الفصل 161 : الضريح المعكوس
اتبعت معظم المباني في بلدة مورس طرازًا كان رائجًا قبل مئة عام. وكان أكثر مبنى لافتًا للنظر في البلدة هو برج الكاتدرائية الأسود المدبب.
بعد ترتيب أمر العربة، أنهى كلاين والآخرون بسرعة غداءهم من الخبز، والخبز المحمص، واللحم المقدد، والزبدة، والقهوة.
وقف كينلي عند باب الكنيسة وأخرج ساعة جيب من جيب بدلته. «ما زال بوسعنا تحمل تطهير <الغرض المختوم 3-0782> لنحو ساعتين وخمس وثلاثين دقيقة. أقترح التعامل أولًا مع حوادث الأشباح المشتبه بها لمنع الوضع من التفاقم. ثم يمكننا العودة إلى الكنيسة والتناوب على مراقبة <الغرض المختوم> للتعافي.»
في الظروف العادية، كان على متجاوزي التسلسلات 9 و8 و7 الابتعاد عن <الشعار المقدس للشمس المتحوّلة> لساعتين للتعافي تمامًا، أو لساعة واحدة على الأقل إذا أرادوا تعافيًا جزئيًا.
«حسنًا.»
«لا اعتراض لدي.»
تكلم كلاين وليونارد في الوقت نفسه.
سأل كينلي: «إذن أي قضية نعالج أولًا؟»
تخلّى ليونارد عن موقفه العابث وقال: «لنبدأ بالعجوز الذي يعيش وحده وسمع خطوات ثقيلة في بيته.»
سأل كينلي غريزيًا: «لماذا؟» وكان كلاين مهتمًا أيضًا بسماع التفسير.
هل يمكن أن يكون هذا حدس شاعر؟ سخر من ليونارد سرًا.
نقل ليونارد نظره من وجه كينلي إلى كلاين، ثم نظر إلى كينلي مجددًا. ابتسم.
«لأنها الأقرب إلى الكنيسة.»
سأل كلاين: «كيف عرفت ذلك؟ لم يُكتب في السجلات…»
ضحك ليونارد بخفة. «ألم أذهب إلى الحمام أثناء وجبتنا؟ صادفت كاهنًا متدربًا في طريق عودتي وتجاذبت معه الحديث. أخبرني أن بيت نوح قريب من الكنيسة—آه صحيح، اسم العجوز نوح.»
إنه يثبت حقًا خبرته كعضو في <صقور الليل> حين يتعلق الأمر بتنفيذ المهمات… أطلق كلاين ضحكة جافة. التفت إلى كينلي وقال: «إذن لنذهب إلى بيت نوح أولًا.»
«حسنًا.» لم يكن لدى كينلي أي اعتراض.
وصلوا إلى بيت نوح بعد دقيقة واحدة فحسب…
كان نوح عجوزًا ذا شعر أبيض خفيف. فقد يده اليسرى في حرب عندما كان أصغر سنًا، ولم يكن أمامه إلا ترك الجيش. عاد إلى مسقط رأسه بعد أن تلقى تعويضه.
في تلك اللحظة، فتح الباب ونظر إلى الغرباء الثلاثة أمامه، ثم نظر إلى سيور الذي كان يسرع من الكاتدرائية. قال بصوت أجش: «ادخلوا، آمل أن تستطيعوا حل مشكلتي. سمعت أنكم أحضرتم ماءً مقدسًا، وشعارات مقدسة، وخنجرًا فضيًا، وثومًا؟ هذا رائع، لقد خفت مخاوفي كثيرًا. أرجو أن تسامحوا ثرثرتي؛ عليكم أن تفهموا حال رجل عجوز بعد أن عجز عن النوم بسلام ليلتين. يا إلهتي، لقد كنت خائفًا طوال هذا الوقت حتى صار رأسي كأنه في غيمة.»
اعتدل ظهر ليونارد فجأة عندما دخل البيت، وجالت عيناه في المحيط.
بعد ذلك، أحس كلاين بهالة باردة داخل الغرفة. كانت تلك آثار نشاط تركها شبح.
كان كينلي آخر من لاحظ ذلك، إذ خفض صوته وقال: «كان هناك حقًا كيان غير طاهر هنا.»
قال ليونارد بنبرة مسترخية وهو يستعيد نظره: «ضعيف جدًا.»
كانت مهنة <شاعر منتصف الليل> ذات حساسية روحانية مرتفعة نسبيًا مقارنة بكل التسلسلات 8 الأخرى في سجلات الكنيسة.
«نعم.» استطاع كلاين الإحساس بدفء <الغرض المختوم 3-0782> وطاقته المطهّرة يبددان الهالة الشريرة في الغرفة بسرعة ومن دون أي عناء.
في هذه اللحظة، كان سكان البلدة قد تجمعوا كلهم عند بيت نوح، ناظرين بفضول إلى كلاين، وليونارد، وكينلي.
إحم! تنحنح ليونارد وتلا: «تحفّنا بركات الإلهة، وستختفي تلك الكيانات غير الطاهرة سريعًا، ولن تجلب أي متاعب أخرى.»
بعد ذلك، ألقى نظرة إلى كلاين كي يؤدي «طقس تطهير» أمام الجميع.
لماذا أنا؟ ألقى كلاين نظرة عائدة.
بالطبع، لم يكن يعرف ما إذا كان ليونارد قد فهم معنى نظرته.
لكن من الواضح أن ليونارد فهم. قال برفق: «أنت خبير الطقوس.»
حسنًا، لوموا تطوعي لهذه المهمة. رتّب كلاين ملابسه وأخذ الماء المقدس، والشعارات المقدسة، والخنجر الفضي، والثوم من ليونارد.
وضع أولًا شعار الظلام المقدس أمام صدره، ثم قشر الثوم ورمى فصوصه واحدًا تلو الآخر إلى كل زاوية من زوايا البيت.
«همم، أهذه طريقة استخدام الثوم لطرد الأشباح؟»
«هذا مختلف عما تصفه الصحف…»
«هل سينجح هذا؟»
…
انفجر سكان البلدة الناظرون إليهم في نقاش، فضوليين ومتحمسين، كما لو كانوا يشاهدون سيركًا.
إنه عديم الفائدة! أنا أمثل فحسب! شعر كلاين فجأة بأنه صار مهرّجًا. أغلق عينيه ورش الماء المقدس على الأرض بالخنجر الفضي.
رش الماء بينما كان يتجول في البيت، متلوًا تعويذة: «<إلهة الليل السرمدي>…
«<أم الأسرار>… <سيدة القرمز>…
«<إمبراطورة الكارثة والرعب>…
«<سيدة السكينة والصمت>…»
…
صدمت هذه التصرفات النموذجية لمشعوذ دجال كل الحاضرين، فسقط سكان البلدة في الصمت.
وما إن يصمت الناس، يصبح من السهل عليهم ملاحظة شيء فاتهم.
«يا له من إحساس دافئ.»
«كأنني أستحم بضوء الشمس…»
«لا، أشعر كأنني أنظر إلى سماء صافية…»
«ما أعجبه… هل هذا تأثير الماء المقدس؟»
«إنهم يرقون حقًا إلى اسمهم ككهنة من <كاتدرائية القديسة سيلينا>!»
«الحمد للسيدة!»
…
ناقش سكان البلدة ذلك همسًا. وصارت النظرات التي يوجهونها إلى كلاين، وليونارد، وكينلي تتحول ببطء إلى احترام. كما استرخى نوح بوضوح، غير شاك في أن المشكلة قد حُلّت.
<الغرض المختوم 3-0782> هو من يقوم بكل العمل الحقيقي هنا… في الواقع، لا نحتاج إلى فعل أي شيء لطرد الأشباح، كل ما علينا فعله هو البقاء هنا دقيقة واحدة. الأمر ليس متعبًا ولا مزعجًا على الإطلاق… بعد أن طهّر كلاين الهالة الشريرة من كل زاوية في البيت، فتح عينيه ووضع خنجره الفضي جانبًا، راسمًا شكل القمر القرمزي أمام صدره بتعبير جاد. «الحمد للسيدة!»
رد سكان البلدة بتقوى: «الحمد للسيدة!»
ابتسم ليونارد وهو ينظر حوله. «لا تزال لدينا أمور يجب التعامل معها، لكننا نحتاج إلى صمت مطلق.»
بعد أن شهد سكان البلدة شيئًا احترافيًا إلى هذا الحد، لم يبقوا. انسحبوا من بيت نوح مثل المد بقيادة القس سيور. حتى سيد البيت اضطر إلى المغادرة مؤقتًا.
تبرّم نوح وهو يمشي نحو الكاتدرائية: «كنت أريد أخذ قيلولة في الحقيقة…»
تقدم ليونارد خطوة وأغلق الباب، ثم استدار نحو كلاين.
«أجرِ عرافة عن سبب هذه الحادثة.»
«لا مشكلة.» أراد كلاين أيضًا معرفة ما يمكنه عرافته.
أعرف أن السيد آزيك فعل هذا، لكنه يبدو ذا ماهية رفيعة إلى حد ما. هاها، شخص يستطيع العيش 1300 عام لا بد أن يكون ذا ماهية رفيعة… لذلك ينبغي أن تتأثر عرافتي بالتأكيد. في ظل هذه الظروف، ومن دون مساعدة الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي، حتى أنا لست متأكدًا من الوحي الذي سأتلقاه… أخرج كلاين القلم والورق اللذين أحضرهما معه وكتب عبارة عرافة:
سبب ظهور الأشباح في بيت نوح.
أمسك الورقة ومشى إلى طاولة مستديرة. ثم جلس وأغلق عينيه واتكأ إلى الخلف.
رأى كلاين فجأة ضريحًا أسود في عالم حلمه المشوش الضبابي.
كان شبيهًا بهرم، لكنه قائم مقلوبًا وكان شبه مدفون بالكامل.
حجب ضباب أسود كل شيء داخل الضريح القديم.
استفاق كلاين فجأة وفتح عينيه.
سأل كينلي بقلق: «هل وجدت شيئًا؟»
فكر كلاين لحظة ووصف الوحي الذي تلقاه في حلمه من دون إخفاء أي شيء. وأنهاه بقوله: «لم يكن الضريح قطعًا على طراز القارة الشمالية، أعني الحقبة الخامسة. أنا خبير إلى حد ما في هذا المجال.»
أومأ ليونارد، كأنه يفكر.
«إنه هرم مقلوب من القارة الجنوبية. يمثل دخول العالم السفلي من عالم الأحياء. إنه ضريح لا يستطيع أن يقيمه لنفسه إلا من يُسمَّون <أحفاد الموت>، سواء في إمبراطورية بالام الماضية أو في دولها التابعة مثل مملكة المرتفعات.
«بمعنى ما، إنه رمز <الموت>.
«حسنًا، الأشباح مرتبطة قطعًا بـ<الموت>. نتائج العرافة صحيحة بلا شك!»
متجاهلًا سخرية ليونارد، خطرت لكلاين فجأة فكرة مثيرة للاهتمام.
هل يمكن أن يكون السيد آزيك من أحفاد <الموت>، أو يمكن أن يكون قد أبرم صفقة مع <الموت> ليحصل على حياة طويلة كهذه؟
وفقًا لأحد فصول «رؤيا الليل السرمدي»، وكذلك السجلات الداخلية لـ<صقور الليل>، كان <الموت> إلهًا خبيثًا، تسبب ذات مرة بكارثة في القارة الشمالية في نهاية الحقبة الرابعة. تُسمى تلك الأزمنة الآن العصر الشاحب.
همم، يقال إن <الموت> سقط نتيجة الجهود المشتركة للآلهة السبعة… من المستحيل تحديد وقت بناء قلعة لامود—لكن لا يمكن أن تكون قد بُنيت قبل العصر الشاحب.
إذا كانت هناك صلة، فسيكون هناك ما يستحق التحقيق بشأن ذلك الشخص الذي يعمل خلف الكواليس، ويعيش في البيت ذي المدخنة الحمراء، وسرق جمجمة طفل السيد آزيك…
بالطبع، قد يكون هذا عذرًا استخدمته القارة الشمالية لاستعمار القارة الجنوبية. في النهاية، معظم سكان القارة الجنوبية يؤمنون بـ<الموت>…
لم يبقَ أعضاء <صقور الليل> الثلاثة طويلًا، لأنهم لم يكتشفوا شيئًا. سرعان ما غادروا بيت نوح وبدأوا معالجة حادثتي الأشباح الأخريين.
العملية نفسها، والنتائج نفسها. تخلصوا سريعًا من هالات أرواح الموتى في البلدة، لكنهم لم يتمكنوا من العثور على سبب كل المشكلات.
في الطريق، سأل ليونارد سكان البلدة إن كان أي غرباء قد دخلوا البلدة في الأيام القليلة الماضية، لكنه تلقى جوابًا بالنفي.
لم يأتِ السيد آزيك؟ لا بد أنه جاء وغادر سرًا من دون أن يلاحظه أحد. إنه حذر حقًا… عندما قال إنه سيعود إلى تينغن بحلول الأربعاء، هل كان يقصد أن هذه الأرواح ستختفي من تلقاء نفسها اليوم، حتى لو لم نكن هنا للتعامل معها؟ فكر كلاين في ذلك بينما عاد مع ليونارد وكينلي إلى مدخل <كاتدرائية مورس>.
كان ما زال بوسعهم الصمود ساعة وخمسًا وأربعين دقيقة أخرى مع <الشعار المقدس للشمس المتحوّلة>.
كبح كلاين الحماسة في قلبه. نظر إلى لون السماء وقال: «سنتناوب على مراقبة <الغرض المختوم> بنوبات مدتها ساعة واحدة.»
«لا مشكلة.» ألقى ليونارد نظرة على كلاين وضحك. «لكن من أجل السلامة، أقترح أن يراقب شخصان <الغرض المختوم> بينما يستريح واحد.»
تجمد كلاين لحظة، ودار ذهنه بسرعة. ابتسم ردًا.
«بالطبع، لكن بهذه الطريقة، علينا حساب التناوب الأكثر منطقية. من يستريح أولًا؟ ومن التالي؟ ومن سيكون الأخير؟ كم من الوقت نحتاج للتعافي؟ وبأي مقدار؟ حسنًا—أظن أن علينا وضع خوارزمية ذات قيمة مجهولة لتحديد أفضل طريقة، ثم مقارنتها بفاعلية أن يراقبه شخص واحد في كل مرة… سيكون أفضل حتى لو استطعنا مقارنة الكفاءة أيضًا. لنفترض أولًا أن القيمة المجهولة هي…»
«انتظر!» امتلأت عينا ليونارد الخضراوان بالفراغ والخوف. «إذا كان الأمر كذلك، فلنراقبه واحدًا تلو الآخر. الشخص الذي يراقبه سيبقى في الكاتدرائية خلال نوبته، فمجالها كبير بما يكفي. بالطبع، علينا جعل القس سيور والبقية يبقون في مكان آخر. الاثنان الآخران سيحرسان خارج الكنيسة ويمنعان الآخرين من الاقتراب.»
قال كينلي، وقد شعر بصداع يقترب بينما كان كلاين يتكلم عن المسألة الرياضية: «أشارك الرأي نفسه.»
«حسنًا.» أومأ كلاين، وبدا كأنه أُجبر على ذلك.
لو لم يتمكن من إقناع شريكيه، لكان عليه عقد صفقة مع ليونارد سرًا، والتخلي عن بعض المعلومات عن نفسه لجعله يغادر.
لكن المشكلة حُلّت الآن!
تعليقات الفصل