الفصل 151 : طلب كلاين

تردد صرير الحشرات ونعيق البوم على طول الطريق العائد إلى البلدة الصغيرة. نظر آزيك إلى الأمام، وقال بعد بضع ثوانٍ من الصمت: «رغم أنني لست متأكدًا تمامًا مما حدث لي، فإن لدي فكرة عامة.

«ربما—ربما أنا شخص عاش زمنًا طويلًا جدًا، طويلًا جدًا.»

سيد آزيك، عليك أن تفكر بجدية فيما إذا كنت لا تزال تنطبق عليك صفة «شخص»… فكر كلاين في نفسه، لكنه لم يجرؤ على قول ذلك بصوت عالٍ.

«هذه البرية، هذا الصمت، كثيرًا ما يوهنان المرء…

«لا بد أنني دفعت نوعًا من الثمن مقابل هذه الحياة الطويلة. لقد عشت منذ نهاية الحقبة الرابعة، مثل روح هائمة عبر القارة…» ازداد صوت آزيك عمقًا، كما لو كان يحاول كبت مشاعره. «لا أتذكر الماضي. لقد نسيت الناس والأشياء التي أقسمت أن أتذكرها…»

نكز كلاين الأعشاب أمامه بعصاه وقال متفكرًا: «سيد آزيك، لدي نظرية بخصوص وضعك.»

«أي نظرية؟» نظر آزيك إلى جانبه.

«أظن أن هناك دورة لفقدان ذاكرتك. ربما “تموت” مرة كل بضعة عقود، وتختفي ذكرياتك عن الأحداث التي سبقت ذلك. ثم، بعد بعض الوقت، تستيقظ من ظلمة سباتك وتبدأ مرحلة جديدة من الحياة. بهذه الطريقة، يمكننا تفسير سبب امتلاكك مثل هذه الأحلام المتنوعة. إنها أحداث عايشتها عبر حيواتك المتعددة.» وصف كلاين نظريته.

أبطأ آزيك خطواته، كما لو أن الظلام قد أمسك بكمه. نظر إلى الأمام بنظرة عكرة قبل أن يقول بعد برهة: «هذا يتفق مع الذكريات التي أُوقظت فجأة قبل قليل.»

ذكريات أُوقظت فجأة؟ خطرت فكرة لكلاين، فقال فورًا: «سيد آزيك، ربما لا تحتاج إلى مغادرة تينغن للبحث عن ماضيك المفقود. ستستعيد ذكرياتك ببطء!»

«لماذا؟» أدار آزيك رأسه بدهشة.

ابتسم كلاين وقال: «ذكرياتك لم تختفِ تمامًا. أجزاء ذاكرتك التي أُوقظت فجأة قبل قليل دليل على ذلك.

«علاوة على ذلك، هل تتذكر اللحظة التي استيقظت فيها في باكلاند واكتشفت أنك نسيت كل شيء عن الماضي؟»

أومأ آزيك. «ذلك كابوس يزعجني حتى اليوم.»

طرق كلاين الأرض بعصاه السوداء وشرح بالتفصيل: «قبل اليوم، لم أظن أن هناك مشكلة في ذلك. لكن وصفك قبل قليل، إلى جانب تخميني الخاص، يجعل الأمر يبدو غريبًا قليلًا. كانت لديك وثيقة هوية ومال كافٍ عندما استيقظت من حلمك. كما أنك ظهرت بطريقة لم تُفزع أحدًا… كل ذلك يبدو كأنه رُتّب من أجلك، بما يسمح لك بالاندماج في المجتمع بجهد يسير.

«إذن، من الذي أجرى الترتيبات؟

«هناك إجابة واحدة فقط؛ أنتَ في الماضي!

«استعادت نسختك الماضية ذكرياتها، وعرفت أنك ستُقبل على حياة جديدة. لذلك حضّرت لك كل شيء، وبذلت قصارى جهدها كي لا تثير شكوك أي شخص آخر.»

توقف آزيك عن السير. نظر إلى بقع الضوء الآتية من البلدة، وغرق مرة أخرى في الصمت.

تنهد، معترفًا بأن استنتاج كلاين كان معقولًا جدًا: «ربما كان “الوالدان” اللذان ظللت أبحث عنهما هما أنا الماضي طوال الوقت…»

اختتم كلاين وواسى السيد آزيك: «لذلك، لا تحتاج إلى فعل أي شيء. كل ما عليك فعله هو الانتظار بصبر حتى تعود إليك ذكرياتك.»

لوّح آزيك بعصاه لا شعوريًا، ثم سكن، مثل تمثال منحوت من الرخام.

بعد وقت طويل، نظر إلى البعيد وأجاب: «ربما—ربما لن أستعيد ذاكرتي كاملة إلا عندما تقترب هذه الحياة من نهايتها. لا أريد الانتظار كل هذا الوقت. أريد أن يكون لديّ متّسع من الوقت لفهم هذا القدر والتحرر منه. لذلك يجب أن أكون أكثر مبادرة في البحث عن ماضيّ، وأن أستفز ذكرياتي شيئًا فشيئًا. يجب أن أستعيد ذكرياتي قبل الوقت الذي افترضته. الانتظار لن يجعلني إلا أكرر الدورة.»

«بالفعل، هذا خيار يستحق التطلّع إليه فعلًا.» لم ينصحه كلاين بعكس ذلك. بدلًا من ذلك، سأل: «سيد آزيك، هل لي أن أطلب مساعدتك في أمر بسيط، غير العثور على المجرم الذي أخذ جمجمة طفلك وجعل قدري غير متناغم؟»

أومأ آزيك قليلًا.

«ماذا تحتاج مني أن أفعل؟»

نظم كلاين كلماته وقال: «آمل أن تتوجه في الأسبوع المقبل، أو الذي يليه، إلى بلدة تبعد عن تينغن بين ساعتين وخمس ساعات بالعربة. أحتاج منك أن تتسبب في حادثة خارقة، شيئًا لن يؤذي أحدًا. بناءً على الطريقة التي حاولت بها البحث عن المجرم باستخدام صلة سلالتك الدموية، أظن أنك بارع إلى حد كبير في مجال أرواح الموتى.»

وعد آزيك بلا أي تردد: «لا مشكلة.» لم يسأل كلاين لماذا أراده أن يفعل شيئًا كهذا.

وفي الوقت نفسه، أكد ضمنيًا تخمين كلاين بشأن قواه.

«شكرًا لك. هذا مهم جدًا بالنسبة إليّ. أيضًا، لا يمكنك اختيار سوى مؤمن بـ<إلهة الليل السرمدي> عندما تختار الهدف. كذلك، لا تترك أي خيوط خلفك.» أوصى كلاين.

بهذه الطريقة وحدها يمكن إيصال الحادثة إلى <صقور الليل> في تينغن. وبهذه الطريقة وحدها يمكنه الانضمام إلى الفريق في المهمة واقتراح استخدام <الغرض المختوم 3-0782>. وبهذه الطريقة وحدها يمكنه استخراج الدم الإلهي من <الغرض المختوم> لصنع <تعويذات الشمس المتوهجة>!

كان ذلك أقوى غرض يمكنه الحصول عليه في الوقت الحالي.

على افتراض أن الجاني الذي يعيش في البيت ذي المدخنة الحمراء لم يغادر تينغن، وأن كلاين سيواصل التحقيق، كان عليه أن يبذل قصارى جهده ليصبح أقوى!

نعم، وفقًا للمعلومات التي حصلت عليها، لن يؤدي انتزاع شيء يسير من قواه إلى إلحاق ضرر بـ<الغرض المختوم 3-0782>. في أقصى الأحوال، لن يقلل إلا مدة قدرته على التطهير… هذا من أجل سلامة مدينة تينغن واستقرارها! حاول كلاين داخليًا تبرير أفعاله.

لم يهتم آزيك بدوافعه. أومأ.

«سأخبرك باسم البلدة والوقت التقديري مسبقًا حتى تستطيع إعداد نفسك.»

فووه… أطلق كلاين تنهيدة ارتياح. شعر أن هذه الرحلة إلى بلدة لامود لم تكن رحلة ضائعة.

رغم أنهما لم ينجحا إلا في تقشير الطبقة الخارجية من الأسرار المحيطة بالسيد آزيك، وما زال أمامهما الكثير لاكتشافه، فإنه تمكن على الأقل من كسب صداقة آزيك، حليف موثوق في بحثه عن الجاني الواقف وراء الكواليس!

…

في الحادية عشرة والنصف تلك الليلة، عاد كلاين إلى 2 شارع النرجس، جائعًا ومتعبًا.

تمتم كلاين وهو يفتح الباب: «تخيّل أن السيد آزيك لم يدعُني إلى العشاء… آه. لم يكن في مزاج يسمح له بالاستمتاع بالعشاء على أي حال.»

لم يكن البيت مظلمًا كما توقع. كان مصباح غاز أنيق يبعث ضوءه بصمت، مضيئًا غرفة المعيشة بدفء. كان بنسون جالسًا وحده على الأريكة ومعه كتاب، مكسوًا بـ«معطف» من الضوء الساطع.

عندما رأى الباب يُفتح، كان بنسون على وشك الكلام عندما تثاءب. لم يكن أمامه إلا أن يغطي فمه.

أغلق كلاين الباب وابتسم ممازحًا: «ذهبت إلى بلدة لامود مع السيد آزيك. توجد هناك قلعة مهجورة ذات تاريخ طويل.»

استنار بنسون على الفور وضحك.

«ليلة بلا قمر، وقلعة مهجورة منذ ألفية، وبيئة باردة ومخيفة، إلى جانب فريق أثري من رجلين… هذه الوصفة المثالية لافتتاح رواية خارقة.»

ما حدث اليوم يمكن تصنيفه فعلًا كخارق… تذكر كلاين فجأة الباب الغريب الذي استحضره السيد آزيك وبكاء الطفل. قال، وما زال خوف متبقٍ يمسك به: «لقد بدا الأمر كذلك قليلًا هناك.»

تثاءب بنسون مرة أخرى قبل أن يغلق كتابه ويقول: «أحتاج إلى النوم. منذ بدأت أدرس وأقرأ الأدب الكلاسيكي، صارت جودة نومي جيدة على نحو خاص.»

ضحك كلاين في نفسه، ثم تذكر فجأة شيئًا كانت <الآنسة العدالة> قد ذكرته. قال خافضًا صوته: «بنسون، أنت تعرف أن لشركتي صلات بشرطة مقاطعة أووا. سمعت مؤخرًا أخبارًا من باكلاند مفادها أن الملك ورئيس الوزراء والوزراء الآخرين وأعضاء البرلمان قد سئموا جميعًا من حكومة غير كفؤة. يريدون الدفع نحو إصلاح، واختيار أصحاب المواهب لتولي مناصب في الحكومة بناءً على امتحان مفتوح، تمامًا مثل امتحانات دخول الجامعات.»

بدا بنسون ضائعًا في البداية، ثم لمعت عيناه وهو يسأل: «امتحان مفتوح؟»

«نعم. ما دمت تجتاز الامتحان، يمكنك أن تصبح موظفًا مدنيًا في أحد فروع الحكومة. تخميني، نعم—تخميني هو أن محتويات الامتحان ستُصاغ على غرار امتحانات دخول الجامعات: الأدب، والكلاسيكيات، والرياضيات والمنطق، إلى جانب فهم أساسي للقانون…» استغل كلاين هذه الفرصة ليضمّن رأيه. وتابع: «بنسون، يجب إبقاء هذا سرًا، ولا تعلّق آمالًا كبيرة عليه. لا أحد يعرف إن كان سيمرره <مجلس السادة> و<مجلس العموم> أم لا.»

قال بنسون مبتسمًا: «سأضعه في ذهني. أفهم أن كل ما أحتاج إلى فعله هو الدراسة بجد.» ثم أضاف: «سأدرس بجد سواء حدث هذا التغيير أم لا. سأبذل قصارى جهدي لأحرر نفسي من وضعي الحالي وأجد عملًا أفضل. التعلم—هذا هو أعظم فرق بين الإنسان وقرد بابون مجعّد الشعر.»

لا، تشير الأبحاث إلى أن قردة البابون تملك مستويات ذكاء لا بأس بها، وقدرًا معينًا من القدرة على التعلم… سخر كلاين بصمت، وراقب بنسون وهو يتجه إلى الطابق الثاني.

بعد ذلك، ابتسم وفرك معدته وهو يمشي نحو المطبخ.

وجد بقايا الطعام والدجاج الذي تركه له بنسون وميليسا خصيصًا. استرخى كلاين وبدأ إعداد عشاء متأخر.

كان الليل قد تعمق الآن، وكان معظم الناس قد ذهبوا إلى النوم. كان هو الوحيد الذي لا يزال مستيقظًا، يتنفس الهواء البارد الممزوج بروائح شتى، ويُحدِث حركات طفيفة.

كان كل شيء هادئًا وساكنًا.

…

بعد أن شبع، غسل الأطباق واستحم. أخيرًا، عاد كلاين إلى غرفته وأغلق الباب بالمفتاح.

تثاءب، لكنه أبقى نفسه مستيقظًا. أخرج الخنجر الفضي المستخدم للطقوس وختم الغرفة بالجدار الروحاني.

أراد أن يجري عرافة فوق الضباب الرمادي لمعرفة ما إذا كان استدعاء «<الأحمق> الذي لا ينتمي إلى هذا العصر» خطيرًا أم لا!