الفصل 160 : اغتنام الفرصة

صباح الثلاثاء.

بعد أن أكمل منهج علم الغوامض، لم يبحث كلاين عن زاوية هادئة ليقرأ «مقارنة الأسماء القديمة والحديثة» أو «مجموعة قضايا <صقور الليل>»، بل بقي في غرفة الاستراحة ليلعب الورق مع ليونارد وكينلي ورويال.

لم أطلب من السيد آزيك إلا أن يخلق لي فرصة لإخراج <الغرض المختوم 3-0782>… سيظل الأمر معتمدًا على مهاراتي الارتجالية لاغتنام الفرصة… لم يكن ذهن كلاين مع أوراقه، لذلك لعب بصورة سيئة. خسر خمسة سولي في ساعة واحدة، وشعر بالوخز. خطط للتركيز على اللعبة لاستعادة بعض نقوده.

بعد أن اشترى بعد ظهر أمس مختلف المكونات الخاصة بـ<تعويذات الشمس المتوهجة>، انخفض مخزونه الخاص من النقود إلى أقل من جنيه واحد مرة أخرى. علاوة على ذلك، كان عليه أن يدفع سوليين كل يوم رسوم استئجار العربة للبحث عن البيت ذي المدخنة الحمراء.

بينما كانوا ينتظرون كينلي ليخلط الأوراق، التقط البنس النحاسي أمامه ودوّره بعفوية.

شعر فجأة بنظرة رويال عليه، نظرة شديدة جدًا.

ماذا؟ ذُهل كلاين أولًا، ثم نظر إلى البنس النحاسي الذي كان على وشك السقوط.

… هل تحترس من أن أغش بالعرافة؟ نحن نلعب الورق فيما بيننا فحسب، هل يجب أن نكون جادين إلى هذا الحد؟ فهم فجأة، وضغط البنس إلى الأسفل بضحكة جافة.

في تلك اللحظة، طرق دان سميث الباب ودخل. نظر حوله وقال: «هناك وضع في بلدة مورس. ليونارد، تولَّ الأمر.»

بلدة مورس؟ شعر كلاين بذهنه ينتفض، وتظاهر بالسؤال بفضول: «أيها القائد، أي نوع من الأوضاع؟»

ألقى دان نظرة عليه وشرح: «حدثت مؤخرًا بضع حالات خارقة في المنطقة. أولًا، كان الناس يسمعون نحيبًا عند المرور بجانب المقبرة، ويرون هيئات غامضة تومض عابرة. ثم صادفت أرملة زوجها المتوفى عندما استيقظت لاستخدام الحمام في منتصف الليل، وكادت تُغمى عليها من الخوف. بالإضافة إلى ذلك، كان هناك رجل مسن يعيش وحده. بدأ يسمع خطوات ثقيلة تتردد في البيت طوال الوقت. لكن الصمت يعود ليسود مرة أخرى ما إن يشعل شمعة أو مصباح غاز. أهل البلدة من المؤمنين بالإلهة، لذلك أبلغ القس المحلي عن الوضع.»

لم يُصب أحد بأذى، ويكاد الأمر يبلغ مستوى مقلب… ينبغي أن يكون السيد آزيك… استخدم كلاين تعبيرًا ونبرة تدرّب عليهما مرات كثيرة. «أيها القائد، قد توجد صلة خفية وراء حدوث هذه الحالات الخارقة فجأة. في مثل هذا الوضع، يمكن للعرافة أن توفر خيطًا مهمًا. أظن أن بإمكاني مساعدة ليونارد.»

عند سماع ذلك، ثبتت عينا ليونارد الخضراوان على كلاين فورًا. كان يحاول على ما يبدو العثور على خيوط وآثار في وجه كلاين.

أومأ دان أولًا، لكنه ظل صامتًا ومترددًا.

عندما رأى كلاين استجابة القائد، أضاف فورًا: «قد يتطلب بعض هذه الأمور سحرًا طقسيًا لتطهيرها.»

فكر دان وقال: «هذا منطقي. ستتوجه أنت وليونارد إلى بلدة مورس إذن.»

ومن دون أن يقول أي شخص آخر شيئًا، أضاف: «همم، لن تتمكن من اللحاق بتدريبك القتالي بعد الظهر. سأرسل من يخبر غاوين.»

فووه، اكتملت الخطوة الأولى… أطلق كلاين تنهيدة صامتة. جمع بسرعة السولي والبنسات الخاصة به.

ثم توقف فجأة ونظر جانبًا إلى دان. قال بجدية: «أيها القائد، أظن أن علينا الاستعداد للأسوأ. إذا كان خلف الأحداث الخارقة طيف حاقد قوي، فقد يكون الأمر خطيرًا جدًا على ليونارد وعليّ وحدنا. إضافة إلى ذلك، يستغرق الوصول إلى بلدة مورس ساعتين، آه—ثلاث ساعات، أليس كذلك؟ حتى لو تمكنا من إرسال برقية لطلب الدعم في الوقت المناسب، فسيظل علينا الصمود فترة لا بأس بها…»

قاطعه دان: «إذن؟»

تظاهر كلاين بالتفكير لحظة وقال: «أريد الحصول على مساعدة زميل آخر. وبحسب القواعد، يمكن لمهمة يشارك فيها ثلاثة أو أكثر من <صقور الليل> أن تتقدم بطلب لاستخدام غرض مختوم من الدرجة 3. نعم، <الغرض المختوم 3-0782> هو الأنسب لهذه المهمة.»

عند سماع ذلك، ضحك ليونارد وقال: «هذا أسلوبك تمامًا. حذر، متأنٍّ، لا تخاطر.»

يبدو أنك تلمّح إلى أنني جبان… أنا شخص حدّق مباشرة في <الشمس المتقدة الأبدية>! تظاهر كلاين بأنه لم يسمع ليونارد، ونظر بجد إلى دان سميث.

«أيها القائد، ما رأيك؟»

أومأ دان بتفكر ونظر إلى الزميلين الآخرين. «ينبغي فعلًا أن نكون أكثر حذرًا تجاه أي حوادث. كانت هناك مصادفات كثيرة جدًا مؤخرًا… كينلي، انضم إلى ليونارد وكلاين في رحلتهما إلى بلدة مورس. آه، أسرع واكتب طلبًا. بعد أن أوقعه، استخرج <الغرض المختوم 3-0782> من <بوابة تشانيس>.»

قال كينلي القصير، واضعًا أوراقه من يده: «حسنًا.»

رائع! قبض كلاين يده في ذهنه، بينما بدا خارجيًا قلقًا ووقورًا.

في تلك اللحظة بالذات، كانت سيكا ترون تراقب هود يوغن في المصحة، بينما كان فراي في نوبة الحراسة عند <بوابة تشانيس>.

غادر كلاين غرفة الاستراحة وارتدى بذلته الرسمية السوداء. أخذ قبعته وعصاه، ثم انتظر هو وليونارد كينلي عند الدرج المتصل بالقبو.

لم يكن هناك أحد، وكان المكان هادئًا للغاية. نظر ليونارد فجأة إلى كلاين جانبًا وقال: «أظن أن من الأفضل أن تتخلى عن أي أحلام غير واقعية.»

رد كلاين بحيرة: «آه… ماذا؟»

مشى ليونارد إلى الأمام ووقف عند حافة الدرج. نظر إلى ظلمة الدرج.

«حتى أثناء المهمة، سيكون من المستحيل عليك اكتشاف سري وفهم تفرّدي.»

… يا صاح، هل يمكنك التوقف عن تعظيم نفسك بهذا الشكل؟ هل ظننت أنني تقدمت لهذه المهمة لأتجسس عليك؟ لم تراودني حتى مثل هذه الأفكار! بعد أن فهم، ضحك كلاين بخفة.

«كيف يمكنك التأكد من أن تفرّدي لن يساعد في كشف سرك؟»

صار تعبير ليونارد وقورًا، لكنه ابتسم بعد ذلك وقال: «سيفعل، هاه؟ سأنتظر إذن حتى تكتشفه.»

عندما أجمع المزيد من المعلومات والأغراض، سأذهب إلى العالم فوق الضباب الرمادي لأساعدك في إجراء عرافة. على الرحب والسعة! فكر كلاين بسخرية في رأسه.

سرعان ما صعد كينلي صغير القامة الدرج الحلزوني حاملًا <الشعار المقدس للشمس المتحوّلة>.

عندما شعر كلاين بالدفء والنقاء الفريدين، أطلق سرًا تنهيدة ارتياح. عرف أنه أكمل أخيرًا الخطوة الأولى والأصعب في خطته لسحب قوى الدم الإلهي لـ<الشمس المتقدة الأبدية>.

بعد ذلك، غادر الثلاثة <شركة بلاكثورن للأمن> وساروا إلى شارع زوتيلاند. اتجهوا نحو العربة التي تخص <صقور الليل>.

سأل كينلي فجأة بقلق: «هل سيزعج تأثير التطهير الحصان؟ لا أريد حصانًا لا يعرف إلا حمد الشمس ليجر العربة…»

كان عضوًا في <صقور الليل> منذ مدة أطول من كلاين، لكنه كان بعيدًا عن كونه ذا خبرة.

أجاب كلاين بصوت منخفض: «لا، <الغرض المختوم 3-0782> لا يطهر إلا الكيانات الحية ذات المستوى العالي من الذكاء.»

وإلا لما كانت الحشرات تعضني… أضاف في رأسه بفراغ.

«آه، فهمت… هاها، لم أقرأ المعلومات بدقة كافية.» ضغط كينلي على قبعته الحريرية السوداء وضحك وقد فهم.

وبما أن كلاين لم يتقن بعد مهارة قيادة العربة، فقد جلس داخلها خلال الساعات الثلاث التالية. فرك <الغرض المختوم 3-0782> في يده بينما شاهد ليونارد وكينلي يتناوبان على القيادة.

وصلوا أخيرًا إلى بلدة مورس قرب وقت الغداء.

عندما نزلوا من العربة ونظروا إلى حقول القمح الذهبية اللامتناهية التي أحاطت بالبلدة، أثنى كينلي بصدق: «ما أجملها…»

كانت الأيام التي تمثل كوكبة البركان تقترب من نهايتها، وكانت كوكبة الحصاد الوفير على وشك حكم حياة الجميع.

كان ليونارد في مقعد السائق، ونظر حوله وفتح فمه، كما لو أنه كان على وشك إلقاء سونيتة.

لكن في النهاية، لم يندفع منه إلا جملة واحدة: «ما أجملها.»

كبح كلاين رغبته في الضحك بينما وضع قبعته العالية، وأخذ عصاه، ونزل من العربة.

في تلك اللحظة، اقترب رجل في منتصف العمر يرتدي ثوب قس أسود. رسم قمرًا قرمزيًا على صدره وقال: «الحمد للسيدة. هل أنتم الأصدقاء الذين أرسلتهم <كاتدرائية القديسة سيلينا> لمساعدتنا؟»

قفز ليونارد من العربة ورد بابتسامة: «نعم، أيها القس سيور. لتباركك الإلهة. نحن هنا لمعالجة الحوادث الخارقة الأخيرة.»

رأى سيور، ذو الشعر الرمادي والعينين الزرقاوين، كثيرًا من سكان البلدة يقتربون، فسارع إلى التأكيد: «ظاهريًا. ظاهريًا.»

لم تكن بلدة مورس كبيرة. أيًا كان الاتجاه الذي يسلكه المرء، فسيصل إلى السهول خلال عشر دقائق. كان المقيمون هناك يعرفون بعضهم بعضًا، لذلك انتشر ما حدث سابقًا.

كان كثير من سكان البلدة ينتظرون <كنيسة إلهة الليل السرمدي> لترسل أشخاصًا لحل المشكلة. لذلك، عندما رأوا القس يحيي ثلاثة غرباء، سرعان ما أحاطوا بهم من القلق والفضول. وقف بعضهم على أطراف أصابعهم، وحاول بعضهم سماع ما يقولون.

ضحك ليونارد وقال: «أيها القس، لا تقلق. نحن محترفون. انظر، أحضرنا ماءً مقدسًا، وخناجر فضية، وشعارات ظلام مقدسة، وثومًا.»

أخرج الأغراض المذكورة من الجيوب الداخلية لملابسه كما لو كان يؤدي خدعة سحرية.

ثوم؟ هل تحاول قتل الأرواح بالنتانة؟ وجد كلاين الأمر سخيفًا ومضحكًا بينما كان يشاهد أداء ليونارد.

ارتدى سيور نظرة ارتباك، حتى إنه بدأ يشك في أن <كاتدرائية القديسة سيلينا> أرسلت مجموعة من المحتالين.

أما المواطنون الذين أحاطوا بهم، فقد كشفوا عن ابتسامات مطمئنة، كما لو أنهم صاروا أخيرًا في أيدٍ أمينة.

اقترب ليونارد من القس سيور وشرح في أذنه بصوت خافت: «إنهم يؤمنون بهذه الأشياء…»

ومن دون أن ينتظر رد القس، أضاف: «لنتناول الغداء في الكنيسة أولًا. ثم سنتولى تلك الأمور.»

نعم، الغداء مهم جدًا… عندما تُعالَج تلك الحوادث الخارقة، سيحين وقت التناوب على حراسة <الغرض المختوم 3-0782>، وستأتي فرصتي لصنع <تعويذات الشمس المتوهجة>… آمل أن يسير كل شيء بسلاسة… بالطبع، صنع <تعويذات الشمس المتوهجة> في النهار سيعطي أفضل النتائج… فكر كلاين، ممتلئًا بالترقب.