الفصل 154 : مشاركة «الخبرة»
بينما كان ينظر في عيني كلاين، أخذ دان نفسًا عميقًا واتكأ إلى الخلف. ثم زفر ببطء وهو يتكلم.
«هل أنت متأكد؟»
طرأت تغيّرات طفيفة على تعبير وجهه. بدا مستعدًا إلى حدّ كبير للطلب الخاص، لكنه لم يتوقع أن يأتي بهذه السرعة.
أيها القائد، لماذا تبدو مرتاحًا… لم يخفِ كلاين ابتسامته وهو يقول: «أنا متأكد، أيها القائد. عندما تستوعب جرعةً بالكامل، ستشعر بإحساس خاص وسحري جدًا. لن يساورك أي شك في أنك استوعبت الجرعة بالكامل.»
تمتم دان بهذه الكلمات برفق، وانعقد حاجباه ببطء: «إحساس خاص، وسحري…»
هاه، هل تقدّم القائد مرتين من دون أن يهضم الجرعة بالكامل؟ بالطبع، إذا لم يكن يعرف <طريقة التمثيل>، فسيكون من الصعب هضمها بالكامل. لا بد أنه استخدم فترة طويلة لهضمها تدريجيًا، وكان «يمثّل» لا شعوريًا لتقليل خطر فقدان السيطرة… أيها القائد المسكين… نظر كلاين بهدوء إلى دان سميث، لكنه لم يتكلم أو يقل أي شيء آخر، حتى يتيح لدان التفكير بعناية.
بعد قرابة دقيقة، عكست عينا دان العميقتان هيئة كلاين مرة أخرى. وزن كلماته قبل أن يقول: «ربما يكون الانتظار عامًا آخر خيارًا أفضل.»
ما يعنيه القائد هو أن الانتظار عامًا آخر سيجعل الأمر أقل لفتًا للانتباه. ومع المثال الذي وضعته لي السيدة دالي، لن يولي كبار المسؤولين اهتمامًا كبيرًا لي. في أقصى الأحوال، سأُدرج على قائمة مراقبة فحسب، فكر كلاين وأجاب بصراحة: «في البداية، أردت الانتظار حتى العام المقبل لأرسل طلبي الخاص. ففي النهاية، هناك أشياء كثيرة جدًا أحتاج إلى إتقانها. على سبيل المثال، فنوني القتالية لا تزال في مستوى المبتدئ فحسب.
«لكن، أيها القائد، ألا تظن أننا عشنا الكثير من المصادفات في الشهرين الماضيين؟ كنا نطارد الخاطفين عندما صادفنا مذكرة عائلة أنتيغونوس في الغرفة المقابلة. تأخر نقل <الغرض المختوم 2-049>، لكن راي بيبر لم يغادر تينغن وحاول هضم القوة في المرفأ. ذهبت لحضور مأدبة عيد ميلاد، فأطلقت حادثة هاناس فينسنت. ذهبت للتحقيق في المكتبة، فصادفت عضوًا من <نظام الشفق>…
«لا أعرف ماذا تعني هذه المصادفات، لكنني أشعر بعدم الأمان. لهذا السبب أريد تعزيز نفسي بأفضل طريقة ممكنة.»
اغتنم كلاين الفرصة للحديث عن المتلاعب الواقف خلف الكواليس. كان ذلك شيئًا خطط لإدراجه في جدوله—فمن دون كشف تفرّده، سيذكّر <صقور الليل> ويجعلهم يبحثون عن مزيد من الخيوط من زوايا مختلفة. وما قاله قبل قليل لن يقود أعضاء <صقور الليل> الآخرين إلا إلى استنتاج أن كلاين يملك ذهنًا ثاقبًا ويجيد تنظيم أفكاره.
في اللحظة التي قال فيها كلاين كلمة «لكن»، مال جسد دان إلى الأمام. وفي النهاية، شبك أصابعه أمام فمه.
ثبّت نظره وظل صامتًا، وكأنه يفكر فيما قاله كلاين.
بعد برهة، رفع دان رأسه وقال بصوت رخو وعميق: «ملاحظتك حادة جدًا… ربما يوجد حقًا شيء يتربص في الظلام.»
ومن دون أن ينتظر كلاين ليتكلم، أوعز: «يمكنك تقديم الطلب الخاص.»
«حسنًا.» رفع كلاين زاوية شفتيه وهو يجيب.
نهض بابتسامة ومشى نحو الباب. وكما توقع، سمع ملاحظة إضافية مألوفة.
ناداه دان: «انتظر.» وزن كلماته وقال: «انتبه لاختيار كلماتك.»
لا تقلق، أيها القائد. أنا أولي هذه المسألة أهمية أكبر بكثير مما تفعل! أومأ كلاين موافقًا بابتسامة.
في البداية، ظن أن دان سيقترح أن يتجنبا المرور عبر <الكاتدرائية المقدسة>، وأن يتقدم سرًا إلى التسلسل 8. ثم يمكنهما المرور بالإجراء العادي بعد ثلاث سنوات. لكنه بعد أن فكر في الأمر، أدرك أن ذلك مستحيل. سواء كان عبر طلب خاص أو طلب عادي، فلا يزال الشخص الذي سيتقدم خاضعًا لتحقيق <الكاتدرائية المقدسة>؛ الفرق الوحيد أن إحدى الطريقتين بسيطة نسبيًا، والأخرى أكثر تعقيدًا.
لو أصبح من التسلسل 8 سرًا، فقد يوقع ذلك كامل <صقور الليل> في تينغن في المتاعب.
…
بما أن كلاين كان قد أنهى دروس علم الغوامض، لم يذهب إلى القبو على عجل، بل سار إلى مكتب الكتبة المجاور بعد مغادرة مكتب القائد.
وجد رجلًا وامرأة جالسين في المكتب. كان الرجل في الثلاثينيات من عمره، والمرأة في العشرينيات؛ كانا العضوين المضافين حديثًا.
فوجئا عندما دخل كلاين، ثم ابتسما وأومآ تحيةً له. كانا يشعران بالفضول والرهبة تجاه المتجاوزين الذين يعملان معهم.
لم يثرثر كلاين معهما، بل وجد مكتبًا فارغًا وبدأ كتابة مسودة الطلب الخاص.
وبما أنه كان يملك مسودة في رأسه بالفعل، لم يستغرق إكمال عمله الأولي سوى نحو عشر دقائق.
بعد أن قرأها بضع مرات وعدّل أجزاءً منها، جلس أمام الآلة الكاتبة من طراز أكيرسون 1346 وبدأ يطبع مسودته على وثيقة.
عند سماع نقر لوحة المفاتيح، تبادل الكاتبان الجديدان النظر، ووقفا في وقت واحد. غادرا المكتب وذهبا إلى قاعة الاستقبال للحديث مع روزان، مانحين كلاين بعض الخصوصية.
حذران جدًا وواعيان تمامًا بالحاجة إلى الحفاظ على السرية… سرق كلاين نظرة إلى هيئتيهما المبتعدتين وهو يثني عليهما.
ركز على عمله مرة أخرى وواصل النقر على الآلة الكاتبة.
عندما كان على وشك إكمال طلبه الخاص، خرج ليونارد ميتشل من دورة المياه. نظر حوله بينما كان يزرر قميصه. كان في شعره الفوضوي جمال غير مقيّد.
«ما التقرير الذي تكتبه؟» نظر ليونارد حول مكتب الكتبة وهو يتكئ على إطار الباب، متوازنًا على طرف قدمه اليمنى، ويداه مدسوستان في جيبيه.
تفحصت عيناه الخضراوان كلاين باهتمام.
طبع كلاين الكلمة الأخيرة وعلامة الترقيم الأخيرة. ثم أدار رأسه وابتسم.
«طلب خاص.»
سأل ليونارد بحيرة: «طلب خاص؟»
التقط كلاين الورقة وتصفحها بسرعة. شرح بعفوية: «طلب خاص للتقدم إلى التسلسل 8.»
سعال! سعال! سعال! سعل ليونارد فجأة بقوة. هدأ وسأل: «هل هضمتها؟»
هضم؟ يا صاح، أنت تعرف الكثير… حمل كلاين طلبه الخاص ومشى إلى أمام ليونارد. رفع حاجبًا وقال: «نعم.»
ثم نظر في عينيه وأضاف برفق مع ضحكة خافتة: «أتذكر أن شخصًا ما أخبرني ذات مرة أن هناك بعض الناس مميزون، أناس يستطيعون فعل أشياء لا يستطيعها الآخرون.
«مثلي.
«ومثلك.»
فقد ليونارد الكلام فجأة. لم يستطع إلا تغيير وقفته وإخراج يديه من جيبيه ليعقدهما أمام صدره.
فتح فمه، وأخيرًا نظم كلماته. سأل بصوت منخفض: «ألا تظن أن هذا خطير جدًا؟»
بما أنه يعرف بالفعل عن الهضم، فهو يفهم بالتأكيد أن تقدمي لا يحمل خطر فقدان السيطرة… همم، هل يشير إلى انتباه كبار المسؤولين في الكنيسة؟ شرح كلاين وهو يفكر: «ليونارد، هل تتذكر أول مهمة عملنا عليها معًا؟ كنا نتعقب الخاطفين فحسب، لكننا أدركنا أن الغرفة المقابلة تحتوي على خيوط عن مذكرة عائلة أنتيغونوس…»
كرر ما ذكره لدان مرة أخرى.
ازداد تعبير ليونارد ثقلًا، وأومأ موافقًا بخفة.
تمتم لنفسه وقال: «ربما عليّ أن أسرع أيضًا…»
ما إن انتهى حتى نظر فجأة إلى كلاين وأطلق ابتسامة وهو يقول: «ألن تشارك خبرتك معنا؟ خبرة استيعاب جرعة بسرعة وتجنب خطر فقدان السيطرة!»
هذا الرجل يستطيع ارتداء قناع بسرعة فعلًا… ابتسم كلاين وأجاب: «أنا مستعد تمامًا لذلك.»
كان يخطط لاغتنام الفرصة اليوم لتذكير زملائه من <صقور الليل> بكيفية تقليل خطر فقدان السيطرة.
بالطبع، حفاظًا على سلامته الشخصية، لم يكن يستطيع قول ذلك بصراحة كما فعل مع دان سميث. في أقصى الأحوال، يمكنه وصف الفكرة بغموض، بطريقة لا تنبه أي شخص قد يرسله كبار المسؤولين.
«لنقم بذلك الآن إذن!» جرّ ليونارد كلاين بنفاد صبر إلى غرفة استراحة <صقور الليل>.
في تلك اللحظة بالذات، وباستثناء رويال التي كانت في نوبتها عند <بوابة تشانيس>، كان فراي وكينلي وسيكا ترون هناك يلعبون الورق.
«الجميع، الجميع!» طرق ليونارد الباب نصف المغلق وتكلم كما لو كان يلقي قصيدة: «دعوني أعرّفكم إلى هذا الرجل إلى جانبي، السيد كلاين موريتي، الذي استوعب جرعته بالكامل خلال شهر ونصف!»
… هذا الرجل مسرحي جدًا… شعر كلاين فجأة بالحرج.
«ماذا؟» حتى سيكا ترون، الكاتبة غير المشهورة التي بالكاد باعت أي كتب، مالت برأسها جانبًا وكأنها تختبر قدرتها على السمع.
قال كينلي وهو يغطي أوراقه بعجز: «ليونارد، لا تمزح. أنت دائمًا تبالغ في الأمور.»
أمسك فراي بأوراقه وهو ينظر إلى كلاين. ظل هادئًا برهة وقال: «هل أنت متأكد أنك استوعبت الجرعة بالكامل بالفعل؟»
«نعم.» استطاع كلاين أن يشعر بقلقه، فأومأ بثقة. «كان هناك مؤشر واضح.»
«ماذا؟ حقًا؟» صاح كينلي برد فعل متأخر ووقف.
ضحك ليونارد وأشار إلى الورقة في يدي كلاين وهو يقول: «هذا هو الطلب الخاص الذي سيقدمه. الطلب الخاص للتقدم إلى التسلسل 8!»
«… كيف فعلت ذلك؟» كانت لدى سيكا ترون أسئلة كثيرة، لكنها لم تنطق إلا بما يشغلها أكثر بعد أن أخذت نفسًا عميقًا.
كانت هادئة وأنيقة عادةً، لكن الآن كان في عينيها شغف مشتعل لا يمكن كبحه.
وجد كلاين كرسيًا وجلس. خفض صوته وأجاب: «وجدت الإلهام في حكمة <مسترقي الغوامض>.»
أضاف ليونارد: «افعل ما تشاء، لكن لا تؤذِ أحدًا؟»
«نعم. وفقًا لمعلوماتنا السرية، اتباع هذه الحكمة يمنح <مسترقي الغوامض> احتمالًا أقل لفقدان السيطرة.» شرح كلاين ما تعلمه من نيل العجوز. «بعد ذلك، منحني مثال السيدة دالي فهمًا أفضل للعملية.»
سأل كينلي طالبًا التأكيد: «دالي <وسيط الأرواح>؟»
«نعم. قدمت السيدة دالي طلبًا خاصًا من قبل. استخدمت عامين فقط لتصبح <وسيط الأرواح> انطلاقًا من <جامع الجثث>. لقد أخبرت نيل العجوز ذات مرة أنها تريد أن تكون <وسيط الأرواح> بحق.» شرح كلاين بالتفصيل. «ومع الخبرة التي اكتسبتها في <نادي العرافة> وردود الفعل المقابلة التي تلقيتها، استخلصت تدريجيًا مبادئي بصفتي <عرّافًا>. ثم اتبعتها بصرامة وحاولت أن أصبح <عرّافًا> حقيقيًا… عندما فعلت ذلك، أدركت أن سرعة استيعابي للجرعة صارت أعلى.»
بينما استمعوا إلى سرد كلاين، غرق فراي وسيكا والبقية في تفكير عميق. حتى ليونارد تظاهر بأنه يفكر.
لوّح كلاين بالورقة في يديه. «سأذهب لتسليم طلبي الخاص. إذا كانت لديكم أي مشكلات، فاسألوني على انفراد.»
أجاب فراي ببرود مع إيماءة: «حسنًا.»
غادر كلاين غرفة الاستراحة وطرق باب مكتب القائد مرة أخرى.
جلس قبالة دان، ثم أخذ قلمًا ووسادة حبر. وقّع وبصم بإبهامه.
بعد ذلك، مرر الورقة إلى دان بكلتا يديه. «أيها القائد، هذا طلبي الخاص.»
تصفحه دان بعناية ثم وضع الطلب جانبًا.
«سأرفعه إلى <الكاتدرائية المقدسة> في أقرب وقت ممكن. ينبغي أن تستعد للخضوع للفحص. ربما الأسبوع المقبل أو الذي يليه.»
«حسنًا.» أخذ كلاين نفسًا عميقًا وأومأ بجدية.
وقف، وخرج من مكتب القائد، وأغلق الباب خلفه.
في أثناء ذلك، فكر في الطلب الذي أرسله. برزت فكرة في رأسه.
أتساءل أي نوع من الفحص سيكون…
تعليقات الفصل