الفصل 187 : تحذير آزيك

أذهلت تصرفات الرسول كلاين خمس ثوانٍ كاملة قبل أن يستعيد رباطة جأشه. انحنى والتقط الرسالة.

حتى لو كان السيد آزيك عاجزًا عن استخدام قسم كبير من قدراته كمتجاوز بسبب فقدان ذاكرته، فإن قدرته على إرسال رسول كهذا ينبغي أن تجعله قويًا بما يكفي للتعامل مع متجاوز من التسلسل 7 أو 6. كان تعبير الصدمة والحسد على وجهه انعكاسًا لما في قلبه. لم يفتح الرسالة فورًا، بل وضعها في جيبه مع <تعويذات السبات>.

واصلت العربة سيرها. وعندما نزل كلاين من العربة في شارع النرجس، نظر غريزيًا إلى السائق سيزار، فلم يرَ إلا ابتسامته المسترخية، كما لو أنه لم يلاحظ أي شيء غير عادي حدث.

أومأ كلاين وعاد إلى المنزل بعد أن راقب سيزار بالرؤية الروحية.

نظر إلى الشرفة والأنابيب في الطابق الثاني وتأمل لبضع ثوانٍ. قرر الحفاظ على سلوكه النبيل وعدم محاولة تسلق الأنبوب عائدًا إلى غرفته. أما ملابسه الملطخة، فسيأخذها غدًا إلى <شركة بلاكثورن للأمن> ويطلب من مختص غسلها عبر قسم الشرطة. سيمنع ذلك ملابسه من إحداث صدمة لخادمته بيلا وأخته ميليسا.

كان كلاين قد أزال القفل الداخلي عن الباب الأمامي قبل أن يقفز من نافذة الطابق الثاني. والآن، استغل تأخر الليل وفتح باب منزله بهدوء، متسللًا إلى الداخل بخفة.

بعد أن أغلق الباب الرئيسي وأقفله، أطلق تنهيدة ارتياح. صعد إلى الطابق الثاني بخطوات خافتة.

توقف أمام غرفة نومه المقفلة وأخرج بطاقة تاروت بهدوء. أدخلها في شق الباب وسحبها برفق، فكسر بسهولة القفل الخاص الذي صممه بنفسه.

ثم دخل الغرفة، وأقفل الباب، ونزع ملابسه، قبل أن يسترخي تمامًا.

الأمر يشبه حقًا أن أكون لصًا… ضحك كلاين وهو يهز رأسه. أخرج مسدسه بهدوء ووضعه تحت الوسادة.

بعد أن انتهى من كل ذلك، أشعل مصباح الغاز وجلس أمام مكتبه. أخرج الرسالة وبدأ يقرأها بجدية.

«أعتذر عن الرد الآن فقط. لقد كنت مشغولًا بالبحث عن آثار ماضيّ. كما كنت ألتقي بأساتذة وطلاب سابقين، وكانت تلك اللقاءات تمتد حتى وقت متأخر من الليل.

«بعد قراءة رسالتك، فهمت أخيرًا ما واجهته خلال اليومين الماضيين. فتشت الشرطة كل غرفة في الفندق الذي أقيم فيه. وكان هناك شخص يتسلل سرًا في الفندق ليلًا. نعم، أتحدث عن شخص يمتلك قوى متجاوز.

«… إذن <الأميرال الخلفي الإعصار> كيلانغوس، الشخصية المتكررة في الروايات والصحف، تسلل إلى باكلاند وبدأ سلسلة قتل واسعة. أتذكر أنه ليس مطلوبًا في مملكة لوين فحسب، بل إنه أيضًا على قائمة المكافآت في إمبراطورية فيساك وجمهورية إنتيس ومملكة فينابوَتر…»

إذن، كم تبلغ المكافأة؟ تساءل كلاين لا شعوريًا.

لم يحصل على إجابة، لأن آزيك انتقل إلى ذكر أمر آخر.

«أجد قدرات <الراعي> التي وصفتها مألوفة إلى حد ما، كأنني رأيتها في مكان ما، لكنني لا أستطيع تذكر أين. لا بد أنها مواجهة من إحدى حيواتي الماضية. عدم القدرة على تذكر ذلك يصيبني بإحباط شديد.»

إيه، السيد آزيك مهتم قليلًا بـ<الراعي>. يمكنني استخدام هذا لأجعله يساعدني. نعم، هذه مصادفة فعلًا… لا، ليست مصادفة، بل حتمية!

يمكن استنتاج أن السيد آزيك عاش لأكثر من ألف عام، ومن المرجح جدًا أنه متجاوز من التسلسلات العالية. إذن، من المحتمل للغاية أنه صادف قوى العديد من المتجاوزين المختلفين في حيواته السابقة. كما ينبغي أن تكون لديه انطباعات أعمق عن القوى الأكثر تميزًا… بعبارة أخرى، ليس <الراعي> وحده ما سيمنحه شعورًا بالألفة، بل مهن مثل <عديم الظل>، أو <صائد الشياطين>، أو <الحارس> ستفعل ذلك أيضًا…

من المرجح جدًا أن يجد السيد آزيك أي غرض غامض يقابل قدرات تسلسل معين مألوفًا، وأن يثير ذلك اهتمامه. هذا أمر يمكن تخيله…

كان كلاين متشككًا في البداية قبل أن يتضح له الأمر. ونتيجة لذلك، صار أكثر يقينًا بكثير.

حوّل نظره وواصل قراءة الرسالة.

«لقد تذكرت منذ وقت طويل بعض أجزاء الطقس القرباني الذي سألت عنه، ربما لأن لدي انطباعًا أعمق عنها. ربما كنت كاهنًا في إحدى حيواتي الأحدث عهدًا.

«عليّ أن أذكّرك وأحذرك: يجب أن تكون شديد الحذر عند استخدام الطقوس القربانية. لا يمكنك أن تأتمن آلهة الشر أو الوجودات الغامضة الخفية على سلامتك. إنهم لا يملكون ضمائر مثلنا.

«كذلك، يجب أن تمتلك حسًا قويًا بالصواب والخطأ، لأن آلهة الشر والشياطين كثيرًا ما يخلقون لأنفسهم هويات تبدو غير مؤذية. رأيي هو أنك لا يجوز أن تقدّم قربانًا إلى وجود لا تدركه بالكامل؛ وإلا فقد ينتهي الأمر بروحك بصفتها القربان.»

بعبارة أبسط، ستتخذ آلهة الشر والشياطين هيئة أخرى، متنكرة في صورة شخص جدير بالثقة… تمامًا كما على الإنترنت، قد يكون الحساب الذي يدعي أنه فتاة لطيفة ظاهريًا واقعًا تحت سيطرة رجل ضخم الجثة… بل يجب الحذر حتى لو التقيا على أرض الواقع بعد التأكد من مظهر الشخص، فقد يكون ذلك الشخص متنكرًا في هيئة امرأة… لم يتجاهل كلاين تحذير آزيك لمجرد أنه كان سيجري الطقس القرباني لنفسه. أومأ موافقًا.

بعد أن شدد آزيك على أمور قليلة يجب أن ينتبه إليها، شرح بسرعة الطقس القرباني الذي يعرفه.

«أولًا، أقم الطقس. اختر الرموز بناءً على الإله أو الوجود الغامض غير الأرثوذكسي الذي ستقدّم له القربان. استخدم الأعشاب والمعادن المقابلة لمجال "هو" أو "هي". وبالطبع، يمكنك أيضًا إعدادها مسبقًا على هيئة زيوت مقدسة، ومراهم، وروائح، وأغراض أخرى.»

رموز؟ تجمد كلاين للحظة. أدرك أنه—<الأحمق> الذي لا ينتمي إلى هذا العصر—لا يعرف ما الرمز المقابل له…

فكر للحظة، وسرعان ما استعاد الرمز المعقد على ظهر كرسيه عند الطاولة البرونزية القديمة. كان مؤلفًا من العين عديمة الحدقة التي تمثل السرية، والخطوط المشوهة جزئيًا التي تمثل التغير.

ينبغي أن يكون ذلك رمزي، أو بدقة أكبر، ذلك هو ما يرمز إليّ في العالم فوق الضباب الرمادي. مجالي أبسط بكثير إذن—السرية، والتغير، والحظ السعيد… لكن لا يمكنني التأكد من ذلك كثيرًا، لذا عليّ تجربته… حتى لو كان الرمز خاطئًا، فما دمت أصيب اسمي التشريفي، فلن يتجه هدف القربان إلى كيان آخر. أسوأ ما قد يحدث هو فشل الطقس. من هذا أنا متأكد… فكّر كلاين وهو يفرك سطح الورقة، واضعًا خطة في قلبه.

ركزت عيناه على الرسالة مرة أخرى، قارئًا بقيتها.

«ثانيًا، عليك أن تكون واضحًا بشأن ما إذا كان القربان يحتاج إلى أن يحدث في وقت محدد. ثم اتبع إجراءات الطقس العادي، إلى أن تنتهي من تلاوة الأسماء التشريفية وتعويذات الطقس.

«يجب أن تتذكر استخدام يوتن، أو لغة التنانين، أو لغة الإلف، أو الهيرميسية القديمة. يجب أن تستخدم القوى الطبيعية في هذه اللغات لتأسيس اتصال مباشر بالكيان المقابل. يمكنك تصميم التعويذات الدقيقة التي ستستخدمها، لكنها يجب أن تتضمن هذه المصطلحات الجوهرية: "أدعو"، و"انتبه"، و"أقدّم"، و"المملكة"، و"البوابات"، و"افتح".

«أخيرًا، يجب أن تستخدم مواد ذات خاصية روحانية معينة لإنشاء اتصال بالقوى الطبيعية للتعويذة. سيسمح لك هذا ببناء نفق يتصل ببوابات المملكة التي يقيم فيها الكيان المقابل. إذا كان الكيان مهتمًا، فسيكتمل قربانك.

«هذه الخطوة ليست ضرورية مطلقًا. إذا استطعت أن تجعل الكيان المقابل مهتمًا جدًا بقربانك، فسيفتح "هو" بوابات مملكته لك بعد انتهائك من تلاوة التعويذات، مؤسسًا نفقًا مستقرًا من تلقاء نفسه. وبالطبع، غالبًا ما ينطوي هذا على الخطر، لأن النتيجة المعتادة هي أن الآلهة الخفية الودودة نسبيًا نادرًا ما تفعل ذلك. وحدها آلهة الشر أو الشياطين تجيبك مباشرةً غالبًا من أجل تحقيق أهدافها.»

المواد ذات الروحانية ليست رخيصة… أتساءل إن كانت تلاوة التعويذات وحدها ستسمح لي بفتح نفق قرباني شبيه بباب الاستدعاء؟ أتساءل إن كان بإمكاني الاستفادة من قدرات العالم فوق الضباب الرمادي… نعم، سأجرب ذلك أولًا، ولن أحصل على المواد ذات الروحانية من السوق السرية إلا إذا فشلت. هل أحتاج إلى مكونات متجاوز؟ ينبغي أن يكون الأمر مقبولًا إذا امتلكت مقدارًا معينًا من الروحانية، أليس كذلك؟ فكّر كلاين في الثلاثمئة جنيه الموجودة في حسابه المجهول. وفكر أيضًا في المدخرات التي وفرها، والتي تزيد قليلًا على عشرة جنيهات.

لم تكن مواد المتجاوزين مطابقة تمامًا للمواد التي تمتلك روحانية. على سبيل المثال، كان القلب الذي خلّفه هود يوغن مكوّن متجاوز، في حين كانت الحراشف السوداء مادة تمتلك مقادير معينة من الروحانية.

بعد أن انتهى من قراءة رسالة السيد آزيك، فرك كلاين أصابعه معًا وأشعل لهبًا من الروحانية. أحرق الورقة حتى صارت رمادًا، ورماه في سلة المهملات.

كان الليل قد تعمق بالفعل، ولم يكن كلاين مستعجلًا لتجربة الطقس. كان ينوي أولًا وضع خطة ومراجعة كل ما يجب عليه الانتباه إليه قبل تطبيقه عمليًا.

كان لديه فهم غامض لنقائصه منذ وقت طويل. كان حذرًا وعقلانيًا عندما يتعلق الأمر بالأمور التي يضع لها خططًا، لكن حالما تنحرف الأحداث عن خططه الأصلية، يصبح من السهل عليه أن يفكر في الجوانب الجيدة فقط ويتجاهل السيئة عندما يُضطر إلى التصرف بسرعة.

وبوصف أبسط، فإن تصرفه المتهور قد يجعله يطلب الموت بسهولة… مد كلاين كفه ليغطي وجهه.

في اليوم التالي، بدأ دان سميث، الذي كان قد تواصل مع <المعاقبون المفوضون> و<العقل الجمعي للآلات>، بتوزيع المهام. تلقى كلاين مهمته أيضًا. كُلّف بالتحقيق في عدد من الأشخاص الذين لديهم صلات بلانيفوس. لكن بسبب اقتراحه وسياسة <صقور الليل>، لم يكن عليه أن يتولى مسؤولية الأشخاص الذين قابلهم سابقًا.

وبالطبع، واصل كلاين دروس القتال بعد الظهر. كما لم يكلّفه دان بدور المحقق الرئيسي.

…

باكلاند، حي هيلستون. في مبنى يضم إسطبلًا وحديقة.

نظر كيلانغوس، صاحب الذقن العريضة المميزة والعينين الخضراوين الداكنتين، إلى الرجل فاقد الوعي أمامه. خلع ملابس الرجل وارتداها.

ثم سار بتؤدة إلى أمام مرآة الزينة، ورأى القفاز الأسود على يده اليسرى ينتفض. رأى خطوطًا مشوهة كثيرة تظهر على ظهره.

بعد بضع ثوانٍ، رأى كيلانغوس حجابًا رقيقًا من الضوء يغلّف هيئته. بدأت عضلاته وجلده وعظامه تخضع لتحول غريب.

بعد مدة، تحول إلى الرجل فاقد الوعي، مطابقًا له تمامًا في الطول والمظهر والهيئة!