الفصل 171 : الترقية وزيادة الراتب

بعد مغادرة منزل آزيك، استقل كلاين عربة عامة عائدًا إلى شارع النرجس.

عندما فتح باب منزله، رأى فجأة هيئة جالسة في غرفة الطعام.

شدّ كلاين قبضته غريزيًا على العصا في يده، لكنه أدرك سريعًا حقيقة الأمر. لم تكن لصًا، بل خادمته بيلا.

كانت بيلا منهمكة في قراءة صحيفة مفرودة على الطاولة. انتفضت هلعًا حين سمعت الباب يُفتح، فنهضت بسرعة وتلعثمت: «ك-كنت قد أنهيت للتو مهام الصباح. كنت أ-أنتظر الماء حتى يغلي كي آكل بعض الخبز.»

ما زلتُ غير معتاد حقًا على وجود خادمة في المنزل… سخر كلاين من نفسه. خلع قبعته وأومأ.

«القراءة عادة حسنة. أن تقدري على المواظبة على القراءة، رغم كثافة عبء العمل، أمر تشجع عليه الإلهة.»

استخدم اسم الإلهة تحسبًا لأن تأخذ بيلا إطراءه على أنه سخرية.

لكن في الواقع، <إله المعرفة والحكمة> وحده هو من يولي القراءة كل هذا القدر من الأهمية… بالطبع، جميع الكنائس تدعو إلى التعليم… نعم، بما أنها في الثامنة عشرة تقريبًا وتؤمن بالإلهة، فلا بد أن حب بيلا للقراءة متأثر بوالديها. آباء كهؤلاء سيرسلون ابنتهم لتتلقى التعليم ما داموا قادرين على تحمّل تكلفته. وحتى إن لم يستطيعوا تحمّل نفقات المدارس العامة، فهناك دائمًا المدارس المجانية التي توفرها الكنيسة. أقصى ما في الأمر أن تعليمها سيتأخر… لذلك، بيلا ليست أمية. يمكنها فهم الكلمات وقراءة الصحيفة… فكّر كلاين وهو يدخل غرفة الجلوس بعد أن وضع عصاه جانبًا.

كان لديه انطباع جيد جدًا عن بيلا.

رغم أنها كانت خرقاء قليلًا ومن الواضح أنها غير معتادة على المطبخ، فقد أظهرت استعدادًا للتعلم.

أرخت بيلا يديها وقالت محرجة: «لم تكن لديّ فرصة لقراءة كثير من الصحف في الماضي. لم يكن مالك السكن يسمح لنا باستخدام الصحف القديمة لتنظيف الجدران… ألقيت نظرة خاطفة عليها عندما حملت الصحف قبل قليل لتنظيف طاولة القهوة. ظننت أ-أنها مثيرة للاهتمام إلى حد ما.»

يا لها من سيدة مسكينة. عندما انتقلتُ، كانت الصحف من أقل الأشياء إثارة للاهتمام… فكّر كلاين ساخرًا. ابتسم وأخرج ساعة الجيب الفضية من جيبه. وبعد أن نظر إلى الوقت، قال: «ما دمتِ تنجزين مهامك وتؤدينها جيدًا، فأنتِ حرة في فعل ما تشائين بما تبقى من وقتك. لستِ بحاجة إلى أن تكوني متوترة جدًا. بالطبع، إذا كنت أتجاذب أطراف الحديث مع بنسون وميليسا، فمن الأفضل أن تبقي في غرفتك. سأسمح لك باستخدام المصباح في الداخل وأخذ بضع صحف قديمة معك.»

«أوه، رجاءً اطرقي بابي في الواحدة بعد الظهر، ثم أعدّي لي كوبًا من شاي سيبي الأسود، وقطعتين من الخبز الأبيض الطري، وقطعة من خبز القمح المحمّص، وطبقًا صغيرًا من الزبدة.»

احتفالًا بتقدّمه إلى التسلسل 8، قرر كلاين أن يدلل نفسه قليلًا. كان سيأكل الخبز الأبيض قبل بنسون، الذي كان يخطط لتناوله في عطلة نهاية الأسبوع.

حسنًا، سأشتري ثمانية أرطال أخرى من الخبز قريبًا. في المستقبل، سنبدّل طعامنا الأساسي من خبز القمح إلى الخبز الأبيض! بوصفي متجاوزًا من التسلسل 8، سيزداد راتبي الأسبوعي بالتأكيد… يا للعجب، القائد لم يذكر هذا… لقد نسي مجددًا! تجمّد كلاين لحظة وقرر أن يستوضح الأمر غدًا.

أجابت بيلا بدهشة وسرور: «حسنًا.»

بعد ذلك، سألت بشيء من عدم اليقين: «السيد كلاين، هل تقصد شاي سيبي الأسود المستخدم لاستقبال الضيوف؟»

نادته باسمه الأول لأن موريتي قد يشير إلى أي فرد في العائلة.

«نعم، سيكون ذلك شايي المعتاد في المستقبل.» لوّح كلاين بيده وشق طريقه نحو الدرج.

لاحظ فجأة أنه صار في وضع مالي لائق بعد أن أصبح <المهرّج>.

كان ذلك جزئيًا بسبب عدم وجود نفقات كبيرة أخرى في الوقت الراهن. لم يكن بحاجة إلا إلى إنفاق سوليين على المواصلات أثناء تحقيقه في المنازل ذات المداخن الحمراء، وعلى المواد التي يحتاج إلى شرائها بين حين وآخر. أما الأخيرة فكان يمكن المطالبة بتعويضها في معظم الأحيان على أي حال.

كذلك، كان هناك مبلغ قدره 300 جنيه في حساب كلاين المصرفي المجهول. ومن المهم فهم أن آرًا واحدًا من الأرض في الريف لا يكلف إلا خمسة إلى ستة سولي ونصف، أي بعبارة أخرى، كان كلاين قادرًا على شراء ما بين 920 و1200 آر من الأراضي الزراعية، وهو ما يعادل 137 إلى 179 مو على الأرض. علاوة على ذلك، كان هذا المبلغ يسمح لكلاين بشراء منزل في شارع النرجس بعقد يمتد لخمس عشرة سنة.

إذا حوّلت كل ذلك المال إلى أرض، فسأحصل على ما بين 23 و31 جنيهًا سنويًا من الإيجار… ليس سيئًا، لكنه غير ضروري في الوقت الحالي. سأستخدم تلك الـ300 جنيه للطوارئ… عليّ أن أجد فرصة لأخبر بنسون وميليسا براتبي الأسبوعي الحقيقي! فكّر كلاين وهو يدخل غرفته.

بعد أن أقفل باب غرفته، جلس كلاين على حافة سريره وبدأ التأمل. أراد أن يستخدم هذه الطريقة للسيطرة ببطء على القوى المتسربة من جرعته. كان حذرًا جدًا ومتيقظًا جدًا.

كان قد استخف بمصطلح «فقدان السيطرة» كثيرًا إلى أن رأى ذلك <المعاقب المفوض> الذي فقد السيطرة.

بالطبع، لم يكن يعرف ذلك <المعاقب المفوض> شخصيًا. كما أنه لم يعرف ما حدث له. اعتبره لا شعوريًا حالة شاذة، حالة نادرة.

كان الأمر أشبه بما يفعله شخص عادي حين يعلّق على جريمة قتل رآها في الأخبار قبل أن ينساها تمامًا.

لكن ما حدث لنيل العجوز هزّ كلاين بشدة. جعله يدرك بوضوح بالغ أن فقدان السيطرة كان احتمالًا دائمًا، محيطًا به على الدوام. قد يهبط فقدان السيطرة عليه بطرق لم تخطر له على بال قط!

لقد كان ذلك درسًا دمويًا حقًا… أنهى كلاين تأمله وتمتم لنفسه وهو يفتح عينيه.

كان قد حلم بذلك المشهد مرات عديدة في الأيام القليلة الماضية، فينتفض مستيقظًا ويجد نفسه غارقًا في عرق بارد.

لم يكن يحزن على موت نيل العجوز فحسب، بل كان قلقًا أيضًا على مستقبله. لو لم يكن لديه التأمل ليساعده على النوم، لاعتقد أن ليالي كثيرة بلا نوم تنتظره في المستقبل.

إلى جانب هضم الجرعة، عليّ أيضًا أن أبذل قصارى جهدي للسيطرة على مشاعري ورغباتي. عليّ أن أبقيها ضمن حدود معقولة وألا تبتلعني… زفر كلاين واستلقى، ثم غفا سريعًا.

في اليوم الذي توفي فيه نيل العجوز، أثّرت أفعال دان وكلماته في كلاين بعمق. جعلته يقيّم، للمرة الأولى بجدية، مسؤوليات <صقر ليل>. جعلته يرغب في تحمّل مسؤولياته ومساعدة قائده وزملائه.

لذلك، لم ينوِ إضاعة عصره. كان سيواصل دروس القتال.

…

الثالثة بعد الظهر، في ميدان تدريب بدائي.

عبس غاوين الأشقر ذو الشعر المقصوص وهو يشاهد كلاين يألف الحركات ببطء، منتقلًا من حركات مبتدئ جيد إلى حركات فارس متدرّب تدرب ستة أشهر كاملة.

حدث كل ذلك في غضون أربعين دقيقة قصيرة!

طلب من كلاين أن يتوقف، ثم تفحّصه. لم يستطع إلا أن يسأل: «ما الذي حدث؟»

كان كلاين قد جهّز عذرًا مسبقًا. كان مستعدًا لأن يعزو أداءه إلى البحث العلمي، حين أضاف غاوين: «لست بحاجة إلى الإجابة إن كان ذلك غير ملائم لك.»

يبدو أن هناك تواصلًا ما بين قسم الشرطة وغاوين… هذا منطقي؛ فهو يدرّب المتجاوزين بين حين وآخر، فكيف لا يعرف؟ تنفّس كلاين الصعداء. ابتسم وهو يقول: «أيها المعلّم، كم من الوقت تظن أنني سأحتاج قبل أن أتمكن من خوض قتال حقيقي؟»

شبك غاوين ذراعيه ونظر إلى كلاين بجدية. أجاب بصوت أجش: «يومان أو ثلاثة، لكن ذلك ليس كافيًا!»

شرح، كأنه غارق في التفكير: «القدرة على خوض قتال حقيقي لا تعني إجادة القتال. الأخيرة ستستغرق أسبوعين أو ثلاثة آخرين.

«علاوة على ذلك، تحتاج إلى إتقان الأسلحة التي يمكنك حملها معك؛ على سبيل المثال، العصا، والسياط، والخناجر، والحراب!»

… ما زال هناك كل هذا لأتعلمه؟ ذُهل كلاين.

ألقى غاوين عليه نظرة خبيرة.

«تذكّر، كل قطرة عرق تفقدها هنا قد تنقذ حياتك في المستقبل.»

«نعم، أيها المعلّم!» شحذ كلاين عزيمته وأجاب.

…

في صباح الأحد، دخل كلاين شركة بلاكثورن للأمن وطرق باب مكتب القائد.

رفع دان سميث رأسه كأنه كان يتوقع ذلك.

«نسيت أن أخبرك أمس. ترقّى منصبك في قسم الشرطة من مفتش تحت الاختبار إلى مفتش الآن بعد أن تقدّمت إلى التسلسل 8. سأجعلهم يصدرون لك الوثائق والكتافيات المناسبة في أقرب وقت ممكن.

«كما سيزداد راتبك الأسبوعي من ستة جنيهات إلى عشرة جنيهات. ستتحمل الكنيسة وقسم الشرطة كل منهما نصف راتبك. هذا الراتب هو مستوى <صقر ليل> خبير؛ بالطبع، أعني <صقر ليل> خبيرًا في التسلسل 9.»

… أيها القائد، هل تتبع النص الخطأ؟ فوجئ كلاين وهو يستمع إلى القائد. ارتخت حاجباه وابتسم.

«هذا أكثر مما تخيلت.»

كان قد تخيل أن راتبه الأسبوعي سيرتفع إلى ثمانية جنيهات فقط.

رفع دان فنجان قهوته وارتشف منه.

«تعتمد زيادة رواتب <صقور الليل> أولًا على سنوات الخدمة، وثانيًا على المساهمة، وثالثًا على مستوى العمل. وغالبًا ما يكون المعيار الثالث مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بمساهماتك.»

صحيح، من دون أي مساهمات، حتى لو هضم المرء جرعته، فلن يستطيع التقدم بطلب للحصول على الصيغة والمواد… أومأ كلاين وهو غارق في التفكير.

راتب أسبوعي قدره 10 جنيهات، مضافًا إليه أي مكافآت، يعني راتبًا سنويًا يقارب 540 جنيهًا. وبما أنه لا يحتاج إلى دفع أي ضرائب، كان هذا الراتب مرتفعًا نسبيًا ضمن شريحة الدخل المتوسط، ولا يقل إلا عن المهن المرغوبة مثل المحامين المرموقين، والمعماريين المشهورين، والجراحين ذوي الخبرة، والموظفين الحكوميين.

حتى نائب رئيس خزانة مملكة لوين لا يحصل إلا على 700 جنيه سنويًا قبل الضريبة. وهذا يعادل 640 جنيهًا بعد الضريبة على الأكثر، وربما أقل… وفقًا للصحف، لا يكلف منزل لائق في حي هيلستون بباكلاند إلا نحو 2500 جنيه. مع نفقات بنسون وميليسا ونفقاتي الحالية، يمكننا شراء واحد خلال سبع أو ثماني سنوات… أن أتمكن من تحمّل تكلفة منزل منفصل في المنطقة المركزية من العاصمة خلال سبع أو ثماني سنوات فقط بجهودي الخاصة، هذا الراتب يجعلني سعيدًا حقًا… نهض كلاين وودّع القائد. سار بسرعة إلى القبو وتسلّم نوبته عند <بوابة تشانيس>.

قبل العاشرة، سمع فجأة شخصًا يقترب من <بوابة تشانيس>.

بعد وقت قصير، ظهر دان عند الباب.

«هناك قضية تتطلب مساعدتك.»

سأل كلاين غريزيًا: «حادثة تتعلق بالمتجاوزين؟»

«لا، عُثر على ممثل برلماني عن هذه المدينة، السيد ماينارد، ميتًا في منزله. يقع قسم شرطة تينغن تحت ضغط هائل ويريد منا استخدام طقس لاستحضار الأرواح لمساعدتهم على تحديد القاتل. في الوقت الحالي، أنت الشخص الوحيد في الفريق القادر على فعل ذلك.» شرح دان. ثم أضاف: «سترسل <الكاتدرائية المقدسة> <مسترق الغوامض> إلى فريقنا الأسبوع المقبل. في الواقع، كان ينبغي أن يحدث ذلك منذ زمن طويل، لكنك صادفت أن انضممت واخترت أن تكون <العرّاف>.»