الفصل 178 : الأفكار اللاحقة
كررت فورس وول بدهشة: «إبلاغ الشرطة؟»
بالنسبة إلى المتجاوزين، بدا تقديم بلاغ للشرطة كأنه أمر من عالم آخر.
راحت شيو تخطو ذهابًا وإيابًا وهي تشد شعرها الأشقر الخشن.
«مشهد موت داركهولم مروّع ومخيف. ما دامت الشرطة ليست عمياء، فسيرفعون القضية بالتأكيد إلى إحدى الجهات: <المعاقبون المفوضون>، أو <صقور الليل>، أو <العقل الجمعي للآلات>، أو القسم الخاص في الجيش. وعندما يحدث ذلك، يمكننا تسريب بعض المعلومات الإضافية وإعلامهم بأن القاتل هو كيلانغوس. عند تلك النقطة، ستطارده المدينة كلها.
«هدفنا هو البحث عن كيلانغوس فحسب، لا القبض عليه. وبـ"مساعدة" هذا العدد الكبير من المتجاوزين، ستصبح الأمور أبسط وأكثر أمانًا بكثير. حالما يذعر كيلانغوس ويرتكب خطأً، ستكون تلك فرصتنا للمطالبة بالمكافأة. هيه هيه، أقصد اكتشاف مكان وجوده.»
ضحكت شيو بجفاف ونظرت إلى فورس المذهولة.
«هل تظنين أن الطريقة الوحيدة التي أعرفها للتعامل مع المشكلات هي الاندفاع إليها برأسي أولًا؟ الفارق بيننا وبين كيلانغوس شاسع مثل خليج ديسي.»
أومأت فورس ببطء وقالت: «فهمك لنفسك صحيح تمامًا. لقد فعلت أشياء كثيرة جدًا من هذا النوع. لذلك، الخسائر التي تكبدتها تكفي لأن تتقدمي إلى التسلسل 8.
«لحسن الحظ، ما زلت عقلانية بما يكفي في هذه المسألة.»
خفضت شيو رأسها لتنظر إلى حربة البندقية خاصتها. فكرت لحظة وقالت: «… عليّ أن أكون صادقة. لقد أحسست بوضوح باقتراب <الموت> قبل قليل. كان كيلانغوس بلا شك في الجوار. كانت تلك هالة شريرة تكفي لتدميرنا في أي لحظة. أثار ذلك استجابة غريزية فيّ.»
ارتدت فورس سوارها الفضي الذي بقي فيه حجران، وفكرت بجدية.
«أوافق على فكرتك. فلنخبر الآنسة أودري أولًا، ثم نقدّم بلاغًا للشرطة بعد ذلك.»
«نعم، سواء كان داركهولم أو رجاله هم من عثروا على آثار كيلانغوس، فيمكننا مواصلة التحقيق باتباع ذلك النهج، ومعرفة نطاق نشاط كيلانغوس وموقع إقامته.»
قطّبت شيو حاجبيها الأشقرين الرفيعين وقالت: «لكن كيلانغوس لن يبقى بالتأكيد في المكان نفسه.»
حتى بصفته أحد <أميرالات القراصنة السبعة>، وحتى لو كان يستعين بقطعة أثرية غامضة، كان على كيلانغوس أن يكون شديد الحذر في باكلاند.
حتى ناست، <ملك البحار الخمسة>، واجه كارثة هنا ذات مرة وكاد يُقبض عليه.
«لا، ما قصدته هو أن نستنتج أو نؤكد غرض زيارة كيلانغوس إلى باكلاند بناءً على الخيوط. ما إن نعرف ما يحاول فعله، فمهما تنكّر أو مهما كانت الحيل التي يستخدمها، سينكشف لنا في النهاية. وحينها تكون مهمتنا قد أُنجزت،» شرحت فورس بالتفصيل. «تخبرني خبرة عامين في كتابة الروايات أن الأمور تصبح بسيطة ما إن نمسك بجوهر المسألة.»
نظرت شيو إلى أعز صديقاتها بصدمة. لم تستطع تصديق أن تلك المرأة أدلت للتو بتصريح منطقي كهذا.
«أنا مختلفة عنك. أنا فقط كسولة جدًا عن التفكير، بينما أنت تفكرين بعضلاتك.» ضمّت فورس شفتيها، وأمالت رأسها جانبًا، وابتسمت.
حاولت شيو تسوية بضع خصلات من شعرها الأشقر الناتئة. «السخرية مني لا تجعلك أذكى… حسنًا، فلنذهب إلى حي الإمبراطورة ونخبر الآنسة أودري بهذا.»
أومأت فورس إيماءة خافتة وقالت: «إذن، ما وسيلة التواصل الطارئة بيننا وبين الآنسة أودري؟»
وقعت شيو في حيرة مؤقتة. نظرت بعيدًا إلى شاهد القبر وقالت: «أخبرتني أن كلبتها الأليفة التي رأيناها سابقًا تتمشى وحدها خمس مرات على الأقل يوميًا. حسنًا، ينبغي أن تكون النزهة التالية بعد الغداء.»
ارتعشت زاوية شفتي فورس. «بعبارة أخرى، علينا أن نتسكع على نحو مريب خارج قصر الكونت هول الفاخر؟»
نظرت شيو فجأة إلى جانبها وكشفت عن ابتسامة متملقة. «فورس، أو هل تفضلين التسلل إلى الداخل فحسب؟
«لا أظن أن ذلك سيكون صعبًا عليك. إنه ما تجيدينه.»
أجابت فورس بحنق: «كونت وراثي منذ قرون، أحد أكثر أعضاء <مجلس السادة> نفوذًا، أكبر مساهم في <مصرف فارفات>، رابع أكبر مساهم في <مصرف باكلاند>، المستشار الخاص لـ<المصرف الملكي> في لوين، ثالث أكبر مساهم في <مصرف سوشيت> في جمهورية إنتيس، ثاني أكبر مساهم في اتحاد كونستانت للفحم والصلب، وما إلى ذلك. هذه ألقاب والد الآنسة أودري. شيو، استخدمي عقلك؛ كيف لرجل كهذا ألا يوظف أي متجاوزين؟ ألا تكون لديه مجموعات ثمينة؟ هذا مختلف عن أولئك الفيكونتات والبارونات المعدمين! أقسم باسم الإله، إن تسللت إلى الداخل، فسأُكتشف وأُقبض عليّ خلال خمس دقائق.»
أومأت شيو باستمرار موافقة.
«فلننتظر المستردة الذهبية إذن…»
ومع قول ذلك، تقدمت في الطريق. وبعد أن خطت بضع خطوات إلى الأمام، تكلمت وظهرها مواجه لفورس: «آه، حسنًا، سأعوّضك عن خسائرك والأضرار في المستقبل. أقصد الحجر، بالطبع.»
عند سماع ذلك، ارتفعت زاوية شفتي فورس وقالت: «كنت أنقذ نفسي.
«وأيضًا، شيو، أنت تسلكين الطريق الخطأ!
«يا إلهي، لو كنتِ <متدرّبة> وانتهى بك الأمر إلى أن تصبحي <رحّالة> في المستقبل، فستكون تلك كارثة!»
…
خارج قصر الكونت هول الفاخر.
اختبأت شيو وفورس خلف شجرة مظلة إنتيسية، وراقبتا هدفهما في صمت، تشاهدان الناس يذهبون ويجيئون.
بعد مدة لا يعلمها إلا الإله، رأتا أخيرًا المستردة الذهبية تخرج من ثقب خفي تحت الجدار. نصبت أذنيها ونظرت إلى يسارها ويمينها، بدت حذرة جدًا.
حالما بدأت سوزي نزهتها بسعادة، برز كلب ذكر أسود من مكان ما. تودد إلى سوزي وبدأ يركض حولها في دوائر.
قالت شيو متنهدة: «هذه أول مرة أرى فيها كلبًا يُظهر رد فعل يشبه البشر إلى هذا الحد. كم تكره ذلك الكلب الأسود؟»
استطاعت أن ترى من نظرة سوزي وتعابيرها اشمئزازًا واضحًا.
ابتسمت فورس وقالت: «إنه أشبه بمصادفة شهواني متهور ومقرف ومُلحّ.»
عندما رأت شيو سوزي تحاول الإسراع للهرب من مطاردة الكلب الأسود، وقفت لتنفذ «العدالة».
صرخت شيو بهيئة وقورة: «حكمي هو أن تتركها وشأنها!»
فوجئ الكلب الأسود، وفرّ فورًا وذيله بين ساقيه.
تنفست سوزي الصعداء وأبطأت. نبحت بأدب وهزت ذيلها.
كان ذلك وشيكًا، كدت أقول لهما: «شكرًا»… فكرت المستردة الذهبية بفرح.
لكان ذلك موقفًا محرجًا جدًا…
…
توقف اللحن العذب ببطء، بينما التقطت أودري أحدث المعلومات التي سلّمتها شيو وفورس وقرأتها بحاجبين معقودين.
أغلقت غطاء البيانو ووقفت برشاقة. راحت تخطو ذهابًا وإيابًا في غرفة البيانو خاصتها، وتفكر في خطوتها التالية.
كيلانغوس رجل خطير جدًا… إذا واصلت شيو وفورس التحقيق، فقد ينتهي بهما الأمر في خطر… وقد يفضحني ذلك أيضًا… نعم، ينبغي أن أتصرف وفق اقتراحهما فحسب. أوه صحيح، بقيت ساعتان أخريان حتى <نادي التاروت>. أتساءل ماذا سيقترح <السيد الأحمق>؟ إذا ظل غير مهتم، فسأناقش الأمر مع <المشنوق> بعناية… هدّأت أودري نفسها تدريجيًا.
كانت هذه أول مرة تواجه فيها، أو ربما يصح القول توضع فيها، في مثل هذا الموقف الخطر. كان هناك موت واحد بالفعل!
الثالثة بعد الظهر.
استعادت أودري رؤيتها من حالة قرمزية وضبابية، قبل أن ترى الضباب الرمادي اللامتناهي الذي لا ينتمي إلى الواقع، والقصر الشامخ الذي بدا كمنزل عملاق، والطاولة البرونزية الطويلة القديمة المرقطة، و<الأحمق> الذي كان دائمًا ملفوفًا بطبقة كثيفة من الضباب. أخيرًا، رأت <المشنوق> و<الشمس>.
في تلك اللحظة، بدا أن مشاعر أودري المتوترة والقلقة قد استرخت—شعرت بأمان شديد، وبهدوء شديد.
أنا أشارك في <نادي التاروت> الذي لا ينتمي إلى العالم المادي، وأتعامل مع <السيد الأحمق> القريب من مقام الإله. كيلانغوس وأنا في مستويين مختلفين… جلست أودري باستقامة وفخر. رفعت ذقنها قليلًا وحيّت ببهجة: «مساء الخير، <السيد الأحمق>! مساء الخير، <السيد المشنوق>! مساء الخير، <السيد الشمس>!»
بعد أن تبادلوا التحيات، رأى كلاين أن <الآنسة العدالة> تومئ برغبتها في الكلام؛ لذلك أومأ بخفة تعبيرًا عن الإذن.
سألت أودري، وهي تكبح رغبتها في الحديث عن كيلانغوس بينما تُظهر اهتمامها بعابد قائدها: «<السيد الأحمق> المبجل، أتساءل إن كان عابدك قد تلقى تعويض الثلاثمئة جنيه؟»
ابتسم كلاين وقال: «لم أولِ هذه المسألة اهتمامًا وثيقًا. لكن بما أن عابدي لم يطلب مساعدة إضافية، فأفترض أنه تلقاه بالفعل.»
نعم، لقد تحققت عدة مرات. ثمة 300 جنيه في حسابي المصرفي المجهول… أضاف كلاين في رأسه بسعادة.
قالت أودري وقد استرخت: «هذا رائع!» ثم نظرت إلى الجهة المقابلة. «<السيد المشنوق>، حدث تقدم بشأن كيلانغوس.»
جلس ألغر فجأة باستقامة. لم يستطع إخفاء حماسه وهو يسأل: «أين هو؟»
«للأسف، لاحظ تحقيقاتنا بعد أن اكتشفنا آثاره مباشرة. لقد قتل أحد الأفراد المشاركين.» كررت أودري أبرز ما في قصة شيو وفورس، وشرحت خطة المتابعة الخاصة بهما بالتفصيل.
أومأ ألغر إيماءة خافتة وقال: «سأولي الأمر اهتمامًا وثيقًا.»
ثم استدار جانبًا ونظر نحو مقعد الشرف عند الطاولة البرونزية الطويلة. وبينما كان ديريك، <الشمس>، يحدق بنظرة خاوية مستمعًا من دون أن يفهم شيئًا، قال: «<السيد الأحمق> المبجل، إذا اكتشفت نية كيلانغوس الحقيقية والغرض السحري بالغ الأهمية الذي ينوي الحصول عليه، فأرجو أن تسمح لي بتلاوة اسمك وإبلاغك عبر الطقس.»
لم يكرر طلبه بأن يقدّم له عابد <الأحمق> المساعدة. فبما أنه طرح الأمر من قبل وقدم <الأحمق> جوابه، لم تكن هناك حاجة للإلحاح في الموضوع. وإلا فقد يستفز الإله.
لذلك، أوضح ألغر أن نيته هي إبلاغه بالنتائج فحسب.
إذا كان الإغراء النهائي كافيًا، فقد آمن بأن عابد <السيد الأحمق> سيظهر بالتأكيد.
هذا ممكن؟ وسّعت أودري عينيها.
كان ينبغي أن أطلب حق الإبلاغ أيضًا. ربما أستطيع الحصول على إرشاد <السيد الأحمق> من حين إلى آخر… فكرت بندم.
تحت أنظار الجميع، استند كلاين إلى كرسيه وأومأ بخفة. أجاب ببطء: «يجوز لك.»
تعليقات الفصل