الفصل 202 : تأكيد الوضع
بعد أن طوى الرسالة، أخرج كلاين الصفارة النحاسية، ووضعها على شفتيه، ونفخ بقوة.
في الصمت، انطلقت عظام بيضاء وهمية من المكتب كنافورة، وتشكّلت في النهاية إلى وحش ضخم. كان طوله يقارب أربعة أمتار، وما يزال مغطى بتوهج خافت. كان رأسه ما يزال يخترق السقف، ولم يبدُ مختلفًا عما كان عليه من قبل.
حرّك كلاين معصمه ورمى الرسالة. التقط وحش العظام البيضاء الرسالة وقبض عليها بإحكام.
نفخ كلاين في الصفارة النحاسية مرة أخرى، ورأى الرسول يتفكك إلى عظام بيضاء وهمية تهطل كالمطر قبل أن تختفي عبر سطح المكتب.
شعر كلاين بهدوء أكبر بكثير بعد أن أنهى كل شيء، لكنه لم يتوقف عن المحاولة. أعاد الكرسي إلى الخلف ووقف. ثم خطا أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة ودخل العالم فوق الضباب الرمادي.
ظهر القصر الشامخ والطاولة العتيقة المرقطة أمام عينيه، كما لو أنهما سيبقيان على حالهما لعشرات آلاف السنين.
جلس كلاين على مقعد شرف <الأحمق>. ثم أخرج بندول الروح من كمه الأيسر واستحضر رقّ ماعز بنيًا مصفرًا وقلم حبر أمامه.
أراد أن يعاين بالعرافة وضع القائد تلك الليلة!
بعد بعض التفكير، كتب كلاين عبارة العرافة الأولى.
«شذوذ دان سميث سيقودني إلى الخطر.»
في علم الغوامض، كانت العرافة التي تتضمن أي خطر على العرّاف هي الأصعب استنتاجًا. كانت قدرة غريزية للروحانية.
بعبارة أخرى، ما لم يكن هناك تشويش شديد القوة، فسيتمكن كلاين من الحصول على نتيجة دقيقة من العرافة المتعلقة بوضعه هو.
كان هذا أيضًا سبب إجرائه عرافة حول ما إذا كان هناك خطر في المهمة، رغم علمه أن السيدة شارون تملك قدرة على التشويش على العرافة. وكان يعرف أيضًا أن السيدة شارون ليست قوية بما يكفي للتأثير في هذا النوع من العرافة.
ومن أجل تحديد وضع القائد دان سميث، قرر إزالة كل التشويش وإجراء العرافة فوق الضباب الرمادي.
أمسك البندول بيده اليسرى وهو يتلو عبارة العرافة سبع مرات. أغمض عينيه ودخل حالة التأمل.
بعد بضع ثوانٍ، فتح عينيه وعادتا إلى لونهما الطبيعي.
نظر إلى قلادة التوباز، وشعر بثقل في قلبه لأن البندول كان يدور مع اتجاه عقارب الساعة. لم يكن الدوران ضئيلًا، ولم تكن السرعة بطيئة.
كان ذلك يعني أن النتيجة إيجابية.
كان يعني أن شذوذ دان سميث سيقوده إلى الخطر!
وكان مستوى الخطر كبيرًا!
بعد أن أغمض عينيه، «مسح» كلاين المحتوى السابق وكتب عبارة عرافة جديدة.
«سبب شذوذ دان سميث.»
وضع قلادة التوباز جانبًا واتكأ إلى الخلف في الكرسي. تلا عبارة العرافة بينما دخل حلمًا بمساعدة التأمل.
في العالم الوهمي الضبابي، لم يستطع رؤية أي شيء أو اكتشاف أي شيء. لم يكن هناك شيء سوى الضباب الرمادي.
هذا يعني أن المعلومات غير كافية، لذلك فشلت العرافة… نظر كلاين إلى رقّ الماعز على الطاولة البرونزية الطويلة وهو يتمتم بمرارة وعجز.
فجأة، شعر بإرهاق شديد. أدرك أن ذلك كان نتيجة المعركة الشديدة، والطقوس المتواصلة، والعرافات المتعددة.
لف كلاين نفسه بالروحانية وحفّز هبوطًا سريعًا من فوق الضباب الرمادي، عائدًا إلى الواقع.
راودته عدة كوابيس تلك الليلة. كانت نهاية كل حلم إما كينلي وهو يتقيأ أعضاءه، أو دان سميث والدم القرمزي حول فمه.
…
في صباح اليوم التالي، كان دور كلاين في المناوبة عند <بوابة تشانيس>، لذلك وصل مبكرًا إلى شركة بلاكثورن للأمن.
في تلك اللحظة بالذات، لم تكن روزان، ولا السيدة أوريانا، ولا الكتبة الآخرون قد وصلوا إلى العمل بعد. سار كلاين عبر الحاجز ورأى الباب المفتوح على مصراعيه، ودان سميث الجالس في مكتب القائد.
كان دان قد خلع معطفه، ولم يكن يرتدي إلا قميصه الأبيض وسترته السوداء. جلس في مقعده ممسكًا فنجان قهوة في يديه. كان يحدق في الجدار أمامه بخواء.
بدا شعره جافًا، وعيناه الرماديتان باهتتين، كما ظهرت على وجهه علامات إنهاك واضحة.
حتى بالنسبة إلى القائد، الذي اختبر حوادث مشابهة كثيرة، ما يزال فقدان زميلين في مدة قصيرة كهذه أمرًا لا يُحتمل… انقبض قلب كلاين بينما ظهر مرة أخرى مشهد المرآة كاملة الطول المحطمة، وهي تعكس دان جاثيًا أمام جثة كينلي ووجهه مغطى بدم قرمزي.
صرّ كلاين على أسنانه وأبعد نظره.
بعد قرابة عشرين ثانية، تماسك ومد يده ليطرق باب القائد.
طرق! طرق! طرق!
وضع دان فنجان القهوة جانبًا بينما صارت عيناه الرماديتان عميقتين مرة أخرى.
أخذ نفسًا عميقًا وقال: «لقد أبلغت <الكاتدرائية المقدسة> بالأمر، وقد أعطوا ردًا أوليًا.
«ستعوض الكنيسة عائلة كينلي بثلاثة آلاف جنيه، وسيعطي قسم الشرطة ألف جنيه كتعويض وفاة…»
إجمالي أربعة آلاف جنيه. بالنسبة إلى معظم أبناء الطبقة الوسطى، هذه ثروة لا يمكن جنيها في العمر كله… كان راتب كينلي الأسبوعي سبعة جنيهات، ما يجعل دخله السنوي 364 جنيهًا. ومع إضافة أي مكافآت ودخل إضافي، كان سيجني ما لا يقل عن 380 جنيهًا. أربعة آلاف جنيه تعادل عشر سنوات من دخله… هذه الثروة يمكن أن توفر دخلًا لا يقل عن مئتي جنيه سنويًا… رغم أن المال لا يستطيع التعويض عن فقدان كينلي، فإنه الشيء الفعّال الوحيد في الوقت الحالي… مرت أفكار كثيرة في ذهن كلاين قبل أن يتنهد أخيرًا.
«هذا كل ما يمكننا فعله.»
لم يكن من الممكن لوم <كنيسة إلهة الليل السرمدي> في مثل هذه الأمور.
شد دان ياقته وقال بصوت عميق: «اذهب إلى القبو وتولَّ مناوبة رويال.»
«حسنًا.» أومأ كلاين بخفة.
استدار وسار نحو الباب. ثم سمع القائد يضيف كما لو أنه يكلم نفسه: «سنرسل كينلي إلى المنزل لاحقًا…»
سنرسل كينلي إلى المنزل… أبوه، أمه، إخوته، خطيبته، كيف سيكون رد فعلهم… انقبض قلب كلاين، وبطريقة ما شعر بالامتنان لأنه لم يكن مضطرًا لمواجهة ذلك الحزن.
عرف أن هذه عقلية الهارب، لكنه كان خائفًا حقًا من رؤية الألم في عيني والدي كينلي، أو كيف ستبدو خطيبته كما لو أنها فقدت روحها. كان خائفًا من رؤية تعابير الاستياء المخفي على وجوههم، وخائفًا من سماع نشيجهم.
سرّع كلاين خطواته وهرع إلى <بوابة تشانيس>. أكمل تبديل المناوبة مع رويال في صمت.
جلس في غرفة المناوبة وأخرج من حين إلى آخر ساعة جيبه الفضية، مراقبًا الوقت يمر ببطء.
بعد مدة غير معروفة، سمع كلاين فجأة أصواتًا وهمية متداخلة.
رأى النقاط السوداء الأربع تظهر على ظهر يده، وفهم أن <العدالة> أو <المشنوق> أو <الشمس> يصلّي إليه.
لم يكن لديه أي وسيلة للرد عليهم فورًا. لم يستطع إلا انتظار انتهاء الإشعار، والمزيد من الأدعية، وحتى صباح اليوم التالي حين يعود إلى المنزل.
بعد أن أخرج مفاتيحه للتو ليفتح باب منزله، رأى كلاين الخادمة بيلا تمسح طاولة الطعام، بينما كانت أخته ميليسا، المرتدية ملابس أنيقة، وأخوه بنسون ينزلان الدرج.
سأل كلاين بفضول: «ألم تذهبوا إلى القداس الأسبوع الماضي فقط؟»
ابتسم بنسون وقال: «هذا يبدو كذاكرة شخص لم ينل أي نوم طوال الليل.»
«هاه؟» بدا كلاين أكثر حيرة.
شرحت ميليسا: «اليوم هو أول يوم تُطرح فيه تذاكر <عودة الكونت> للبيع.»
ضرب كلاين جبهته وخلع قبعته.
«كنت مشغولًا جدًا مؤخرًا. نسيت الأمر تمامًا.»
خصوصًا في الأيام الثلاثة الماضية… أضاف بتنهيدة.
نظرت إليه ميليسا بقلق وقالت: «إفطارك في المطبخ. كله ثم نم قليلًا. فكرنا أنا وبنسون أنه بما أننا سنخرج، فقد نمر أيضًا على <كاتدرائية القديسة سيلينا> لحضور القداس.»
«حسنًا.» لوّح كلاين وودّع أخاه وأخته. تناول إفطارًا بسيطًا وعاد إلى غرفة نومه.
بعد أن قام بالتحضيرات، خطا أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة ودخل العالم فوق الضباب الرمادي. رأى أن النجمتين القرمزيتين المقابلتين لـ<العدالة> و<المشنوق> كانتا تنتفخان وتنكمشان بخفوت.
مد يده اليمنى وأشع روحانيته. ثم تشكلت صور ضبابية أمام عيني كلاين. ورنّ دعاء الآنسة <العدالة> في أذنيه.
…
«أدعوك أن تصغي.
«بسبب حادثة كيلانغوس، استأجر أبي متجاوزًا لحمايتي. وهناك آخرون يراقبونني سرًا أيضًا. لم يكن من السهل أن أجد أخيرًا فرصة لأصلي إليك. أود أن أطلب إجازة من اجتماع الأسبوع القادم. أعتقد أن هذا سيمر قريبًا.»
ألقى كلاين نظرة لا شعورية إلى الصورة الضبابية. كانت الصورة مليئة بالضباب، وبدا أن هناك حوض استحمام ضخمًا تتماوج فيه المياه. كانت الآنسة <العدالة> ملفوفة بمنشفة حمام.
سحب نظره وبدأ يستمع إلى دعاء <المشنوق>.
كان وصفه مختلفًا عن وصف <العدالة>، لكنه كان يقدم الطلب نفسه. هو أيضًا احتاج إلى طلب إجازة بسبب تبعات موت كيلانغوس.
أومأ كلاين بخفة واستجاب لدعائهما كلٌّ على حدة.
«قد علمت.»
ثم أرسل رسالة إلى النجمة القرمزية الخاصة بـ<الشمس>.
«سيُلغى الاجتماع القادم مؤقتًا.»
…
مدينة الفضة.
كان ديريك بيرغ منتبهًا في ساحة التدريب. كانت السماء فوق رأسه ما تزال مظلمة، مع ومضات برق متقطعة تضيء السماء.
فجأة، صارت رؤيته ضبابية قبل أن يرى الضباب الكثيف والقصر العتيق الذي بدا كمسكن عملاق. رأى أيضًا <السيد الأحمق>، الجالس في أعماق الضباب الرمادي.
«سيُلغى الاجتماع القادم مؤقتًا.»
تردد صوته، لكن المشهد أمام ديريك كان قد عاد إلى طبيعته بالفعل.
لم يُصدم من حادثة سحرية كهذه، لأن <السيد الأحمق> كان يتواصل معه بهذه الطريقة لتذكيره قبل كل اجتماع.
رفع ديريك نظره لا شعوريًا إلى المرأة أمامه، عضوة <مجلس الأعضاء الستة> في مدينة الفضة، <الراعي> لويديا.
كانت هذه الخبيرة المرعبة تتبدل باستمرار بين الابتسام والفتور. أخبرت كل شاب في ساحة التدريب أنهم سينضمون قريبًا إلى قوات الدوريات ويزيلون الوحوش المظلمة في الجوار. لن يكون ذلك تدريبًا بعد الآن.
لم تلاحظ الشيخة لويديا أي شيء غريب… يبدو أنها تزداد غرابة. هل السبب أن بين الأرواح التي ترعاها روحًا شريرة لمتجاوز من التسلسلات العالية؟ فكر ديريك.
…
عاد كلاين إلى غرفة نومه، ورمى نفسه على السرير، وسرعان ما غرق في النوم. حلم بما حدث خلال الأيام القليلة الماضية.
فجأة، شعر كأن شخصًا يهزه، واستيقظ فجأة.
فتح كلاين عينيه ورأى يدًا عظمية بيضاء عملاقة.
توقفت اليد لحظة، ورمت الرسالة على السرير. ثم اختفت في الهواء.
رد السيد آزيك… أمسك كلاين بالرسالة، ممتلئًا بالأمل.
تعليقات الفصل