الفصل 165 : النقش الجنائزي
«نحن حراس، لكننا أيضًا جماعة من البؤساء الذين يقاتلون باستمرار ضد الأخطار والجنون.»
ترددت كلمات دان في أرجاء منزل نيل العجوز. ترددت عبر الأرضية المتآكلة، والجدران، والسقف، وكذلك داخل ذهن كلاين وروحه.
لم يترك ذلك القول في نفسه انطباعًا أقوى مما تركه الآن قط.
شعر أنه لن ينسى هذا الإحساس ما دام حيًا، حتى لو عاد إلى الأرض.
وسط الجو الساكن، مشى دان نحو «جثة» نيل العجوز وجثا. أخرج منديلًا أبيض من جيب معطفه الطويل وغطى به العين البلورية الحمراء الداكنة التي بدت متألمة.
في هذه اللحظة، لاحظ كلاين أن مفاتيح البيانو توقفت عن الحركة. ظهرت هيئة خافتة شبه شفافة.
هذا… تجمد كلاين، الذي كان قد فعّل الرؤية الروحية قبل دخول المنزل.
لم يلاحظ هذه «الروح» الغريبة إلا الآن!
هل كان ذلك لأنه تشتت بسبب نيل العجوز، أم بسبب قدرات نيل العجوز بعد أن فقد السيطرة؟ رأى كلاين الهيئة عديمة الشكل تتبخر بسرعة، وتختفي أمام عينيه. كوّن فكرة غامضة عما كان يحدث.
كابتًا الثقل في قلبه، سمع القائد يأمر: «فتشوا منزل نيل العجوز بعناية بحثًا عن خيوط محتملة.»
«حسنًا.» عندما تكلم كلاين، استغرق دقيقة ليتعرف إلى صوته. كان صوته أجش وعميقًا، كما لو أنه مصاب بالإنفلونزا.
أجابت رويال أيضًا: «حسنًا.»
حالة صوتها تشبه حالتي تقريبًا… كأن أنفينا مسدودان… نظر كلاين إلى زميلته التي لم يكن يظهر على وجهها عادة كثير من التعبير. كان الأمر كما لو أنه يتعرف إليها للمرة الأولى.
وضع عصاه على حامل مظلات قرب الباب، ثم التف حول <الغرض المختوم 3-0611>. خطا خطوات ثقيلة إلى غرفة المعيشة ثم إلى الطابق الثاني. بعدها فتش كل غرفة بحثًا عن خيوط محتملة.
كان نيل العجوز يوظف شخصًا لتنظيف الغرف بانتظام، لذلك لم تكن الغرف فوضوية كما قد يتوقع المرء من أعزب. كان كل شيء منظمًا، كما لو أن هناك حضورًا نسائيًا في المنزل.
بعد نصف ساعة، عثر كلاين على بضع ملاحظات مكتوبة بخط اليد على رف كتب في غرفة نيل العجوز. سجلت الملاحظات طقسًا غريبًا وغامضًا:
«<الحياة الخيميائية>.
«تشمل المواد المطلوبة: 100 مل من ماء <نبع الإلف> (<النبع الذهبي> في جزيرة سونيا)، 50 غرامًا من بلورة النجوم، نصف رطل من الذهب الخالص، 5 غرامات من الفلوجستون، 30 غرامًا من الحديد الأحمر… وكمية كبيرة من الدم الطازج لأناس أحياء.»
كتب نيل العجوز تعليقًا تحت الجزء المتعلق بالدم الطازج من الأحياء.
«يمكنني التفكير في سحب دمي، وجمعه شيئًا فشيئًا وحفظه باستخدام السحر الطقسي.»
يمكنني التفكير في سحب دمي… أغلق كلاين عينيه وسحق الملاحظات.
…
صباح الخميس في التاسعة، ساعة القمر. مقبرة رافائيل.
كان كلاين يرتدي بدلته الرسمية السوداء ويمسك بعصاه. وقف بصمت في زاوية من المقبرة.
كان قد دس منديلًا أبيض مرتبًا في جيب صدره، وكان يمسك زهرة سبات.
كان دان وفراي وليونارد وكينلي يحملون تابوتًا أسود يحوي جثة نيل العجوز. ساروا ببطء إلى أمام شاهد القبر، وأنزلوه في الحفرة بصمت.
عندما رأت روزان، التي كانت ترتدي فستانًا أسود وفي شعرها زهرة بيضاء، التراب البني يُرمى داخل القبر، بكت.
«هل يستطيع أحد أن يخبرني إن كان كل هذا يحدث حقًا؟
«لماذا فقد السيطرة؟ لماذا تناول الجرعة؟ لماذا أصبح متجاوزًا؟ لماذا يجب أن تكون هناك أطياف حاقدة ووحوش؟ لماذا لا توجد طريقة أكثر أمانًا؟ لماذا، لماذا، لماذا…»
استمع كلاين بصمت حتى دُفن تابوت نيل العجوز كاملًا في التراب، حتى دُفنت كل العلامات التي تدل على وجوده عميقًا في الأرض.
رسم قمرًا قرمزيًا أمام صدره، ثم تقدم بضع خطوات ووضع زهرة السبات أمام القبر. «لتحمك الإلهة.»
«لتحمك الإلهة.» نقر دان وفراي والآخرون على صدورهم باتجاه عقارب الساعة.
رفع كلاين رأسه، وقوّم ظهره، ورأى الصورة بالأبيض والأسود على شاهد القبر.
كان نيل العجوز يرتدي قبعته السوداء الكلاسيكية؛ وكان شعره الأبيض يطل من الحواف. كانت التجاعيد قرب عينيه وفمه عميقة، وكانت عيناه الحمراوان الداكنتان عكرتين قليلًا.
كان مسالمًا جدًا، لم يعد يشعر بالحزن، أو الألم، أو الخوف.
كان هناك نقش جنائزي محفور تحت الصورة. جاء من محتوى آخر قيد في يوميات نيل العجوز: «إذا عجزت عن إنقاذها، فسأرافقها.»
هب نسيم الصباح برفق. خيّم صمت مقبرة رافائيل وفراغها على الجميع.
…
بعد الظهر، أخذ كلاين استمارة موقعة من القائد إلى مستودع الأسلحة.
فتح الباب نصف المغلق، ورأى بريدت، ذا اللحية السوداء الكثيفة، خلف الطاولة.
تجمد كلاين بوضوح قبل أن يمد إليه الاستمارة.
«خمسون طلقة عادية.»
في أثناء طلبه، ألقى نظرة على العلبة الصفيحية فوق الطاولة. شعر كما لو أنه يستطيع شم رائحة القهوة المطحونة يدويًا وسماع الكلمات المشاكسة في أذنيه: «لكن لماذا يجب أن تنتظر حتى يكون لديك مال فائض؟ يمكنك التقدم بطلب إلى دان وجعله يوافق على النفقات!»
…
لاحظ بريدت تعبير كلاين وتنهد.
«أستطيع فهم ما تشعر به الآن. أنا نفسي لا أصدق أن نيل العجوز سيتركنا هكذا. أحيانًا أشعر حتى أن هذا حلم استحضره القائد.»
أجاب كلاين بابتسامة مريرة: «ربما هذا هو قدر كثير من <صقور الليل>.»
بعد هذه الحادثة، شعر بخيبة أمل وكراهية أكبر تجاه كبار مسؤولي الكنيسة لإخفائهم «طريقة التمثيل».
رسم بريدت قمرًا قرمزيًا أمام صدره. «لنأمل أن تقل مثل هذه المآسي. لتباركنا الإلهة.» أخذ استمارة الطلب ومشى إلى مستودع الأسلحة.
…
دويّ! دويّ! دويّ!
ملأت رائحة البارود الهواء. صبّ كلاين إحباطه على الهدف الذي كان يرميه، حتى أنهى إطلاق الرصاصات التي طلبها. ثم استجمع نفسه واستقل عربة عامة إلى منزل غاوين.
أكمل مجموعة بعد مجموعة من التمارين، كما لو كان يعذب نفسه، حتى أخبره غاوين أن يتوقف.
نظر غاوين إلى كلاين بعينيه الخضراوين العكرتين. «التدريب القتالي ليس موجودًا لتؤذي نفسك.»
زفر كلاين وحاول أن يشرح: «آسف يا معلمي. أنا محبط قليلًا اليوم.»
سأل غاوين من دون أي تموج عاطفي: «ماذا حدث؟»
فكر كلاين لحظة، ثم أعطى جوابًا بسيطًا: «توفي صديق لي فجأة.»
صمت غاوين لبضع ثوانٍ. مسح شاربه الأشقر وقال بصوت عابر: «فقدت ذات مرة 325 صديقًا خلال خمس دقائق، وكان بينهم 10 أستطيع أن أثق بهم بحياتي.»
تنهد كلاين مدركًا. «هذه قسوة الحرب.»
ألقى غاوين نظرة عليه وأطلق ضحكة ساخرة من نفسه.
«أقسى ما في الأمر هو حقيقة أنني لا أستطيع أن أثأر لهم أبدًا. لا أستطيع أن أحقق أحلامهم أبدًا، والجواب يفلت مني إلى الأبد.
«أما أنت، فما زالت لديك مثل هذه الفرصة. رغم أنني لا أعرف بالضبط ما حدث، أعرف أنك لا تزال شابًا. ما زالت لديك فرص كثيرة.»
صمت كلاين لحظة. أخذ نفسًا واستجمع نفسه.
«شكرًا لك يا معلمي.»
أومأ غاوين وقال بلا أي تعبير: «خذ استراحة لعشر دقائق، ثم افعل عشر مجموعات أخرى من التمارين التي كنت تؤديها قبل قليل.»
«…» لم يكن كلاين متأكدًا للحظة من التعبير الذي ينبغي له إظهاره.
…
صباح الجمعة، في غرفة استراحة <صقور الليل>.
كان كلاين وسيكا ترون وفراي جالسين حول الطاولة المستديرة، لكنهم لم يكونوا يلعبون الورق. كان أحدهم يقلب الصحف، والآخر ينظر من النوافذ الناتئة بشرود، والأخير يمسك قلمًا، راغبًا في كتابة شيء لكنه عاجز عن ذلك.
كانت الغرفة هادئة. لم يتكلم أحد، ولم يمزح أحد. كان الجو ثقيلًا.
فووه… زفر كلاين. خفض صحيفته وخطط للتركيز على قراءة المواد التي وجدها.
في تلك اللحظة، طرق دان سميث ودخل الغرفة. نظر حوله قبل أن يقول: «كلاين، تعال لحظة.»
ماذا حدث؟ وقف كلاين، الذي كان لديه حدس بما يجري، وشق طريقه خارج غرفة الاستراحة.
وقف دان عند مدخل الدرج المؤدي إلى القبو. استدار ونظر إلى كلاين.
«الشخص الذي أرسلته <الكاتدرائية المقدسة> قد وصل.»
الشخص الذي سيفحصني وصل؟ توترت أعصاب كلاين.
تعليقات الفصل