الفصل 206 : الأغراض المختومة من الدرجة 2

في الممر داخل القبو العميق والهادئ، اختفى رسول العظام، البالغ طوله قرابة أربعة أمتار، أمام عيني كلاين بعد أن أخذ الرسالة.

عندما لم يبقَ في المحيط سوى مصابيح الغاز الكلاسيكية المغروسة في الجدران، أعاد <صافرة آزيك النحاسية> إلى جيبه وسار نحو <بوابة تشانيس>.

حين كان يكتب الرسالة، كان قد قرر بالفعل أي <غرض مختوم> سيختار.

أولًا، كان من شبه المستحيل أن يكون لـ<الأغراض المختومة> الثلاثة من الدرجة 3 أي أثر على الطفل في بطن ميغوس. إلا إذا كان غرضًا مثل <الشعار المقدس للشمس المتحوّلة> الذي يملك قوى خفية.

لكن في تلك اللحظة بالذات، وفي مثل ذلك الوضع، لم يكن كلاين في مزاج يسمح له باستكشاف أو دراسة سر قد يكون موجودًا أو لا يكون. فضلًا عن ذلك، كانت معظم <الأغراض المختومة> تحمل مستوى معينًا من الخطر على المستخدم. لذلك، استبعد كلاين <الأغراض المختومة> من الدرجة 3 التي ستضعف المستخدم دون التأثير في العدو.

ثانيًا، لم يكن لدى <صقور الليل> في تينغن أي <أغراض مختومة> من الدرجة 1، ولم تكن لديهم إلا ثلاثة <أغراض مختومة> من الدرجة 2. كان ذلك في الأصل سرًا غير مسموح لكلاين بمعرفته، لكن بسبب إلحاح الوضع، استخدم دان بندًا طارئًا وأخبره بالوضع العام.

لم يستطع دان سميث حمل أي <أغراض مختومة> أخرى في الوقت نفسه أثناء حمل رماد القديسة سيلينا.

وخلف <بوابة تشانيس> في مدينة تينغن، كانت هناك ثلاثة <أغراض مختومة> من الدرجة 2: 2-030، و2-078، و2-105.

كان اسم 2-030 هو <السم الذي لا ينضب>. نشأ من متجاوز لم يكن اسم تسلسله معروفًا، جُن فجأة وقطع معصمه منتحرًا. ترك دمه يتدفق إلى كأس فضية عادية. لكن عندما جف دمه، لم تكن الكأس الفضية قد امتلأت، وصار السائل في الكأس صافيًا نقيًا وجذابًا. كان إغراءً فشل حتى متجاوز من التسلسل 5 في مقاومته. وبعد أن شرب السائل، مات مسمومًا في المكان.

بعد موت ذلك الشخص، رشح السم عبر مسامه وتجمع مرة أخرى. كان حجمه كما كان قبل أن يشربه. لم ينقص منه شيء على الإطلاق.

قال دان إن الباحثين في <الكاتدرائية المقدسة> اشتبهوا في أن السم يستطيع قتل متجاوز من التسلسلات العالية. غير أن المشكلة تكمن في أن إغراء متجاوز من التسلسلات العالية بشربه شبه مستحيل. فضلًا عن ذلك، كانت سمات 2-030 واضحة، لذلك لن يتناوله أحد بالخطأ. وإذا أراد المرء تسميمهم، فعليه أولًا أسرهم والسيطرة عليهم ثم إجبارهم على ابتلاعه. لكن عندها، لماذا كل هذا العناء؟

كان 2-030 يغري باستمرار الكائنات الحية حوله بشربه. كان على المستخدم أن يكون مركّزًا تمامًا في مقاومة قوته. أي إهمال بسيط سيجعله يشرب السم كما لو أن فعل ذلك طبيعي تمامًا.

عندما أنهى دان وصفه، قرر كلاين، على الفور تقريبًا، ألا يختار ذلك <الغرض المختوم>.

كان اسم 2-078 هو <باب الموت>. كان مظهره يشبه بابًا خشبيًا عاديًا. أي كائن حي يمر من خلاله يموت فورًا. لم يشارك أي متجاوز من التسلسلات العالية في الاختبار من قبل.

كان يملك سمات حية ويحاول الهرب باستمرار. كان يستطيع تغيير مظهره والتنكر في هيئة أبواب موجودة مسبقًا. إذا ارتكب المستخدم أي خطأ، فسيفقد السيطرة عليه. وعندها، سيكون عليه الحذر وألا يمر عبر أي باب قريب منه. سيكون عليه محاولة الانتظار في مكانه الأصلي طلبًا للمساعدة، أو كسر جدار للهرب.

فكر كلاين في استخدام 2-078، لكن بعد إعادة تقييم الخيارين الأخيرين، شعر أن حدس المخلوق الأسطوري سيكون حادًا جدًا، وسيتمكن من تمييز أي باب هو <باب الموت>.

في النهاية، قرر اختيار 2-105.

كان اسم <الغرض المختوم> هو <سارق الأوعية الدموية>. بدا كوعاء دموي غليظ ومتصلب. أي شخص يلمسه، سواء كان محميًا أم لا، ستُسرق حياته. في البداية، لن يكون الأمر واضحًا. لكن إذا لم يقطع المرء الاتصال به، فستظهر الآثار بعد نصف ساعة. قال دان إن زنديقًا من التسلسل 5 أمسك به لساعتين. فتحول من رجل قوي البنية في الثلاثينيات إلى عجوز أحدب، جلده مترهل، وشعره الأبيض خفيف، وأسنانه مفقودة.

كانت أهم سمة لـ2-105 أن الشخص الذي يرتديه ستكون لديه فرصة لسرقة قدرة من هدف ضمن نطاق معين. حتى المتجاوزون من التسلسلات العالية يمكن أن تُسرق قدراتهم، لكن الاحتمال أصغر.

ضمن مدة عشر دقائق، سيفقد الشخص الذي سُرقت منه القدرة تلك القدرة المقابلة، بينما سيتمكن الشخص الذي ارتدى الغرض من استخدام تلك القدرة بمهارة. بعد عشر دقائق، ستختفي القدرة، وسيحتاج الشخص الذي سُرقت منه إلى الانتظار بضعة أيام ليستعيدها.

سواء نجح أم لا، فسيرفع على الأقل احتمال النجاح من خمسة في المئة إلى عشرة في المئة. فأنا <ملك الأصفر والأسود القابض على الحظ السعيد> في النهاية… فضلًا عن ذلك، هدفنا الرئيسي هو اتخاذ الاحتياطات والاستعداد للتعامل مع أسوأ سيناريو. لن نضطر بالضرورة إلى التحرك… آمل أن تصل التعزيزات قريبًا… توقف كلاين خارج غرفة المناوبة، ولم يعد يُظهر أي تردد.

أما بالنسبة إلى الآثار السلبية لـ<الغرض المختوم 2-105>، فلم يكن قلقًا لأنه لم يكن يخطط لاستخدام الغرض بنفسه…

كانت خطته أن يعطيه إلى ليونارد، إذ كان يملك هو بالفعل <تعويذة الشمس المتوهجة> و<صافرة آزيك النحاسية>، التي لم يكن لديه أي فكرة عما إذا كانت ستظل مقموعة.

يا شاعري العزيز، حان وقت إظهار سرك الحقيقي… تمتم كلاين ورأى سيكا ترون واقفة بجانب غرفة المناوبة.

بشعرها الأبيض وعينيها السوداوين، بقيت الكاتبة بدوام جزئي صامتة لبضع ثوانٍ قبل أن تقول: «لماذا لا تحرس أنت <بوابة تشانيس>؟ أنا أقوى وأكثر خبرة منك.»

لكن ليس لديكِ <تعويذات الشمس المتوهجة>… أجاب كلاين بابتسامة: «سيدتي، أنا بالفعل من التسلسل 8.»

«كما أن المكان هنا لن يكون آمنًا أيضًا. هناك كثير من <الأغراض المختومة> ذات السمات الحية التي تتحرق للتحرك. حسنًا، إذا فشلنا، فمن المؤكد أن الناس هنا لن ينجوا.

«هيه هيه، هدفنا في الأعلى هو شراء الوقت وانتظار التعزيزات. ربما يكون ذلك أكثر أمانًا من البقاء حول <بوابة تشانيس>.»

زمّت سيكا ترون شفتيها ببطء ورسمت قمرًا قرمزيًا على صدرها.

«لترعاكم الإلهة جميعًا.»

بما أن دان لم يكن لديه وقت لكتابة الوثيقة في حينها، لم يستطع كلاين دخول <بوابة تشانيس> مباشرة. كل ما فعله هو مشاهدة سيكا ترون تدفع فتحة صغيرة وتدخل.

بعد بضع دقائق، ظهرت عند الباب، وكانت تمسك في يدها اليسرى وعاءً دمويًا غليظًا، شاحبًا وملطخًا بالدم.

مد كلاين يده ليأخذه، وشعر فورًا بتيار خافت يندفع في جسده.

…

في قاعة الاستقبال في شركة بلاكثورن للأمن.

كان ليونارد قد نفض حالته المتصلبة من قبل، ولم يبدُ تعبيره غير طبيعي وهو يتحدث عن المنزل الذي اكتُشف مؤخرًا، والذي استأجره لانيفوس من قبل.

أجابت ميغوس بصورة طبيعية، وهي تقطب حاجبيها قليلًا: «حقًا؟ لم يخبرني عنه من قبل…»

ثم أمسكت شعرها الأشقر، وانتزعت حفنة منه، ورمته عرضًا في سلة المهملات على الجانب.

ذُهل ليونارد. ابتلع بصعوبة، وامتلأت راحتاه بالعرق البارد مرة أخرى.

…

صعد كلاين الدرج إلى الطابق الثاني، و<سارق الأوعية الدموية> في يده اليسرى.

نظر إلى الباب المؤدي إلى غرفة استراحة <صقور الليل>، حيث وقف دان سميث بصمت في معطفه الواقي الأسود. كانت عيناه رماديتين وعميقتين، تمامًا كما كانتا عندما التقيا أول مرة.

«أعيد تقديم نفسي: <صقر ليل>، دان سميث.»

رن صوت الماضي في أذني كلاين، بينما ومض في رأسه مشهد دان بجوار جثة كينلي. كان الدم يغطي فمه.

صمت فجأة وسار إليه. رفع يده اليسرى وقال: «أيها القائد، اخترت <الغرض المختوم 2-105>. أخطط لترك ليونارد يستخدمه.»

أومأ دان بخفة. لم يسأل عن السبب، بل استدار وأشار إلى مكتبه وهو يتكلم.

«أرسلت <الكاتدرائية المقدسة> برقية. قالوا إنهم سيجمعون فريقًا من المتجاوزين الأقوياء فورًا، وطلبوا منا أن نؤخر قدر الإمكان ونحاول الانتظار.

«بخصوص تلك المصادفات، لم يعطوا أي رد. أظن أنهم لا يملكون أي استنتاجات بعد. أو ربما الشخص الذي يتعامل مع البرقيات لا يعرف الوضع الفعلي ولا يملك وسيلة للتخمين. كما تعلم، علينا أن نستغل الوقت بأفضل شكل. لا يمكن أن تكون البرقيات طويلة جدًا.»

«نعم.» أومأ كلاين. اقترب من الحاجز ونظر إلى الخارج وهو يقول: «كيف الوضع؟»

«لا شيء غريب حتى الآن.» خفض دان نظره إلى علبة رماد القديسة في يده اليسرى.

بعد أن رأى كلاين أن ليونارد وميغوس يخوضان حديثًا جيدًا، لم يقاطعهما. انسحب إلى غرفة استراحة <صقور الليل>، مواجهًا دان وبينهما الممر.

في تلك اللحظة، أطلق دان فجأة ضحكة ساخرة من نفسه.

«نسيت شيئًا.»

سأل كلاين بحيرة: «ما هو؟»

نظر دان إليه جانبًا وقال: «طلبت مني دالي أن أشرح لك الأمر.»

«هاه؟» ذُهل كلاين، إذ لم يستطع فهم ما قصده القائد تمامًا.

بعد ثانيتين، وقبل أن يجيب دان، فهم فجأة.

لم ترد السيدة دالي فورًا لأنها ظنت أن الأمر غير ضروري. لقد مررت المسألة إلى القائد وتركته يشرح نفسه.

هـ-هذا يعني أنه لا توجد مشكلة خطيرة بالقائد!

في هذه اللحظة الحرجة، شعر كلاين فجأة بموجة فرح تنفجر داخله.