الفصل 205 : ترتيبٌ عاجل
مد كلاين يده غريزيًا إلى جيوبه. أمسك <تعويذة الشمس المتوهجة> بيد، و<صافرة آزيك النحاسية> باليد الأخرى.
لاحظ بحدة أن التغذية الراجعة التجاوزية الباردة واللطيفة من الأخيرة قد اختفت، كما لو أنها كانت مقموعة بقوة غير مرئية. غير أن الأولى ظلت دافئة ومطمئنة.
مستعينًا بهذا الإحساس المطمئن، دخل كلاين حالة نصف تأمل. حجب مشاعر قلقه، ولم يترك شيئًا للحظ.
استدار وألقى نظرة على ليونارد ميتشل، ثم أمال ذقنه نحو ميغوس.
بعد ذلك، سيطر على تعبيره بقدرات <المهرّج> وابتسم لميغوس.
«هل تريدين قهوة، أم شايًا أسود، أم لا شيء على الإطلاق؟»
مررت ميغوس يدها على بطنها كما لو أنها كانت تصغي إلى شيء ما.
«كوبًا من الماء الدافئ. بطريقة ما، فكرت فجأة في الدردشة معكم عن لانيفوس. لدي شعور أنكم تعرفون الكثير.»
«من أخبرك بذلك؟» لم يعد ليونارد الرجل العابث الذي يكونه عادة. صارت ابتسامته متيبسة إلى حد ما.
ضحكت ميغوس فجأة بخفة.
«طفلي أخبرني. إنه يعرف الكثير. إنه ذكي جدًا!»
قاوم كلاين رغبته في اللعن. استدار نحو الحاجز وأشار إلى ليونارد بأن يبقي ميغوس هادئة.
أجبر ليونارد نفسه على الابتسام وأشار إلى الأريكة.
«هذا بالضبط ما أود التحدث عنه. نريد أن ندردش معك عن لانيفوس.»
خلف مكتب الاستقبال، نظرت روزان إليهم بحيرة. أدركت فجأة أنها لا تحتاج إلى فعل أي شيء.
شق كلاين طريقه بسرعة متجاوزًا الحاجز، ودفع باب مكتب دان سميث مباشرة، ثم أغلق الباب بفرقعة.
رأى دان يبدو مصدومًا قبل أن يتحول إلى الجدية، وقال بصوت ثقيل: «أيها القائد، حدث أمر خطير. أعرف ما قصده لانيفوس بالقنبلة!»
وقف دان وأشار إلى الخارج.
«ميغوس؟»
من الواضح أنه سمع صيحة ليونارد المصدومة، لكنه لم يستطع رؤية ملامح الخوف والعرق البارد على وجهي زميليه.
أومأ كلاين وشرح بسرعة: «حاولت تفعيل رؤيتي الروحية لمراقبة ميغوس والتأكد من حالتها العقلية، لكن روحانيتي أوقفتني عن المحاولة. ظلت "تحذرني" ألا أنظر، وأنني سأموت إن فعلت!
«جعلني هذا أتذكر مقولة: "لا يجوز أن تنظر مباشرة إلى إله." حتى إن لم يكن الجنين في بطن ميغوس إله شر يحاول النزول إلى هذا العالم، أو نسل إله شر، فهو بالتأكيد مخلوق أسطوري.
«أيها القائد، بربط هذا بالمذبح الأسود في ذكريات هود يوغن، وبقدراته بوصفه <الطبيب النفسي>، وبالعالم المأساوي كما وصفه لانيفوس في رسالته، أظن أن تخميني قريب جدًا من الحقيقة: حصل لانيفوس على سحر طقسي مرتبط بـ<الخالق الحقيقي> من عضو في <نظام الشفق>. وبمساعدة هود يوغن، حوّل ميغوس إلى وعاء لحضانة قوة معينة. ثم ستستخدم هذه القوة الاستياء والقمع والكآبة المحيطة بالمصانع لتنمو سريعًا حتى النضج. بعبارة أخرى، يحتاج الطقس نفسه إلى هذا الاستياء والقمع والكآبة كي ينجح!»
فكر دان في كلمات كلاين بجدية قرابة عشرين ثانية قبل أن يومئ بتعبير مهيب.
«سأطلب المساعدة من <الكاتدرائية المقدسة> فورًا. لنأمل أن يكون الطفل في بطن ميغوس لا يزال قادرًا على الانتظار!
«وبالطبع، لا يمكننا أن نجلس مكتوفي الأيدي. أخبر ليونارد أن يبقي ميغوس هادئة وأن يرافقها. أبلغ السيدة أوريانا، وروزان، والبقية. اجعل كل غير المقاتلين يخلون المكان!
«سأتجه إلى خلف <بوابة تشانيس> بعد أن أرسل التلغراف. علينا أن نستعد لأسوأ احتمال، وهو أن يولد طفل ميغوس قبل وصول التعزيزات من <الكاتدرائية المقدسة>.
«بصفتي قائد <صقور الليل> في تينغن، أملك صلاحية استخدام رماد القديسة سيلينا في حالات الطوارئ!»
رماد القديسة سيلينا… رماد متجاوز من التسلسلات العالية… الأختام الجوهرية داخل <بوابة تشانيس>… خفّ قلق كلاين قليلًا. وسرعان ما فكر في أمور أخرى.
«أيها القائد، يمكننا أيضًا طلب تعزيزات من <المعاقبين المفوضين> و<العقل الجمعي للآلات>؛ ينبغي أن تكون لديهم أغراض مقدسة مشابهة!»
خطرت لكلاين ومضة إلهام فجأة، وتمتم لنفسه: «كانت قضية لانيفوس أصلًا ضمن اختصاص <المعاقبين المفوضين>. كنت أنا ونيل العجوز هناك للمساعدة عندما فقد أحد أعضائهم الكبار السيطرة…»
وبينما كان يتحدث بخفوت، أخذ صوته يعلو.
«أيها القائد، هل يمكنك سؤال <المعاقبين المفوضين> عما إذا كان العضو الذي فقد السيطرة يتعقب ميغوس أو يراقبها؟»
أجاب دان بجدية: «أتشك في أنه فقد السيطرة لأنه تلوّث بالطفل في بطن ميغوس؟ كانوا مسؤولين عن ميغوس عندما كان التحقيق جاريًا… لا يمكننا التأخير أكثر. اذهب إلى السيدة أوريانا والبقية. سأستغل هذا الوقت لإرسال تلغراف أطلب فيه المساعدة أولًا من <الكاتدرائية المقدسة>، ثم سأبلغ <المعاقبين المفوضين> و<العقل الجمعي للآلات>. نعم، عليّ أيضًا إرسال تلغراف إلى قسم الشرطة لأرى إن كانوا قادرين على اختلاق عذر لإخلاء المواطنين القريبين.»
«حسنًا.» كان كلاين قد خطا بضع خطوات خارج الغرفة عندما تذكر شيئًا فجأة. فكر في مصادفة زيارة ميغوس المفاجئة.
ظهرت صورة المبنى ذي المدخنة الحمراء في ذهنه. استدار بسرعة وقال لدان: «أيها القائد، هناك أمر آخر. هل تتذكر المصادفات التي أخبرتك عنها؟ الدليل إلى مذكرة عائلة أنتيغونوس في المنزل المقابل لموقع الاختطاف، وراي بيبر الذي لم يخرج من تينغن في الوقت المناسب، وهاناس فينسنت الذي كشف نفسه بسبب مصادفة، وكيف فقد عضو من <نظام الشفق> حياته لأنه صادفني، إلخ.
«كل هذه المصادفات دقيقة جدًا وصعبة الملاحظة، لكن قدوم ميغوس فجأة للبحث عنا مباشرة بعد أن اكتشفنا رسالة لانيفوس واضح ومباشر أكثر من اللازم. هذه المصادفة انكشفت أمامنا بالفعل، ولم تعد مخفية! أظن أن الشخص وراء هذا سيظهر إلى الواجهة قريبًا!
«كذلك، لماذا تخاطر السيدة شارون بقتل عضو البرلمان ماينارد؟ هل هذه أيضًا مصادفة؟»
فكر دان في الأمر وأجاب بوقار: «سأضمّن هذه النقطة في التلغراف.»
لم يضيع كلاين المزيد من الوقت. خرج من المكتب وتوجه مباشرة إلى غرفة المحاسبة على الجانب المقابل.
كانت السيدة أوريانا تعد ميزانية الأشهر الثلاثة الأخيرة من السنة. أرادت إكمالها مسبقًا في حال نسيها القائد مرة أخرى. وعندما رأت كلاين يدخل، حيّته بابتسامة.
«يا فتى، أي مطالبات تعويض تريد تقديمها اليوم؟»
زفر كلاين.
«السيدة أوريانا، سنأخذ إجازة اليوم. عودي إلى المنزل فورًا.»
تجمدت أوريانا للحظات، ناظرةً إلى الوجه الجاد أمامها في ذهول.
بعد بضع ثوانٍ، وقفت بارتباك.
«حسنًا.»
أضاف كلاين على عجل: «ساعديني بإبلاغ بقية الكتبة في المكتب ومستودع الأسلحة. سأبلغ روزان.»
«نعم!» لم توضب أوريانا شيئًا حتى. أمسكت حقيبتها وأسرعت خارج مكتب المحاسبة.
استدارت وحدقت في كلاين بعد دخولها الممر. رسمت قمرًا قرمزيًا قرب صدرها وقالت: «ستبارككم الإلهة جميعًا!»
شكرًا لك… أجاب كلاين في صمت. شق طريقه عبر الحاجز إلى منطقة الاستقبال، فرأى ليونارد يدردش مع ميغوس عن لانيفوس، وتعبيره متيبس.
انحنى كلاين نحو روزان وهو يملأ كوبًا بالماء الدافئ. ثم همس: «عودي إلى المنزل، المكان هنا خطير. عودي غدًا.»
فتحت روزان فمها في صدمة، لكنها أغلقته مرة أخرى بعد رؤية تعبير كلاين الصارم.
خفضت رأسها ووضبت أغراضها لنحو عشر ثوانٍ قبل أن تلتقط حقيبتها وتغادر منطقة الاستقبال.
وعندما كانت تمر بجوار كلاين، عضت شفتها وهمست: «لأكون صادقة، أنا أحترم <صقور الليل> بقدر ما أكره الآخرين الذين يصيرون متجاوزين…»
…
بعد أن رأى الكتبة يخلون <شركة بلاكثورن للأمن>، حمل كلاين الماء الدافئ إلى ميغوس، وحنى ظهره، ووضعه على الطاولة أمامها.
«لدي شيء أعالجه، سأعود قريبًا.»
وأثناء وقوفه، انتهز الفرصة لينحني إلى أذن ليونارد وهمس: «أبقِها هنا.»
صرّ ليونارد على أسنانه ووسع فمه في ابتسامة. واصل حديثه مع ميغوس، ولاحظ أن ميغوس صارت مضطربة قليلًا، كما لو أنها تفقد تركيزها.
عاد كلاين إلى مكتب القائد، ليدرك أن دان قد نزل بالفعل إلى تحت الأرض. كانت هناك برقية على الطاولة. كان الرد من <المعاقبين المفوضين>.
«نعم. سنصل فورًا.»
نعم… لقد فقد ذلك العضو من <المعاقبين المفوضين> السيطرة بسبب ميغوس… لم يستطع كلاين تهدئة نفسه وهو يشق طريقه إلى الممر. لم يعرف إن كان ينتظر القائد حتى يجلب الرماد المقدس أم ينتظر وصول التعزيزات.
أتساءل إن كان متجاوزو التسلسلات العالية يستطيعون الانتقال آنيًا… لا أظن ذلك… أخذ يذرع المكان عدة مرات، وشعر فجأة بالسكينة. رأى أن مصابيح الغاز على جانبي الممر قد صُبغت بزرقة خافتة.
وسط الظلام، ظهر دان من جهة الدرج إلى الممر. وفي كفه علبة رماد مربعة بحجم كف اليد.
بدت هذه العلبة كما لو أنها مصنوعة من الفضة النقية، لكنها منحت أيضًا إحساسًا كأنها عظام بشرية. نُقشت عليها أنماط غامضة كثيرة. وشعر كلاين ببرودة أشد كلما اقترب من العلبة، كما لو أن البرد يتسرب سريعًا إلى دمه.
كان وجه دان مغمورًا بضوء أزرق جليدي. قال لكلاين: «اذهب إلى <بوابة تشانيس> واختر أحد <الأغراض المختومة> صاحب أعلى قدرة هجومية. قرر أي واحد بالضبط وفق حكمك. لقد أخبرت سيكا والحراس في الداخل بالفعل. انتبه إلى التهديدات الخفية. من بينها، هناك ثلاثة <أغراض مختومة> من الدرجة 2، وهي…»
«أوه، بما أنني أخرجت رماد القديسة سيلينا، فلا تستطيع سيكا والحراس مغادرة مواقعهم الآن.»
في هذه اللحظة، كان فراي ورويال كلاهما في منزل كينلي للتحضير للجنازة. أما رئيس أساقفة <كاتدرائية القديسة سيلينا>، فقد ذهب إلى الريف للوعظ.
«حسنًا.» لم يتردد كلاين، واستدار فورًا نحو القبو.
عندما اقترب من المفترق، توقف كلاين فجأة. كان يعرف أن معظم <الأغراض المختومة> خلف <بوابة تشانيس> في مدينة تينغن من الدرجة 3، ولن يكون لها أثر كبير على الطفل في بطن ميغوس. فهو، على الأقل، <مخلوق أسطوري>.
قد ينفع <الشعار المقدس للشمس المتحوّلة>، لكنه يستغرق وقتًا طويلًا ليُحدث أثرًا. إنه غير مناسب لهذا… لا توجد إلا ثلاثة <أغراض مختومة> من الدرجة 2 في مدينة تينغن، وكلها أغراض خطيرة جدًا يمكن أن تؤدي إلى موتي بسهولة… أقدّر أن قوتها تقارب قوة <تعويذة الشمس المتوهجة>، لذلك لا يمكنني التردد كثيرًا لاحقًا. سأستخدم <تعويذة الشمس المتوهجة> دون أي تردد! ستكون بالتأكيد بقوة <غرض مختوم> من الدرجة 2؛ ففي النهاية، فيها قوة الدم الإلهي… دار ذهن كلاين بسرعة وهو يومئ بخفاء.
تحسس <تعويذة الشمس المتوهجة> و<صافرة آزيك النحاسية> في جيبه، لكنه فوجئ بأن إحساس الأخيرة قد عاد.
بغض النظر عما إذا كانت مفيدة أم لا، أخرج كلاين قلمًا وورقة من مجموعة مخصصة للعرافة وكتب رسالة قصيرة.
«الشخص الذي جعل قدري غير متناغم وسرق جمجمة طفلك قد ظهر. لقد رتّب لدخول ميغوس إلى <شركة بلاكثورن للأمن> في 36 شارع زوتيلاند. من المرجح جدًا أن ميغوس تحمل ابن إله شر.
«الوضع عاجل جدًا.»
وضع قلمه جانبًا وطوى قطعة الورق. أخرج كلاين <صافرة آزيك النحاسية> عند المفترق ونفخ فيها، ثم راقب رسول الهيكل العظمي العملاق يظهر أمامه.
تعليقات الفصل