الفصل 201 : استفسار
كتم كلاين أنفاسه وظهره إلى الجدار، مواجهًا ظلام الممر.
ماذا يفعل القائد؟ ما خطبه؟ هل كان يشرب الدم؟ هل هذه علامة على فقدانه السيطرة؟ كان ذهن كلاين فوضويًا، عاجزًا عن التفكير الفعال.
بعد قرابة عشرين ثانية، صرّ كلاين على أسنانه. وبمساعدة السيطرة التي امتلكها على جسده بصفته <المهرّج>، شق طريقه بصمت إلى أسفل الدرج.
بعد ذلك، تعمّد أن يثقل وقع خطواته، وشق طريقه عائدًا إلى باب غرفة نوم السيدة شارون.
نظر كلاين إلى الداخل فرأى القائد يلف <الغرض المختوم 3-0217> بالقماش الأسود. كان تعبيره جادًا، ووجهه نظيفًا.
كان الأمر كما لو أن ما رآه كلاين قبل قليل لم يكن سوى وهم.
وبإلقاء نظرة جانبية، لم يرَ كلاين أي شيء غير طبيعي في جثة كينلي. كانت على حالها السابق.
استنشق وسأل: «أيها القائد، كيف سأؤكد ما إذا كان أولئك الخدم ما زالوا نائمين؟ لا أستطيع إصدار حكم دقيق بناءً على الرؤية الروحية وحدها. ستكون لديهم ردود فعل عاطفية مختلفة بسبب أحلامهم، وستنعكس في ألوان هالاتهم.»
عبث دان سميث بـ<مرآة وسيط الأرواح> وصمت لبضع ثوانٍ. قال بصوت أجش: «أنا آسف. لقد نسيت ذلك. ارتكبت أخطاء كثيرة جدًا الليلة.
«لا حاجة إلى أن تتحقق. سأؤكد الأمر.»
رفع يده وضغط على جبهته بين حاجبيه، ثم أغمض عينيه، سامحًا لتموجات عديمة الشكل بالانتشار نحو الطابق الأول.
كان الأمر واضحًا تمامًا لـ<الكابوس> إن كان أحدهم نائمًا أم لا.
تجمد كلاين عندما رأى هذا. خفض رأسه وعض داخل شفتيه.
أيها القائد، هل كنت تبعدني حقًا قبل قليل…
ماذا تفعل؟ هل تعرف ما تفعله…
أدار رأسه فجأة لينظر إلى النافذة، فلم يرَ إلا القمر القرمزي معلقًا عاليًا في السماء، وكأنه لم يتغير منذ آلاف السنين.
بعد أن جمع نفسه، استخدم كلاين غطاء التقاط بطاقات التاروت، والمسدس، والقبعة النصفية، وغيرها من الأغراض، ليفحص جثتي كينلي والسيدة شارون عن قرب.
حافظتا على مظهرهما حين ماتتا، لكن جلدهما كان يشحب بمعدل سريع. كما ظهرت عليهما مسحات من علامات زرقاء وسوداء.
هذا غريب قليلًا، يبدو أنهما تفتقدان شيئًا ما… ليس شيئًا محددًا، بل أشبه بإحساس… تمتم كلاين لنفسه. شعر بشعره يقف بسبب الريح الباردة التي هبت عبر النافذة المحطمة.
في تلك اللحظة، فتح دان عينيه وقال بصوت عميق: «إنهم جميعًا ما زالوا نائمين، لكن بعضهم على وشك الاستيقاظ.»
«هذا جيد، هذا جيد…» نظر كلاين إلى القائد، غير عارف بما كان يقوله.
تفحص دان المحيط وقال: «نظف المكان، ثم اجلب شخصًا من أقرب مركز شرطة إلى هنا. أوه، واذهب إلى شارع زوتيلاند وأحضر فراي ليساعد.»
ألقى كلاين على القائد نظرة عميقة وأومأ وهو يصرّ على أسنانه.
«حسنًا.»
بمساعدة دان، نظف كلاين المشهد بسرعة وغادر منزل السيدة شارون من الباب الأمامي.
وهو يسير عبر الحديقة ويخرج إلى الخارج، لم يستطع كلاين إلا أن ينظر إلى الخلف. كل ما رآه كان المشتل الصامت في الظلام. لم يكن هناك أي ضوء على الإطلاق.
استدار وقلبه مثقل. وسرعان ما حدد أقرب مركز شرطة بناءً على ذاكرته—كانت هذه معرفة عامة لدى <صقور الليل>.
طرق كلاين الباب الفولاذي.
بعد فترة، عبر الضابط المناوب الفناء وفي يده فانوس. فتح الباب وراقب كلاين بريبة.
«ما الأمر؟»
فشل كلاين في افتعال أي تعبير. وبوجه ثقيل، أخرج وثائقه وأراها لضابط الشرطة.
«هناك قضية قتل خطيرة في 15 شارع أوسنا. اتصل فورًا بالضباط الآخرين ليتوجهوا إلى هناك للمساعدة!»
رفع ضابط الشرطة فانوسه ودقق في الوثائق قبل أن يضم قدميه ويؤدي التحية.
«نعم، سيدي!»
بعد أن سوّى هذا الأمر، عاد كلاين إلى شارع زوتيلاند في عربة مستأجرة.
في طريق العودة، جلس في العربة المظلمة. كانت أفكاره فوضوية وغير مركزة.
كينلي مات…
أتذكر أنه خُطب مؤخرًا… ووالداه ما زالا على قيد الحياة…
ماذا كان القائد يفعل قبل قليل…
هل يشتهي الدم الطازج…
أم لديه دوافع أخرى…
ذاكرته ما تزال سيئة كما كانت من قبل، دون أي تحسن واضح. هـ-هذا يعني أنه لا يملك علامات التحذير من فقدان السيطرة!
لكنه يعرف عن <طريقة التمثيل> منذ مدة الآن. هل كون ذاكرته لم تتحسن يعني أن هناك مشكلة…
لا! لا بد أن السبب هو أن القائد ما يزال يستكشف الطريقة الصحيحة للتمثيل كـ<كابوس>!
… نعم، أحد أهم أسباب موت كينلي كان <الغرض المختوم 3-0217>. والقائد هو من أعطاه إياه…
بماذا أفكر! كان ذلك قرارًا منطقيًا في حينه!
… والقائد هو أيضًا من اقترح استخدام <الغرض المختوم 3-0217>…
اهدأ، اهدأ، لا يمكنني أن أخمن عشوائيًا. لكن لا يمكنني الانتظار أيضًا، وإلا فقد يسوء الوضع!
سأرسل رسالة إلى السيدة دالي لاحقًا وأرى إن كانت تعرف ماذا يعني هذا الوضع. حتى إن لم تعرف الجواب الدقيق، فلا بد أنها ستفهم بوادر الخطر وتبلغ <الكاتدرائية المقدسة>…
بهذه الطريقة، يمكننا خنق المشكلة في مهدها وإعادة القائد إلى طبيعته!
لا، قد لا تكون لدى القائد مشكلة. ربما أسأت فهم شيء ما. سأرى ما ستقوله السيدة دالي…
…
كان كلاين قد اتخذ قراره بالفعل عندما وصلت العربة إلى 36 شارع زوتيلاند. لم يعد مرتبكًا وعاجزًا كما كان من قبل.
صعد الدرج نحو مدخل <شركة بلاكثورن للأمن> بخطوات ثقيلة، وفتح الباب بمفتاح أخرجه.
هدّأه المشهد المألوف إلى حد كبير. ذكّره بما كان يشعر به عندما يطلب مساعدة القائد في كل مرة يسوء فيها شيء ما.
أخذ كلاين نفسًا عميقًا، وذهب إلى غرفة الاستراحة، فوجد فراي يقرأ وحده تحت مصباح الغاز.
استدار فراي لينظر إلى كلاين، وكشف وجهه البارد عن نظرة اهتمام وقلق.
«هل حدث شيء؟ أين القائد وكينلي؟»
أجاب كلاين بصوت أجش: «كينلي مات؛ مات على يد السيدة شارون. ارتكبنا جميعًا أخطاء… القائد يحرس المشهد. يحتاج إلى مساعدتك هناك.»
قبل أن يغادروا، كان القائد قد أبلغ فراي بالوضع العام. أخبر فراي أنه إذا لم يعودوا خلال ساعتين، فعليه إرسال تلغراف إلى <الكاتدرائية المقدسة>. وبالمثل، بما أنهم اضطروا إلى طلب <الغرض المختوم 3-0217> ودخول <بوابة تشانيس> ليلًا، فقد أُبلغت رويال، التي كانت تحرس <بوابة تشانيس>، بالمهمة أيضًا. وفقًا للإرشادات الداخلية لـ<صقور الليل>، يمكن للقائد أن يسمح بفتح <بوابة تشانيس> ليلًا. وإذا كان القائد حاضرًا، فلا يمكن إلا للقائد أن يدخل.
تجمد فراي للحظة، ثم أطلق تنهيدة. رسم قمرًا قرمزيًا على صدره.
ارتدى معطفه وقبعته واتجه إلى الخارج. وعندما مر بجوار كلاين، قال فجأة بصوت خافت: «لا تحتاج إلى لوم نفسك. ارتكاب الأخطاء شيء لا يمكننا تجنبه أبدًا. يجب أن نثق دائمًا برفاقنا.»
«نعم…» أغمض كلاين عينيه، وصارت رؤيته ضبابية.
توجه كلاين وفراي أولًا إلى القبو لإبلاغ رويال، قبل أن يقفلا باب <شركة بلاكثورن للأمن> ويسرعا إلى منزل السيدة شارون.
كان الفجر يقترب حين أعادا جثة كينلي وجثة السيدة شارون ذات الرأس نصف المقطوع.
وقف دان أمام المشرحة، ناظرًا إلى الداخل بصمت. مر بعض الوقت قبل أن يستدير إلى كلاين ويقول: «عُد إلى المنزل أولًا. لقد مررت للتو بمعركة شديدة، لا بد أنك مرهق.»
«حسنًا.» لم يرفض كلاين الاقتراح.
زم شفتيه واختلس نظرة إلى القائد قبل أن يغادر <شركة بلاكثورن للأمن> بهدوء. استقل عربة عائدًا إلى شارع النرجس.
كما فعل في المرة السابقة، دخل غرفة نومه بسهولة وأقفل الباب.
أخرج خنجر الطقس الفضي، وختم الغرفة بجدار روحاني. ثم جلس إلى مكتبه وكتب على عجل:
«عزيزتي السيدة دالي،
«لاحظت أن هناك شيئًا غريبًا في القائد مؤخرًا. أثناء مهمة، قام سرًا…»
توقف كلاين عندما وصل إلى هذه النقطة. صار ذهنه فارغًا. لم يعرف كيف يتابع أو كيف يصف الحادثة.
با!
رمى القلم وكوّر قطعة الورق أمامه إلى كرة. نظر إليها، ثم ضرب الطاولة بقوة، مرسلًا دويًا مكتومًا في أنحاء الغرفة. أغمض كلاين عينيه وغطى وجهه بيديه. لم يتحرك، كما لو أنه صار تمثالًا.
بعد خمس دقائق، تنهد. أنزل يده اليمنى وأحرق كرة الورق بروحانيته. راقبها تتحول إلى رماد وتسقط في السلة.
بعد أن نظم أفكاره، أخرج كلاين ورقة جديدة وكتب:
«عزيزتي السيدة دالي،
«لقد أكملنا للتو مهمة وفقدنا للأسف رفيقًا. التفاصيل كما يلي…
«… آنذاك، شعرت أن مستواي الحالي في الرؤية الروحية لا يسمح لي بالتأكد بدقة مما إذا كان الخدم نائمين أم لا، وأن إجراء عرافة لكل واحد منهم سيكون مزعجًا جدًا. لذلك، عدت بقصد طلب نصيحة القائد. في تلك اللحظة، عبر انعكاس المرآة، رأيت القائد جاثيًا بجوار جثة كينلي، والدم القرمزي يغطي فمه.
«لست متأكدًا مما حدث بالضبط، ولا أعرف الحالة التي يكون فيها القائد. آمل أن تتمكني من إعطائي إجابة.»
…
بعد أن كتب هذا، قرأ كلاين الرسالة مرة أخرى بقلب ثقيل قبل أن يطويها إلى نصفين.
ثم نصب طقسًا وفعّل رؤيته الروحية ليستدعي رسول دالي. استدعى الوجه الغريب الذي لم يكن إلا فمًا بلا عينين أو أنف.
رأى اللسان الأحمر المرصع بأسنان حادة غير منتظمة، وخمسة أصابع شاحبة على طرف اللسان. ناول كلاين الرسالة بصمت.
عندما عاد كل شيء إلى طبيعته مرة أخرى، جلس وواصل الكتابة.
هذه المرة، كان ينوي أن يسأل السيد آزيك.
«… في مهمة حديثة، حدث شيء غريب لرئيسي. أرسلني بعيدًا وجثا بجوار جثة أحد زملائنا. كان فمه مغطى بدم قرمزي.
«هل واجهت شيئًا كهذا في ذكرياتك من قبل؟ كيف يمكنني مساعدة رئيسي؟»
تعليقات الفصل