الفصل 176 : الرسالة
بالنسبة إلى كلاين، كان إعداد طقس بسيط سهلًا كالتنفس. وسرعان ما انتهى من تحضير المكوّنات، وأشعل الشمعة التي تمثّله.
وهو ينظر إلى ضوء الشمعة المتراقص على المكتب، خطرت لكلاين فكرة مسلية لسبب مبهم.
هل يُعد هذا إقامة وقفة تأبين على ضوء الشموع لنفسي؟
تبًا، ما الذي أفكر فيه بحق الجحيم!؟
…
لجم أفكاره والتقط مسحوق زهرة العفن الأسود الذي ينتمي إلى مجال <الموت>، ونثره على الشمعة. وفي المقابل، شمّ رائحة تشبه الفورمالديهايد من حياته السابقة.
بعد ذلك مباشرة، قطّر زيت خلاصة البدر، الشيء المحبّب إلى الليل السرمدي.
وسط أزيز وطقطقة، غدا محيطه هادئًا فجأة، وحدث تدفق سحري عديم الشكل.
تراجع كلاين خطوة وتلا بهدوء بلغة هيرميس القديمة: «أنا!»
ثم انتقل إلى الهيرميسية: «أستدعي باسمي.»
«الروح التي تهيم في اللامؤسَّس، المخلوق عالي الأبعاد الذي يأمره إنسان، الرسول الذي ينتمي إلى دالي سيمون.»
حفيف!
عولت الريح، وتلوّث ضوء الشمعة الخافت ببريق أزرق.
وتحت إنارته، أنتج الجدار خلف المكتب تموجات شفافة، وطفا وجه مرعب على السطح. لم تكن له حواجب ولا عينان ولا أنف، باستثناء فمه.
انفرجت شفتاه الغليظتان، وامتد لسان أحمر طويل. كانت أسنان حادة غير منتظمة تصطف في فمه. إضافة إلى ذلك، كانت في طرف اللسان خمسة أصابع دقيقة. كانت تمتد وتنكمش باستمرار، كما لو أنها تنتظر تسلّم شيء.
هذا رسول دالي؟ بالمقارنة مع رسول السيد آزيك، إنه كطفل. لا، لا يمكنني تحديد الفروق بينهما بدقة. نعم، أحدهما عملاق بالغ، والآخر رضيع بشري… أتساءل إن كان هذا بسبب الغرض السحري، أم إنه يدل على قوة السيد آزيك؟ عليّ إعادة تقييم فهمي له. ربما يكون متجاوزًا من التسلسلات العالية…
اللعنة، لقد نسيت. كان ينبغي أن أسأل السيدة دالي في الرسالة عن اسمي التسلسل 4 والتسلسل 3 من <مسار جامع الجثث>. السيد آزيك ينتمي إلى ذلك المسار على الأرجح. بالطبع، ربما لم يتقدم عبر الجرعات. نعم، ربما تكون مورثة انتقلت إليه من أسلافه… سأطلب ذلك في المرة القادمة، فالرسول ينتظر…
نظر إليه كلاين بجدية لبعض الوقت، ثم مرر الورقة المطوية بعناية إلى «يد» الرسول. وبعدها شاهد اليد تقبض عليها بإحكام.
حفيف!
سحب الرسول لسانه وابتلع الرسالة. انكمش الوجه الشفاف المرعب المتلوي عائدًا إلى الجدار واختفى.
لا بد أن أقول إن هذا السحر رائع جدًا. ومريح إلى حد كبير أيضًا، لكنه لا يمكن أن ينتشر… نظر كلاين إلى ضوء الشمعة الذي عاد إلى طبيعته. هز رأسه وأنهى الطقس.
…
صباح الإثنين. باكلاند، حي الإمبراطورة.
في ركن خفي من الحديقة البلدية التي بناها الدوق نيغان، كانت شيو ديريتشا ذات الشعر الأشقر الأشعث، وفورس وول ذات الهيئة المتكاسلة، تحدقان بذهول في جهة الاتصال أمامهما. للحظة، لم تعرفا بأي لغة تبدآن التحية.
نظرت شيو الصغيرة، التي يزيد طولها قليلًا على متر ونصف، إلى كلبة المسترد الذهبي التي مدّت لسانها وكانت تهز ذيلها. سوّت زي الفارس المتدرب، ووزنت كلماتها قبل أن تقول: «هل أنتِ رسولة الآنسة أودري؟
«يا إلهتي، لماذا أسأل كلبًا بكل هذه الجدية…»
كانت فورس تمسك سيجارة رفيعة بين أصابعها وهي تضحك بخفة.
«ربما تكون مخلوقًا سحريًا؟»
ردت شيو بجدية تامة: «لم أرَ قط مخلوقًا سحريًا يشبه الكلب إلى هذا الحد…»
جلست سوزي وأغلقت فمها. ثم أشارت بمخلبها إلى بطنها.
كان هناك كيس جلدي مربوط حول جسد الكلبة وسط فرائها الذهبي الطويل.
نظرت شيو إلى يسارها ويمينها، وتأكدت من عدم وجود أحد يراقب، قبل أن تقترب بسرعة. انحنت ونزعت الكيس.
راقبتها فورس بفضول، ثم أصبح تعبيرها غريبًا فجأة.
«إنه مصنوع من جلد التمساح، ويبدو كأنه من عمل مصمم الأزياء السيد سادس… إنها تستخدم كيسًا كهذا فعلًا في المعاملة…»
«… بعبارة أخرى، إنه باهظ جدًا؟» رفعت شيو الكيس الجلدي.
ضمّت فورس شفتيها بإحكام وأومأت بجدية.
خفضت شيو سرعتها فورًا على نحو مبالغ فيه. فتحت السحاب بحذر وأخرجت الرسالة من الداخل، كما لو أنها تحمل مزهرية أثرية بين يديها.
بعد أن قرأتها، مرّرت الرسالة إلى فورس.
أحرقتها فورس بسيجارتها بعد أن قرأتها بعناية. راقبتها وهي تتحول إلى رماد ويتناثر على التراب.
قالت شيو وهي تزم شفتيها لا شعوريًا: «لا توجد معلومات إضافية مقدمة.» ثم أخرجت ورقة مطوية بعناية من جيب زي الفارس المتدرب.
نظرت إلى سوزي بطريقة مهيبة، وأوصت لا شعوريًا: «هذا تقرير التحقيق للأيام القليلة الماضية. يجب أن تسلّميه إلى الآنسة أودري هول مباشرة.»
ارتجفت سوزي وجلست باستقامة، وكان ذيلها يهتز بقوة.
أومأت شيو برضا، وحشت رزمة الأوراق في الكيس الجلدي، وربطته حول سوزي مرة أخرى.
عوت سوزي وانطلقت راكضة بسرعة كبيرة.
…
في فيلا عائلة هول الفاخرة.
كانت أودري جالسة على أريكة غرفة جلوسها الخاصة. كانت تمسك فاتحة رسائل وتحاول فتح الرسالة أمامها.
كانت رسالة أرسلها أحد إخوتها من إمبراطورية بالام في القارة الجنوبية. وكان معها طرد.
في تلك اللحظة، رأت سوزي تدفع الباب نصف المغلق وتفتحه. اندفعت الكلبة إليها بسرعة.
جلست سوزي على السجادة أمام أودري وربّتت على الكيس الجلدي بمخلبها.
لم تبخل أودري بإطرائها: «أنتِ حقًا رسولة ممتازة!»
نظرت سوزي إلى الباب خلفها. أحدثت اهتزازات في الهواء وقالت بهدوء: «صديقتك جادة جدًا. عندما رأيتها، ذكّرتني بالوقت الذي جاء فيه صياد لتدريبنا.»
كانت سوزي هدية إضافية عندما اشترى الكونت هول كلاب صيد.
سوزي، صارت لغة لوين لديك أكثر طلاقة فأكثر. لا توجد إلا مشكلات قليلة في منطق استخدامك للغة… راقبت أودري كلبة المسترد الذهبي خاصتها وهي تنزع الكيس بنفسها وتفتح السحاب بمهارة.
ألقت نظرة على سوزي وفهمت فورًا. وقفت وركضت لتقفل الباب.
«… لا توجد نتيجة حتى الآن، لكننا وجدنا أن بعض المتشردين اختفوا حول منطقة جسر باكلاند. ومع ذلك، لا يمكننا التأكد من أن ذلك كان كيلانغوس. ربما غيّر المتشردون أنماط تحركهم فجأة فحسب…» قلبت أودري تقرير التحقيق، وفكرت بجدية في كيفية الرد على شيو وفورس.
سأخبر شيو أنه ما دامت تستطيع تعقب <الأميرال الخلفي الإعصار>، كيلانغوس، فسأشتري لها صيغة جرعة <المأمور>… لا، هذا ليس ودودًا بما يكفي. سيجعلها تشعر بعقدة نقص. نعم، سأقول: «شيو، لقد أعددت مكافأتك. ما دمتِ تستطيعين إكمال المهمة، فستكون الأربعمئة والخمسون جنيهًا لك…» آه، بخصوص المكوّنين الرئيسيين لصيغة <قارئ الأفكار>، لم أجد إلا السائل الشوكي لأرنب فارسمان. ما زلت بحاجة إلى الغدة النخامية لسلمندر قوس قزح… لم يعثر عليها غلاينت وشيو وفورس بعد…
أودري، تشجعي. على الأقل لقد هضمتِ جرعة <المتفرّج> بالكامل!
ما إن تجمعين كل المكوّنات، ستصبحين متجاوزة من التسلسل 8!
…
لجمت أودري أفكارها، والتقطت قلمًا وورقة، وكتبت ردًا سريعًا. حشته عائدًا في الكيس الجلدي، وأوكلت إلى سوزي القيام برحلة أخرى.
راقبت كلبة المسترد الذهبي خاصتها وهي تفتح الرسالة التي أرسلها أخوها. قرأتها بابتسامة.
«أختي العزيزة،
«أظن أنه ينبغي أن تأتي إلى القارة الجنوبية أيضًا. تعالي إلى المناطق المستعمَرة من إمبراطورية بالام. هنا شمس وافرة، وهواء نقي، وبيئة نظيفة، ومأكولات بحرية طازجة الصيد، وثقافات فريدة شتى، وشعب بالام الطيب والمطيع جدًا الذي يصلح خدمًا جيدين، وكذلك عبق الحرية.
«على العكس، باكلاند باردة ورطبة، هواؤها سيئ، والغبار حاضر دائمًا، وهي قاتمة على الدوام. إضافة إلى ذلك، هي مكتظة بالسكان، مما يؤدي إلى كل أنواع المشكلات. همم، وكذلك الحفلات والولائم والصالونات التي لا تنتهي… المناسبات الاجتماعية مملة وسخيفة إلى حد أنني لا أود البقاء فيها دقيقة واحدة. أختي العزيزة، أؤمن أنك تشاركينني الشعور نفسه.
«أنا لا أهرب من المنزل. إنما أبحث عن موضعي الخاص في الحياة، لكن أخانا لن يظن ذلك بالتأكيد. لطالما كان شخصًا أنانيًا. بالطبع، لن يكون بخيلًا معك، لأنك لا تستطيعين إلا المطالبة بجزء ضئيل من ثروة العائلة، بينما سأكون أنا أكبر منافس له في صراع الميراث داخل صفوف النبلاء. ففي النهاية، والدنا دوق بعيد النظر. لن يتقيد قطعًا بقاعدة أن الأخ الأكبر يرث رتبة النبالة.
«ما دام يشعر أن ذلك ضروري، فسيفعل أي شيء. تمامًا كما حدث حين باع نصف الأراضي الزراعية والمراعي ليدخل القطاع المصرفي، بغض النظر عن المعارضة الشديدة.
«أفتقد باكلاند أحيانًا، وأفتقد غالبًا أبي وأمي وأنت. أفتقد الابتسامة التي كنتِ ترسمينها على وجهي في تلك السنوات القليلة. لا بد أنك أصبحتِ الجوهرة الأكثر تألقًا في باكلاند، لكن للأسف، لن أتمكن من العودة إلا بعد عامين. المهنة هي فخر الرجل، بينما يعامل الشباب المتميزون في مملكة لوين العالم على أنه مسرحهم.»
…
«يمكنك أن تخبري عمتنا العزيزة أن المناطق الساحلية في إمبراطورية بالام مناسبة جدًا لقضاء العطلات، ومناسبة لها خصوصًا، بالنظر إلى ما يصيب مفاصلها من ألم وتورم في الشتاء. أدعوها بصدق لتكون ضيفتي. وإذا استطعتِ المجيء معها، فسيكون ذلك أفضل.»
…
«لم أرسل لكِ هدايا كثيرة. هي في الأساس أشياء غنية بتقاليد بالام وأساليبها، مثل الحرير الأصفر الفريد، والزخارف الممتلئة بسمات مرتبطة بعبادة <الموت>.
«تذكرت أنكِ كنتِ تحبين الأشياء المتعلقة بعلم الغوامض، لذلك سأبحث لكِ حولي. الثقافة هنا مليئة بالغموض.»
…
بعد قراءة الرسالة، التقطت أودري قلمًا وورقة ولوح كتابة. استندت إلى الأريكة، وضمّت شفتيها، وكتبت بجدية: «ألفريد الأعز،
«رغم أن أقل من عام قد مر، فإن الفتاة الصغيرة في ذكرياتك قد كبرت. لم أعد أحب علم الغوامض، لذلك لست بحاجة إلى البحث عن تلك الأنواع من الأشياء.»
لأنها خطيرة جدًا… نفخت أودري خديها وأضافت في رأسها.
كانت قد سمعت مآسي كثيرة جدًا مرتبطة بالأغراض الغامضة عند مشاركتها في تجمعات المتجاوزين، ومن القصص التي روتها شيو وفورس.
فكرت وأعلنت بحماسة: «أنا الآن مهتمة بعلم الأحياء. مؤخرًا، كنت مبهورة بسلمندر قوس قزح. هل يمكنك أن تسأل من أجلي وتعرف أين يمكنني إيجاد واحد من هذه المخلوقات، أو إن كان لديهم جثة كاملة محفوظة؟»
تعليقات الفصل