الفصل 208 : الصرخة
بيب! بيب! بيب! عاد جهاز التلغراف في مكتب القائد إلى الحياة فجأة، كما لو أنه تلقى برقية جديدة.
لكن كلاين وليونارد لم يستطيعا التشتت. كانا يعدان حركة عقرب الثواني في الساعة، بينما امتلأت عيناهما الحمراوان بالدموع.
«10.»
«9.»
«8.»
…
في تلك اللحظة، حمل دان سميث العلبة المربعة الفضية الشبيهة بالعظام إلى قاعة الاستقبال، وتعبيره مهيب.
كانت ميغوس، التي كانت تنتف خصلات من شعرها الأشقر واحدة تلو الأخرى، قد مزقت جرحًا عميقًا يكفي لإظهار عظامها. بدا كأن شيئًا حفزها. وقفت فجأة وأشارت إلى دان سميث في معطفه الواقي الأسود. صرخت: «أنت تريد قتل طفلي!
«أنت تريد قتل طفلي!»
بووم! تردد الصوت الحاد والمرعب. شعر كلاين كأن مطرقة ثقيلة ضربت رأسه. نسي العد فجأة، بينما أصابه صداع ودوار.
احمرت رؤيته، وبدا أن هناك سائلًا يتدفق من طرف أنفه.
نظر جانبًا لا شعوريًا، ورأى زاوية عيني ليونارد ميتشل. كان طرف أنفه وزاويتا شفتيه مغطاة بدم طازج. كان وجهه شاحبًا للغاية، وجسده يتمايل كما لو أنه على وشك السقوط.
غالبًا أنا في الحالة نفسها… كبح كلاين أفكاره وتابع العد بصمت، متجاوزًا رقمين.
«5.»
«4.»
…
بعد أن ضربه الصوت المرعب الحاد، امتلأت عينا دان سميث الرماديتان العميقتان بعروق حمراء. كان كل عرق واضحًا كالبلور.
كما برزت الأوعية الدموية في وجهه؛ كل واحد منها كأفعى سامة. وكانت هناك أيضًا قرقرة بينما تدفق سائل أحمر من أذنيه.
رغم ذلك، لم يبدُ عليه الدوار. عدا توقف يده اليمنى لحظة، دفعته إرادته القوية إلى الضغط على جرة رماد القديسة سيلينا وفتح الغطاء.
داخل العلبة، كان هناك ظلام عميق. وفي الظلام، كانت هناك رمال دقيقة متألقة. كان المشهد جميلًا على نحو سحري، تمامًا كليل مرصع بالنجوم مخزّن داخل صندوق.
صار المحيط مظلمًا فجأة، وابتلع الظلام قاعة الاستقبال كلها. وفي الهواء، كانت خيوط سوداء لا حصر لها، باردة وناعمة، تطفو.
اندفعت نحو ميغوس وتشابكت حولها في لحظة تقريبًا.
لم تكن مثل شبكة عنكبوت، بل أقرب إلى مجسات مخلوق مجهول!
كانت ميغوس قد اقتلعت عينها اليمنى بالفعل. تدلت بخيط رفيع من اللحم تحت محجرها. حدقت في دان سميث بكراهية وهي تزأر: «يجب أن تموت!»
بانغ! قُذف دان بعيدًا بقوة عديمة الشكل، واصطدم بعنف بالجدار المقابل. تشقق الجدار، وتطايرت قطع الطوب.
بصق فمًا من الدم الطازج على الأرض، لكن يديه ظلتا تمسكان بقوة بجرة رماد القديسة سيلينا. تمسك بها بكل ما لديه ومنعها من السقوط على الأرض.
شدت الخيوط السوداء الباردة والناعمة التي لا تُحصى قبضتها، وربطت ميغوس بثبات في مكانها. ومهما ارتفعت فجأة ألسنة لهب ملوثة بالفساد، أو بدأ جلدها يفرز سائلًا برائحة الكبريت، لم تلحق أيٌّ من تلك الدفاعات ضررًا بالخيوط الممسكة بها.
«3!»
«2!»
«1!»
اندفع كلاين وليونارد عبر الحاجز في الوقت نفسه. كان أحدهما يمسك شريحة ذهبية رقيقة دافئة، وكان الآخر قد وجه أصابعه الخمسة، مع <سارق الأوعية الدموية> الملتف حول معصمه الأيسر، نحو ميغوس.
لم تعد ميغوس تبدو بشرية. كافحت بينما برز لحم من جانبي كتفيها. كانا خليطًا من الأوعية الدموية والعروق الخضراء، مستديرين كرأس طفل.
فوق الرأسين، انتشرت شقوق بسرعة، وبدت كأنها تتحول إلى زوج من العيون.
لاحظت ميغوس فجأة اقتراب الخطر، وفتحت فمها. تشققت زاويتا شفتيها حتى وصلتا إلى أذنيها.
كانت على وشك توجيه <لعنة التجديف> إلى كل عدو حاول إيذاء طفلها!
في تلك اللحظة، قبض ليونارد يده اليسرى، ودار معصمه نصف دورة.
صار وجهه الشاحب مزرقًا، وبرزت الأوعية الدموية مثل عناقيد من الديدان السامة الصغيرة.
«…» علقت <لعنة التجديف> الخاصة بميغوس في حلقها، وتوقفت فجأة.
بدت كأنها فقدت القدرة على الكلام والقدرة على إطلاق اللعنات.
اغتنم كلاين الفرصة وتمتم بكلمة من الهيرميسية القديمة بصوت عميق.
«نور!»
أريد النور، فليكن النور!
شعر فجأة أن الشريحة الذهبية الرقيقة المغطاة بنقوش غامضة صارت شديدة السخونة، ورآها تطلق ضوءًا مبهرًا، كما لو أنها تحولت إلى شمس مصغرة.
وعقب ذلك مباشرة، حقن كلاين أكثر من نصف روحانيته فيها ورمى <تعويذة الشمس المتوهجة> نحو ميغوس المقيدة!
تحولت قاعة الاستقبال إلى شفافة في لحظة، بينما اختفى الظلام والكآبة في الوقت نفسه. تقلصت الخيوط السوداء الدقيقة التي تشابكت حول ميغوس، كما لو أنها تتجنب شيئًا بغريزتها.
لكن قبل أن تنال ميغوس حريتها، كانت قد رأت ضوء الشمس.
في مرحلة ما من القتال، كان قد انفتح ثقب في سقف شركة بلاكثورن للأمن، وامتد الثقب حتى سطح الطابق الثالث. أشرقت السماء الزرقاء البهية وضوء الشمس الساطع من خلاله في الوقت نفسه.
اتحدت الشريحة الذهبية الرقيقة مع ضوء الشمس فوق رأس ميغوس، واتسعت فورًا في الحجم. تحولت من ضوء كروي إلى كرة تدور حولها ألسنة لهب لا حصر لها.
قعقعة!
اهتز المبنى كله بعنف، وتحطمت النوافذ الزجاجية في الشوارع القريبة.
غير أن قوة الضوء الكروي ركزت بطشها في قلبها، دون أن تتبدد كثيرًا.
غلفت ميغوس، وكان الضوء مبهرًا إلى درجة أن كلاين ودان وليونارد لم يستطيعوا فتح أعينهم.
كبح كلاين دموعه ونظر بعينين نصف مغمضتين. رأى أن الضوء قد تبدد، لكن النيران ما زالت ترتفع. وبينها كانت رمادات سوداء كثيرة ترقص في الهواء.
لم تكن ميغوس ولا الطفل في بطنها في أي مكان. تمامًا مثل طاولة القهوة، وكوب الماء، والصحيفة، والأريكة في تلك المنطقة.
هل انتهى الأمر؟ هل قضينا على ابن إله شر قبل نزوله إلى هذا العالم، وأخذنا «أمه» معه في الوقت نفسه؟ ما زال كلاين لا يستطيع تصديق ذلك.
أخبرته خبرته في ألعاب الفيديو أن الزعيم النهائي لا يمكن التخلص منه بهذه السهولة!
فجأة، شعر بقشعريرة في جسده كله. أخبرته غرائز <المهرّج> أن خطرًا بالغًا يقترب!
من دون تفكير، تدحرج كلاين بعنف إلى اليسار.
في تلك اللحظة، شق ذراع طويل ذو نصل عظمي أبيض بالغ الحدة الموضع، كأنه ظهر من العدم. امتلك ذلك الوحش جمالًا غير طبيعي، وطفا في الهواء. كان سريعًا على نحو لا يُصدق، وكان تفادي هجماته شبه مستحيل.
هووش!
تمزقت ملابس كلاين عند الجانب الأيمن من صدره، وانشق جلده، وانقسم لحمه مع عظامه!
كان الجرح عميقًا إلى درجة أنه كاد يرى إحدى رئتيه.
لولا أنه استشعر اقتراب الخطر مسبقًا وتفادى في الوقت المناسب، لكانت تلك الضربة قد شطرته إلى نصفين.
لكن، رغم ذلك، تباطأ كلاين. ملأ الألم الشديد رأسه وشتت وعيه.
عند نهاية النصل العظمي الأبيض، اندفعت هيئة بسرعة. لولا انتفاخ بطنها، ربما ما استطاع أحد تمييزها كميغوس.
كان شعرها وفستانها قد احترقا بالكامل. كان جلد وجهها وجسدها متفحمًا ويتقشر طبقة بعد أخرى. ذاب أنفها، ولم يبقَ سوى ثقبين أسودين صغيرين. لم تكن مقلتا عينيها في أي مكان، وكانت نيران بيضاء خافتة ترقص في محجريها الفارغين.
أما «الرأسان» اللذان برزا من جانبي كتفي ميغوس، فقد احترقا. تحولت ذراعها اليسرى إلى النصل العظمي الأبيض الذي كانت تمسكه؛ بدا شيطانيًا، ومع ذلك مقدسًا.
صرير!
مع اهتزاز الأرض، تجاهلت ميغوس دان وليونارد، وكذلك الخيوط السوداء الباردة الناعمة التي اندفعت نحوها مرة أخرى. انتقلت إلى جانب كلاين، الذي توقف بعد أن تدحرج بعيدًا. وجهت النصل العظمي الأبيض إلى عنق كلاين وكانت على وشك قطعه.
فجأة، سمعت صوتًا يحتوي نبرة تجديف عميقة.
«اخضعي!»
رفع ليونارد يده اليسرى ووجه كفه نحو ميغوس. كان <الغرض المختوم 2-105> الملتف حول معصمه قد تحول من وعاء دموي غليظ شاحب وملطخ بالدم إلى «مِعى» قرمزي انتفخ إلى درجة بدا معها على وشك الانفجار.
بمساعدة <سارق الأوعية الدموية>، كان ليونارد قد سرق <لعنة التجديف> الخاصة بميغوس بنجاح، وكان يحاول استخدام قوتها للسيطرة عليها!
فقط قدرة في مستواها كانت فعالة!
تحت تأثير <لعنة التجديف>، انحنى خصر ميغوس، وظلت ركبتاها ترتجفان. توقفت حركاتها بينما أحاطت الخيوط السوداء بها كما لو أنها وجدت فريسة شهية. انتهز كلاين أيضًا الفرصة وتدحرج في الاتجاه المعاكس، تاركًا خلفه أثرًا من الدم القرمزي الطازج.
غير أنه نال فسحة من ألمه الشديد ومد يده إلى جيبه. أخرج آخر <تعويذة الشمس المتوهجة>.
استغل فرصة ثبات ميغوس لإنهائها، مرة وإلى الأبد!
إذا صمدت حتى يولد «الطفل»، فستكون النتيجة فوق تصورهم!
بووم!
انفجر رأس ميغوس من تلقاء نفسه. طار جلدها ولحمها المتفحمان في كل الاتجاهات.
لكن جسدها مقطوع الرأس انتهز الفرصة ليتخلص من أثر <لعنة التجديف>!
بووم! تحول جسد ميغوس المتفحم إلى قذيفة اندفعت نحو ليونارد. وبما أن <لعنة التجديف> قوطعت قسرًا، فقد تجمد ليونارد مؤقتًا في مكانه.
في تلك اللحظة، كان دان سميث ما يزال يمسك بإحكام بجرة رماد القديسة سيلينا. كان وجهه شاحبًا على نحو غير طبيعي، وكانت الخيوط السوداء الباردة التي خلقها ما تزال لم تحط بميغوس بعد.
صرير!
اصطدمت ميغوس بليونارد، قاذفة إياه إلى الجدار. انهار الجدار من الصدمة.
تكسرت عظام ليونارد، وتدفقت الدماء من فمه بلا انقطاع. ومن دون أن يمتلك حتى رغبة في المقاومة، أُغمي عليه فورًا.
رفعت ميغوس نصلها العظمي الأبيض، لكن الخيوط السوداء التي لا حصر لها والمنبعثة من جرة رماد القديسة سيلينا غلفتها مرة أخرى، وكانت على وشك تقييدها إلى الأرض.
من دون رفاهية الاهتمام بإصاباته، أخرج كلاين التعويذة الرقيقة بسرعة.
وما إن كان على وشك تلاوة تعويذة الهيرميسية القديمة، حتى دوى شيء فجأة في الغرفة العميقة، المظلمة، والهادئة.
«وااا!»
كانت صرخة رضيع.
تعليقات الفصل