الفصل 150 : اكتشاف آزيك

الرقم 2، شارع النرجس. أومأ كلاين إلى آزيك، وسار بخطى سريعة إلى باب منزله، وأخرج مفاتيحه، وفتح الباب.

كانت ميليسا قد عادت إلى المنزل بالفعل، لذلك سمعت طقّة قفل الباب وخرجت بسرعة من المطبخ إلى غرفة المعيشة.

عند رؤية كلاين، قالت وعيناها تشعان فرحًا: «اشتريتُ المؤن. هناك دجاج وبطاطا وبصل وسمك ولفت وبازلاء. حتى إنني اشتريت جرة صغيرة من العسل.»

أختاه، هل بدأتِ أنتِ أيضًا تعتادين على الرفاهية العرضية؟ ضحك كلاين بخفة.

«سيكون عليكِ تحضير العشاء الليلة. لا تحسبي حسابي، فسأخرج من المدينة. قد لا أعود حتى الفجر. نعم، أنا أقدّم خدمة للسيد آزيك، وهو أستاذ من قسم التاريخ في <جامعة خوي>.»

وبينما كان يتكلم، مال بجسده وأشار إلى العربة التي كانت تنتظر في الخارج.

انفتحت شفتا ميليسا وانغلقتا مرتين، قبل أن تضمهما وتقول: «حسنًا.»

ودّع كلاين أخته وغادر. ركب العربة المستأجرة التي أحضرها آزيك، وسافرا ساعتين وأربعين دقيقة إلى بلدة لامود.

كان الوقت قد قارب التاسعة عندئذ. كانت السماء معتمة، ولم يكن بوسعهما الاعتماد إلا على ضوء القمر القرمزي وضوء النجوم المتلألئ الذي اخترق الغيوم لإضاءة المناطق الخالية من مصابيح الشوارع.

بعد أن طلب من السائق الانتظار في البلدة، قاد كلاين آزيك نحو القلعة القديمة المهجورة.

وبينما كانا يسيران، أدرك أن آزيك يمشي أسرع، إلى درجة اضطر معها إلى الركض ركضًا خفيفًا للحاق به. وفي النهاية، صار آزيك هو من يقود الطريق.

أراد كلاين أن يقول شيئًا في البداية، لكنه ابتلع كلماته بذكاء عندما رأى تعبير آزيك الوقور وشفتيه المضمومتين بإحكام.

وبهذه السرعة، وصلا سريعًا إلى القلعة القديمة.

امتدت القلعة التي كادت تكون حطامًا في الجهات الأربع، بينما بدا برجها المدبب مقفرًا وموحشًا ومخيفًا ومظلمًا.

نظر آزيك إلى القلعة القديمة وأبطأ خطواته.

توقف هناك، وبدا نظره عميقًا لكنه تائه، كما لو كان معلقًا بين الحلم والواقع.

فجأة، تأوه ألمًا، رافعًا يده ليقبض على جبهته، بينما بدت عضلاته متشنجة من العذاب.

سأل كلاين بحذر وهو يفعّل الرؤية الروحية: «سيد آزيك، هل أنت بخير؟»

عندما كانا على متن العربة المستأجرة، في طريقهما من شارع النرجس إلى بلدة لامود، كان قد أجرى عرافة سريعة بقذف عملة لمعرفة ما إذا كانت رحلتهما ستنطوي على أي خطر.

لكنه كان يؤمن أن العرافة ليست كلية القدرة، وأبقى حذره قائمًا تفاديًا لأي سوء تفسير من جانبه. إضافة إلى ذلك، كان آزيك غامضًا إلى حد كبير. لم يكن أحد يعرف ماضيه، ولم يكن مؤكدًا كيف سيرد إذا حفزه لقاءٌ بماضيه. لقد رافق الحذر والقلق كلاين طوال الرحلة.

لم يرد آزيك فورًا، بل تقدم خطوتين أخريين بتعبير متألم. أرخى اليد التي كانت تمسك بجبهته. ثم أشار إلى الأمام بنبرة حالمة.

«لقد رأيت هذه القلعة القديمة من قبل في حلمي.

«في ذلك الوقت، كانت لا تزال كاملة، لها سور خارجي متين وبرج مدبب عالٍ.

«أتذكر أن هناك كان إسطبلًا، وهناك بئر ماء، وهناك ثكنة. أما هناك، فكانت حديقة تُستخدم لزراعة البطاطا والبطاطا الحلوة…

«أتذكر أنه كان هناك ميدان تدريب. طفلي، كان صبيًا. كان في السابعة أو الثامنة فقط تقريبًا، لكنه كان يستمتع بالركض وهو يجر سيفًا عريضًا أطول منه. قال إنه يريد أن يصبح فارسًا عندما يكبر…

«كانت زوجتي تشكو دائمًا من أن القلعة قاتمة جدًا. كانت تحب ضوء الشمس والدفء…»

…

نظر كلاين إلى لون حقل طاقته، وجعل ما قاله الرجل فروة رأسه تتنمل. تأثر قليلًا أيضًا، كما لو كان يعيش قصة خارقة بنفسه.

القلعة القديمة مرتبطة فعلًا بالسيد آزيك… هل يمكن أن يكون حقًا الجيل الأول من بارونات لامود، مخلوقًا فائقًا عاش ألفًا وأربعمئة عام؟ هل هو إنسان أم روح شريرة؟ مستحيل، لا وجود لأرواح شريرة تتجول في وضح النهار وتتورط مع <صقور الليل>… لم يستطع كلاين منع أفكاره، وتركها تتصادم بعضها ببعض لتشعل مزيدًا من الأفكار.

في تلك اللحظة، توقف آزيك عن التمتمة وخطا خطوات واسعة عبر البوابة الرئيسية.

مشى طوال الطريق إلى داخل القلعة من دون إرشاد كلاين. عثر على الآلية المخفية بألفة واضحة، وفتح الباب السري ليدخل القبو.

أمسك كلاين عصاه بإحكام وتبع آزيك من الخلف. نزلا على طول الدرج وعادا إلى المكان الذي كان فيه التابوت.

على خلاف المرة السابقة، كان التابوت مغلقًا، وكان الإحساس الدافئ والنقي قد اختفى.

التابوت مغلق… لا بد أنه فراي. هذه أخلاقيات عمله بصفته <جامع الجثث>… أومأ كلاين بتفكر، وراقب بالرؤية الروحية آزيك المتضارب داخليًا وهو يمشي إلى أمام التابوت.

مد آزيك يديه ودفع غطاء التابوت حتى انفتح فراغ ضيق.

حدق في الهيكل العظمي الخالي من الجمجمة وقتًا طويلًا، ثم أطلق فجأة عويلًا من الألم والحزن.

تراجع آزيك مترنحًا بخطوات ثقيلة. ترنح وسقط مستندًا إلى الجدار قبل أن يتمكن كلاين من الرد.

غطى وجهه بيديه وجلس هناك فاقد الحيوية. صار المحيط فجأة أكثر ظلمة.

أسرع كلاين خطاه ومد يديه، لكنه سحبهما مرة أخرى، غير جريء على إزعاج الرجل.

في تلك اللحظة، أخبره إدراكه الروحاني أن السيد آزيك الحالي مخيف جدًا، مخيف إلى درجة أن القبو صار قاتمًا ومرعبًا.

تحرك كلاين ببطء مقتربًا من الدرج.

كان يثق بشخصية السيد آزيك، لكنه كان يخشى أن يفقد الرجل السيطرة.

في هذا الوضع المضطرب، انتظر بضع دقائق أخرى. ثم رأى أخيرًا آزيك يخفض يديه وينهض ببطء.

يبدو أن السيد آزيك قد تغيّر… هذا ما يخبرني به إدراكي الروحاني… لكن في رؤيتي الروحية، لا توجد تغيرات واضحة في ألوان هالته. عواطفه محبطة ومكتئبة ومتألمة كما كانت من قبل… أصدر كلاين حكمًا سريعًا، وشعر بأن آزيك صار أكثر قتامة وهيبة.

تحدث آزيك بنبرة خالية من العاطفة: «تذكرت شيئًا، لكنه ضئيل جدًا.»

ثم نظر حوله وقال:

«أحس بالقوة التي جعلت قدرك غير متناغم.»

«ها؟» ذُهل كلاين. ثم سأل بفرح مفاجئ: «هل يمكنك تتبع مصدرها؟»

الشخص الذي وراء الكواليس، الذي أقام في البيت ذي المدخنة الحمراء، خلق المصادفات سرًا وجاء إلى قلعة لامود القديمة ليأخذ رأس الفارس ذي الدرع الأسود؟

ما الذي يحاول فعله؟ ما نيته الحقيقية؟

قال آزيك، وكان في صوته العميق ما يشبه بركانًا يوشك أن يثور: «لقد مر وقت طويل جدًا، لكنني أود أن أحاول.»

سأل كلاين بفضول: «كيف؟»

مشى آزيك إلى أمام التابوت وحدق في الهيكل العظمي داخله.

«لقد أخذ جمجمة طفلي. أريد أن أعثر عليه من خلال صلة الدم.»

طفلك؟ سيد آزيك، هل أنت متأكد أن الفارس ذا الدرع الأسود هو طفلك؟ إذن فأنت حقًا عتيق… لقد فقدتَ ذاكرتك حقًا بعد كل هذا الوقت الطويل؟ أهذا هو الثمن الذي عليك دفعه للحصول على هذا العمر المديد؟ أخذ كلاين نفسًا صامتًا، شاعرًا بإحساس غريب من التفاعل مع مخلوق أسطوري.

بعد ذلك، مد آزيك يده اليمنى وجرح فجأة سبابته بظفر إبهامه.

قطرت قطرة دم حمراء طازجة بدقة على الهيكل العظمي الأبيض.

تسربت سريعًا إلى الهيكل العظمي، وتحول الهيكل بأكمله فجأة إلى لون أحمر دموي.

واااه! واااه! سمع كلاين فجأة صوت بكاء طفل، وشعر بأن هناك شخصًا يحدق فيه من الخلف.

سحب مسدسه ووجهه خلفه قبل أن يلتفت ببطء. لكن لم يكن هناك شيء في مجال رؤيته. لم يوجد شيء خلفه.

حتى الدرج الذي يصل بالطابق الأرضي اختفى!

واااه! واااه!

حفر صوت بكاء الطفل في أذني كلاين، وعندما نظر إلى التابوت مرة أخرى، صُدم حين رأى وجوهًا كثيرة بلا هيئة ومشوهة تنهض وسط ضباب أسود متلاطم. ثم تجسدت في باب غريب.

صرير!

انفتح الباب الوهمي، وامتدت منه أذرع بيضاء شاحبة، واحدة تلو الأخرى، لكنها اختفت في الضباب الأسود أمام آزيك.

ومن خلال الشق الذي فتحه الباب، رأى كلاين جمجمة بيضاء. كانت ملقاة تحت شجرة بنية، وقد تحولت إلى مسحوق بفعل العوامل الطبيعية.

صرير!

قُطعت أذرع بيضاء شاحبة لا تُحصى بالباب الذي انغلق فجأة بعنف، وسقطت على الأرض.

ثم سمع كلاين تنهيدة طويلة، تنهيدة السيد آزيك الثقيلة، تنهيدة بدا كأن وراءها تاريخًا عريضًا.

ومع التنهيدة، تبدد الضباب الأسود وانقطع صوت بكاء الطفل. عاد كل شيء إلى حالته الأصلية، باستثناء برودة ازدادت وضوحًا.

قبض كلاين على أسنانه التي كانت تصطك، ونظر إلى داخل التابوت. رأى أن الهيكل العظمي الأحمر قد عاد إلى بياضه الأصلي الصافي كالبلور.

قال آزيك بصوت عميق، وظهره إلى كلاين: «أنا آسف. لم أستطع العثور عليه…»

وفي الوقت نفسه، أغلق التابوت.

واساه كلاين: «ليس مفاجئًا أننا لم نستطع العثور عليه. كان سيكون الأمر مفاجئًا لو استطعنا.»

على أي حال، لقد خُيّبت آمالي مرات كثيرة بخصوص هذه المسألة… أضاف في رأسه.

ألقى آزيك نظرة أخرى على التابوت أمامه. استدار ببطء وقال: «سأواصل التحقيق، وآمل أن أتمكن من الحصول على مساعدتك.»

«لا مشكلة. هذا بالضبط ما كنت أريد فعله.» كبح كلاين رغبته في إخبار آزيك بشأن المدخنة الحمراء.

لأنه لم يكن من المفيد طرح الأمر. لم يكن بإمكانه إلا الاعتماد على نفسه لتأكيد هدفه.

ومع ذلك، فقد حل ذلك واحدة من مشكلاته الكبرى، وهي كيف ينبغي له إشراك <صقور الليل> بعد العثور على البيت ذي المدخنة الحمراء. لم يكن يعتقد أنه يستطيع القضاء وحده على محرك الدمى الغامض والمخيف هذا.

والآن، صار بإمكانه طلب مساعدة السيد آزيك!

فتح آزيك فمه، لكنه لم يقل شيئًا في النهاية. كل ما فعله هو أن تنهد ومشى بهدوء نحو الدرج.

بعد مغادرة القبو وإغلاق الباب السري، سار الاثنان على طول الطريق المغطى بالأعشاب والعليق. لم يتكلم أي منهما وهما يعودان من القلعة القديمة المهجورة.

في الليل المظلم، قال آزيك فجأة:

«إلى أن تُحل هذه المسألة، سأترك عملي وأغادر تينغن، لأبحث عن ماضيّ المفقود.»

سأل كلاين، وقد فشل في إخفاء فضوله: «سيد آزيك، هل اكتشفت ما حدث لك؟»