الفصل 155 : اجتماع عاجل
بعد أن تماسك كلاين، نزل إلى القبو وسار إلى <بوابة تشانيس>. طرق باب غرفة الحراسة.
في الداخل، كانت رويال ريدين قد رتّبت متعلقاتها الشخصية بالفعل. وعندما رأت من سيتسلّم نوبتها، سوّت شعرها فورًا ووقفت.
بعد أن تبادلا التحية بإيماءة، قال كلاين فجأة: «حققتُ بعض النجاح في استيعاب جرعتي، وشاركت خبرتي مع فراي والبقية. يمكنكِ سؤالهم عن ذلك.»
نظرت رويال، التي لم يكن يظهر على وجهها عادةً الكثير من التعبير، إلى كلاين بشيء من الصدمة. ارتجفت شفتاها قليلًا وهي تقول: «حسنًا.»
سيدتي، لنأمل أن تظلي قادرة على الحفاظ على هدوئك واتزانك بعد قليل… هناك بالفعل مجموعة من الناس المذهولين جالسين في غرفة الاستراحة الآن. ضحك كلاين وسار إلى خلف الطاولة، وأخرج بمهارة العلبة الصفيحية التي كان دان سميث يستخدمها لتخزين قهوة فيرمو.
بعد أن حضّر لنفسه كوبًا من القهوة العطرة، جلس كلاين واسترخى. نظر إلى الممر الخالي، وترك أفكاره تتجول بحرية.
لنأمل أن تنجح مهمة السيد آزيك، وألا يترك وراءه أي خيوط. حسنًا، حتى إن وُجدت خيوط، يمكنني التظاهر بأنني لم ألاحظها.
أتساءل أين يُختم <الشعار المقدس للشمس المتحوّلة> خلف <بوابة تشانيس>؟ بما أنه لا يمتلك أي صفات حية، فهو لا يحتاج إلا إلى حيز صغير…
وبالحديث عن ذلك، لم أدخل <بوابة تشانيس> من قبل. لست متأكدًا مما يبدو عليه الداخل… لكي يحفظوا الأغراض المختومة الغريبة بأحجامها المختلفة بأمان ويحافظوا على المراقبة، لا بد أنه مكان مميز جدًا فعلًا. على سبيل المثال، رماد القديسة سيلينا؟
…
تتابعت أفكار كثيرة في رأس كلاين عندما سمع فجأة خطوات عاجلة. ركز ونظر نحو الباب.
رأى نيل العجوز، مرتديًا رداءه الأسود الكلاسيكي، يظهر في الممر حاملًا سجادة سوداء بين يديه. شق طريقه إلى غرفة الحراسة ولم يقل شيئًا، بل تفحّص كلاين بدقة.
«سيد نيل، هل حدث شيء؟» أطلق كلاين ضحكة جافة وأخذ رشفة من قهوته العطرة.
تفحّصه نيل العجوز وتنهد.
«لم أتوقع أنك ستجد الإلهام من حكمة <مسترقي الغوامض> ودالي…»
رد كلاين بكل جدية: «عليّ أن أحمد الإلهة. وعليّ أيضًا أن أشكرك على تعليمك.»
سحب نيل العجوز كرسيًا وجلس. قال بشيء من الاكتئاب: «كم كان الأمر سيغدو جيدًا لو كان هذا قبل عشرين عامًا…»
حافظ كلاين على صمته، لأنه كان يعرف أن نيل العجوز لا يُسمح له بتناول مزيد من الجرعات بسبب عمره وصحته، حتى لو كان قد هضم الجرعة التي لديه الآن بالكامل.
في ظل هذه الظروف، كان أي شيء سيقوله سيستفزه.
فرك نيل العجوز صدغيه وهو يصف خيبته: «كانت أفكاري الأولى أن أسيطر بسرعة على جرعتي من خلال حكمة <مسترق الغوامض>، لكن للأسف، لم أكن أسير في الاتجاه الصحيح. منحني نجاح دالي بعض الخيوط فعلًا، لكنني كنت قد تجاوزت الخمسين آنذاك، وكنت قد تخليت بالفعل عن جهودي. ظننت لا شعوريًا أن نجاحها كان نتيجة عبقريتها، وأن الشخص العادي لا يستطيع محاكاة إنجازاتها.»
ظل صامتًا لبضع دقائق قبل أن يرفع رأسه. نظر إلى كلاين.
«إنه لأمر مؤسف حقًا أنني لم أفهم ما فاتني إلا الآن، في هذا العمر.»
لا بد أن نيل العجوز كان لديه فهم ضبابي لـ<طريقة التمثيل>. لقد فهم فورًا ما حدث بعد أن شاركت خبرتي… واساه كلاين: «لم يكن ذلك سيصنع فرقًا كبيرًا. لا تملك الكنيسة التسلسل 8 المقابل لـ<مسترق الغوامض>.»
تمتم نيل العجوز: «ربما تملكه <الكاتدرائية المقدسة>… لا، لو كان لديها، لأخبرونا باسمه على الأقل. ومن الممكن أيضًا أن يكون في السوق تحت الأرض…» هز رأسه وهو يقف. ضحك وقال: «على الأقل لم أفقد السيطرة، وعشت بصحة جيدة لعقود… الحمد للسيدة.»
رسم قمرًا قرمزيًا أمام صدره وغادر غرفة الحراسة بشيء من الإحباط. كان قد فقد مظهره الماكر المعتاد.
نظر كلاين إلى ظهر نيل العجوز، ثم أطلق فجأة تنهيدة طويلة.
ازداد حيرة بشأن سبب إخفاء كبار مسؤولي الكنيسة لـ<طريقة التمثيل>.
استجمع كلاين نفسه بعد بعض الوقت، واضعًا انتباهه على المعلومات السرية الخاصة بـ<صقور الليل> أمامه.
منذ أن سحب فتى مدينة الفضة إلى <نادي التاروت> وعرف أن مدينة الفضة لا تزال تستخدم الأسماء القديمة لكثير من الأشياء، وجد أن من الضروري تعزيز معرفته في هذه الجوانب.
بعد بعض الوقت، سمع مجموعة أخرى من الخطوات. كانت هذه الخطوات بطيئة وثابتة.
وفي الوقت نفسه، ومضت في ذهنه صورة دان سميث مرتديًا معطفًا أسود طويلًا.
لقد ارتفعت حواسي الروحانية بعد هضم جرعة <العرّاف> بالكامل… أومأ كلاين بفهم. ورأى القائد بعد بضع ثوانٍ.
«رسالة لك.» مد دان ذراعه اليمنى ولوّح بمعصمه، قاذفًا الرسالة نحو كلاين.
رفع كلاين يده وحاول الإمساك بالرسالة، لكن سواء في تقديره أو رد فعله، أخطأها.
طَق!
سقطت الرسالة على الأرض، تاركة يد كلاين اليمنى ممدودة في الهواء بحرج.
وسط الجو الذي صار صامتًا فجأة، تصلبت يده اليمنى أولًا، ثم سحبها إلى رأسه وتظاهر بتسوية شعره.
قال كلاين بفتور وهو يدلي بتصريح عابر: «ضوء مصباح الغاز ليس ساطعًا بما يكفي.» حنى ظهره والتقط الرسالة، وألقى عليها نظرة سريعة.
السيد هورناسيس… إنها رسالة من داكستر غودريان… أومأ بفهم، وفتح درجًا ليستخرج فتّاحة رسائل.
وفقًا لقواعد <صقور الليل>، إذا كان هناك مستلم واضح وصحيح، فإن روزان وبقية الكتبة يسلمون الرسالة مباشرة إلى الشخص الموجّهة إليه. أما إذا كان المستلم مجهول الاسم أو باسم غير معروف، فتُسلّم إلى دان. وبعدها يمكنه أن يسأل حول الأمر أو يتخذ قرارًا.
فتح كلاين الرسالة بعناية باستخدام الفتّاحة، وأخرج الورقة التي في الداخل. بسطها سريعًا وقرأها.
أدرك أن طبيب المصحة، داكستر، يطلب اجتماعًا عاجلًا في الثانية من بعد ظهر اليوم.
هل حصل على صيغة <قارئ الأفكار>؟ أم أن الأمر يتعلق بشيء آخر؟ رفع كلاين الرسالة في يده ونظر إلى دان.
«أيها القائد، مخبري، ذلك الذي من <جمعية خيميائيي النفس>، يرغب في مقابلتي في الثانية بعد الظهر.»
سأل دان، كما لو كان يتوقع ذلك: «هل قال أي شيء آخر؟»
هز كلاين رأسه. «لا.»
فكر دان لحظة، ثم قال بصوت ثقيل: «اجعل ليونارد يحرس <بوابة تشانيس> مؤقتًا. سأذهب معك وأختبئ في مكان ما. مثل هذه الطلبات العاجلة للقاء قد تكون فخًا أحيانًا. لقد سمعت عن حوادث كثيرة مشابهة. علاوة على ذلك، إذا كان الأمر مهمًا، فيمكننا التحرك بسرعة.»
أيها القائد، أنت حقًا صاحب خبرة… فضلًا عن كونك القائد الأكثر موثوقية واعتمادية ومن دون مشكلات ذاكرة كلما كان لدينا أمر جدي نفعله… أومأ كلاين فورًا.
«حسنًا!»
…
في الثانية بعد الظهر. داخل ميدان الرماية الصغير رقم 9 في نادي الرماية بشارع زوتيلاند.
نظر كلاين إلى الهدف المثقّب بالرصاص، ثم ألقى نظرة إلى الطبيب المضطرب داكستر غودريان.
«ما الذي حدث حتى تبحث عن مرتزقة في <حانة كلب الصيد> بهذا الارتباك؟»
بهذه الطريقة فقط كان مالك <حانة كلب الصيد>، رايت، سيسلّم الرسالة فورًا إلى <شركة بلاكثورن للأمن> بدلًا من انتظار كلاين ليأخذها بنفسه.
راقب داكستر تعبير كلاين ولغة جسده، ثم أجاب بصوت خافت: «أجد هود يوغن غريبًا بعض الشيء مؤخرًا.»
كان هود يوغن هو المريض في المصحة العقلية الذي جذب داكستر إلى <جمعية خيميائيي النفس>.
ضغط كلاين، مظهرًا احترافيته: «أي نوع من الغرابة أظهر؟»
أطلق داكستر تنهيدة ارتياح، كما لو أنه وجد عمودًا يستند إليه. قال وهو ينتقي كلماته: «يـ-يبدو أنه جُنّ حقًا…»
سأل كلاين بصدمة: «جُنّ حقًا؟»
ألم يكن هود يوغن يتظاهر بمرضه ويتسلل إلى المصحة العقلية لمحاولة التأثير في المرضى، من أجل تدريب قدراته العقلية؟
لقد مرض حقًا، جنون حقيقي؟
قال داكستر وهو يذرع المكان بقلق: «أظن ذلك… كنت أستطيع إجراء محادثة طبيعية معه في الماضي وتلقي إرشادات حول كيفية استخدام قوى المتجاوزين الخاصة بي استخدامًا صحيحًا. لكن خلال الأيام القليلة الماضية، صارت عمليات تفكيره وحالته غريبة حقًا. بالكاد أستطيع التواصل معه. صار مثل مرضاي الآخرين تمامًا، رغم أنني… رغم أنني تمكنت من الحصول على صيغة <قارئ الأفكار> نتيجة لذلك. لكنني لا أستطيع تحديد ما إذا كانت حقيقية أم مزيفة. أخشى أن تحدث بعض التغيرات الخارجة عن السيطرة.»
لا بأس. بصفتي <عرّافًا>، <عرّافًا> يملك العالم الغامض فوق الضباب الرمادي، سأتمكن من تحديد ما إذا كانت حقيقية أم مزيفة… أطلق كلاين تنهيدة ارتياح قبل أن يقطب حاجبيه ويسأل: «هل احتك بأي شخص قبل أن يصير غريبًا؟»
قال داكستر، وتعبيره جاد: «المرضى فقط. أ-أنا لا أستطيع ضمان ذلك، مع ذلك. لست في المصحة طوال اليوم. أحتاج أيضًا إلى وقت للراحة.»
أومأ كلاين، كما لو كان ذلك أمرًا تافهًا.
«لا تقلق. سأرسل شخصًا ليحميك سرًا. ينبغي لك معرفة من احتك بهم هود يوغن في أقرب وقت ممكن. كذلك، عليك أن تكون حذرًا؛ فقد يكون يختبرك. ينبغي لك أيضًا إبلاغ أعضاء <جمعية خيميائيي النفس> بهذا، ورؤية كيف سيكون رد فعل كبار مسؤولي منظمتك.»
«حسنًا.» رفع داكستر نظارته الذهبية، مستعيدًا هدوء <المتفرّج>. ثم أخرج ورقة من جيبه وسلمها إلى كلاين. «هذه صيغة جرعة <قارئ الأفكار>، لكنني لا أستطيع ضمان صحتها.»
«سنتحقق منها.» ابتسم كلاين ردًا. بسط الورقة في مكانه ونظر إليها.
«المكوّنات الرئيسية: الغدة النخامية الكاملة لسلمندر قوس قزح ناضج، 10 مل من السائل الشوكي لأرنب فارسمان.»
«المكوّنات المساعدة: 5 غرامات من أبواغ الكستناء، 8 غرامات من مسحوق عشب سنّ التنين، 3 بتلات من زهور الإلف البيضاء النقية، 100 مل من الماء النقي.»
أثنى كلاين: «ممتاز.» طوى الورقة ودسها في الجيب الداخلي لبذلته الرسمية.
بعد أن تبادلا بضع كلمات أخرى وتأكد من أن «الأصوات» التي كان داكستر يسمعها تخف، ودّعه كلاين. ثم اتجه بحذر إلى ميدان الرماية المخصص لـ<صقور الليل>. كان دان سميث ينتظر في الداخل.
سلّم كلاين الورقة إلى دان بتعبير صارم. «أيها القائد، أعطاني المخبر صيغة <قارئ الأفكار> شكرًا لي على مساعدته في السيطرة على الآثار الجانبية للجرعة، لكنه لا يستطيع تحديد صحة الصيغة. علاوة على ذلك، ذكر أمرًا آخر…»
قرأ دان الصيغة وهو يستمع إلى المخاوف بشأن هود يوغن. بعد ذلك، أومأ.
«سأكلّف فورًا أفرادًا بمراقبة المصحة العقلية. لم تتلقَّ تدريبًا مهنيًا فيما يتعلق بهذه الأمور، فلا تشارك في ذلك. عُد واحرس <بوابة تشانيس>.»
ومع ذلك، نظر إلى كلاين في عمق عينيه وقال: «إذا أخذنا هذه الصيغة في الحسبان، فلست بحاجة إلى جمع مزيد من المآثر. يمكنك تلقي جرعة <المهرّج> مباشرة بعد اجتياز الفحص…»
تعليقات الفصل