الفصل 212 : المنتقم
في الجزء الشمالي من مملكة لوين، عصف نسيم سبتمبر، الذي حمل برودة إضافية، عبر المقبرة. كان الجو أكثر كآبة وبرودة من المعتاد.
أعادت البرودة كلاين إلى وعيه، فتمتم بابتسامة مريرة: «يبدو أن هناك أسرارًا أخرى خلف انتقالي…
«لكن يبدو أنني لن أستطيع العودة إلى الحياة إلا مرتين أخريين على الأكثر، لا أكثر… وإذا فُرمت أو سُحقت تمامًا، فمن يدري إن كانت قدرة التعافي هذه، التي لا تظهر عادة، ستظل مفيدة أصلًا…»
…
بعد نصف دقيقة، زرّر كلاين بدلته وأدرك أنه يرتدي أحدث قميص وبدلة سهرة لديه، لكنهما كانا الآن مغطّيين بالتراب والأوساخ.
… بنسون وميليسا لا يعرفان حقًا كيف يقتصدان… ظهرت الفكرة في رأسه. أسند وزنه على يده وانقلب واقفًا، مدركًا أنه ما زال يملك قدرات <المهرّج>.
الأخ الأكبر الأفضل… الأخ الأصغر الأفضل… الزميل الأفضل… نظر كلاين إلى شاهد قبره وقرأ النقش. شعر بانقباض في قلبه، وكأنه يحسّ بمشاعر اليأس التي عاشها بنسون وميليسا.
هذا على الأرجح أكثر كآبة من مشاهدة القائد يموت أمام عيني… تنهد وسحب نظره. جثا وأغلق غطاء التابوت.
كانت أفكاره لا تزال مشتتة، لكن كلاين عرف أن عليه معالجة المشهد في أسرع وقت ممكن، وألا يدع أحدًا يلاحظ.
لم يكن البعث شيئًا يستطيع أي شخص عادي تقبله!
إذا علم <صقور الليل>، أو <المعاقبون المفوضون>، أو <العقل الجمعي للآلات> بهذا، اعتقد كلاين أنه لن يلقى نهاية جيدة. وبالطبع، لو كان على الأرض، لاستطاع أن يخدع الناس ويجعلهم يعتقدون أنه مبارَك من الإله، رجل الخلاص، لو كان قد تناول جرعة <المحامي> أو <المحتال>. غير أن في العالم الذي كان فيه، يوجد إله حقيقي، إله حقيقي يستطيع الاستجابة للطقوس!
جمع التراب مرة أخرى وغطاه بالبلاطة الحجرية. صفق كلاين يديه ووقف من جديد.
في تلك اللحظة، لم يبدُ المشهد غريبًا. كان فقط مثل رجل نبيل جاء لتقديم العزاء في وقت متأخر من الليل. الغرابة الوحيدة كانت أن الشخص في الصورة على شاهد القبر يشبهه تمامًا.
أثناء عملية ردم قبره، لاحظت روحانيته وجود صافرة آزيك النحاسية. لذلك حفرها ومسحها حتى نظفت.
غير أن كلاين لم ينوِ استدعاء الرسول فورًا. قرر أن يستوعب الوضع أولًا.
رفع كلاين يده اليسرى ورأى قلادة التوباز ما تزال ملتفة حول معصمه.
«أظن أن هذا يُعد غرضًا جنائزيًا؟» ضحك ساخرًا من نفسه وخلع البندول. نظر حوله، وصار وجهه مهيبًا. «… أظن أن القائد ينبغي أن يكون مدفونًا في هذه المقبرة أيضًا…»
غيّر اتجاهه مرتين، وحدد في النهاية موقع شاهد قبر دان باستخدام البندول.
بمساعدة ضوء القمر، دار كلاين وبحث لنحو خمس عشرة دقيقة، إلى أن رأى أخيرًا صورة القائد بالأبيض والأسود. امتلكت الصورة تعبيرًا لطيفًا، وخط شعر مرتفعًا، وعينين رماديتين—لم يكن فيها شيء غير مألوف مقارنة بالماضي.
تحت صورة دان كان اسمه، وتاريخ ميلاده، وتاريخ وفاته، ومرثيته.
الحارس الحقيقي،
الشريك الأكثر ثقة،
القائد إلى الأبد.
نظر كلاين في صمت مذهول، وبطريقة ما صارت رؤيته ضبابية لسبب محير. شعر كأنه عاد إلى ذلك اليوم مرة أخرى. رأى القائد يدير رأسه إليه ويغمز. تكلم بصوت رقيق ومسترخٍ.
«لقد أنقذنا تينغن.»
أيها القائد… صرخ كلاين في صمت.
وقف هناك مثل تمثال لبضع دقائق كاملة، إلى أن قال فجأة بابتسامة: «أيها القائد، كانت حالتك الذهنية بالتأكيد ليست في أفضل وضع ذلك اليوم. حتى إنك قلت أشياء مثل أنك كنت تستطيع جلب نيل العجوز إلى عالم الأحلام لو لم يفقد السيطرة. لقد كان <متلصص الأسرار>، وأنت <كابوس>. لم تكن لتستطيع استهلاك خاصية المتجاوز التي خلّفها. نعم… لم تسألني عن الهجمات القوية التي أملكها. هل كان ذلك ثقة، أم أنك نسيت الأمر… لكنك بالتأكيد خمّنت شيئًا… لم آخذ إلا <غرضًا مختومًا> واحدًا وقلت إنه من أجل ليونارد. حتى من دون عقل، كنت ستخمن أن لدي وسيلة إضافية لهجوم قوي.»
بعد أن قال ذلك، توقف كلاين، ثم هز رأسه وتنهد.
«ليست لدي أي فكرة عما أنا عليه الآن. ربما أنا مجرد روح شريرة زحفت عائدة من الجحيم طلبًا للانتقام…»
وأثناء حديثه، توقف فجأة. سالت دموعه على خديه، وفي النهاية صرخ بخفوت بصوت مختنق: «أيها القائد… نحن نفتقدك أيضًا!»
شعر كلاين بالنسيم البارد يهب عليه، فرفع يديه ليمسح دموعه ويمخط أنفه.
صمت مرة أخرى ووجد مكانًا مخفيًا قريبًا. خطا أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة ودخل العالم فوق الضباب الرمادي.
أراد العثور على الشخص الذي قتله بمساعدة العرافة. أراد معرفة القاتل الذي تسبب في كل هذا!
بما أنه ظهر أمامي بالفعل، فأنا متأكد أنني أستطيع استنباط بعض المعلومات بالعرافة… ضمّ كلاين شفتيه بإحكام، ورأى القصر الشاهق والطاولة العتيقة المرقطة كما المعتاد.
جلس على المقعد الذي يخص <الأحمق>. وظهرت أمامه رقّ ماعز بنية مصفرة وقلم حبر.
بما أن جسده المادي في الواقع كان تحت حماية محدودة، لم يتأخر كلاين، وكتب عبارة العرافة بعد لحظة تفكير.
«الشخص الذي قتلني.»
رددها سبع مرات واتكأ إلى الخلف في الكرسي. دخل حلمه بمساعدة التأمل.
في العالم الضبابي، رقصت نقاط ضوء لا حصر لها وتجمعت. وفي النهاية، شكلت مشهدًا.
زوج من الأحذية الجلدية الجديدة تمامًا، وزوج من اليدين الشاحبتين قليلًا، وجرة رماد القديسة سيلينا ممسوكة بهاتين اليدين.
نظر كلاين إلى الأعلى، فرأى رجلًا متوسط العمر ذا شعر أشقر داكن قصير.
كان يرتدي بدلة سوداء بزرين، وكانت إحدى عينيه عمياء بوضوح، بينما كانت الأخرى زرقاء إلى درجة أنها تكاد تكون سوداء. كانت ملامح وجهه كمنحوتة، ولم تكن في وجهه أي تجاعيد على الإطلاق.
تحطمت الصورة، واستيقظ كلاين من حلمه. كان حاجباه معقودين بإحكام. وجد قاتله مألوفًا جدًا.
بصفته <عرّافًا>، فهم بسرعة لماذا وجده مألوفًا. كان ذلك لأنه رأى صورة الرجل في ملصق مطلوبين!
كان القاتل إنس زانغويل! كان رئيس الأساقفة السابق في <كنيسة إلهة الليل السرمدي> الذي أخذ <الغرض المختوم 0-08>. كان قد فشل في التقدم بصفته <حارس البوابة>!
«إنه هو!» ومضت صور لا حصر لها في رأس كلاين، ثم توقفت أخيرًا عند مشهد إنس زانغويل وهو يلتقط جرة رماد القديسة سيلينا.
طَق. طَق. طَق. مد كلاين يديه ونقر حافة الطاولة البرونزية الطويلة. شعر أنه فهم فجأة أمورًا كثيرة.
«قال القائد إن المتجاوز الذي يموت طبيعيًا يخلّف خاصية متجاوز. وعندما تتجمع، فإنها تعادل جرعة ناقصة المكونات المساعدة.
«بعبارة أخرى، ما دام المرء يعرف المكونات المساعدة المقابلة، فيمكنه التقدم باستخدام "البقايا". وبالطبع، لا يستطيع المرء أن يستهلك ما يتجاوز مستواه، لأن ذلك سيؤدي بسهولة إلى فقدان السيطرة أو الجنون.
«همم… الصيرورة متجاوزًا من التسلسلات العالية تتطلب مرافقة طقس خاص. ذُكر ذلك في صيغة <عديم الظل> غير المكتملة… كما أن التقدمات اللاحقة ستتطلب طقسًا أيضًا…
«كان إنس زانغويل <حارس البوابة>، تسلسلًا 5 من <مسار الموت>. كان يريد أن يصير متجاوزًا من التسلسلات العالية، نصف إله. بناءً على الوضع الذي تسمح به إمكانية تبادل التسلسلات، كان لديه ثلاثة خيارات. الأول كان واضحًا، التسلسل 4 في <مسار الموت>، والثاني كان التسلسل 4 في <مسار الساهر>، والثالث كان التسلسل 4 في <مسار إله القتال>، <صائد الشياطين>.
«كانت القديسة سيلينا قديسة. كانت إما من التسلسل 4 أو التسلسل 3. جرتها توافق إحدى جرعتي التسلسل هاتين… إنس زانغويل، بصفته رئيس أساقفة سابقًا، كان يعرف بالتأكيد أيهما كانت بالضبط، وكان يعرف بالتأكيد المكونات المساعدة المطلوبة…
«هل كان دافعه الحقيقي في التخطيط لكل هذا هو الحصول على رماد القديسة سيلينا والتقدم إلى التسلسل 4 في <مسار الساهر>؟
«همم، جمجمة سليل <الموت>، قد تكون مكونًا مطلوبًا للطقس الخاص. كانت من <مسار الموت> في النهاية.
«من ظاهر الأمر، كان هدفه القائد، لا أنا. لقد كان حقًا العقل المدبر خلف كل هذا…»
بعد أن فهم هذا، كتب كلاين عبارة عرافة مقابلة. أخذ بندوله وترك التوباز يتدلى فوق سطح الورقة.
بعد أن تلا العبارة، فتح عينيه ورأى قلادة التوباز تدور مع اتجاه عقارب الساعة.
كان ذلك يعني أن المعلومات التي قدمها كافية، وأن العرافة نجحت!
كان ذلك يعني أن إنس زانغويل خطط فعلًا لسلسلة الأحداث من أجل الحصول على رماد القديسة سيلينا، للتقدم إلى التسلسل 4!
نقر كلاين حافة الطاولة مرة أخرى وهو يتأمل سؤالًا مختلفًا.
«كان إنس زانغويل مجرد <حارس البوابة> من التسلسل 5. الاعتماد عليه وحده يجعل خلق هذا العدد من المصادفات مستحيلًا. مثلًا، أن تتبع ميغوس "ترتيباته" وتزور <صقور الليل> في الوقت الصحيح.
«إذن، هل هذه قوة <الغرض المختوم 0-08>؟
«مظهره ريشة عادية… هل وظيفته كتابة أحداث لا بد أن تقع؟
«لا، لا يمكن أن يكون الأمر بهذه السهولة… وإلا لاستطاع إنس زانغويل أن يكتب أن جرة القديسة سيلينا نبت لها جناحان وطارت إلى يديه. ثم كان بإمكانه الانتظار في المنزل فحسب…
«لا بد من وجود قيود معينة…
«على الأرجح لا يملك 0-08 قدرة قتالية مباشرة. وإلا لاستطاع إنس زانغويل اقتحام <بوابة تشانيس> في تينغن…
«بصفته أحد أخطر <الأغراض المختومة>، ربما يستطيع جعل الناس يتصرفون وفقًا لوصفه دون أن يدركوا ذلك؟ أكان ذلك هو السبب خلف كل المصادفات؟
«إذا كان هذا صحيحًا حقًا، فإن 0-08 مرعب للغاية. حتى ميغوس، التي كانت حاملًا بابن إله شر، التزمت بترتيباته… لا عجب أن <الأغراض المختومة> من الدرجة 0 "شديدة الخطورة". إنها ذات أعلى أهمية وأعلى سرية. لا يُسمح بالاستفسار عنها، أو نشرها، أو وصفها، أو التجسس عليها…»
توقف كلاين عن النقر على حافة الطاولة. أجرى عرافة على تخمينه السابق، لكنه فشل للأسف بسبب نقص المعلومات.
رأى أن بضع دقائق قد مرت، وخطط للعودة إلى العالم الحقيقي في أسرع وقت ممكن. لذلك، لم يترك أفكاره تسرح، بل كتب عبارة العرافة قبل الأخيرة.
«المدينة التي يوجد فيها إنس زانغويل حاليًا.»
بسبب وجود <الغرض المختوم 0-08>، وحقيقة أن إنس زانغويل صار على الأرجح نصف إله، لم يستطع كلاين عرافة موقعه الدقيق مباشرة. لم يستطع إلا الاستفسار بصورة تقريبية عن المنطقة العامة.
وبالطبع، لو لم يكن هناك فضاء غامض مثل العالم فوق الضباب الرمادي لإزالة التشويش، لفشل حتمًا في العرافة، حتى لو كان استفسارًا تقريبيًا.
اتكأ إلى الكرسي ذي الظهر العالي وردد عبارة العرافة سبع مرات. حلم مرة أخرى ودخل العالم الضبابي.
تصدع العالم الضبابي فجأة، وكان هناك نهر واسع عكر قليلًا.
كان فوق النهر جسر مهيب. وعلى الضفتين موانئ مصطفة واحدًا تلو الآخر. كان هناك كثير من البضائع وكثير من العمال.
إلى الشمال الشرقي من النهر، كانت هناك صفوف فوق صفوف من المنازل. امتلك معظمها الأنماط المعمارية الحالية لمملكة لوين، مثل الأسقف متعددة الجوانب، والنوافذ البارزة، وغياب الشرفات المطلة على الشارع. وإلى جانب ذلك، كان هناك الكثير من العمارة القوطية.
امتلأت الشوارع بالناس والعربات. ومن وقت إلى آخر، أمكن رؤية آلات غريبة.
كلما اتجه شرقًا، كثرت المداخن وازداد الدخان كثافة. وعندما اتجه غربًا، ارتفع مستوى الأرض، وكانت هناك منازل رمادية مزرقة، وبيج، وصفراء فاتحة تتصاعد ملتفةً نحو قلاع فخمة وأبراج ساعات قوطية.
دونغ!
رن جرس ساعة وأعاد كلاين إلى وعيه. عرف أي مدينة رآها.
«أرض الأمل»، و«مدينة المدن»، باكلاند!
تعليقات الفصل