الفصل 186 : القائد الوسيم

غمرت أشعة لا تُحصى من التألق كلاين، بينما ملأت هذيانات مليون شخص أذنيه. غير أن كلاين لم يعبأ بذلك. أخبرته قدراته بصفته <المهرّج> أن روحه كانت تُبتلع بظل أسود آخذ في التوسع بسرعة.

كان الظل الأسود صليبًا ضخمًا، وبدا كأن هناك شخصًا معلّقًا عليه رأسًا على عقب!

طَق!

أطلق إعصار الأفكار الفوضوي حمولته إلى الخارج وصار موحّدًا. وببطء، بدأ عالم هود يوغن الروحاني يتفكك.

لاحظ كلاين أنه تجاوز سرعته القصوى في الطيران من تجربته السابقة؛ لقد صارت روحه أقوى بوضوح بعد أن امتزجت لفترة وجيزة ببعض القوة من الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي.

وفي اللحظة التي كان ظل الصليب على وشك أن يبتلعه بالكامل، اندفع خارج «العالم» الضبابي وشعر بجسده.

حفّز الهبوط بألفة، فظهر وجه هود يوغن الطويل النحيل وشعره الأشقر الفوضوي على الفور في مجال رؤيته، إلى جانب الشموع الثلاث التي كانت تحترق على حافة النافذة.

لقد تمكن من الخروج من حالة استحضار الأرواح في الوقت المناسب!

في تلك اللحظة، رأى حراشف سوداء تنمو واحدة تلو الأخرى على وجه هود يوغن. تحولت حدقتاه الفارغتان إلى شقين، وصارتا باردتين وقاسيتين للغاية.

تبًا! إنه على وشك فقدان السيطرة! تقلصت حدقتا كلاين، وقبل أن يتمكن من الرد، رأى هيئة ترتدي معطفًا واقيًا أسود يصل إلى الركبتين وقبعة حريرية عالية تخطو خطوتين واسعتين إلى أمام هود يوغن. ثم رفع صاحبها المسدس وضغطه على رأس الرجل.

دويّ! دويّ! دويّ! دويّ! دويّ!

أطلق دان سميث خمس رصاصات متتالية. انفجر رأس هود يوغن فجأة كحبة بطيخ تسقط من علو شاهق. وتناثر وابل أحمر وأبيض في كل زاوية من زوايا الغرفة.

لقد تولى أمر هود يوغن قبل أن يفقد السيطرة بالكامل!

كان كلاين، الذي يبعد خمسين سنتيمترًا فقط، مغطى بالدم والقذارة. نظر إلى دان سميث في ذهول، ولم يكن لديه سوى شعور بأن القائد كان وسيمًا جدًا في تلك اللحظة.

ما دمت تتجاهل مشكلات ذاكرته، فالقائد جدير بالثقة حقًا… أثنى عليه بصدق من أعماق قلبه.

سأل دان وهو يغمد مسدسه ويراقب جسد هود يوغن شبه عديم الرأس يسقط ببطء على الأرض: «هل وقع حادث؟»

كان كلاين على وشك ترتيب كلماته، حين رأى الجسد يتحول خلال بضع ثوانٍ إلى كومة من اللحم الدموي، وبدا أن زيّ المصحة الذي يغطيه قد تضررت بنيته الأساسية.

لم يبقَ من جثة هود يوغن سوى أشياء قليلة مكتملة. كانت هناك عشرات الحراشف التي تلمع ببريق أسود، وقلبه الذي تحول إلى بلوري وأزرق باهت.

امتلك القلب بريقًا سحريًا، مثل ألماسة تكسر الضوء الداخل إليها.

كان بوسعه أن يهدّئ المرء أو يجعله مضطربًا. كان بوسعه خلق التوتر أو توليد الفوضى. لكن عدا ذلك، لم يكن فيه شيء ملحوظ.

قال دان، وبعد أن أغمد مسدسه، أخرج قفازًا أسود وارتداه في يده اليمنى، ثم جثم ليلتقط القلب البلوري: «ينبغي أن يكون هذا الغرض قابلًا للسيطرة.»

غرض قابل للسيطرة… وفقًا لما ذكره القائد سابقًا، يمكن استخدامه كمكوّن رئيسي لصيغة التسلسل 7، <الطبيب النفسي>… لكن، هل سيؤدي ذلك إلى جعل المتجاوز المتقدّم يفقد السيطرة بسهولة أكبر؟ أخرج كلاين منديله لمسح الدم عن وجهه وجسده. ثم التقط بطاقات التاروت المصنوعة خصيصًا له ونظف أسطحها.

نظر إلى الأرض وسأل بفضول: «أي نوع من الأغراض تُعدّ هذه الحراشف السوداء؟»

شرح دان وهو يأخذ قطعة ورق من كلاين ليلف القلب الأزرق والحراشف السوداء: «هذه مكونات ملوثة بقوى المتجاوزين. يمكن صنعها في أغراض ذات آثار طويلة الأمد. على سبيل المثال، قدرة رصاصات صيد الشياطين لدينا على إيذاء الأرواح الميتة أو الوحوش تنخفض كثيرًا بمجرد تجاوزها حاجز الثلاثة أشهر، ولا يبقى في المواد المتبقية إلا جزء ضئيل من خصائص صيد الشياطين. لو كانت المواد المستخدمة شيئًا مثل الحراشف السوداء، فستدوم الفاعلية عامًا أو عامين، وستكون الآثار أفضل أيضًا. وبالطبع، بسبب خصائصها، من الواضح أن الحراشف السوداء غير مناسبة لصنع رصاصات صيد الشياطين.»

سأل كلاين: «إنها مثل المواد التي نستخدمها مكوناتٍ مساعدة للجرعات؟»

وقف دان مرة أخرى وأومأ قليلًا.

«نعم.»

من يفقد السيطرة يتحول حقًا إلى وحش… تنهد كلاين. اغتنم الفرصة بينما كانت الغرفة لا تزال مختومة بجدار روحاني، ووصف بسرعة ما صادفه في عقل يوغن.

«عندما كنت أتواصل مع روح هود يوغن، رأيت في عقله هيئة تشبه <الخالق الحقيقي>. لكنها كانت مختلفة عن الصور الشائعة. لم تكن <العملاق المشنوق> المقيّد بالسلاسل، ولا العين خلف ستائر الظل. بل كانت شبيهة بما رأيته في حلم هاناس فينسنت.»

كان هاناس فينسنت عضوًا في <نظام الشفق>. وبما أن سيلينا، صديقة ميليسا، قد اختلست النظر إلى تعاويذه وأكملت عرافة المرآة السحرية، فقد أدى ذلك إلى تحقيق <صقور الليل> بشأنه.

رأى دان سميث في حلمه شيئًا قريبًا من <الخالق الحقيقي>، لكنه كان صورة مختلفة عن الصورة الشائعة المنتشرة على نطاق واسع. وفي النهاية، كانت النتيجة إصابةً وموتًا غريبًا.

عندما قلب هود يوغن بطاقة تاروت <المشنوق>، كان كلاين قد توقع ذلك بالفعل. لكنه لم يظن قط أنها ستُعرض بهذه الطريقة. وبالطبع، كان هذا مجرد تماس غير مباشر. لم يكن ليُقارن بالوقت الذي تجسس فيه مباشرة على <الشمس المتقدة الأبدية>. كان أسوأ ناتج مجرد إصابة طفيفة أو فساد طفيف.

وبينما استمع دان إلى وصف كلاين، صار تعبيره مهيبًا.

عقد حاجبيه وقال بصوت عميق: «صليب ضخم، ومسامير سوداء، ورجل عارٍ مغطى بالدم ومعلّق رأسًا على عقب؟»

أجاب كلاين بلباقة: «لم أره بوضوح. ولهذا أيضًا لم أُصب. لم ألاحظ إلا صليبًا ضخمًا وهيئة تشبه رجلًا معلّقًا رأسًا على عقب.»

في تلك اللحظة، لم يكن يهتم إلا بـ«الهرب»…

أومأ دان كما لو كان غارقًا في التفكير، وقال: «زيارة لانيفوس لهود يوغن كانت مرتبطة بـ<الخالق الحقيقي>؟ إذن <نظام الشفق> متورط؟»

كرر كلاين بسرعة المحادثة التي خاضها أثناء التواصل.

«أغرى لانيفوس هود يوغن بـ<طريقة التمثيل>، وبما يُسمّى الألوهية الخالدة. لكنني لا أفهم لماذا قال إن هذا أسوأ الأزمنة، وأفضل الأزمنة أيضًا. ربما كانت تلك مجرد طريقته في الكلام بصفته <محتالًا>؟

«… المساعدة التي قدمها هود يوغن تضمنت مذبحًا شريرًا ومظلمًا… أشتبه في أن لانيفوس يخطط لشيء مرعب…»

ثم تحرك قلبه وهو يتكلم.

«أيها القائد، هل تتذكر الرسالة المكتوبة إلى <سيد ز>؟ الرسالة التي كان يحملها عضو <نظام الشفق> الذي قتلته!

«ذكر في الرسالة أنه ينتظر فرصة مناسبة، شيئًا عن حلول نهاية الأيام، وأنه سيقدّم كل الحملان في تينغن إلى إلهه المزعوم. هل يمكن أن يكون هذا مرتبطًا بمخطط لانيفوس؟

«هل يمكن أن يكون لانيفوس هو <سيد ز> من <نظام الشفق>؟»

فكر دان سميث بعناية وقال: «لا أظن ذلك. لا يمكن أن يكون لانيفوس هو <سيد ز>. وإلا لما كان سيؤسس شركة مصانع صلب زائفة للاحتيال على الناس بينما كان <نظام الشفق> بصدد فعل شيء ما. كان ذلك سيُدخل متغيرات كثيرة جدًا إلى مهمته الرئيسية. إذا حدث أي خطأ في عملية الاحتيال، فسوف يجذب انتباه الشرطة وانتباهنا. وسيضطر إلى الهرب من تينغن والتخلي عن خطته.

«وبالطبع، لو كان مجنونًا فحسب، فسيكون تصرفه بلا منطق أمرًا طبيعيًا تمامًا.

«لكن بالحكم من عملية الاحتيال التي دبّرها، ومن الهدوء والمكر اللذين استخدمهما لكنس الأموال، لا يبدو كالمجنون الحقيقي.

«لذلك، لا أظن أنه <سيد ز> من <نظام الشفق>. وبالطبع، قد يكون متورطًا حقًا في المسألة المذكورة في الرسالة؛ أي الشخص الذي سيقدّم كل الحملان في تينغن إلى الإله المزعوم.»

عند قوله ذلك، توقف دان قليلًا، ثم أخذ يذرع المكان ذهابًا وإيابًا وهو يقول: «قد يكون لهذا الحادث عواقب شديدة جدًا. علينا إعادة التحقيق في لانيفوس والحصول على بعض الخيوط. همم، لننظف المشهد ونغطي أي أدلة هنا. لندع الجميع يعرفون أن هود يوغن مات، لكن دون ترك أي دليل على من قتله. ينبغي أن يدفع هذا <جمعية خيميائيي النفس> أو المتجاوزين الآخرين الذين يراقبون المصحة إلى التحرك. قد يعرفون شيئًا.

«قضية احتيال لانيفوس إما ما زالت في يد قسم الشرطة أو نُقلت إلى <المعاقبون المفوضون>. سننضم إلى التحقيقات بالقول إننا حصلنا على خيوط أثناء التحقيق في <نظام الشفق>. ثم سنتعاون مع <المعاقبون المفوّضون> و<العقل الجمعي للآلات>. سنركّز القوى في تينغن ونحقق في كل شيء وكل شخص مرتبط بلانيفوس. يمكننا طلب المساعدة من أبرشية باكلاند ومن <الكاتدرائية المقدسة> إذا لزم الأمر!»

بعد ذلك، أدار دان رأسه جانبًا لينظر إلى كلاين. تمعّن وقال: «هل لديك أي شيء ترغب في إضافته؟»

أيها القائد، لقد قلتَ كل شيء تقريبًا… هز كلاين رأسه بوقار. «لا!»

استخدم على عجل السحر الطقسي لإزالة بعض الآثار الضرورية بمساعدة المذبح البسيط الذي لم يكن قد أزاله بعد، وذلك لضمان ألا يتمكن أحد من معرفة أنهما هما من قتلا هود يوغن.

ثم جمع مكوناته، وأطفأ الشموع، وأزال الجدار الروحاني، وغادر الجناح بصمت مع دان سميث. وتركا المصحة بتسلق جدرانها.

وقف دان في زاوية لا يوجد فيها مصباح شارع. ضغط قبعته الحريرية السوداء وقال: «عُد واسترح. هناك أشياء كثيرة لا يمكن فعلها إلا غدًا.»

«حسنًا.» لم يكن كلاين من أصحاب تسلسل <الساهر>، الذين لا ينامون إلا ساعتين أو ثلاث ساعات في اليوم. ودّع القائد فورًا، واستقل عربة <صقور الليل> المخصصة التي كانت تنتظر قريبًا، وعاد إلى شارع النرجس.

قبل أن يدخل العربة، استدار ليلقي نظرة. رأى القائد ما يزال واقفًا في الظلام الذي لا يستطيع حتى ضوء القمر لمسه. بدا كأنه يفكر في صمت.

كانت الشوارع هادئة وخالية من الناس قبل الفجر. شقت العربة طريقها عبر الشوارع، تسير مستقيمة أحيانًا، وتنعطف أحيانًا أخرى.

كان كلاين يتأمل مسألة لانيفوس، حين شعر فجأة كأنه في حالة ذهول.

رأى الألوان أمام عينيه تصبح مشبعة. صار الأحمر أشد احمرارًا، والأسود أشد سوادًا، تمامًا كلوحة زيتية انطباعية.

تباطأ المحيط، وبدا أن العربة دخلت عالمًا غريبًا.

أمسك كلاين بـ<تعويذة الشمس المتوهجة> وسحب مسدسه.

في تلك اللحظة، امتدت كف بيضاء عظمية ضخمة عبر نافذة العربة وألقت رسالة مطوية بعناية.

ثم تراجعت الكف واختفت. وعاد المشهد الشبيه باللوحة الزيتية إلى طبيعته فجأة، بينما كانت العربة ما تزال تسير بثبات على طول الشارع.

… إنها طريقة خفية للغاية حقًا… نظر كلاين إلى الرسالة بجوار قدمه بينما ارتعشت زاوية شفتيه.