الفصل 197 : العملية

هناك خطر في الداخل. ليس عاليًا جدًا، لكنه ليس منخفضًا جدًا أيضًا…

هذا يعني أن السيدة شارون ما زالت داخل المبنى. لم تهرب بعد…

تجمد كلاين للحظة، ثم أدرك السبب بسرعة.

لقد دخل حالة فريدة عبر استدعاء نفسه لتفقد الخزنة. لم يكسر القفل بالقوة عندما كان يتفقد الحجرة السرية، ولم يفعّل أي فخاخ مخفية. لذلك، لن تكون السيدة شارون قد اكتشفت أن سرها انكشف. ستظن فقط أن هناك اقتحامًا، أو أن محققًا خاصًا كان يتفقد أمرها بلا جدوى.

في وضع كهذا، كان استمرارها في البقاء في المنزل منطقيًا. كان منطقيًا تمامًا.

لم تكن السيدة شارون التي عرفها كلاين من النوع الذي يفقد رباطة جأشه بسبب مسألة صغيرة ويبالغ في رد الفعل. كانت سيدة مجتمع هادئة قادرة على التظاهر بالخوف والشفقة، وكذلك عضوة متجاوزة في <طائفة الشيطانة> أخفت هويتها لسنوات كثيرة.

لو كان الهاتف قد اختُرع، لاتصلت السيدة شارون بالتأكيد بأحد عشاقها واشتكَت من الأمن في مدينة تينغن، وهي تلمح إلى أن الفاعلة هي السيدة ماينارد… بدأ كلاين يتخيل حبكة ميلودرامية. أخبر دان وكينلي بنتيجة عرافته وتخمينه.

قال دان وهو يضغط قبعته وينظر إلى الطابق الثاني من شقة السيدة شارون: «هذا أكثر استنتاج منطقي. لا حاجة إلى أن نندفع إلى الداخل.»

سأل كينلي، الذي كان يحمل <الغرض المختوم 3-0217>، غريزيًا: «لماذا؟»

كان ممتلئًا بالخوف من <مرآة وسيط الأرواح> التي بين يديه. كان خائفًا من أن ينشأ حدث غير متوقع من <الغرض المختوم>.

ارتدى دان قفازيه الأسودين ونظر إلى كلاين.

«هل ما زلت تتذكر ما حدث عندما حاولنا القبض على <المحرّض> تريسي؟»

أجاب كلاين بعد بعض التفكير: «أتذكر. بدت قادرة على اكتشاف وجودنا واتخاذ الاستجابات اللازمة، مما أدى إلى هروبها بنجاح.»

أتذكر أيضًا أنني اقترحت قصف المنزل عندما سألني القائد كيف سأتعامل مع الوضع. كانت تلك الطريقة الأكثر أمانًا والأضمن. لكن ليس هذه المرة… لا يمكننا استخدامها هنا، فهناك خادمات بريئات كثيرات في منزل السيدة شارون. ولو أبلغناهن مسبقًا وجعلناهن يخلين المكان، فسيجذب ذلك انتباه السيدة شارون بالتأكيد. وفقًا لليونارد، تستطيع تريسي أن تصير غير مرئية. علينا أن نفترض أن السيدة شارون تملك تلك القدرة أيضًا… ربط كلاين النقاط فورًا.

نظر دان إلى القمر القرمزي في السماء وقال: «جيد، إجابتك جيدة جدًا. حدسك حاد إلى حد ما في مثل هذه الحالات.

«لا يمكننا الاقتراب بتهور فننبه السيدة شارون. سأحاول جرّها إلى حلم من مسافة. إذا نجحت، فستذهبان أنت وكينلي للقبض عليها… حسنًا… يمكنكما اتخاذ قرار قتلها من عدمه. اقتلاها إن لم تتمكنا من السيطرة عليها. سلامتكما هي الأهم.»

أيها القائد، تسلسل أفكارك واضح دائمًا في اللحظات الحاسمة! كنت أنتظر أن تقول ذلك بالضبط! أثنى كلاين في قلبه.

على مدى الأشهر الماضية، كان كلاين قد استوعب معظم السمات الفريدة لقوى المتجاوزين المختلفة لدى رفاقه أثناء أحاديثه العابرة مع دان، وليونارد، وفراي، والبقية. ومن بينها، أن دان سميث، بصفته <كابوسًا>، يستطيع الدخول بحرية إلى أحلام شخص نائم حتى إن كان هو في المنزل أو في شركة بلاكثورن للأمن.

لكن كيفية فعله لذلك كانت سرًا خاصًا بتسلسله، ولم يسأل كلاين عنها بعمق.

كانت قدرة جرّ شخص إلى حلم محدودة النطاق، وتُستخدم عادة أثناء المواجهات المباشرة.

لكن كلاين سمع القائد ذات مرة يقول إن القدرة تملك أثرًا معينًا عندما تُستخدم ضمن دائرة نصف قطرها مئة متر. غير أنه يحتاج إلى وقت لإكمال العملية. لا يستطيع فعلها فورًا، لأن العملية شبيهة باستدراج طفل إلى النوم.

في هذه اللحظة، كان دان سيجر السيدة شارون البعيدة إلى حالة نوم، قليلًا فشيئًا. وبعد إكمال المراحل الأولى من التقييد، سيخلق أفضل الظروف المناسبة لكلاين وكينلي.

قال كينلي، وقد تقبّل خطة القائد أيضًا إلى حد ما: «حسنًا.»

من دون مزيد من الثرثرة، اتكأ دان على زاوية جدار وأغمض عينيه. ضم يديه وخفض رأسه. امتزج معطفه الواقي الأسود وقبعته الحريرية بالليل.

…

في غرفة النوم الفخمة.

كانت السيدة شارون مستندة إلى كرسيها الهزاز المريح، عارية تمامًا. كان جسدها الأبيض الفاتن مكشوفًا بالكامل.

من حين إلى آخر، كانت تدير رأسها نحو المرآة كاملة الطول لتتأمل نفسها الساحرة.

وبينما كانت تنظر، كان وجهها يحمر، وتتجمع الدموع في عينيها. أطلق تعبيرها رقة غريبة وسط ذهولها.

كان تمثال الإلهة العظمي موضوعًا على الطاولة بجوارها. بدت خصلات الشعر السميكة لطيفة تحت الضوء الوردي الدافئ.

ببطء، أخذ تكرار نظر السيدة شارون إلى المرآة يقل. شيئًا فشيئًا، لم تستطع جفناها إلا أن يهبطا.

…

تحولت الثواني إلى دقائق، حين تذكر كلاين فجأة أمرًا ما. كيف سيبلغ القائد كينلي وإياه بعد أن ينجح في جر السيدة شارون إلى حلم؟

ستستيقظ السيدة شارون إذا غادر القائد حالة <الكابوس>، وستلاحظ أن شيئًا ما ليس على ما يرام… أتساءل إن كان القائد قادرًا على إعطاء إشارات باليد بينما يحلم في الوقت نفسه؟ نظر كلاين إلى كينلي القَلِق الذي كان يذرع المكان، وكان ينوي مناقشة هذا معه لتشتيت انتباهه.

في تلك اللحظة، صار ذهنه ضبابيًا. رأى قمرًا قرمزيًا عملاقًا، ورأى القائد دان سميث في معطفه الواقي الأسود تحت القمر. وكان هناك أيضًا كينلي القصير، تعبيره ذاهل.

أدرك كلاين أنه هو أيضًا يحلم!

لقد جرني القائد إلى حلم… إذن هذه هي الطريقة التي سيبلغنا بها. أراد أن يصفع وجهه، لكنه لم يستطع إلا الحفاظ على حالته الشاردة بينما قال ببلادة: «أيها القائد؟»

أومأ دان قليلًا وقال: «السيدة شارون دخلت حلمًا. يمكنكما التحرك الآن.»

ثم شدد: «تذكرا أن تحذرا، وألا تكونا متهورين جدًا… نفضل تفويت الفرصة على المخاطرة غير المبررة.»

ما إن أنهى جملته حتى تحطم العالم أمام كلاين. انعكس دان سميث في عينيه مرة أخرى. كان ما يزال عند زاوية الجدار، ينظر إلى الأسفل ويداه مشدودتان بإحكام إلى قبضتين.

وعلى الجانب الآخر، فتح كينلي، الذي توقف عن التجول، عينيه أيضًا.

تبادل الاثنان النظرات وأومآ. دخلا كلاهما حالة تنفيذ العملية.

رغم أن هذه كانت أول مرة يشارك فيها كينلي في مهمة خطيرة نسبيًا، فإنه كان أكثر خبرة من كلاين. حضر مهمات رسمية كثيرة، لذلك عدّل حالته الذهنية بسرعة، وصار هادئًا وحادًا.

وبالطبع، يمكن أن يُعزى هذا أيضًا إلى تعزيز الليل لـ<الساهر>. وكان هذا أيضًا أحد الأسباب التي جعلت دان يختار كينلي بدل فراي لهذه العملية.

قال كلاين، بوصفه من التسلسل 8 ومتوليًا دور القائد، مشيرًا لشريكه بأن يتبعه: «لنذهب.»

لم يعترض كينلي. أمسك المرآة الملفوفة بإحكام وخفف وقع خطواته وهو يتبع.

قاده كلاين إلى الموضع الذي تسلق منه الجدار سابقًا. أمسك بشقوق الجدار ووصل إلى قمته بجهد ضئيل.

حافظ على إحساسه السخيف بالتوازن، واستدار وانحنى ليلتقط <مرآة وسيط الأرواح> التي رماها كينلي.

في اللحظة التي لمس فيها المرآة، شعر كلاين بإدراكه الروحاني ينشد فجأة. كأن ما تغطيه القماشة السوداء لم يكن مرآة، بل بابًا إلى عالم بديل مجهول وخطير.

حقًا، أي غرض يتطلب الختم يملك جانبًا شريرًا… تمتم كلاين في داخله بحسرة وهو يشاهد كينلي يتسلق الجدار.

ولتسهيل الحركة، كان كينلي قد وضع عصاه بجوار دان. لم يتوقف كلاين عند هذا الأمر.

بعد أن شقا طريقهما عبر الحديقة إلى جانب المبنى، تسلق أنبوب الماء إلى شرفة الطابق الثاني، كما فعل سابقًا.

ثم تدلى طبيعيًا من قدميه، سامحًا لجسده بأن يسقط، ليلتقط <الغرض المختوم 3-0217> مرة أخرى.

نظر كينلي إليه بحيرة. لكنه أومأ برأسه فورًا وقد فهم.

في تلك اللحظة، صُدم كلاين من أفعاله نفسها. بذل قوة باستخدام خصره، وبمساندة يده اليسرى، انقلب بسهولة.

ماذا حدث الآن؟ لماذا تحركت هكذا؟ كان الأمر طبيعيًا جدًا… هل هذه قدرة من قدرات <المهرّج>؟ استعاد الأمر في ذهنه وشعر أنه صار قادرًا على إظهار الخصائص الفريدة لـ<المهرّج> بصورة أفضل في التطبيق الفعلي.

بعد أن انتظر كينلي حتى صعد بسهولة، أعاد كلاين <مرآة وسيط الأرواح> إليه قبل أن يفتح باب الشرفة غير المقفل.

سحب كينلي بحذر القماش الأسود الملفوف حول <الغرض المختوم 3-0217>. وجّه الغرض بحيث يكون جانب المرآة نحو الأسفل، عاكسًا البلاط على الأرض.

كانت إحدى قواعد <مرآة وسيط الأرواح> ألا تستخدمها على نفسك أو على شركائك!

بعد أن وضع القماش الأسود جانبًا، أخرج كينلي مسدسه وتبع خلف كلاين. شقا طريقهما عبر الممر نحو غرفة نوم السيدة شارون، وخطواتهما خفيفة.

أمسك كلاين مسدسه الجاهز، وبينما كان يفعّل الرؤية الروحية، مد يده اليسرى إلى مقبض الباب.

لم يجرؤ على الإهمال، لأن عرافته أخبرته بأن خطرًا سيكون حاضرًا.

أما سبب عدم إجرائه عرافة سريعة أخرى، فهو أنه عرف بوجود تمثال <الشيطانة البدئية> في الغرفة. على هذه المسافة، ستتعرض عرافته للتشويش بالتأكيد. كان يعرف أنه لا سبيل إلى حصوله على إجابة واضحة دون الاعتماد على عزل الضباب الرمادي. فضلًا عن ذلك، مع وجود كينلي إلى جانبه، لم يكن هناك أي سبيل لدخول ذلك الفضاء الغامض.

بعد أن دفع الباب مفتوحًا، كان أول ما دخل مجال رؤية كلاين وكينلي هو الضوء الدافئ من مصباح الغاز.

ثم رأيا السيدة شارون متكئة على كرسيها، وكذلك جسدها الفاتن.

غير أن السيدة شارون لم تكن نائمة. كانت مستلقية في كرسيها وعلى شفتيها ابتسامة باهتة، تنظر مباشرة إلى زائريها.

غريزيًا، قلب كينلي كفه ووجه <مرآة وسيط الأرواح> نحو السيدة شارون.

تجمد كلاين أولًا، ثم صاح: «لا!»

تذكر بوضوح أن هناك مرآة كاملة الطول على الجانب الآخر من الكرسي. لكنها لم تكن هناك الآن!

ثبتت <مرآة وسيط الأرواح> على السيدة شارون في ثانية واحدة فقط.

لكن صورة السيدة شارون صارت ضبابية قبل أن تتحول إلى مرآة كاملة الطول.

نظر كينلي إلى نفسه في المرآة، وكذلك إلى <الغرض المختوم 3-0217> وهو يعكس صورته نفسها.

ظهرت هيئة فورًا داخل <مرآة وسيط الأرواح>. كانت صورة كينلي نفسه، خالية التعبير وشريرة!

شعر كلاين بأطرافه تتصلب كما لو أنها تشابكت بخيوط غير مرئية.

ظهرت هيئة أنيقة بجوار المرآة كاملة الطول. كانت السيدة شارون، مرتدية ثوب نوم.

ألقت نظرة على الدخيلين وضحكت بخفة.

«لولا أن التمثال كان بجواري مصادفة، لكنت الآن غارقة في النوم، أنتظر أن توقظاني بقبلة.»

في تلك اللحظة، صرخ كلاين فجأة بمصطلح بسيط بالهيرميسية القديمة: «قرمزي!»

لم يكن يعرف متى غاصت كفه اليسرى في جيبه. حرّك أصابعه بمهارة وقذف <تعويذة السبات>.