أن أصلي للإلهة وآمل أن يكون قد ترك وراءه نوعًا من الخيوط… تنهد كلاين. شحذ عزيمته ووضع قبعته، ثم أمسك عصاه والتقرير قبل أن يغادر المقهى.

أنفق كلاين سوليين على عربة مستأجرة وزار خمسة عشر مبنى ذا مداخن حمراء قبل العشاء. للأسف، لم يكن أي من المباني هو الذي رآه في حلمه.

سيكون الأمر مزعجًا جدًا إذا أسفر تحقيق الغد عن النتيجة نفسها. ربما لا يزال يعيش في المنزل ذي المدخنة الحمراء حتى بعد أن رأيته في عرافتي. قد يعني هذا أنه واثق جدًا ولا يخاف من تحقيقي؛ بل ربما لا يخاف حتى من <صقور الليل> في تينغن. أو ربما لا يعرف أنه قد انكشف. سيعني ذلك أن القوة التي قاومت عرافتي كانت قوة لا تنتمي إليه… وقف كلاين أمام المنزل رقم 2 في شارع النرجس وحلل الاحتمالات المختلفة.

بعد بضع دقائق، ربّت على بذلته الرسمية وضغط على قبعته قبل أن يخرج مفتاحه ويدخل المنزل بابتسامة.

كان ينوي تحضير يخنة لحم الضأن والشواء المزجج بالعسل لبنسون وميليسا في تلك الليلة.

…

في الحادية عشرة مساءً، تمنى الإخوة بعضهم لبعض ليلة سعيدة وعادوا إلى غرفهم.

أغلق كلاين باب غرفته ووقف أمام مكتبه. نظر إلى خارج النافذة البارزة على ضوء مصباح الغاز. في تلك اللحظة، كانت الشوارع غارقة في الظلام، ولم يكن ينير الطريق سوى بضعة مصابيح شارع. تناثرت النجوم على ستار سماء الليل. كانت كثيرة، لكنها لم تكن واضحة الرؤية.

تمتم كلاين لنفسه: «أتساءل كيف تبدو باكلاند، صاحبة لقبي أرض الأمل وعاصمة العواصم…» مد يده ليمسك بستارته، عازمًا على إسدالها.

هووو!

في تلك اللحظة، هبت عليه ريح مشؤومة بلا إنذار. تحول ضوء مصباحه إلى أخضر داكن.

تراجع كلاين بضع خطوات لا شعوريًا. دفعته غرائزه المهنية إلى النقر على أضراسه اليسرى مرتين. وفي الوقت نفسه، مال نحو السرير وحاول الوصول إلى مسدسه تحت وسادته.

في مجال رؤيته، برز وجه فجأة من الجدار فوق المكتب وتحت مصباح الغاز. كان وجهًا شبه شفاف بلا عينين ولا أنف. لم يكن فيه سوى فم!

قال الوجه ذو الفم: «لا تطلق النار.»

يستطيع التواصل؟ كان كلاين قد أمسك بمسدسه بالفعل وصوّبه.

سأل بصوت عميق: «ماذا تريد؟»

قهقه الوجه.

«أنا دالي.»

دالي؟ دالي، صاحبة تسلسل <وسيط الأرواح>؟ صاحبة تسلسل <وسيط الأرواح> التي أُرسلت إلى أبرشية باكلاند؟ رفع كلاين حاجبيه في شك.

«سيدتي دالي؟»

ضحك الوجه شبه الشفاف: «أعرف أن طريقة زيارتي لك فظّة بعض الشيء. كان ينبغي أن أعطيك تحذيرًا حتى تتمكن من القيام بالاستعدادات اللازمة. لكن ليس من الملائم أن أقابلك الآن، ولذلك لا أستطيع إلا التواصل معك باستخدام هذا الصغير.»

رغم أن الصوت مختلف ونافر، فإن أسلوب الكلام هو فعلًا أسلوب السيدة دالي. قدرات <وسيط الأرواح> رائعة حقًا… تأمل كلاين بحسرة. لم يخفض مسدسه وهو يسأل: «سيدتي، عمَّ تريدين التحدث معي؟»

قال الوجه شبه الشفاف ممازحًا: «لو كنت مكانك، لختمت غرفة النوم بالروحانية أولًا. وإلا فقد يظن أفراد عائلتك أنك مجنون.» ثم قال: «هيه هيه، لا حاجة لأن تكون حذرًا جدًا. لقد عدت إلى تينغن سرًا بسبب رسالة دان. أنت تعرف أن عضوًا من <صقور الليل> لا يستطيع مغادرة المنطقة المكلّف بها كما يشاء.»

«رسالة القائد دان؟» لم يقترب كلاين من المكتب. بدلًا من ذلك، تحسس مسحوق الليل المقدس الذي كان في الجيب الخفي من معطفه الأسود الطويل.

«دان وأنا متجاوزان بدأنا في صفوف <صقور الليل> في تينغن. حافظنا دائمًا على علاقة جيدة. الخميس الماضي، نعم، الخميس، أرسل إليَّ رسالة وذكرك فيها. قال إنك حاكيت حكمةً لـ<مسترق الغوامض>، وابتكرت مجموعة من القواعد لـ<العرّاف>، وادعيت أنها فعالة في مساعدتك على استيعاب جرعتك. ومنذ ذلك الحين، لم تعد تسمع أصواتًا أو ترى رؤى لا ينبغي لك سماعها أو رؤيتها. قال دان إن ذلك يشبه ما فعلته.

«هيه هيه، ألا تنوي ختم الغرفة؟ أنا شخصيًا لا أمانع أن يسيء أخوك وأختك الفهم…» قال الوجه شبه الشفاف بوتيرة مناسبة.

إذن فهذا هو السبب… إنها فعلًا السيدة دالي… أطلق كلاين تنهيدة ارتياح، ودفع مسحوق الليل المقدس إلى الجيب الداخلي. ثم مشى إلى المكتب وأخرج من الدرج الخنجر الفضي الذي يستخدمه للطقوس.

أقام بسرعة جدارًا روحانيًا قبل أن يلتفت إلى الوجه البارز.

«سيدتي دالي، ماذا تحدث القائد دان أيضًا في الرسالة؟»

قالت دالي بمساعدة الوجه الخالي من العينين: «لم يعبّر إلا عن حيرته، وقال إنه بدا كأنه فهم شيئًا—ومع ذلك، لم يستطع وصفه بوضوح. كان يأمل أن يحصل على رأيي في المسألة. وعندما قرأت الرسالة هذا الصباح، عرفت أنك لست عديم الدراية كما تتظاهر. هيه هيه، سيد موريتي، أظن أنك استنتجتَ <طريقة التمثيل>!»

«أهذا هو سبب مجيئك للبحث عني؟» لم يؤكد كلاين كلامها ولم ينفه.

دالي تعرف بوضوح <طريقة التمثيل>… أصدر حكمه بهدوء.

كشف وجه دالي شبه الشفاف عن ابتسامة خفيفة.

«نعم.»

«أعتقد أن علينا أن نكون صريحين أحدنا مع الآخر. أعرف أنك استنتجتَ <طريقة التمثيل>، وأنت تعرف أيضًا أنني ألمّ بـ<طريقة التمثيل> كذلك. آه. لكن ما يجعلني غير سعيدة هو أنني استغرقت قرابة عامين لفهمها—أما أنت، فلم تصبح متجاوزًا إلا منذ شهر ونصف.»

صمت كلاين برهة بعد سماع دالي. ثم ابتسم بصدق.

«ذلك لأنكِ قدوتي.»

أراد أن يقول إنه «يقف على أكتاف العمالقة»، لكنه قرر في النهاية ألا يمنح الإمبراطور روزيل فرصة للظهور في المحادثة.