الفصل 194 : التسلل

«السيدة شارون؟» من الواضح أن دان كان يعرف أرملة البارون خوي، وهي سيدة مجتمع شهيرة في تينغن.

أدارت زوجة ماينارد رأسها لتلقي نظرة على السيدة الهزيلة التي جاءت معها إلى <شركة بلاكثورن للأمن>، لكنها لم تتكلم بنفسها.

وازنت السيدة الهزيلة ذات الفستان والقبعة السوداوين كلماتها قبل أن تتكلم.

«نعم، السيدة شارون، زوجة البارون خوي المتوفى. إنها، إنها…»

تلعثمت، ثم بصقت فجأة بغضب: «إنها عاهرة!»

عند سماع شتيمتها، تذكر كلاين فجأة الفيلم الإباحي الذي رآه، وسلوك السيدة شارون الذي بدا متوترًا في الظاهر لكنه كان هادئًا في العمق. جعله ذلك يصدق الشائعات عنها، ويشعر بالأسف على البارون العجوز المتوفى.

ليس كأن السيدة شارون لا تستطيع الزواج مرة أخرى. لكن سلوكها المنفلت… يجعل قبر البارون العجوز حقًا مكانًا مثاليًا لتعشيش الوقواق…

لم يتغير تعبير دان كثيرًا. جلس على الأريكة المقابلة وقال بصوته الرقيق: «لكن ذلك لا يجعلها مجرمة.

«أنتِ تعرفين ذلك بوضوح، وأنا أعرفه بوضوح أيضًا. السيدة شارون ذات نفوذ كبير في تينغن. إذا تعقبناها وراقبناها، فقد تكون هناك عواقب خطيرة جدًا علينا.»

قالت السيدة الهزيلة بغضب: «إنها مجرمة! لقد تسببت في موت أخي، لكن أولئك العشاق لها ضغطوا على قسم الشرطة وجعلوهم يعلنون أن أخي مات بسبب الإفراط في الشرب والانغماس المستمر في المتعة الجنسية. إنـ-إنهم جميعًا مجرمون!»

أولئك… أدرك كلاين أن السيدة الهزيلة كانت أخت ماينارد، بينما شعر بالأسف على البارون العجوز مرة أخرى.

صحيح، بالنسبة إلى فضيحة كهذه، من المؤكد أنها لن ترسل خادمة إلى هنا. من الأفضل أن يقدّم الطلب فرد من العائلة… أومأ برأسه وقد فهم.

ربتت السيدة ماينارد على ظهر يد المرأة الهزيلة وأضافت بصوت عميق وبارد: «إنها مجرمة! إذا تعرضتم لأي ضرر بسبب هذا، فسأعوّض خسائركم.»

تلك النبرة… إنها ترقى حقًا إلى هويتها كابنة زعيم الحزب الجديد. لو لم يكن قسم الشرطة واثقًا جدًا بنتيجة طقس استحضار الأرواح الذي أجريته، أخشى أنهم كانوا سيخضعون تحت ضغطها… سخر كلاين داخليًا.

صمت دان قرابة عشرين ثانية قبل أن يقول: «حسنًا… لدي سؤال آخر. لماذا تبدون واثقين إلى هذا الحد من أننا سنجد شيئًا؟»

أومأت السيدة الهزيلة وقالت: «تاجر التبغ، فيكروي، هو من دلّنا إليكم. قال إنكم صفوة الصفوة في هذه المهنة، وتستطيعون إنجاز مهام لا يقدر الآخرون على إنجازها.»

تاجر التبغ فيكروي… من هذا؟ نظر كلاين إلى القائد لا شعوريًا، ولاحظ أن دان سميث بدا حائرًا حقًا.

كم أنا أحمق، لماذا أملت أن يتذكر القائد شيئًا كهذا… في النهاية، حتى أنا لا أتذكره تمامًا… تنهد.

رأت السيدة الهزيلة أن رجلي الأمن النخبويين بدوا حائرين، فأضافت: «لقد أنقذتم ابنه المختطف.»

آه، هو… قضية الاختطاف تلك قادتني إلى اكتشاف مذكرة عائلة أنتيغونوس… استنار كلاين فجأة.

أومأ دان قليلًا وقال: «فهمت.»

وعند رؤية ذلك، طرحت المرأة الهزيلة عرضها: «عليكم أن تتعقبوا وتراقبوا تـ-تلك العاهرة لمدة أسبوعين. حتى إن لم تجدوا أي دليل على جريمتها، عليكم تدوين من زارها ومن زارته. سندفع خمسين جنيهًا مقابل هذا.

«وإذا وجدتم دليلًا على جرائمها، فسندفع مئتي جنيه إضافية.»

هذا مبلغ كبير من المال… عندما تذكر كلاين فجأة أنه أنفق سبعة جنيهات فقط لتوظيف المحقق هنري كي يجمع ذلك القدر من المعلومات عن المنازل ذات المداخن الحمراء، شعر ببعض الخجل.

فكر دان للحظة قبل أن يقول: «لا مشكلة، يمكننا توقيع العقد الآن. عليكم دفع عربون قدره عشرون جنيهًا مقدمًا.»

أيها القائد، نحن نعاني حقًا من نقص في اليد العاملة الآن. هناك القضية الضخمة المتعلقة بلانيفوس… لم يتوقع كلاين أن يقبل دان سميث المهمة، رغم أنه هو نفسه كان ميالًا جدًا إلى قبولها.

أومأت السيدة ماينارد بخفة وقالت: «لا مشكلة. أثق بكم. أرجو ألا تخيبوا أملي.»

ابتسم دان لكنه بقي صامتًا. أدار رأسه وقال لروزان: «من فضلك، اكتبي عقدًا.»

عندما وُقّع العقد ودُفع العربون، راقب دان السيدة ماينارد والسيدة الهزيلة تغادران <شركة بلاكثورن للأمن>. ثم نظر جانبًا إلى كلاين وقال: «ستكون هذه المهمة لك.»

«هاه؟» بدا كلاين حائرًا.

ابتسم دان وقال: «ألم تكن تريد تعلم تقنيات التعقب ومهارات المراقبة؟ هذه فرصة ممتازة. كما تصادف أنك أنهيت جزءك من قضية لانيفوس.»

«حسنًا…» لم يرفض كلاين التكليف.

وما إن قبله، حتى بدأ ذهنه يدور بسرعة.

وفقًا للقواعد، يُسلَّم نصف عمولة المهمة إلى السيدة أوريانا بصفته تمويلًا إضافيًا للفريق. أما الباقي فيُقسّم بين الأعضاء المشاركين. لكن يبدو أنني الوحيد الذي سيتولى القضية…

بغض النظر عما إذا نجح التحقيق أم لا، سيكون هناك دخل لا يقل عن خمسة وعشرين جنيهًا. وفوق ذلك، سأتلقى راتبي الأسبوعي المعتاد… وإذا تمكنت حقًا من العثور على بعض الخيوط، فقد أتلقى مئة وخمسة وعشرين جنيهًا!

القائد رجل حكيم!

اختلس دان نظرة إليه وقال: «تعلم تقنيات التعقب ومهارات المراقبة من ليونارد وفراي في الصباح، وأوقف تدريبك القتالي لهذا الأسبوع. نعم… أظن أنك تدربت جيدًا بالفعل، لذا سأرسل شخصًا ليخبر غاوين.»

تعلم تقنيات التعقب ومهارات المراقبة من ليونارد وفراي؟ لا يبدو هذا موثوقًا جدًا… ذُهل كلاين. استطاع تخيل أن ليونارد لن يستخدم إلا طريقة واحدة، وهي عزف عود فينابوَتر الخاص به بينما ينشد شعرًا عذبًا. ثم ربما سيغوي السيدة شارون إلى فراشه كي «يراقبها عن قرب». أما فراي، فكان له جو فريد. كان باردًا وكئيبًا، لذلك أينما ذهب، كان يجذب انتباه الآخرين. كيف يمكن لأمثال هؤلاء أن يكونوا جواسيس جيدين؟

وبينما كانت أفكاره تضطرب، أجاب كلاين بجدية: «حسنًا.»

أومأ دان بخفة وسار نحو الحاجز. فجأة، توقف، واستدار، وتردد قبل أن يتكلم.

«هل تتذكر تاجر التبغ؟ ماذا كانت قضية الاختطاف؟»

… إذن لم تتذكر شيئًا ولم تفهم شيئًا… لماذا كنت تتصرف بثبات وثقة هكذا؟! غطى كلاين وجهه بكفه.

…

بناءً على إرشادات ليونارد، لم يتعجل كلاين تعقب السيدة شارون، رغم أنه كان يعرف أنها تقيم في شارع أوسنا في الحي الشرقي.

قال ليونارد: «قبل أن تعرف روتين الهدف، لا يمكنك تعقبه بتهور. فضلًا عن ذلك، المراقبة وحدها تجعل من الصعب ملاحظة كل شيء. إلا إذا كنت لا تأكل ولا تشرب ولا تنام ولا تعود إلى المنزل.» لذلك، اتبع كلاين اقتراحه ووجد أحد زعماء العصابات في <حانة كلب الصيد>، وأنفق خمسة جنيهات ليجعل أتباعه يراقبون السيدة شارون ويسجلون روتينها اليومي.

لحسن الحظ، يمكن تعويض هذا… لماذا أشعر كأنني أعمل بالتعاقد من الباطن… بعد ظهر الجمعة، تلقى كلاين تقرير التحقيق من زعيم العصابة.

كان وصفه بتقرير تحقيق إهانة واضحة للمحققين المحترفين. لم يكن أي من أتباع زعيم العصابة يعرف القراءة والكتابة. اعتمدوا على الرسوم والرموز، ثم فسرها ونظمها زعيمهم نصف المتعلم الذي حضر <مدرسة الأحد> عامًا واحدًا. أصيب كلاين بصداع من مجرد قراءته، واستغرق وقتًا لا بأس به لينتهي منه.

وفقًا للمراقبة، نادرًا ما تغادر السيدة شارون منزلها مؤخرًا. ولا يزورها ضيوف كثيرون أيضًا… ربما تأثرت بموت ماينارد… أتباع العصابة هؤلاء قادرون جدًا. حتى إنهم جمعوا معلومات من خادمة السيدة شارون… همم، ستحضر مأدبة الحزب المحافظ الليلة. ربما تعود إلى المنزل في وقت متأخر جدًا، أو ربما لا تعود… قرر كلاين بسرعة أن يتسلل إلى منزل السيدة شارون ويفتش فيه.

مع انتهاء واجباته المتعلقة بقضية لانيفوس، وتعليق التدريب القتالي مؤقتًا، وانتهاء حادثة كيلانغوس، لم يكن لدى كلاين سوى مسألتين بين يديه. الأولى التحقيق في المنازل ذات المداخن الحمراء، والثانية تعقب السيدة شارون ومراقبتها. بعبارة أخرى، كان حرًا نسبيًا.

قبل يومين، كان قد تلقى رد السيد آزيك. لم تكن في الرسالة إلا جملة واحدة.

«لقد حصلت على <الجوع الزاحف> وتذكرت شيئًا.»

أكد كلاين أخيرًا أن السيد آزيك هو من قتل كيلانغوس، وأن معلمه فاقد الذاكرة ذا العمر الطويل كان متجاوزًا من التسلسلات العالية. غير أنه لم يجرؤ على سؤاله عما تذكره بمساعدة <الجوع الزاحف>. من الواضح أن آزيك لم يرغب في الحديث عنه. لو كان مستعدًا للمشاركة، لوصف الأمر مباشرة في الرسالة.

في رد كلاين، لم يفعل إلا أن ذكّر السيد آزيك بأن <الجوع الزاحف> يتوق إلى لحم البشر الأحياء ودمائهم وأرواحهم. كان عليه إيجاد طريقة ختم آمنة.

بالإضافة إلى ذلك، لم تكن <العدالة> ولا <المشنوق> قد صلّيا إليه بعد، لكن كلاين لم يكن قلقًا. فهم أن كلا العضوين كانا يخشيان المراقبة، ولذلك لم يتلوا اسمه بتهور.

…

أضاءت مصابيح الغاز في الشارع المستقيم، شارع أوسنا، ليلًا، بينما كان القمر القرمزي معلقًا عاليًا.

قفز كلاين، الذي تسلل إلى الخارج بتوازن <المهرّج> ورشاقته، فوق الجدار الخارجي لمنزل السيدة شارون بصمت.

عابرًا الحديقة، وصل إلى جانب المنزل. تسلق أنبوب الماء وانزلق إلى الشرفة في الطابق الثاني.

لم ينجح كلاين قط في تسلق شجرة عندما كان صغيرًا، لذلك كان هذا حدثًا بالغ الأهمية إلى حد ما.

أخرج بطاقة تاروت من جيب معطفه الواقي الأسود، وأدخلها في فجوة باب الشرفة، ثم رفعها برفق، وفتح الباب.

الخدم مهملون جدًا… لم يستخدموا قفلًا إضافيًا. وإلا لاضطررت إلى محاولة الدخول عبر تسلق النافذة… تمتم كلاين في صمت ودخل المنزل.

بناءً على المعلومات التي قدمها زعيم العصابة، وجد غرفة نوم السيدة شارون بسهولة. أدار المقبض وخطا إلى داخل الغرفة.

أغلق الباب بعناية، وفجأة شم رائحة خافتة. ذكّرته بعطر امرأة يجعل أوعية الآخرين الدموية تنتفخ.

شعر كلاين بدوار قليل، بل شعر حتى بجسده يستجيب.

هدأ نفسه فورًا بالتأمل وعلّق ساخرًا من نفسه: «إنها تستخدم منشطًا جنسيًا كعطر؟»