الفصل 159 : الهِبة والتضحية
كانت جمل صينية فوضوية مخربشة على جلد الماعز البني المصفر.
«2 أغسطس. هذا أعمق مما تخيلت. إن التاريخ حقًا شيء يمكن التلاعب به بسهولة.
«5 أغسطس. شهدت اليوم قدرات متجاوز من التسلسلات العالية. كان الأمر مخيفًا حقًا. لقد حدث لهم تغير نوعي في جانب معين، كأنهم تحولوا إلى إله. لا عجب أننا نصفهم بـ“أنصاف الآلهة”، رغم أنني أرى أن تسميتهم بـ“الكائنات الأسطورية” أنسب.
«6 أغسطس. هناك أمر غريب يحدث. لماذا تتبنى الكنائس السبع الكبرى مثل هذا الموقف الغريب تجاه الجرعات؟ في التسلسلات المنخفضة إلى المتوسطة، لا يوفرون المكونات الرئيسية لمن ينجحون في التقدم فحسب، بل يسخون أيضًا بمشاركة الصيغ وشرح العملية اللازمة لصنع الجرعة. كما أنهم يشرحون بالتفصيل إذا كان صنع الدواء يحتاج إلى طقس، ومع ذلك، فإن الجرعات الجاهزة هي الأشياء الوحيدة التي يقدمونها لمن يتقدمون إلى التسلسلات الأعلى.
«هذا ليس منطقيًا. ألا ينبغي لهم إبقاء صيغة جرعات التسلسلات المنخفضة سرية، وإعطاء المرشح الجرعة المكتملة، بما أن جمع المكونات اللازمة وصنع الجرعة أمر سهل نسبيًا؟ أما بالنسبة إلى جرعات التسلسلات العالية، ألا ينبغي لهم مشاركة الصيغة وجعل الأعضاء الواعدين يبحثون عن المكونات بسبب صعوبة الحصول على المكونات الرئيسية؟
«لا بد أن هناك سرًا خفيًا في هذا.
«9 أغسطس. جعلتني أحداث اليومين الماضيين أشعر بعدم الارتياح. لقد بدأت الثورة الصناعية بيديّ، ومهّدت شخصيًا لعصر البخار والآلات، لكن هل سيخلق ذلك الشروط اللازمة لنزول الإله الشرير إلى هذا العالم؟»
ماذا يعني؟ الشروط اللازمة لنزول الإله الشرير إلى هذا العالم؟ عقد كلاين حاجبيه، ونقر بإصبعه السبابة على حافة الطاولة القديمة.
هل واجه <السيد الأحمق> مشكلة صعبة؟ أي شيء يمكنه إزعاجه لا بد أن يكون شيئًا من مستوى آخر… نظرت أودري إلى القائد المحجوب بالضباب الكثيف، وفسّرت حالته من خلال لغة جسده.
كان كلاين يفكر فعلًا في المشكلة المتعلقة بالمستويات العليا، لكنه لم يصل إلى جواب. فكر في إمكانية استخدام العرافة للحصول على نوع من الوحي.
نعم، سيكون من المستحيل عرافة شيء مفيد بهذه الجمل البسيطة. أنا لست نبيًا… ماذا لو أجريت عرافة بعبارة: «الشروط اللازمة لنزول الإله الشرير إلى هذا العالم»؟ يبدو الأمر خطرًا جدًا… قد لا يكون الإله الشرير مرعبًا مثل <الشمس المتقدة الأبدية>، لكن قدراته قد تكون أكثر غموضًا بكثير. قد يستطيع تتبع العرافة عائدًا إليّ. كما لا توجد طريقة لعرافة حجم الخطر الذي سأتحمله إذا أجريت عرافة بتلك العبارة. في النهاية، مجرد عرافة ما إذا كان شيء ما يشكل خطرًا تصبح خطيرة بمجرد أن تتدخل الآلهة…
سأضع هذا السؤال في ذهني وأبذل جهدًا أكبر في المراقبة.
إن ترتيب الكنائس بخصوص الجرعات غامض حقًا. أتساءل أي نوع من الأسرار يخفون؟ ربما سأتلقى بعض التلميحات عن ذلك عندما تصبح دالي <وسيط الأرواح>، لا، <مرشد الأرواح>، رئيسة أساقفة أو شماسة رفيعة الرتبة وتدخل قلب الكنيسة…
وصف روزيل يجعلني أتطلع فعلًا إلى قوة متجاوزي التسلسلات العالية…
ومضت أفكار كثيرة في ذهنه قبل أن يتوقف كلاين عن النقر على حافة الطاولة القديمة، وينظر إلى <العدالة>، و<المشنوق>، و<الشمس>.
«يمكنكم بدء نقاشكم بحرية الآن.»
قال ألغر فورًا: «<السيد الأحمق>، <الآنسة العدالة>، تلقيت معلومة جديدة. تسلل <الأميرال الخلفي الإعصار> كيلانغوس إلى باكلاند لإكمال مهمة صعبة. قد يبقى فترة ممتدة من الزمن ويخلق مأساة مروعة. كما أعرف أن هذه الحادثة تتضمن غرضًا مهمًا جدًا، غرضًا سيسمح لكيلانغوس بأن يصبح متجاوزًا من التسلسلات العالية بسرعة.»
سألت أودري، متخذة هيئة <المتفرّج>: «يصبح متجاوزًا من التسلسلات العالية بسرعة؟ ألا يخاف من فقدان السيطرة على نفسه؟»
كان كيلانغوس مجرد <مبارك الرياح> من التسلسل 6، لذلك كان لا يزال بينه وبين التسلسل 4 تسلسل واحد.
كان ألغر قد توقع هذا السؤال. أجاب بصدق: «لهذا السبب الغرض مهم له.»
«بالطبع، هذه مجرد استنتاجاتي. المعلومة التي تلقيتها كالتالي: يعتقد كيلانغوس أنه ما إن يكمل التكليف ويحصل على الغرض، فسيصبح ندًا لناست، <ملك البحار الخمسة>. عندها سيصبح ملوك القراصنة الأربعة ملوك القراصنة الخمسة، وسينخفض عدد <أميرالات القراصنة السبعة> إلى ستة.
«قد لا يدرك الشخص العادي هذا، لكن بصفتنا متجاوزين، ينبغي أن نعرف أن ملوك القراصنة إما متجاوزون من التسلسلات العالية، أو قادرون على بلوغ قوة قتال متجاوز من التسلسلات العالية باستخدام سفن متجاوزة وأغراض غامضة. ولكي يُعترف بكيلانغوس ندًا لهم، يجب أن يبلغ مستوى قريبًا من ذلك. هذا هو استنتاجي.»
كل ما أعرفه هو أن <ملك البحار الخمسة>، ناست، متجاوز من التسلسل 4، لكنني لست متأكدًا من اسم جرعته… استمع كلاين بصمت، من دون أن يبدي رأيه.
لم يفهم <الشمس>، ديريك بيرغ، أي شيء مما قاله <المشنوق>. لم يعرف من يكون من، لكنه ظل يستمع بانتباه. شعر أن بابًا جديدًا قد انفتح في عالمه.
قراصنة؟ في المكان الذي يعيشون فيه بحار مذكورة في الكتب؟ إذن البيئة التي يعيش فيها هؤلاء مختلفة جدًا عن مدينة الفضة… لا يبدو أنهم يقلقون كثيرًا من اللعنة أو هجمات <كائنات الظلام>. هذا يثير فضولي حقًا… لكن <السيد الأحمق> أمرني ذات مرة بألا أسأل عن أسرار الآخرين. إنه تصرف فظ جدًا… فكر ديريك في قلبه، مراقبًا مرة أخرى <المشنوق> و<العدالة>.
قالت <العدالة> بابتسامة: «استنتاجك منطقي جدًا. بالطبع، قد يكون ذلك أيضًا غرضًا غامضًا يستطيع الصمود في مواجهة متجاوز من التسلسلات العالية.»
نظر <المشنوق> إلى <الأحمق> المحاط بالضباب، وتأمل كلماته، قبل أن ينظر إلى <العدالة> ويشدد: «هناك نقطتان أساسيتان في ما قلته قبل قليل. الأولى هي حقيقة أن كيلانغوس سيبقى في باكلاند لبعض الوقت. والثانية أن الحادثة تتضمن غرضًا مهمًا جدًا وغامضًا جدًا.»
إذن، <السيد الأحمق>، ألا يغريك هذا؟ هناك وقت كافٍ لتُرسل متعبّدك إلى باكلاند… أضاف ألغر في قلبه، لكنه لم يجرؤ على قول ذلك بصوت عالٍ. لم يكن بوسعه إلا أن يلمّح من بعيد.
سيد ألغر، لا حاجة لأن تؤكد هذا مرارًا، أعرف ما ترمي إليه… لكن قدراتي لا تسمح لي بالتدخل في هذه المسائل. علاوة على ذلك، لا أستطيع مغادرة تينغن من دون إذن… اتكأ كلاين إلى الخلف وفكر بإحباط.
إذا تجاهلنا المتعبّد، يمكنني فعلًا العثور على متجاوزين قويين نسبيًا للمساعدة…
إحداهما دالي، التي تقدمت إلى التسلسل 6، لكن لا أستطيع إخبارها بكل شيء. أكثر ما يمكنني فعله هو ذكر أنني حصلت على بعض المعلومات بأن <الأميرال الخلفي الإعصار> كيلانغوس تسلل إلى باكلاند، ويعيش في شارع معين، وما يخطط لفعله. بهذه الطريقة، قد تطلب دالي مساعدة <صقور الليل> مباشرة، مما سيجعل الوضع معقدًا ومزعجًا جدًا… إذا لم تستطيعوا العثور على أحد يساعدكم حين يحين الوقت، فيمكنني تجربة ذلك لمنع وقوع مأساة…
الشخص الثاني هو السيد آزيك، لكن لا يمكنني كشف هويتي بصفتي <الأحمق> له. لا أملك سببًا مناسبًا لجعله يتدخل في هذه الحادثة…
ومضت أفكار كثيرة في ذهنه بينما أجاب كلاين ببطء: «قد علمت.»
عندما رأى أن <الأحمق> ما زال لا يولي أهمية كبيرة للمسألة المتعلقة بكيلانغوس، تنهد ألغر وكبح خيبة أمله. بدأ يسأل عن التحقيق الذي أجرته <الآنسة العدالة> في الأسبوع الماضي.
«… خلاصة القول، لقد حددنا تقريبًا المنطقة العامة التي سيكون كيلانغوس فيها، وسنبدأ قريبًا المرحلة التالية من التحقيقات.» قدمت أودري أولًا ملخصًا بسيطًا، ثم قالت بموقف من يفعل شيئًا مهمًا: «نحتاج إلى معلومات أكثر، ويفضل أن تكون هوايات كيلانغوس وعاداته.»
استعاد ألغر من ذاكرته: «يحب السمك، خصوصًا سمك البحر. يقطّعه ويأكله نيئًا…
«يحب أيضًا الخمور القوية، ويحتقر الشمبانيا والنبيذ الأحمر وما شابه…
«غالبًا ما يبحث عن نساء لإشباع رغباته كلما نزل إلى الشاطئ، وبجسده القوي، لن تكون امرأة واحدة كافية لإشباعه…
«اعتاد استخدام الأسلحة الباردة ويتجنب الأسلحة النارية.
«لا يستطيع الابتعاد عن الماء لفترات طويلة. ما أعنيه هو أنه يحتاج إلى السباحة أو الغوص مرة كل بضعة أيام.»
…
حفرت أودري هذه الحقائق في ذاكرتها، مشكلةً صورة شخصية وافية لكيلانغوس في ذهنها.
بعد أن انتهى ألغر، ابتسمت وقالت: «لنأمل أن ينجح التحقيق. يسرني العمل معك.»
«الشرف لي.» لم يكن بوسع ألغر إلا إجبار نفسه على الإيمان بـ<الآنسة العدالة>، التي تملك قوة معتبرة في باكلاند.
طوال التفاعل، بدا كلاين وكأنه يستمع بانتباه، لكن في الحقيقة، كانت أفكاره قد انصرفت إلى سؤال آخر. كان ذلك سؤال كيفية إيصال المكونات إلى <الشمس> إذا تمكن فعلًا من الحصول عليها.
بعد أن صار لديه فهم مقبول لمجال علم الغوامض، اتبع كلاين غريزيًا خط التفكير القائم على استخدام السحر الطقسي. كان هذا الاعتماد طبيعيًا بالنظر إلى النجاحات التي حققها عند استخدام السحر الطقسي.
عندما كنت أتصفح المعلومات السرية لـ<صقور الليل> سابقًا، صادفت سجلات عن منح الإلهة أغراضًا مقدسة لأتباعها. كما كانت هناك سجلات عن هبوط أغراض في طقوس تتضمن آلهة شريرة أو شياطين… هل يعني هذا أنني أستطيع «منح» شخص ما شيئًا عندما أستجيب لصلواته، وأنقل المواد بهذه الطريقة؟
في المحاولات السابقة، لم أستطع الرد إلا بأفكار تحتوي صورًا وأصواتًا. لكن هذا لا يعني أن الأمر سيبقى كذلك دائمًا… قد تحدث تغيرات جديدة عندما أتقدم إلى التسلسل 8…
هناك أيضًا أمر مهم يجب أخذه في الحسبان. هل يمكنني جلب مادة من العالم الحقيقي إلى العالم فوق الضباب الرمادي؟ و… همم… آه صحيح، غالبًا ما توجد خطوة «تضحية» في الطقوس التي تتضمن آلهة شريرة وشياطين! هل يمكنني اعتبار الأمر «تضحية» بشيء لنفسي؟
بهذه الطريقة، ربما يمكنني جلب بعض المواد من العالم الحقيقي إلى العالم فوق الضباب الرمادي…
إذا نجحت هذه المحاولة، يمكنني الحصول على أغراض مباشرة من <العدالة>، و<الشمس>، و<المشنوق>، ثم أمنحها لنفسي.
نعم، تُعد «التضحية» طقسًا أكثر تقدمًا، لذلك لن أتمكن من تعلمها الآن…
الأمر الأهم الآن هو تحسين قدراتي!
كبح كلاين أفكاره، واستمع مرة أخرى إلى حديث الأعضاء الآخرين. استمع إلى نقاشهم وهو يتحول من كيلانغوس إلى خصائص وحوش معينة.
بعد بعض الوقت، ابتسم.
«لننهِ الأمر هنا اليوم.»
وقف <الشمس>، و<العدالة>، و<المشنوق> في الوقت نفسه. «بمشيئتك.»
بعد قطع اتصالات الأعضاء، هبط كلاين سريعًا من الضباب وغادر الفضاء الغامض.
عندما عاد إلى غرفته، بدد الجدار الروحاني وسحب ستائر النافذة الناتئة، سامحًا لضوء الشمس بالدخول.
هناك أمران مهمان يجب فعلهما هذا الأسبوع. الأول هو الخضوع للفحص والتقدم إلى التسلسل 8. والثاني هو صنع <تعويذات الشمس المتوهجة>. قد تكون قوتها أعلى حتى من قوة التسلسل 7 أو 6… نظر كلاين إلى الخارج بترقب.
غدًا. ينبغي أن أتمكن من تلقي تقرير الاضطرابات الخارقة التي أحدثها السيد آزيك غدًا!
تعليقات الفصل