الفصل 211 : الجنازة
في قبو <كاتدرائية القديسة سيلينا>، داخل غرفة الحراسة خارج <بوابة تشانيس>.
كان ليونارد ميتشل مستندًا إلى ظهر كرسيه، وساقاه مرفوعتان فوق الطاولة. كانت عيناه خاويتين بلا أي تركيز.
رغم أنه عولج باستخدام السحر الطقسي، ظل يبدو بحالة فظيعة، كما لو أنه نال هدنة من مرض شديد دون أن يتعافى تمامًا.
في تلك اللحظة، كان المتجاوزون الأقوياء الذين أرسلتهم <الكاتدرائية المقدسة> ينشئون ختمًا آخر خلف <بوابة تشانيس>، بما أن رماد القديسة سيلينا قد فُقد. كانت لديهم آراء متضاربة؛ أراد بعضهم ملء فجوة القوة باستخدام غرض مقدس جديد، بينما رأى آخرون أنه لا داعي لكل ذلك العناء. ففي النهاية، بالنسبة إلى <كنيسة إلهة الليل السرمدي>، كانت الأغراض المقدسة نادرة وثمينة للغاية. كان اقتراحهم هو تقليل وجود <صقور الليل> في تينغن، ونقل <الأغراض المختومة> ذات السمات الحية أو صعبة الختم إلى المقر الرئيسي في <كاتدرائية السكينة> بأبرشية باكلاند، والإبقاء فقط على تلك التي يمكن السيطرة عليها بسهولة أكبر.
كانوا ينوون إرسال برقية لاقتراح اجتماع لكبار المسؤولين، للحصول على تصويت من رؤساء الأساقفة والشمامسة رفيعي الرتبة.
لم يكن ليونارد مهتمًا بهذا الجدل. شعر كأنه صار جثة حية، بلا حزن، ولا أسى، ولا اضطراب، ولا حماسة. كان مخدرًا على نحو غير طبيعي. لم يرد مواجهة أحد. كل ما أراده هو البقاء وحده في الزاوية.
من حين إلى آخر، كان يشعر بالحيرة بشأن سبب أن «القاتل» لم يأخذ سوى خاصية المتجاوز الخاصة بكلاين، وترك خاصية القائد دان سميث سليمة.
ثَد. ثَد. ثَد. تردد وقع خطوات في الممر. ظهرت سيكا ترون، التي كانت ذراعها اليمنى مضمدة، عند باب غرفة الحراسة.
بينما كان كلاين والآخرون يهاجمون ميغوس ويحاولون إنقاذ مدينة تينغن، كانت هي والحراس داخل <بوابة تشانيس> يقاتلون جزءًا من <الأغراض المختومة>. لولا وصول أعضاء <المعاقبين المفوضين> و<العقل الجمعي للآلات> في الوقت المناسب، أو وصول التعزيزات من <الكاتدرائية المقدسة> في النهاية، لربما فقدت حياتها هي أيضًا.
لكن حتى هكذا، فشل الحارس المسن في الصمود حتى النهاية. قاتل حتى الموت، استجابة لنداء الواجب.
قالت سيكا ترون: «ليونارد، وجدت برقية غير مشفرة في مكتب القائد. أرسلتها <الكاتدرائية المقدسة>.»
تحركت عينا ليونارد الخضراوان قليلًا، وكأن الحياة عادت إليهما أخيرًا. تذكر بصورة باهتة صوت وصول برقية جديدة، لكن المعركة كانت على وشك البدء آنذاك. لم يكن هو وكلاين يملكان وقتًا للانتباه إليها.
لاحظ ليونارد أن نبرته أجش من المعتاد وهو يسأل: «ماذا تقول؟»
أجابت سيكا ترون ذات الشعر الأبيض والعينين السوداوين دون تردد: «احذروا إنس زانغويل. احذروا <الغرض المختوم 0-08>.»
تمتم ليونارد أولًا وهو يفتش في ذاكرته: «إنس زانغويل، رئيس الأساقفة الذي خان الكنيسة، <حارس البوابة> الذي فشل في تقدمه… <الغرض المختوم 0-08>، ريشة تبدو عادية…» ثم أمال رأسه إلى الجانب.
فجأة، ضيّق عينيه، واختفى الخمول والحزن عن جسده.
«إذن هكذا كان الأمر…» سحب ليونارد قدميه إلى الخلف ووقف، وكانت عيناه الخضراوان تشتعلان بحماسة.
نظر إلى سيكا ترون وقال: «أنوي التقدم بطلب للانضمام إلى <القفازات الحمراء>.»
كانت <القفازات الحمراء> اسمًا رمزيًا لفريق النخبة من <صقور الليل>. في الظروف العادية، كانت فرق <صقور الليل> تتمركز محليًا ولها مناطق ضمن اختصاصها. ولم يكن يُسمح لها بالقبض على المجرمين خارج نطاق اختصاصها دون إذن. ولهذا، كان بعض الأشرار يغيرون مواقعهم بعد كل جريمة، مما جعل الأمر مزعجًا للغاية لـ<صقور الليل>.
وللتعامل مع هذا، أنشأت <كنيسة إلهة الليل السرمدي> <القفازات الحمراء>. كانوا نخبة مختارة بعناية، وبعضهم يملك حتى <أغراض مقدسة> غير مكتملة. كانت مهمتهم تعزيز فرق <صقور الليل> التي طلبت المساعدة، وكذلك تعقب الأشرار واعتقالهم دون أي قيود.
في بعض الدوائر، كانوا يُدعون أيضًا «المطاردين» أو «كلاب الصيد».
قالت سيكا ترون بقلق وشك: «<القفازات الحمراء>؟ لكن أدنى متطلب لديهم هو التسلسل 7… فضلًا عن ذلك، المخاطر التي يواجهها <القفازات الحمراء> أعلى بعدة مرات من فرقة <صقور الليل> العادية.»
ابتسم ليونارد ببرود.
«أنا قريب من التقدم قريبًا.»
صارت عيناه باردتين. صرّ على أسنانه وقال في نفسه.
أريد الانتقام!
إنس زانغويل، عليك أن تبقى حيًا حتى اليوم الذي أصير فيه قويًا بما يكفي!
«حسنًا…» بدا أن سيكا قد خمّنت أفكار ليونارد. تنهدت. «سيكون نصف فريقنا تقريبًا وجوهًا جديدة. من النادر رؤية فريق <صقور ليل> يُمزق هكذا…»
أظلم تعبير ليونارد. صرّ على أسنانه وسأل: «هل الجثث جاهزة؟»
أومأت سيكا بخفاء.
خطا ليونارد فجأة نحو الباب.
«سأبلغ عائلاتهم.»
سأتعامل مع المشهد الذي لا أريد التعامل معه أكثر من غيره.
سأفعل ذلك…
…
في 2 شارع النرجس، جلست ميليسا على الأريكة، تتفحص التذاكر الثلاث في يديها. كانت تنظر إلى الكلمات، والتاريخ المطبوع، وأرقام المقاعد.
كان بنسون جالسًا بجانبها، يراقب أخته بابتسامة. كانت جلسته مسترخية.
فجأة، سمعا جرس الباب. دينغ دونغ، دينغ دونغ.
نظرت ميليسا إلى خادمتهم المنشغلة بيلا، ثم أخذت التذاكر الثلاث معها ووقفت، وقد بدت مرتبكة قليلًا. ركضت بخفة إلى الباب.
كان شعرها الأسود أكثر لمعانًا مما كان عليه من قبل، ولم يعد وجهها نحيلًا. صار لون بشرتها ورديًا، وبدت عيناها البنيتان أكثر إشراقًا وحيوية.
عندما أدارت المقبض وفتحت الباب، تجمدت ميليسا للحظة. لم تتعرف إلى الزائر.
كان شابًا ذا شعر أسود وعينين خضراوين. بدا وسيمًا، لكن وجهه كان شاحبًا على نحو غير معتاد. وفي عينيه اختبأ حزن عميق.
سألت ميليسا، شاعرة ببعض الضياع: «هل لي أن أعرف من أنت؟»
كان ليونارد قد تعمد ارتداء معطف رسمي أسود فوق قميصه الأبيض. قال بصوت أجش: «أنا زميل أخيك كلاين.»
تخطى قلب ميليسا نبضة فجأة. وقفت غريزيًا على أطراف أصابعها لتنظر خلف ليونارد، لكنها لم تلاحظ شيئًا.
قالت بصوت غريب مرتجف: «أين كلاين؟»
أغمض ليونارد عينيه، واستنشق وهو يقول: «أنا آسف جدًا، لقد مات أخوك كلاين على يد مجرم شرير بينما كان يحاول إنقاذ الآخرين. إنه بطل، بطل حقيقي.»
اتسعت عينا ميليسا ببطء، وارتجف جسدها بخفاء. سقطت التذاكر الثلاث من يديها بلا حول على الأرض.
كانت التذاكر موجهة إلى الأعلى، كاشفة اسم المسرحية—<عودة الكونت>.
…
جالسًا في غرفة معيشة عائلة موريتي، لم يجرؤ ليونارد على النظر مباشرة إلى ميليسا وبنسون.
لكنه لم يستطع إيقاف مشاهد مظهريهما من الوميض في ذهنه.
كانت الفتاة المفعمة بالشباب والحيوية مفتوحة العينين على اتساعهما. لم تتكلم، وكانت عيناها غير مركزتين. جعلها صمتها تبدو كدمية.
أما الرجل الذي يشبه كلاين قليلًا، فحافظ على هيئة طبيعية، لكنه كان يسقط في شرود من حين إلى آخر. كانت كلماته تخرج ببطء.
قال ليونارد، وعيناه تتحركان في كل اتجاه: «هذه خلاصة الأمر. أنا آسف جدًا لأنني لم أتمكن من منعه في الوقت المناسب. <شركة بلاكثورن للأمن>، وقسم الشرطة، ومن ساعدهم، وعدوا بتعويض عزاء يقارب 6000 جنيه…»
فجأة، قاطعه بنسون. كان صوته أجش وهو يسأل: «أين جثته؟ أنا أسأل أين جثة كلاين؟»
زم شفتيه وتوقف.
«متى يمكننا رؤيته؟»
أجاب ليونارد، عاجزًا عن إخفاء حزنه: «في الشركة. يمكنكم رؤيته الآن.»
«حسنًا.» حرك بنسون شفتيه المتصلبتين بصعوبة بالغة. «دعني أستخدم الحمام أولًا.»
ومن دون انتظار رد ليونارد، دخل الحمام بسرعة وأغلق الباب بقوة.
وقف أمام المغسلة وفتح الصنبور، سامحًا للماء بالتدفق.
انحنى وراح يرش الماء على وجهه مرارًا.
وأثناء ذلك، توقفت حركاته فجأة. لم يتغير شيء لوقت طويل، ولم يبقَ إلا صوت الماء الجاري يتردد في الحمام.
بعد بضع دقائق، رفع بنسون رأسه ونظر إلى المرآة. رأى أن وجهه مغطى بقطرات الماء، وأن الاحمرار في عينيه لم يعد بالإمكان إخفاؤه.
…
بعد أيام قليلة، في زاوية من مقبرة رافائيل.
بعد انتهاء جنازة دان، تجمع الحشد أمام شاهد قبر جديد. كانت عليه صورة كلاين بالأبيض والأسود، صورة ذات طابع أكاديمي واضح.
وقفت ميليسا أمام القبر، عيناها بلا تركيز. وبجانبها، ظلت إليزابيث تمسح دموعها.
حمل ليونارد، وبنسون، وفراي، وبريدت النعش ومشوا به، ثم أنزلوه إلى القبر.
بعد أن ألقى الكاهن المرثية والصلوات الفردية، مُلئ القبر بالتراب، مغطيًا التابوت الأسود شيئًا فشيئًا.
في هذه اللحظة، جثت ميليسا ورمت إلى الداخل الصفارة النحاسية التي وجدتها على جسد أخيها.
استدار ليونارد ونظر إلى المشهد، فانقبض قلبه. ومع ذلك، أعجب بقوة هذه الفتاة. عرف أن هذه الفتاة لم تبكِ بعد تلقي الخبر السيئ. بدلًا من ذلك، بقيت صامتة على نحو يثير الشفقة.
سُوِّي القبر ووضعت فوقه بلاطة حجرية. ألقى ليونارد نظرة أخيرة على شاهد قبر كلاين. كانت هناك ثلاثة أسطر في مرثيته:
أفضل أخ أكبر،
أفضل أخ أصغر،
أفضل زميل.
وسط الأجواء الحزينة، غادر أعضاء <شركة بلاكثورن للأمن> تدريجيًا. كما ودّعت سيلينا وإليزابيث تحت إلحاح عائلتيهما. لم يبقَ خلفهما إلا بنسون وميليسا.
«سأحضر عربة مستأجرة…» كان بنسون في حالة مروعة، كما لو أنه لم ينم منذ وقت طويل.
«حسنًا.» أومأت ميليسا.
بعد أن رأت أخاها يغادر، استدارت لتنظر إلى شاهد القبر.
جثت ودفنت وجهها بين ذراعيها.
بعد بعض الصمت، وبخت ميليسا فجأة: «غبي!»
بكت وهي تنتحب بصمت. لم تتوقف دموعها.
…
ليلًا، في مقبرة رافائيل.
وقف آزيك ذو البشرة النحاسية أمام قبر كلاين، حاملًا باقة من الزهور البيضاء. لم يتكلم لوقت طويل، إلى أن تنهد أخيرًا وتمتم لنفسه: «أنا آسف، تأخرت عشر دقائق. لكنني أظن أنني أعرف من كان…»
انحنى ووضع باقة الزهور، ثم استدار وغادر المقبرة. كما غادر تينغن، لكنه لم يسترجع الصفارة النحاسية.
كان المكان هادئًا وساكنًا تحت إضاءة ضوء القمر القرمزي.
فجأة، انقلبت البلاطة الحجرية التي تغلق القبر. امتدت يد شاحبة من التراب.
خرجت يد!
هووش!
أُزيح شاهد القبر جانبًا. ودُفع غطاء التابوت مفتوحًا. جلس كلاين مستقيمًا ونظر حوله، تائهًا.
كانت ذاكرته ما تزال متجمدة عند مشهد الحذاءين الجلديين الجديدين تمامًا، والكف التي أمسكت جرة رماد القديسة سيلينا. كل شيء بعد ذلك بدا كنوم بلا أحلام.
خفض كلاين رأسه غريزيًا وفك أزرار قميصه. نظر إلى الجانب الأيسر من صدره، فلم يرَ إلا أن إصابته المدمرة وقلبه المفقود يتلويان أثناء الشفاء، شبيهًا بكيفية تعافيه من جرح الرصاصة في صدغه بعد أن نظر في المرآة. كان الاختلاف الوحيد أن التعافي هذه المرة أبطأ بكثير وأصعب بكثير.
تعليقات الفصل