الفصل 209 : النور
«وااا!»
بكى الطفل في بطن ميغوس. أخذ يتلوى، راغبًا في القدوم إلى هذا العالم في محاولة لمساعدة أمه على الهرب من مأزقها.
بدت الخيوط السوداء الباردة والناعمة كأنها تعرضت لصدمة، إذ كأنها قُمعت بقوة غير مرئية دفعتها إلى التراجع إلى الخلف.
«وااا!»
أُصيب دان وكلاين بالدوار في الوقت نفسه. شعرا بحلقيهما ينقبضان لا إراديًا، حتى كتمت مجاريهما الهوائية المنقبضة أنفاسهما على الفور.
تدفق سائل قرمزي من فتحات أنفيهما، ومن عيونهما، ومن آذانهما. بدا أن شعيراتهما الدموية كلها قد تمزقت.
لولا أن كلاين خضع لعذاب سماع الهمهمات والهذيانات في كل مرة يتجه فيها إلى العالم فوق الضباب الرمادي، ولولا أن دان كان ممسكًا برماد القديسة سيلينا، لأُغمي عليهما في المكان بالتأكيد، تمامًا مثل ليونارد ميتشل.
استدار جسد ميغوس مقطوع الرأس نحو كلاين، فرأى جلدها ولحمها المتفحمين يتقشران إلى الأرض، ورأى النصل العظمي الأبيض المقدس ومع ذلك الشرير.
بعد أن تحرر كلاين من تأثير الصرخة بفضل خبرته الغنية، شعر فورًا بتنميل في فروة رأسه ونسي الألم في صدره الأيمن. بدا كأنه يرى عدوه يندفع نحوه بجنون، دون أن يمنحه أي وقت لتلاوة التعويذة، وحقن الروحانية، ورمي <تعويذة الشمس المتوهجة>.
وما إن كان على وشك تفادي الهجوم، رأى كلاين ميغوس تتوقف فجأة. رأى معطف دان سميث الواقي الأسود يرفرف، والقائد الواقع قطريًا قبالته قد خفض رأسه. كانت هناك عدة أشياء سميكة ترتعش على ظهره، كما لو أنها أفاعٍ سامة أو مجسات—أو وحوش!
كان دان يستخدم قدراته بصفته <كابوس> لإعاقة حركات ميغوس بالقوة.
بام! بام! بام! بمجرد أن كافحت ميغوس، انفجرت الأشياء السميكة الشبيهة بالمجسات والبارزة من ظهر دان في الوقت نفسه!
تناثر مقدار كبير من الدم، مغطيًا كل زاوية من الغرفة كالمطر.
لم يخب أمل دان من النتيجة، لأن الدم امتصته الخيوط السوداء التي أنشأها رماد القديسة سيلينا.
لقد امتصته!
دخلت الخيوط الباردة والناعمة التي لا حصر لها، الشبيهة بالمجسات، في جنون. اندفعت إلى الأمام وربطت ميغوس بإحكام، ملتفة حول بطنها المنتفخ المتلوي.
فرصة!
كان كلاين متوترًا بقدر ما كان متحمسًا. استعد للصراخ بالكلمة التي تعني «نور» بالهيرميسية القديمة.
«وااا! وااا! وااا!»
دوت صرخات رضيع مرة أخرى، أكثر تكرارًا وإلحاحًا هذه المرة!
توقفت الخيوط السوداء التي لا حصر لها فجأة، وتراجعت وارتجفت مرة أخرى كما لو أن صاعقة ضربتها جميعًا.
تغير تعبير دان عندما أدرك أن ميغوس على وشك التحرر. ومن دون تردد، سحب كفه اليمنى، وشكّلها كمخلب، وغرسها في صدره—صدره الأيسر!
سحب يده اليمنى بسرعة، وكانت أصابعه تمسك بإحكام قلبًا دمويًا. كان قلبًا ما يزال ينبض، ويحمل معه سكينة الليل وحُلمًا.
أيها القائد… شاهد كلاين بعجز دان سميث يحشو القلب داخل الجرة المحتوية على رماد القديسة سيلينا. سرعان ما صارت رؤيته ضبابية.
هووش! هووش! هووش!
تردد بكاء يشبه كابوسًا في ساعة متأخرة من الليل. استأنفت الخيوط الباردة والهادئة التي لا حصر لها جهودها مرة أخرى، ملتفة بإحكام حول ميغوس!
هذه المرة، لم ترخِ قيودها رغم الصرخات الآتية من الطفل في بطن ميغوس. بل إنها ختمت حتى الأصوات المرعبة داخل الجسد!
سقطت دموع كلاين مع دمه. نطق بمصطلح هيرميسي بسيط بصوت عميق: «نور!»
النور الذي يضيء الظلام! النور الذي يجلب الدفء!
حقن تقريبًا كل ما تبقى من روحانيته في القطعة الذهبية الرقيقة المحفورة برموز غامضة، مما جعل ذهنه يفرغ فورًا ويصيبه الدوار.
بعد أن جمع آخر ما لديه من قوة، رمى كلاين <تعويذة الشمس المتوهجة> نحو ميغوس، التي كانت ما تزال مقيدة بالخيوط السوداء التي لا حصر لها.
لم تتراجع الخيوط السوداء هذه المرة، ولم تتبع غرائزها، كما لو أن إرادة شخص ما تتحكم بها.
ثَد! ثَد!
كان قلب دان الطازج ما يزال ينبض داخل العلبة المحتوية على رماد القديسة سيلينا.
أشرق ضوء الشمس مرة أخرى من الثقب في السقف، عابرًا الطوابق الثلاثة كلها، مباشرة إلى داخل <شركة بلاكثورن للأمن>، كما لو كان عمودًا ماديًا.
قادته <تعويذة الشمس المتوهجة> إلى هنا، وركّزته على ميغوس.
اندمج ضوء الشمس مع قمة الوحش مقطوع الرأس، ثم انفجر كالشمس!
قعقعة!
وسط البهاء الأبيض المحترق، أغمض كلاين عينيه. انحفر هذا المشهد الأخير عميقًا في ذهنه.
فقد جسد ميغوس ذراعه اليسرى، ورأسه، وقطعًا متعددة من لحمه. وانهار الجسد المتفحم فورًا. أما المخلوق المرعب شبه الوهمي داخل جسدها، فلم يعد يملك دعم جسد مادي، ولم يتمكن من إكمال المرحلة الأخيرة من تحوله. تحول إلى كرة غاضبة من الغاز الأسود، ذابت وسط الضوء والنيران.
قعقعة!
اهتز المبنى كله بعنف، لكن ذلك كان فقط بسبب الطاقة المنطلقة من <تعويذة الشمس المتوهجة>.
كانت التعويذة مختلفة عن قنبلة عادية. كانت قوتها مركزة لكنها مقيدة!
كافح كلاين لتثبيت جسده. فتح عينيه ونظر إلى الأمام بعد بضع ثوانٍ.
رأى أن الجدران قد انهارت. رأى دائرة متفحمة حيث كانت ميغوس تقف. ومن المدهش أن الأرضية لم تذب إلا قليلًا.
رأى مشيمة محترقة ودامية على الأرض. رأى دان سميث واقفًا في موضعه، ما يزال يرتدي معطفه الواقي الأسود. رأى القلب داخل علبة رماد القديسة سيلينا ما يزال ينبض ببطء. ورأى ليونارد ميتشل مستلقيًا على الجانب المقابل؛ لم يكن مصيره معروفًا.
شعر كلاين المنهك بالبهجة، وشعر أنه لا يزال يستطيع استخدام السحر الطقسي لإنقاذ القائد. شعر أن ميغوس وطفلها انتهيا حقًا. لا—الأدق القول إن الأخير قوطع وطُرد.
في تلك اللحظة، استدار دان سميث لينظر إلى كلاين. كان على وجهه الشاحب تعبير دافئ ومسترخٍ، وصوته ما يزال رقيقًا كما كان دائمًا.
«لقد أنقذنا تينغن.»
بعد قول هذا، كان الأمر كما لو أنه عاد إلى الوقت الذي كان فيه في العشرين. لم يعد يبدو صارمًا وجادًا، وغمز لكلاين بعينه اليسرى.
تجمد تعبير كلاين. رأى القلب في علبة رماد القديسة سيلينا يتوقف عن النبض. تحول إلى كرة متألقة من الضوء قبل أن يتناثر في المحيط. رأى القائد يسقط إلى الخلف، وذراعاه تفقدان قوتهما.
بدا المشهد كما لو أنه مؤلف من سلسلة لوحات، لكن كلاين لم يستطع فعل أي شيء لإيقافه.
ثَد!
سقطت علبة رماد القديسة سيلينا على الأرض، تمامًا مثل قلب كلاين.
طَق! طَق! رغم أن العلبة لم تكن مغطاة، فإن الظلام داخل العلبة ختم الفتحة، مانعًا الرماد المتألق الشبيه بالرمال من السقوط. تدحرجت العلبة مسافة نحو كلاين.
سقط دان سميث على الأرضية المدمرة، وقد فقدت عيناه الرماديتان العميقتان كل بريقهما. كان ينظر إلى الثقب في السقف، وضوء الشمس ينسكب على وجهه.
أيها القائد! صارت رؤية كلاين ضبابية مرة أخرى. أراد أن يصرخ، لكن تلك الكلمة وما تلاها علقت في حلقه.
نحن نفتقدك أيضًا…
في تلك اللحظة، كانت العلبة المحتوية على رماد القديسة سيلينا قد تدحرجت إلى قدميه.
فجأة، شعر كلاين بألم في صدره، وتقلصت حدقتاه بعنف بينما تجمد في مكانه.
خفض نظره فرأى كفًا شاحبًا قليلًا، مغمورًا بالدم، يخرج من الجانب الأيسر من صدره.
ميغوس لم تمت… لا، عدو جديد… العقل المدبر من خلف الكواليس… هل سأموت؟
سرعان ما فقد كلاين وعيه، وكادت عيناه تفقدان تركيزهما. مال جسده إلى الجانب.
تباطأ تنفسه تدريجيًا، وفي النهاية شعر بالكف تنسحب بسرعة. رأى زوجًا من الأحذية الجلدية الجديدة تمامًا، ويدًا تمتد إلى الأسفل، يدًا شاحبة قليلًا.
أمسكت جرة رماد القديسة سيلينا.
اسودّت رؤية كلاين، وفقد كل وعيه.
…
كانت الأغراض المحترقة والمتحطمة مبعثرة في <شركة بلاكثورن للأمن> المدمرة الآن، لكن لم يكن هناك صوت واحد، كما لو كانت مقبرة.
بعد بضع دقائق، تحرك جسد ليونارد ميتشل، وفتحت عيناه ببطء.
أسند نفسه بصعوبة وتفحص المحيط. رأى دان سميث على الأرض. كما رأى كلاين، الذي كانت عيناه مفتوحتين على اتساعهما، وتعبير الصدمة مطبوع على وجهه. كان لدى دان وكلاين كليهما جراح ظاهرة في الجانب الأيسر من صدريهما.
لا… عصر ليونارد الكلمة من حلقه وهو يترنح نحو جثة كلاين، التي لم تكن بعيدة عن دان.
ظل يفحصهما، متنقلًا بين الاثنين مرارًا، لكن كل ما استطاع فعله هو قبول هذه الحقيقة التي لا رجعة فيها.
انهارت ركبتا ليونارد وسقطتا على الأرض. امتلأت عيناه الخضراوان بالألم، وانسابت الدموع على خديه، غاسلة الدم والغبار.
أدار رأسه وأنصت لثانيتين، ثم هوى فجأة إلى الأمام. أطلق زئيرًا غاضبًا وقبض كفيه إلى قبضتين، وضرب الأرض بقوة.
ثَد! ثَد! ثَد!
واصل ليونارد البكاء وهو يضرب الأرض. وفي وسط حزنه كان هناك شعور واضح بالكراهية، وإحساس واضح بكراهية الذات.
ثَد! ثَد! ثَد! رفع ليونارد نظره عندما سمع وقع خطوات مسرعة، ورأى عبر رؤيته الضبابية أعضاء <المعاقبين المفوضين> و<العقل الجمعي للآلات> الذين وصلوا للتو إلى المشهد.
تعليقات الفصل