الفصل 163 : علامات مختلفة
ماذا؟ بُهِت كلاين عندما سمع سؤال روزان. استذكر في ذهوله: «زرت منزل نيل العجوز الشهر الماضي فقط. رأيت بيانو في غرفة المعيشة، وأخبرني أن زوجته المتوفاة كانت تحب الموسيقى…»
وبينما كان يتكلم، انتبه كلاين فجأة، إذ بدأت تراوده أفكار غير سارّة.
عقدت روزان حاجبيها الجميلين وقالت بعدم يقين: «ربما تذكرت الأمر خطأً… لا، كنت أنا والسيدة أوريانا نتردد على منزل نيل العجوز خلال النصف الأول من السنة. لم يكن هناك بيانو في غرفة معيشته آنذاك. أتذكر بوضوح أنني سألته لماذا اختار أن يبقى أعزب. كان جوابه أنه لم يقابل سيدة يرغب في الزواج بها…»
لم يكن هناك بيانو خلال النصف الأول من السنة، وأجاب عن سؤال لماذا اختار أن يبقى أعزب… توتر كلاين وسأل بصوت عميق: «روزان، منذ متى لم تزوري منزل نيل العجوز؟»
«ليس منذ أصبح كينلي من <صقور الليل>، واختارت فيولا الاستقالة من عملها ككاتبة. كنت إما أسهر حتى منتصف الليل أو أعوّض النوم، فكيف كان لي وقت لزيارته؟ كان ذلك… منذ بداية يونيو.» صارت روزان ضائعة قليلًا عند تلقي السؤال، لذلك لم تفعل سوى الإجابة بصدق.
غاص قلب كلاين، كما لو أنه أحس بأن شيئًا ما خطأ.
أخرج نصف بنس من جيبه وأمسكه بين إبهامه ووسطاه.
أخذ نفسًا عميقًا وقرر بسرعة عبارة عرافة.
هناك شيء خطأ في وضع نيل العجوز الحالي.
هناك شيء خطأ في وضع نيل العجوز الحالي.
…
اسودّت حدقتاه بسرعة بينما كان يتلو العبارة بصمت ويدخل حالة التأمل.
رنّ!
نقر بإبهامه، دافعًا العملة النحاسية إلى الهواء، سامحًا لها بالدوران.
طَق! سقطت العملة مباشرة في كف كلاين المفتوحة.
هذه المرة، كان وجه جورج الثالث إلى الأعلى.
كان الوجه يعني أن الأمر صحيح، أنه إيجابي.
كان ذلك يعني أن هناك فعلًا شيئًا خطأ في وضع نيل العجوز الحالي!
بينما قبض كلاين على العملة، تذكر فجأة العينين الباردتين القاسيتين شبه الشفافتين، الخاليتين من الحاجبين، اللتين رآهما خلف نيل العجوز عندما صار متجاوزًا لتوه وكان يجرّب الرؤية الروحية.
كان نيل العجوز قد شرح أن العينين كانتا خاصية من خصائص السحر الطقسي!
صحيح، رأيت أيضًا هيئة بشرية شبه عديمة الشكل عند الباب على حافة الضوء. كان لون هالتها مطابقًا لظلمة المحيط… كذلك، بعد أن هضمت جرعة <العرّاف> تمامًا، غيّرت سرًا طريقة تفعيل الرؤية الروحية إلى النقر على ضرسي الأيسر. صادف أنني نظرت إلى نيل العجوز، فسعل فجأة بعنف… ظهر مشهد بعد مشهد في ذهن كلاين، جاعلًا تعبيره قاتمًا.
نظرت روزان إليه وسألت بخوف: «هل فقد نيل العجوز السيطرة؟ مستحيل، رغم أنه صغير النفس وبخيل، ويريد استرداد كل نفقاته، فإنه لا يزال شخصًا طيبًا. نادرًا ما يغضب. مستحيل، لن يفقد السيطرة…»
واسى كلاين روزان: «لا أستطيع التأكد، لكنني أظن أن نيل العجوز على شفا فقدان السيطرة.» شق طريقه بسرعة عبر الحاجز وفتح باب مكتب القائد.
فوجئ دان سميث بالاقتحام المفاجئ، وكاد يختنق بقهوته.
«ماذا حدث؟» لم يلم كلاين، بل صار تعبيره صارمًا فورًا.
أجاب كلاين ببساطة، من دون إخفاء أي شيء: «أيها القائد، تخبرني عرافتي أن هناك شيئًا خطأ في نيل العجوز.
«الشهر الماضي، أخبرني نيل العجوز أن زوجته الراحلة كانت تحب الموسيقى، لكن روزان أخبرتني اليوم أنه بقي أعزب طوال هذا الوقت.
«كذلك، في اليوم الذي أصبحت فيه متجاوزًا، رأيت زوجًا من العيون الغامضة يراقب كل شيء من خلف نيل العجوز. وكانت هناك أيضًا هيئة بشرية شبه شفافة قرب الباب تتجسس علينا. أخبرني أن تلك كانت خصائص السحر الطقسي.
«شعرت أن شيئًا ما غير صحيح، ومن ثم حاولت إجراء عرافة.»
بعد أن استمع دان بانتباه، وقف على الفور. وبينما كان يمشي نحو مشجب المعاطف، سأل بحيرة: «لماذا لم تجرِ عرافة مباشرة عما إذا كان نيل العجوز قد فقد السيطرة؟»
شرح كلاين وجهة نظره في نفس واحد: «خلال الشهر الماضي، لم يتصرف نيل العجوز على نحو مختلف عن المتجاوزين العاديين. حتى إنه عمل معي لمساعدة سوين في التعامل مع أحد <المعاقبين المفوضين> ممن فقدوا السيطرة. كما راقبت ألوان هالته من وقت إلى آخر، ولاحظت أنه يتمتع بصحة نسبية باستثناء ضعفه الناجم عن العمر. لذلك أظن أنه قريب فقط من فقدان السيطرة. لا يزال من الممكن إنقاذه.»
ارتدى دان قبعته السوداء ومعطفه الأسود الطويل قبل أن يومئ.
«استنتاج منطقي جدًا… لنذهب الآن لزيارة نيل العجوز، وآه—حاول ألا تستفزه إن أمكن.
«بعد ذلك، يمكننا محاولة السيطرة عليه واستخدام السحر الطقسي لتثبيت حالته ومنعها من التدهور.»
السيطرة… خطرت فكرة لكلاين عندما سمع هذا المصطلح.
«أيها القائد، هل يمكننا استخدام <الغرض المختوم 3-0611>؟»
كان يفكر في كيفية حل مشكلة نيل العجوز وإنقاذه، لكنه لم يصل إلى جواب، لأنه كان مرتبكًا جدًا، وقلقًا جدًا، ومضطربًا جدًا. ذكّرته كلمات دان سميث بأن <الغرض المختوم> قد يكون مفيدًا.
«الرقم: 0611.
«الاسم: <خصلات الشعر الهادئة>.
«درجة الخطر: 3. خطيرة إلى حد معتبر. يجب استخدامها بحذر. لا يمكن التقدم بطلب لاستخدامها إلا في العمليات التي تتطلب ثلاثة أشخاص أو أكثر.
«تصنيف السرية: عضو رسمي في <صقور الليل> أو أعلى.
«طريقة الختم: عدم الاتصال المباشر بالكائنات الحية.
«الوصف: زينة بسيطة مكوّنة من خصل كثيرة من الشعر الأسود.
«ما إن تلامس كائنًا حيًا من دون أي حماية، يفقد ذلك الكائن الحي كل رغباته ومشاعره، بما في ذلك، على سبيل المثال لا الحصر: الجوع، الغضب، الحزن، الألم، الحسد، الغيرة، الكراهية، الفرح، الرضا، الجشع، إلخ.
«ثبت أن الكائنات الحية الواقعة تحت تأثير 0611 تفقد حتى الرغبة في قطع الاتصال به. ستبقى صامتة في مكانها حتى نهاية حياتها.
«إذا استُخدمت قوة خارجية لقطع الاتصال بين الشخص و0611، فسيتعافى الشخص تدريجيًا. لكن البيانات التجريبية تشير إلى أن الشرط المسبق لذلك هو ألا يكون الشخص قد بقي على تماس مع <الغرض المختوم> لأكثر من ساعتين.
«ما إن يستمر الاتصال أكثر من ساعتين، سيصبح الضحية صامتًا إلى الأبد.
«أعلى تسلسل جُرّب عليه هو التسلسل 5.
«يمكن تجنب التماس بوسائل مثل ارتداء القفازات.
«لا تمتلك خصلات الشعر القدرة على الحياة. ولا تملك أي نزعة للهروب من الختم.
«ملحق: ظهرت خصلات الشعر هذه أثناء تقدم فاشل. كانت شيئًا خلّفه قائد من <صقور الليل> عندما فشل في التقدم إلى التسلسل 6.»
أومأ دان ذو العينين الرماديتين بعد أن سمع كلاين.
«اقتراح رائع، كدت أنسى . ابحث عن رويال في غرفة الاستراحة. سأستخرج <الغرض المختوم> من <بوابة تشانيس>، وأقدم الطلب بعد أن نعود.»
هذا هو الصواب، لا وقت لإضاعته! لم يتلكأ كلاين. ذهب فورًا إلى غرفة الاستراحة ونادى رويال، <الساهر> التي لا يظهر على وجهها عادة أي تعبير.
سألت رويال بهدوء: «ما المهمة؟»
زفر كلاين وقال بنبرة جادة: «زيارة نيل العجوز.»
«زيارة نيل العجوز… هو؟» فتحت رويال عينيها على اتساعهما، وقد ساورها إحساس مشؤوم.
هز كلاين رأسه برفق. «لم يتأكد الأمر بعد.»
لم تتكلم رويال أكثر. غرقوا في الصمت، وصار الجو ثقيلًا.
مرت بضع دقائق، وعاد دان أخيرًا من القبو.
كان يرتدي قفازين أسودين، وفي يده كتلة متشابكة من الشعر الأسود.
مقارنة بـ<الشعار المقدس للشمس المتحوّلة>، لم تبدُ <خصلات الشعر الهادئة> غريبة خصوصًا. لو أُلقيت على الطريق في مكان ما، لتجاوزها الناس من دون انتباه.
بعد أن نادى السائق سيزار، شق الأربعة طريقهم إلى منزل نيل العجوز.
دارت عجلات العربة فوق الطريق الإسفلتي المبلل بالمطر. كان داخل العربة أكثر صمتًا من الليل.
لم يُعرف كم من الوقت مر قبل أن يتنهد دان.
«كان لدى نيل العجوز شريكة أوشك أن يخطبها عندما كان أصغر سنًا، لكنها أُصيبت فجأة بمرض عضال. خاطر نيل العجوز بكشف أسرار المتجاوزين، وحاول استخدام السحر الطقسي لإنقاذها، لكنه لم ينجح. كان نيل العجوز آنذاك مجرد مبتدئ في علم الغوامض.
«وفقًا للسجلات، كان <صقور الليل> آنذاك جميعًا في حالة تأهب، خائفين من أن يفقد نيل العجوز السيطرة بسبب هذا. لكن لحسن الحظ، تمكن من استعادة رشده وبدا طبيعيًا.»
لعلها إنذار كاذب هذه المرة أيضًا… لم يستطع كلاين إلا أن يرسم قمرًا قرمزيًا أمام صدره ويصلي: «لترعه الإلهة.»
حذا دان ورويال حذوه.
«لترعه الإلهة.»
…
بدأت السماء تزداد إشراقًا بينما انحسرت الغيوم الداكنة. وصل <صقور الليل> إلى أمام منزل نيل العجوز ذي الطابق الواحد.
بعد أن طلب دان من سيزار قيادة العربة بعيدًا، استجمع نفسه ومشى نحو الباب الرئيسي، وفي يد عصاه، وفي الأخرى <الغرض المختوم 3-0611>.
ضغط كلاين على قبعته، وتبع القائد مع رويال من الخلف. شقوا طريقهم عبر حديقة الورود والنعناع الذهبي.
عندما وصلوا إلى الباب، تقدم كلاين خطوة إلى الأمام، وشد الحبل المتصل بالجرس داخل المبنى.
رنين! رنان!
رن جرس لطيف في البيت، كاسرًا الصمت الثقيل.
رنين! رنان! رنين! رنان! شد كلاين الحبل مرات عدة، ثم تراجع بأدب خطوة من دون أن يجرب أكثر.
انتظر <صقور الليل> الثلاثة بصبر لبضع دقائق، لكنهم لم يسمعوا أي خطوات تقترب من الباب.
أجبر كلاين نفسه على الابتسام. «ربما ذهب نيل العجوز لزيارة طبيب، وليس في المنزل.»
لم يكن قد أنهى جملته عندما انبعث لحن من داخل المبنى. كانت موسيقى بيانو. كانت كبحيرة صامتة يغطيها ضباب رقيق تحت ضوء القمر.
صار تعبير دان صارمًا وثقيلًا على نحو غير عادي. وغاص قلب كلاين كذلك.
حين كان على وشك إجراء عرافة أخرى، رأى فجأة سائلًا يتدفق من الفجوة تحت الباب.
كان مجرى السائل شفافًا ونقيًا في البداية، قبل أن يُصبغ بالقرمز، قرمز يشبه الدم. كان أحمر قرمزيًا داكنًا إلى حد شديد.
تعليقات الفصل