الفصل 199 : رمية النرد الناجحة
دخل القلب النابض، والسائل الأصفر المخضر، واللهب الأسود المحترق بصمت، والهيئة الساقطة مجال رؤية كلاين، وانحفرت عميقًا في ذهنه.
كانت أخطر مهمة واجهها حتى ذلك اليوم هي التعامل مع راي بيبر، الذي كان في خضم الهضم. حتى ذلك الوحش المرعب والخطير لم يتسبب إلا بإصابات شديدة للمتجاوزين المشاركين في المهمة. لم يُضطر أحد إلى التضحية بحياته.
أما وفيات المتجاوزين التي شهدها كلاين، بما في ذلك وفاة نيل العجوز، فكانت كلها بسبب فقدان السيطرة. قد يكون «القاتل» غريبًا ولا يوصف، أو مرتبطًا بآلهة شر، لكن تلك الوفيات لم تكن لها علاقة بالمهمات التي تولّوها.
والآن، كان ينظر إلى أحد رفاقه يُقتل أثناء العملية. كان الموت ناجمًا تمامًا عن خطأ واحد.
كان <صقور الليل> يقاتلون الجنون، لكنهم كانوا يقاتلون الخطر أيضًا.
قد لا تأتي أبدًا فرصة للتعويض عن ذلك الخطأ الواحد.
انفجرت أفكار كلاين بدويّ.
وكأنه تلقى ضربة هائلة، جثا على ركبتيه ورفع يده اليمنى، مطلقًا طلقات متتابعة على السيدة شارون. اخترقت رصاصات صيد الشياطين الفضية الخيوط غير المرئية وانطلقت نحو رأسها وثوب نومها الشفاف.
فجأة، بدت السيدة شارون كأن شيئًا جذبها في اتجاه آخر، مما سمح لها بتجنب إطلاق كلاين المجنون للنار بنجاح.
لم يتمكن كلاين من استعادة نفسه والقدرة على التفكير العقلاني إلا حين انتهى من إطلاق الرصاصات الخمس في مسدسه، ودخل صوت المطرقة وهي تضرب حجرة فارغة إلى أذنيه.
انقبض قلبه. ومن دون أي وقت لإعادة التلقيم، رمى المسدس جانبًا وأخرج رزمة من بطاقات التاروت!
با!
تحرك جسد السيدة شارون إلى الجانب، فرأت بطاقة تطير بجوارها، غارزةً نفسها بعمق في سطح طاولة الزينة.
ابتسمت، واتخذت عيناها البنيتان الجميلتان بريقًا أسود مرة أخرى.
في تلك اللحظة، خفق شعرها البني الشبيه بالشلال فجأة في الهواء كأنه رُفع بقوة غير مرئية.
تجمدت السيدة شارون. أرادت التفادي، لكنها كانت بطيئة جدًا. كان كلاين قد رمى بطاقة <الساحر>، ونجح في تثبيت شعرها على الجدار.
با! مزقت السيدة شارون شعرها بقوة وتدحرجت إلى الأمام، وسرعان ما اختفى جسدها من مجال رؤية كلاين.
لقد صارت غير مرئية مرة أخرى… كانت بطاقة تاروت بين أصابع كلاين وهو يستدير ببطء، متيقظًا لمحيطه.
فجأة، أدرك لماذا اضطرت السيدة شارون إلى التخلي عن هجومها، ولماذا تباطأت.
لو تطور الوضع بصورة طبيعية، لما كان أمام كلاين خيار سوى استخدام <صافرة آزيك النحاسية> للتعامل مع هذه الشيطانة المرعبة!
نعم! لا بد أن القائد في مكان ما هنا! شعر ببعض الحماسة. نظر حوله، وسقط نظره غريزيًا على النافذة.
في الوقت نفسه، أصدر حكمًا في قلبه.
السيدة شارون تريد الهرب!
لقد عرفت أن لدينا شريكًا يملك القدرة على جرها إلى حلم، لكنها لم تكن متأكدة مما إذا كانت هناك تعزيزات أخرى من <صقور الليل>، أو <المعاقبون المفوضون>، أو <العقل الجمعي للآلات>!
رغم قوتها، لا سبيل لأن تستطيع إبادة فريق من المتجاوزين بمفردها!
مع هذه الفكرة، حرّك كلاين معصمه، قاذفًا بطاقة التاروت نحو النافذة.
هووش! هووش! هووش! رمى خمس بطاقات متتابعة، ثلاث منها أغلقت النافذة، والاثنتان الأخريان توجهتا نحو الباب.
طَق! ثَد! ثَد!
وسط صوت الزجاج المتحطم، غرست بطاقتا تاروت نفسيهما في باب غرفة النوم الموارب، واحدة بعد الأخرى. وكما توقع، سمع كلاين صوت تفادٍ.
رمى بطاقات مرة أخرى، مستخدمًا حدس <المهرّج> لتحديد المواضع التي ينبغي أن يصوب إليها.
شقّت البطاقات الهواء وتقدمت بسرعة قبل أن تغرز نفسها في الجدار المتين. غير أن هيئة رُسمت بسرعة في الهواء. لم تكن سوى السيدة شارون ذات الشعر البني في ثوب نوم شفاف.
ما إن انكشفت السيدة شارون حتى فقدت عيناها تركيزهما، كما لو أنها تغفو واقفة.
القائد… تفحّص كلاين محيطه، لكنه لم يتعجل رمي بطاقاته. كان هذا لأنه عرف أن السيدة شارون ستخرج من الحلم بسرعة. كان عليه أن يسبب ضررًا قاتلًا خلال هاتين أو الثلاث ثواني، وإلا فسيهرب خصمهما.
كان الهروب من <الكابوس> سهلًا عندما تكون المسافة بينهما كبيرة!
ثنى كلاين ركبتيه وتدحرج قطريًا إلى الأمام. انبطح ومد يده اليمنى، قابضًا على حافة <مرآة وسيط الأرواح> التي كانت موجهة إلى الأعلى.
ثم حرّك معصمه قبل أن يظهر انعكاسه في المرآة. رمى <الغرض المختوم 3-0217> نحو السيدة شارون، ووجه المرآة في اتجاهها.
ارتجف جسد السيدة شارون. استعاد لون عينيها البني بسرعة حالتهما، ووجدا تركيزهما مرة أخرى.
وكان ما استيقظ أمامها طبقة بلورية من الصقيع الصلب ظهرت على سطح جسدها.
غير أنها لم ترَ بطاقة، ولا رصاصة صيد شياطين تقترب منها. كل ما رأته كان مرآة، وأن المرآة تعكس جمالها البريء والغوي في آن.
فجأة صار ذلك الوجه الجميل في المرآة مشوهًا. ظهرت التجاعيد، وشقوق الدم، وبقع التعفن على وجهها.
«لا!» أطلقت السيدة شارون صرخة حادة كما لو أنها شهدت شخصًا تحبه يموت.
سرعان ما اتخذ جلدها لونًا أخضر، بينما سال صديد أصفر من زاوية عينيها.
بعد لحظة من المعاناة، اشتعل لهب أسود صامت إلى الخارج من داخل السيدة شارون، كما لو أنها تحاول طرد شيء ما.
ثم تكثف اللهب الأسود إلى صقيع سميك، كما لو أنه يصنع تابوتًا لراحة أبدية.
اتخذت الخيوط غير المرئية أخيرًا لونًا يمكن للعين البشرية رؤيته. غلفت الصقيع، مشكّلة شرنقة عملاقة.
ثَد. ثَد. ثَد. سقط <الغرض المختوم 3-0217> على الأرض وتدحرج قبل أن يتوقف بجوار شرنقة السيدة شارون العملاقة.
في تلك اللحظة، اخترق دان إطار النافذة وشقلب نفسه إلى داخل الغرفة.
لمح كينلي، الذي توقف عن التنفس، فغرق تعبيره.
في هذه اللحظة بالضبط، تشققت الشرنقة مفتوحة. تفتت تابوت الجليد إنشًا بعد إنش، بينما تحولت النيران السوداء إلى نقاط من الضوء وتبددت في المحيط.
كان جلد السيدة شارون قد استعاد لونه الطبيعي. أظهرت عيناها التعب، لكنها بدت طبيعية.
عكست عيناها كلاين الذي كان ما يزال ممددًا على الأرض. ورأت أيضًا دان سميث، وإصبعه مضغوط على جبهته بين حاجبيه، وعيناه مغلقتان.
انتشر تموج عديم الشكل إلى الخارج من دان، بينما تدلّت جفنا السيدة شارون بلا سيطرة. وتحت معطف دان الواقي كانت هناك أشياء تلتوي كالأفاعي.
عرف كلاين أن القائد لا يستطيع تقييد السيدة شارون طويلًا، تمامًا كما عندما كانوا يقاتلون الوحش بيبر سابقًا. تدحرج كلاين إلى الأمام مرة أخرى، وقبض على مسدسه، ذاك الذي كان قد رماه سابقًا على السجادة.
أمسك ثلاث رصاصات صيد شياطين بيده اليسرى وحشاها بألفة في الحجرات الدائرية.
طَق!
أغلق كلاين الأسطوانة ووقف، مصوبًا إلى السيدة شارون بكلتا يديه على المسدس. صوّب إلى منتصف جبهتها.
بانغ!
سيطر على جسده بقدرات <المهرّج> وضغط الزناد.
شقّت رصاصة صيد الشياطين الفضية الهواء، وأصابت الهدف الثابت بدقة.
ظهر شق دموي بين عيني السيدة شارون، لكن الرصاصة بدت كأنها مزقت طبقات متعددة من العوائق، مما جعلها تفقد معظم قوتها، فلم تتمكن من اختراق جمجمة الهدف.
أطلق كلاين طلقتين أخريين دون تردد عندما رأى السيدة شارون تفتح عينيها فجأة.
بانغ! بانغ!
تناثر مطر من الدم وسط نقاط بيضاء. تحولت الفاتنة المذهلة السيدة شارون إلى جثة مشوهة ستثير الكوابيس في كل رجل.
كانت قد استنفدت «البدائل» التي تستخدمها منذ وقت طويل.
فووه. فووه. خفض كلاين ذراعيه ولهث بشدة. انهارت السيدة شارون، التي لم يبقَ إلا نصف رأسها، إلى الأرض. كان جسدها لا يزال فائق الجمال، وبشرتها لا تزال بيضاء وناعمة.
اعتدل دان وفتح عينيه. أنزل هو أيضًا يده من بين حاجبيه، ووجهه شاحب قليلًا. لم يكن مصابًا، لكنه بدا كما لو أنه فقد الكثير من الدم.
قال دان وهو يسير ببطء إلى جانب كلاين، صوته منخفض على نحو غير معتاد: «لولا أنها أرادت قتل بضعة أشخاص قبل أن تحاول الهرب؛ ولولا أن <الغرض المختوم 3-0217> عكسها مصادفة، لكان أقصى ما نستطيع فعله على الأرجح هو إصابتها…»
لو لم أكن فريدًا بهذا الشكل، لكنت مت مع كينلي خلال أول عشر ثوانٍ من المعركة… استدار كلاين لينظر إلى كينلي الممدد بصمت فوق الرماد الأسود. زفر.
«أيها القائد، كينلي…»
أجاب دان بصوت أجش: «أعرف…» ثم قال: «لقد أخطأت. خدعتني السيدة شارون. لم أتوقع أنها ستهرب سرًا من الحلم.»
توقف، ثم قال بنبرة جادة: «لكن عليك أن تعتاد هذا. من الطبيعي أن يموت <صقور الليل> أثناء المهمات. ربما يكون التالي الذي يموت أنا.»
سقط كلاين في صمت، لا يعرف كيف يرد. كان كينلي ما يزال مفتوح العينين، يحدق في السقف بخواء.
«لتباركك الإلهة. عسى أن تجد السكينة الحقيقية.» سار دان إلى جوار كينلي ورسم قمرًا قرمزيًا على صدره.
ثم جثا وأغلق عيني شريكه.
لتباركك الإلهة. عسى ألا يحمل الليل الساكن بعد الآن أي خطر أو جنون… رسم كلاين هو أيضًا القمر القرمزي، مصليًا بصمت في قلبه.
بعد بضع ثوانٍ، سحب نظره قسرًا وسأل بصوت ثقيل: «أيها القائد، هل أوجّه روحها الآن؟»
أومأ دان بخفاء.
«لا تحاول السؤال عن <الشيطانة البدئية>. ذلك خطير جدًا. سأحرسك وأمنع أي حوادث من إزعاجك.»
لم يتباطأ كلاين. أخرج المكونات المختلفة ونصب مذبحًا بسرعة، بادئًا طقس استحضار الأرواح.
بعد أن تلا التعويذة، تراجع خطوة واستخدم عرافة الأحلام.
شركاء السيدة شارون.
شركاء السيدة شارون.
…
بعد أن تلا العبارة سبع مرات، دخل كلاين حلمًا. رأى روح السيدة شارون داخل العالم الضبابي.
مد يده إلى الروح الشفافة الأثيرية، وتغير المشهد أمام عينيه.
كان مشهدًا ليليًا. السيدة شارون، التي كانت ترتدي رداءً أسود طويلًا، سلمت كتابًا برونزيًا عتيقًا إلى <المحرّض> تريسي. ضحكت بشيء من الجنون بعد أن سمعت شك الأخير في مصطلح <الساحرة>.
«ألم تكن فضوليًا دائمًا؟ فضوليًا بشأن سبب كون طبقاتنا العليا كلها من النساء…»
إذن كانت حقًا <طائفة الشيطانة>… تخمين ليونارد يطابق الحقيقة بدقة؛ إنه يملك سرًا هائلًا حقًا… التسلسل 7 المقابل لـ<القاتل> و<المحرّض> هو <الساحرة>؟ يا له من فخ… فكر كلاين في نفسه.
تغير المشهد فورًا. رأى كلاين قاعة واسعة ذات نوافذ ضيقة في كل مكان، وسيدة ترتدي رداءً أبيض نقيًا.
كان ظهرها إلى السيدة شارون وهي تقول بابتسامة: «يمكننا بلوغ القداسة ما دمنا نتقدم نحو <البدئية>. يمكننا نيل القوة، ونيل الخلاص، وتجنب نهاية الأيام.»
خفضت السيدة شارون رأسها وسألت بفضول: «لماذا يجب أن نصير نساء؟ هل لأن <البدئية> امرأة؟ هل ترمز النساء إلى الدمار والكارثة؟»
أجابت السيدة التي كان ظهرها إلى السيدة شارون بهدوء: «لا، الرجال كذلك أيضًا؛ إنهم مرادف الحرب. هذان مساران متشابهان.»
تعليقات الفصل