الفصل 203 : المتحوّل
فتح كلاين الرسالة، شاعرًا بالترقب والتوتر معًا، قبل أن يبدأ بقراءة رد آزيك.
«… فكرت في عدة احتمالات بخصوص السيناريو الذي وصفته، وتذكرت بعض الأمور عن مصّاصي الدماء والمتحوّلين.
«كان مصّاصو الدماء الطبيعيون على شفا الانقراض بالفعل قبل أن تنسحب التنانين والعمالقة من مسرح تاريخ العالم. لاحقًا، ربما كان يُعثر عليهم أحيانًا. أمّا مصّاصو الدماء الذين نتحدث عنهم عادة، وكذلك أولئك المذكورون في الفولكلور، فهم أشبه بالمتجاوزين. أتذكر أن اسم جرعة في مسار معين يُدعى <مصاص الدماء>.
«إذا كان رئيسك الآن في حالة نصف جنون، فمن المرجح جدًا أنه تناول جرعة كهذه بالخطأ. إن نتيجة خلط جرعتين من مسارين مختلفين تجعل حالة نصف الجنون أمرًا حتميًا. نعم، أتذكر على نحو مبهم أن <مسار الليل السرمدي>، وهو أيضًا <مسار الساهر> كما تعرفه، يمكن أن يتبادل في التسلسلات العالية مع <مسار الموت> و<مسار العملاق>. لكنه لا يشمل <مسار مصاص الدماء>.
«وبالطبع، لا يمكننا استبعاد احتمال أن يكون رئيسك قد قبل ذلك طوعًا. ففي النهاية، يملك مصّاصو الدماء عمرًا طويلًا، وبنية بدنية استثنائية، ومظهرًا ممتازًا. وبالمقارنة مع هذه الفوائد، فإن قبول حالة نصف جنون يبدو معقولًا.»
تجمد كلاين عندما قرأ الرسالة. لم يتوقع أن يزوده السيد آزيك بهذا القدر من المعلومات.
يُعرف <مسار الموت> أيضًا باسم <مسار جامع الجثث>. يمكن أن يتبادل في التسلسلات العالية مع <مسار الساهر>. عرفت هذا من يوميات الإمبراطور روزيل. لكن أن يتبادل أيضًا مع <مسار العملاق> بعد التسلسل 4… <مسار العملاق> هو المسار الذي تملكه مدينة الفضة، وهو أيضًا <مسار إله القتال> في الوقت الحاضر… لطالما اشتبهت في أن <ملك العمالقة> أورمير كان <إله القتال> القديم…
نعم، وصفت يوميات الإمبراطور روزيل <كنيسة إلهة الليل السرمدي> و<كنيسة إله القتال> بأنهما عدوتان لدودتان… هل يمكن أن يكون ذلك لأن المسارين اللذين تملكانهما يمكن أن يتبادلا في التسلسلات العالية؟
إذا اتبعت خط التفكير هذا، فيمكنني أن أجد تفسيرًا لسبب عداء الكنائس القديمة الثلاث، <كنيسة رب العواصف>، و<كنيسة الشمس المتقدة الأبدية>، و<كنيسة إله المعرفة والحكمة>، لبعضها بعضًا. ذلك لأن مسارات <البحار>، و<الشاعر>، و<القارئ> يمكن أن تتبادل في التسلسلات العالية!
نعم، في نهاية الحقبة السابقة، <العصر الشاحب>، من المرجح أن سقوط <الموت> كان بسبب <إلهة الليل السرمدي> و<إله القتال>…
القائد بخير تمامًا عادة، عدا ذاكرته السيئة. لا تظهر عليه أي علامات على نصف الجنون. يمكنني استبعاد احتمال تناوله جرعة <مصاص الدماء>!
تذكر السيد آزيك أشياء كثيرة مؤخرًا… هل يمكن أن يكون <الجوع الزاحف> قد حفز ذكرياته حقًا؟
أومأ كلاين وتابع قراءة الرسالة.
«<المتحوّل> ليس اسم نوع معين. إنه أقرب إلى وصف لمخلوقات كثيرة متشابهة. في الظروف الطبيعية، لا يختلفون عن البشر العاديين، لكن في قلوبهم رغبة فطرية مكبوتة ومشوّهة. تندلع هذه الرغبة عندما يلامسون مشهدًا أو غرضًا معينًا. يصيرون وحوشًا، مستسلمين لرغباتهم في الدم والمذبحة.
«بعد أن يستقر كل شيء، سيعودون إلى طبيعتهم مرة أخرى. يصيرون أكثر قسوة وبرودًا قليلًا بعد كل مرة تندلع فيها رغباتهم، وسيستمر هذا إلى أن تلتوي أرواحهم تمامًا.
«المثال الوحيد على هذا الذي أستطيع تذكره هو المستذئب. إنهم مشابهون للبشر في معظم الجوانب، ولا يمكن تمييزهم باستخدام معظم قدرات المتجاوزين. لكن أثناء البدر، تشتد الرغبات المشوهة في قلوبهم، وتتغير أجسادهم تبعًا لذلك.
«قد يكون رئيسك <متحوّلًا> كامنًا. ربما أثار موت زميلك طبيعته الحقيقية.
«كل هذه تخمينات شخصية مني. لا أستطيع ضمان عدم وجود احتمالات أخرى لأنني لم أستعد كل ذكرياتي. ربما تستطيع نظريتك عن كون هذا نذيرًا لفقدان السيطرة أن تفسر الأمر أيضًا.
«لا خلاص له سواء كان قد تناول جرعة <مصاص الدماء>، أو كان <متحوّلًا>. وبالطبع، افترض كثيرون أن <المتحوّلين> كانوا في الأصل بشرًا عاديين، لكنهم وُضعوا تحت لعنة غريبة أو أفسدهم إله شر أو شيطان ما، ومن ثم يتحولون إلى وحش مختلف في ظروف معينة.
«كذلك، لست متأكدًا تمامًا مما إذا كان يمكنك علاجه عندما تلاحظ علامات التحذير من فقدان السيطرة. أنصحك بأن تبلغ رئيسك الأعلى مباشرة، وتأمل أن يكون هناك وقت.»
نظر كلاين إلى المكتب بوقار بعد أن وضع الرسالة. غرق في تفكير عميق.
كان عليه الاعتراف بأن نظرية <المتحوّل> ممكنة جدًا، لكنه لم يستطع استبعاد احتمال أن يكون ذلك علامة تحذير على فقدان السيطرة.
كل ما يمكنني فعله هو انتظار رد السيدة دالي… لقد أرسلت الرسالة قبل ليلتين، لذا كان ينبغي أن تتلقى الرسالة صباح أمس. إذا ردت فورًا، كان ينبغي أن أرى الرسالة ليلة أمس أو هذا الصباح… الوقت يقارب الظهيرة… هل لا يجرؤ ذلك الرسول على الاقتراب من <بوابة تشانيس>؟ أم أن أمرًا ما شغل السيدة دالي؟ هز كلاين رأسه. كان ما يزال يشعر بالإرهاق، فاستخدم التأمل ليجبر نفسه على النوم.
في العالم الضبابي، انتفض كلاين فجأة إلى وعيه. عرف أنه يحلم.
ثم رأى دان سميث في معطفه الواقي الأسود يظهر أمامه.
وباستجابة منسجمة مع حلم عادي، ألقى كلاين تحية متأخرة: «صباح الخير… أيها القائد…»
أومأ دان بخفة وقال: «وجد ليونارد خيطًا عندما كان يحقق في قضية لانيفوس. يحتاج إلى مساعدتك. <متلصص الأسرار> الذي أرسلته <الكاتدرائية المقدسة> لن يصل حتى صباح الغد بسبب عطل في القطار.»
أجاب كلاين بصوت عابر: «حسنًا…»
فكر دان للحظة قبل أن يضيف: «لا حاجة لأن تعود إلى شارع زوتيلاند. توجه مباشرة إلى 62 شارع هاوز. سيكون ليونارد هناك في انتظارك. لقد أتعبناك.»
في اللحظة التي أنهى فيها جملته، تحطم حلم كلاين. فتح كلاين عينيه غريزيًا.
شارع هاوز… أليست تلك المنطقة حيث كان <نادي العرافة>، وزميلي ويلش، وعضو <نظام الشفق> يعيشون؟ هناك حوادث كثيرة حقًا مؤخرًا، واحدة تلو الأخرى، كما لو أنها تتراكم إلى شيء ما… فكّر كلاين وهو ينهض ببطء. اغتسل في الحمام قبل أن يبدل ملابسه إلى قميص أبيض، وسترة بنية، ومعطف واقٍ أسود. ثم التقط قبعته ونزل إلى غرفة المعيشة.
لم تكن الساعة قد بلغت الحادية عشرة بعد، ولم يكن بنسون وميليسا قد عادا إلى المنزل. أخبر كلاين بيلا أنه سيخرج، وأنها لا تحتاج إلى إعداد الغداء له.
ثم استقل عربة عامة إلى شارع هاوز، ورأى <شاعر منتصف الليل> ليونارد ميتشل، ذا الشعر الأشعث الذي ينضح جمالًا، ينتظره عند المبنى رقم 62.
كان ليونارد ما يزال يرتدي قميصًا أبيض رقيقًا رغم طقس سبتمبر البارد. ونسقه مع بنطال بيج. مرر عينيه الخضراوين على كلاين.
«قد يكون هذا هو المبنى الذي استأجره لانيفوس باسم مزيف.»
سأل كلاين بفضول: «كيف استنتجت ذلك؟»
أشار ليونارد إلى رأسه.
«بما أنك وجدت خيطًا من هود يوغن واشتبهت بأن لانيفوس مرتبط على الأرجح بعضو <نظام الشفق> ذاك—تاجر القماش سيريوس أرابيس—فكان عليّ تغيير خط تفكيري بعد أن لم تكشف تحقيقاتي العادية شيئًا. بدأت بالتحقيق في <نظام الشفق>.
«أخبرني التقرير السابق أن سيريوس كان يتفاعل مع كثير من سكان شارع هاوز، لذلك فتشت كل واحد منهم ووجدت مشكلة في هذا المكان.»
سأل كلاين: «أي مشكلة؟»
رفع ليونارد حاجبيه. «مشكلة واضحة. الساكن هنا نادرًا ما يظهر. ادعى أنه سيذهب إلى القارة الجنوبية للقيام بأعمال بعد موت هاناس فينسنت، ولم يعد أبدًا. سجلاته واقعية جدًا، ولم تكتشف الشرطة شيئًا.»
قطب كلاين حاجبيه. «قد تكون هذه مصادفة فحسب.»
«بالطبع، مصادفة. لكن عندما عرضت على السكان هنا صورة لانيفوس، شعر رجل مسن بأنه يشبه الساكن في الرقم 62، عدا اختلاف نظارته.» أخرج ليونارد صورة بالأبيض والأسود من جيبه.
لماذا لم تقل ذلك من البداية… سخر كلاين داخليًا. دخل 62 شارع هاوز مع ليونارد، وبناءً على طلب ليونارد، بدأ يستخدم العرافة لمعرفة ما إذا كانت هناك حجرات مخفية أو غرف سرية.
كانت النتيجة إيجابية!
«الغرفة السرية أو الحجرة المخفية في هذا المبنى.»
كتب كلاين عبارة عرافة أخرى. جلس على الأريكة وأغمض عينيه وهو يتلو العبارة.
بعد سبع مرات، دخل حلمًا. كانت رؤيته ضبابية.
في العالم الضبابي، رأى كلاين رف كتب خشبيًا. رأى صفوفًا فوق صفوف من الكتب. رأى أن أحد الكتب قد أُزيل. رأى السطح الخشبي بجانب الكتاب ينفتح، كاشفًا حجرة مخفية.
اختفى المشهد بسرعة، ففتح كلاين عينيه وقال لليونارد: «في غرفة الدراسة.»
لف كلاين بندول التوباز حول معصمه وتبع ليونارد إلى غرفة الدراسة. رأى رف الكتب الخشبي الذي رآه في حلمه.
أشار كلاين إلى الكتاب الأقرب إلى الحافة. «اسحب ذلك الكتاب، فالمكان الذي يغطيه فيه حجرة مخفية.»
تذمر ليونارد بينما سار إلى هناك: «إذن هو هنا… لم أستطع العثور على أي شيء عندما فتشت المكان، ولم يكن أمامي خيار سوى العودة إلى شارع زوتيلاند لطلب المساعدة.» ثم سحب الكتاب الذي أشار إليه كلاين.
بعد تفتيش المنطقة، وجد أخيرًا آلية فتح الحجرة المخفية.
كانت رسالة ترقد بصمت داخل الحجرة المخفية.
رسالة؟ أخفى لانيفوس رسالة هنا؟ وجد كلاين الأمر غريبًا للغاية.
بعد أن أجرى عرافة لمعرفة ما إذا كان هناك أي خطر داخل الرسالة وتلقى إجابة سلبية، التقط ليونارد الرسالة وفتح الظرف غير المعلّم.
سحب ليونارد الرسالة الموجودة بداخله وفتحها.
مال كلاين إلى الأمام ليرى محتواها. كل ما رآه كان الفقرات القليلة الأولى من الرسالة:
«هاهاها، تهانينا. تهانينا على العثور أخيرًا على هذه الرسالة!
«هذا يعني أنكم لستم أغبياء جدًا، ولا بطيئين جدًا. أنتم مؤهلون للمشاركة في لعبة الحياة والموت التي صممتها.
«عمال أطفال يموتون قبل أوانهم. عمال مصانع نادرًا ما يعيشون أكثر من عشر سنوات بعد دخول المصنع بسبب ظروف عملهم. عاملات يخاطرن بأمراض خطيرة مقابل أجر زهيد. أرى استياءً لا حدود له يحيط بكل مصنع، جاعلًا المحيط خانقًا وكئيبًا. هذا أسوأ العصور، وأفضلها أيضًا. ستجري لعبتنا في ظل هذا المشهد.
«أيها الحمقى، استعدوا، سأصدر لكم تلميحًا!»
تعليقات الفصل