الفصل 170 : الصفارة النحاسية
التفت كلاين نحو مكتب القائد ورأى أن الباب مفتوح على مصراعيه. كان دان سميث متكئًا إلى الخلف في كرسيه، يشم غليونه.
عندما جالت عيناه الرماديتان عليه، غيّر وضعية جلوسه.
«تبدو في حالة جيدة، لا تشبه شخصًا تناول جرعة للتو.»
أغلق كلاين الباب خلفه وجلس. «قد تكون هذه ميزة هضم الجرعة بالكامل قبل التقدم.»
كان هو ودان يعرفان بـ<طريقة التمثيل>، لذلك لم يمنعهما قسمهما من التحدث عن <طريقة التمثيل> أحدهما مع الآخر. كان بإمكانهما تبادل أفكارهما حولها، لكنهما لم يثيراها بتفاهم ضمني. وغرقا في الصمت في الوقت نفسه بعد هذا التبادل.
فكر كلاين وسأل: «هل غادر صاحب النيافة؟»
«نعم، بصفته شماسًا رفيع الرتبة، لديه مسائل أخرى يتولى أمرها.» فكر دان لحظة. «آه، أخذ زوج العينين الحمراوين اللتين بقيتا بعد وفاة نيل العجوز.»
صُدم كلاين وارتبك.
«لماذا؟»
التقط دان قهوته وأخذ رشفة. أجاب بعد صمت طويل: «ينبغي ألا نكذب على أنفسنا. الهائج هو في الحقيقة وحش بالفعل، وكما أخبرتك من قبل، تترك الوحوش خلفها أشياء غنية بقوى المتجاوزين بعد موتها. عندما لا يمكن السيطرة على هذه البقايا، يجب ختمها. نعم، هذا أحد أكثر أصول <الأغراض المختومة> شيوعًا. وفقًا للقواعد الداخلية لـ<صقور الليل>، يجب تخزين الأشياء التي يتركها الهائجون في مكان آخر، حتى لا تستفزّ زملاءهم.»
أومأ كلاين بثقل. «قاعدة منطقية.»
فجأة، لاحظ بحدة أن القائد أغفل شيئًا. لذلك سأل بفضول: «ماذا لو كان الغرض المتروك قابلًا للسيطرة؟»
نظر دان إليه، وكانت عيناه الرماديتان عميقتين كليل هادئ.
تنهد وقال: «لن ترغب في معرفة الجواب.»
تجمد كلاين قبل أن يدرك فجأة احتمالًا.
كانت الوحوش العادية تترك خلفها مكونات متجاوزين يمكن استخدامها لصنع الجرعات.
لكن ماذا عن الهائج الذي تحول إلى وحش؟
إذا تركوا خلفهم أغراضًا قابلة للسيطرة، فهل ستُستخدم تلك الأشياء كمكونات متجاوزين؟
عند إدراك هذا، شعر كلاين فجأة باشمئزاز شديد. لم يستطع منع نفسه من إدارة رأسه ومحاولة التقيؤ. حتى بصره صار ضبابيًا فجأة.
هذه نظرية مرعبة جدًا… لكنها إجابة يُحتمل جدًا أن تكون أقرب إلى الحقيقة! في تلك اللحظة، حصل على فهم أعمق لعبارات مثل «لقتال الهاوية، علينا تحمل فساد الهاوية»، و«نحن حراس، لكننا أيضًا جماعة من البؤساء الذين يقاتلون باستمرار ضد الأخطار والجنون.»
هل قد يكون هذا أحد أسباب إخفاء الكنيسة لـ<طريقة التمثيل>؟ كي يتمكنوا من إعادة تدوير عدد معين من أعضائهم كقطع غيار؟ لكن هذا سيجعل أعضاء المستويات العليا يرفضون الكنيسة… انعكست تغيرات تعبيرات كلاين بوضوح على وجهه.
عندما رأى دان رده، ضحك فجأة. كان هناك ضوء متلألئ في عينيه الرماديتين.
«فكر في الأمر من الجانب المشرق. يمكنك أن تعدّه كأن زملاءنا يراقبوننا بشكل مختلف. سيبقون معنا إلى الأبد.»
بعد قول ذلك، خفض دان رأسه، والتقط قهوته، وقربها إلى فمه.
بعد ما يقارب عشرين ثانية من الصمت، رفع رأسه وقال: «ولا داعي للقلق. ما دمنا نستطيع العثور على مصادر لمكونات المتجاوزين، فلن نفعل ما كنت تفكر فيه.
«حسنًا، وفقًا للقواعد، ستحصل على يوم إجازة لأنك تقدمت للتو. يمكنك أن تقرر ما إذا كنت تريد الذهاب إلى تدريبك القتالي بعد الظهر أم لا، لكن عليك إبلاغ غاوين في كلتا الحالتين.»
أومأ كلاين برفق. أخذ نفسًا عميقًا، وقوّم ظهره وقال: «أيها القائد، أنهيت دروسي في علم الغوامض. أود استخدام فتراتي الصباحية لتعلم تقنيات مثل التتبع والمراقبة.»
توقف، ثم أضاف بتعبير جاد: «أود أداء واجبي الكامل بصفتي <صقر ليل> قريبًا.»
ألقى دان عليه نظرة نافذة وتنهد.
«أنت أصلب مما تخيلت. كما تشاء.»
وقف كلاين فجأة ورسم قمرًا قرمزيًا على صدره. «نعم، أيها القائد!»
…
بعد مغادرة شركة بلاكثورن للأمن، لم يعد كلاين إلى المنزل ليستريح، بل انتهز الفرصة واستقل عربة بلا سكك إلى منزل آزيك.
دينغ دونغ، دينغ دونغ.
بينما رن جرس الباب بوضوح، فتح آزيك الباب مرتديًا قميصًا أبيض وسترة سوداء.
كانت هناك سلسلة ساعة ذهبية متدلية من جيب سترته.
«ألا تحتاج إلى العمل؟» ألقى آزيك نظرة إلى السماء وأدرك أن الشمس لم تبلغ ذروتها بعد.
شرح كلاين بغموض: «لدي في الواقع معظم اليوم إجازة بسبب بعض الظروف الخاصة.»
نظر إليه آزيك وبدا كأنه لاحظ شيئًا، فأومأ وأفسح المجال لدخول كلاين.
في الرواق، وضع كلاين عصاه جانبًا، وخلع قبعته، وتبع آزيك إلى غرفة المعيشة.
كانت غرفة المعيشة مؤثثة براحة، وفيها موقد، وكرسي هزاز، وأرائك، وطاولة قهوة. جلس كلاين في مكانه المعتاد.
جلس آزيك قبالة كلاين وأشار إلى السيجار على طاولة القهوة.
«هل تريد واحدًا؟»
«لا.» هز كلاين رأسه بحزم.
لم يحاول آزيك إقناعه، إذ أشعل عود ثقاب وأوقد أحد السيجارات. وفي الوقت نفسه، سأل بعفوية: «هل عالجتم مسألة بلدة مورس؟»
أجاب كلاين بصدق: «عليّ أن أشكرك على ذلك.»
في الوقت نفسه، سخر في سره: سيد آزيك، قبل أن تفقد ذكرياتك، لا بد أنك تركت لنفسك ثروة لا بأس بها. وإلا فكيف يمكن لمدرّس ليس حتى أستاذًا مشاركًا أن يستمتع بالسيجار بهذا التكرار؟
وبينما كان آزيك يعبث بسيجاره، أثار كلاين مسألة.
«سيد آزيك، لدي شيء أود سؤالك عنه.»
«ما هو؟» رد آزيك من دون أن يرفع رأسه.
توقف كلاين ونظم كلماته.
«أحد زملائي فقد السيطرة وتحول إلى وحش. أود أن أعرف إن كانت روحه قد تلوثت؟»
لم يكن متأكدًا إن كان السيد آزيك يعرف معنى «فقدان السيطرة»، لذلك حضّر شرحًا احتياطيًا.
توقف آزيك عما كان يفعله ورفع رأسه لينظر إلى كلاين. أومأ بثقل وقال: «بلا شك. عليك أن تكون حذرًا جدًا في مثل هذا الوضع. إذا فقد السيطرة بسبب إغراء إله شرير أو شيطان، فحاول تجنب الاتصال بروحه. من المحتمل جدًا أن يؤدي ذلك إلى خطر يهدد الحياة.»
«أفهم.» تنهد كلاين بخيبة.
عندما كان في منزل نيل العجوز، كان عاطفيًا أكثر من اللازم ونسي الاتصال بروح نيل العجوز. كما لم يذكّره دان سميث إطلاقًا. وهكذا، فاتته الفرصة تمامًا.
عندما أفكر في الأمر الآن، لم ينسَ القائد بل تجنب ذكره عمدًا… صمت كلاين متفكرًا.
لم يطل التوقف عند الموضوع، بل ذكر ما صادفه سابقًا.
«سيد آزيك، حاولت إجراء عرافة عن أصل الحوادث الخارقة في بلدة مورس. انتهى بي الأمر إلى رؤية هرم مقلوب يمتد تحت الأرض. أخبرني زميلي أنه رمز لـ<الموت>. لا ينال مثل هذا الشرف إلا أحفاده.»
وضع آزيك عود الثقاب جانبًا والتقط قاطع السيجار، لكنه سقط فجأة في شرود. ظل ساكنًا مدة لا بأس بها.
اتكأ إلى الخلف في مقعده وارتدى تعبيرًا قاتمًا على غير العادة.
بعد برهة، قال بصوت عميق: «يمنحني هذا إحساسًا مألوفًا جدًا، لكنني لا أبدو قادرًا على تذكر أي شيء.»
تنهد كلاين بصدق. «أنا آسف جدًا.»
كان قد تخيل أنه يستطيع استخدام الوحي الذي حصل عليه من عرافته لاستثارة مزيد من ذكريات السيد آزيك.
قطع آزيك رأس السيجار، وهز رأسه وابتسم بمرارة.
«لو كان شيئًا يمكن تذكره بسهولة، فأظن أنني كنت سأجد منذ زمن بعيد طريقة للهروب من قدري. بالطبع، عليّ أن أشكرك على لطفك. شكرًا لتذكرك أمري طوال هذا الوقت.»
فكر لحظة قبل أن يضيف: «آه، وسأغادر تينغن في المستقبل القريب.»
سأل كلاين بدهشة: «لماذا؟»
ألم نقل إننا سنعثر على المتلاعب خلف الكواليس، الشخص الذي أثّر في قدري، وسرق جمجمة طفلك؟
أمسك آزيك بسيجاره وتنهد قبل أن يشرح: «ربما لاحظ الهدف أنني أنتبه إليه وأحقق في أمره. لم يتحرك مؤخرًا، ولم يترك لي أي خيوط. لذلك أفكر في مغادرة تينغن مؤقتًا والذهاب إلى باكلاند. من ناحية، أستطيع استغلال الفرصة للبحث عن الآثار التي تركتها قبل أن أفقد ذكرياتي. ومن ناحية أخرى، قد يجعل غيابي الهدف يخفض حذره.»
هذا صحيح. آخر فقدان ذاكرة للسيد آزيك كان قرب <جامعة باكلاند>. يا للأسف أنك لا تستطيع أن تحل محلي في البحث عن البيت ذي المدخنة الحمراء… أومأ كلاين بوقار وقال:
«سأولي هذا اهتمامًا وثيقًا. بمجرد أن يتحرك الهدف ويكشف نفسه، سأخبرك فورًا.
«همم. سيد آزيك، كيف سأبلغك بالأمور في الوقت المناسب؟»
كانت لدى كلاين فكرة أنه إذا كان آزيك من أحفاد <الموت>، أو كان مرتبطًا بـ<الموت> بطريقة معينة، فإن قواه ستكون شبيهة بشيء من تسلسل <جامع الجثث>. لا بد أن لديه طريقة لاستدعاء شيء مثل رسول دالي.
بعبارة أخرى، قد يؤكد هذا ما إذا كان آزيك مرتبطًا فعلًا بـ<الموت> أو من أحفاده.
أخذ آزيك نفثة من سيجاره وفكر لما يقارب عشرين ثانية. أخرج حلية من كمه الأيسر.
كانت صفارة نحاسية قديمة لكنها دقيقة الصنع. كان عليها كثير من الأنماط الفريدة التي ملأتها بهالة غامضة.
«هذا شيء كان معي عندما استيقظت في باكلاند. عندما تنفخ فيه، ستستدعي رسولًا ينتمي إليّ.» أمسك آزيك الصفارة النحاسية وشرح بالتفصيل.
بعد كل هذه السنين، ما زالت هذه الصفارة النحاسية قابلة للاستخدام؟ ينبغي أن تكون غرضًا سحريًا، صحيح؟ فوجئ كلاين وسُرّ لأنه أثبت بصورة غير مباشرة أن السيد آزيك مرتبط بـ<الموت>.
ألقى آزيك نظرة على كلاين، ثم وضع الصفارة النحاسية على فمه واستعرض طريقة استخدامها.
انتفخت وجنتاه وهو ينفخ بكل قوته.
لم يُسمع أي شيء، لكن كلاين شعر بكآبة وبرودة مفاجئتين.
نقر بسرعة على ضرسه الأيسر، ورأى أن عظامًا بيضاء ضبابية تُقذف من الأرض، واحدة تلو الأخرى، مكوّنة نافورة غريبة.
بعد بضع ثوانٍ، صار هناك وحش وهمي في غرفة المعيشة.
كان جسده مكوّنًا من عظام بيضاء، وكانت نيران داكنة تلمع في محجري عينيه. كان طوله يقارب أربعة أمتار، وشاهقًا فوق كلاين، الذي لم يكن طوله حتى 175 سم.
بينما راقب رأسه يكاد يمزق السقف، خطرت لكلاين فجأة فكرة: سيد آزيك، أليس رسولك قليلًا… مبالغًا فيه جدًا؟
لم يشارك آزيك تلك الأفكار إطلاقًا. ابتسم وقال: «بعد أن تسلّمه الرسالة، انفخ الصفارة مرة أخرى لإنهاء الاستدعاء. بعدها سيرسل الرسالة إليّ بسرعة كبيرة، وبطريقة سرية.»
بعد ذلك، هز آزيك معصمه ورمى الصفارة النحاسية القديمة عبر الغرفة.
مد كلاين يده اليمنى والتقطها بدقة. وجدها باردة لكنها لطيفة الملمس.
شكرًا لكِ، يا جرعة <المهرّج>… تنفس الصعداء. مسح الصفارة ونفخ فيها بقوة.
بصمت، تفكك الرسول الضخم، وغاصت العظام البيضاء الضبابية تحت الأرض.
…
شق نهر توسوك طريقه عبر باكلاند والمرافئ المنتشرة حول المنطقة.
ارتدى ألغر ويلسون رداء الكاهن الطويل الخاص بـ<كنيسة رب العواصف> وهو ينزل من سفينة الركاب ببطء.
رأى الناس يمشون جيئة وذهابًا حول المرفأ، مع عدد لا يحصى من عمال الميناء يتصببون عرقًا تحت الشمس. كان مشهدًا مزدحمًا وصاخبًا.
تمتم ألغر لنفسه: «مضى وقت طويل، باكلاند.»
تعليقات الفصل