الفصل 214 : أرض الأمل

تشو-تشو!

دوّت صفارة قطار في كل ركن من أركان المحطة بينما توقّف وحش معدني، على هيئة قاطرة بخارية، ببطء، جارًّا خلفه أكثر من عشرين عربة.

كان كلاين، المرتدي بدلة سهرة وقبعة نصفية أسطوانية، يحمل حقيبة أمتعة مبالغًا في حجمها بدت غير منسجمة مع قامته. وخطا بثبات على أرض عاصمة مملكة لوين، باكلاند.

كانت هذه المدينة مقسومة إلى منطقتين بواسطة نهر توسوك المتدفق نحو الجنوب الشرقي. وكانت الضفتان متصلتين بجسر باكلاند والعبّارات، مع عدد سكان يتجاوز خمسة ملايين نسمة. لقد كانت أكثر عواصم القارتين الجنوبية والشمالية ازدهارًا.

تطلّع كلاين بعيدًا إلى الأفق، فرأى ضبابًا أصفر باهتًا في كل مكان. كانت الرؤية سيئة للغاية، حتى إن مصابيح الغاز المعلّقة فوق رصيف القطار كانت قد أُضيئت بالفعل لتبدّد الكآبة والظلمة.

إنها السادسة والنصف فقط؟ تبدو كأنها التاسعة أو العاشرة… هزّ كلاين رأسه هزّة لا تكاد تُلحظ. وفجأة، تذكّر مزحة قرأها في <توسوك تايمز>.

رجل نبيل وصل لتوّه إلى باكلاند، فوجد نفسه تائهًا وسط الضباب الكثيف. وعاجزًا، سأل رجلًا نبيلًا مبللًا كان يمر بجانبه: «كيف أصل إلى نهر توسوك؟» فأجابه الرجل بلطف: «امشِ مستقيمًا ولا تتوقف. لقد سبحتُ للتو من هناك.»

في كل مرة أقرأ فيها صحف باكلاند أو مجلاتها، يسخر الصحفيون والمحررون من الهواء الملوّث أو من ازدياد عدد الأيام الضبابية بكل طريقة يمكن تصورها… سابقًا، حتى <تريبيون باكلاند اليومية> أعدّت إحصاءات، وتبيّن أن العدد ارتفع من نحو ستين يومًا في السنة قبل ثلاثين عامًا إلى خمسة وسبعين يومًا في السنة حاليًا… ولهذا، أسّس كثير من ذوي النظر البعيد منظمات مثل جمعية تقليل السخام وجمعية تقليل الدخان… وعلى ما يبدو، كان هناك مشروع قانون في سبتمبر يدعو إلى ضرورة إنشاء <المجلس الوطني لتلوث الغلاف الجوي>… أنزل كلاين حقيبة أمتعته الضخمة وقرص أنفه لينال هدنة من الانزعاج المفاجئ.

ثم، متتبعًا سلسلته الذهبية، أخرج ساعة جيب ذهبية من جيب صدرته. فتح غطاءها ونظر إلى الوقت.

حين ودّع شقيقيه حقًا، كان قد زار متجرًا متعدد الأقسام خصوصًا وأنفق 4 جنيهات و10 سولي لشراء ساعة جيب ذهبية، وقرنها بسلسلة ذهبية قيمتها جنيه واحد و5 سولي.

كان عدم إدراكه للوقت الدقيق باستمرار يثير في نفسه شعورًا بالرعب.

كان كلاين قد خطط لشراء ساعة جيب فضية، إذ شعر أنها تلائم شخصيته. لكن بعد أن وضع الجوهر الحقيقي لـ<المهرّج> في الحسبان، اختار في النهاية ساعة ذهبية أكثر استعراضًا ومبالغة.

6:39… ليس متأخرًا كثيرًا… أعاد كلاين ساعة الجيب إلى مكانها، وأمسك عصاه وحقيبة أمتعته، ثم سار ببطء خارج محطة القاطرات البخارية مع الحشد.

وفجأة، انعطف انعطافًا مفاجئًا، مما جعل شخصًا كان يتعقبه سرًا يمد يده نحو جيب كلاين فلا يجد إلا الفراغ.

لم يتأثر كلاين بهذه الحادثة، بل اتبع الطريق المرصوف بالإسمنت وامتزج بالحشد، حتى وصل إلى تقاطع أمامه.

كانت هناك رقعة عشب وحديقة تطوّقان عمودًا يشبه المدخنة.

لا، من المرجح جدًا أنها مدخنة… رأى كلاين العمود ينفث دخانًا كثيفًا من طرفه العلوي.

طفا جزء من الدخان عاليًا في السماء، بينما تكاثف جزء آخر إلى قطرات سائلة دقيقة تناثرت في كل مكان.

توقف كلاين مرة أخرى ووضع أمتعته على الأرض. نشر الصحيفة والخريطة اللتين كان يمسكهما بيده الأخرى.

كان قد خطط بالفعل، أثناء وجوده في القاطرة البخارية، إلى أين سيذهب أو ما سيفعله بعد ذلك.

إن التجارب التي مر بها، والتجربة الذهنية التي حازها حين تنكر في هيئة مهرّج في الصباح، جعلت كلاين يفهم أخيرًا الجوهر الحقيقي لـ<المهرّج>: رغم أن المرء قادر على معرفة شيء يسير من القدر، يبقى عاجزًا أمام القدر؛ لذلك، فليستعمل وجهًا مبتسمًا لإخفاء كل الألم والحزن والحيرة والكآبة.

في تلك اللحظة، شعر بوضوح أن جرعة <المهرّج> قد هُضمت، واعتقد أنه إذا واصل <التمثيل> بهذه الطريقة، فلن يطول الأمر قبل أن يجري محاولة أخرى للتقدّم.

لكن هنا تكمن المشكلة—لم يكن يعرف الاسم المقابل لجرعة التسلسل 7، فضلًا عن صيغتها الدقيقة.

كيف ينبغي لي أن أحصل على الصيغة؟ نادرًا ما يظهر <النظام السري>. يبدو أنهم مهتمون فقط بأغراض عائلة أنتيغونوس… وهذا أيضًا سبب قلة فهم الآخرين لهم. نعم… ينبغي أن أفكر من جانبين. الأول، أحتاج إلى الاحتكاك بدوائر المتجاوزين المحلية لأرى إن كان بوسعي العثور على أدلة. والثاني، ينبغي أن أنصب فخًا وأستعمل كنز عائلة أنتيغونوس طُعمًا لاستدراج <النظام السري> إلى الخارج. ففي النهاية، أعرف بشأن البؤبؤ العمودي الغريب المتشكّل من الرموز الغامضة الكثيرة.

لكن هذا شديد الخطورة. عليّ أن أكون حذرًا، إذ لا يمكن أن يكون الطُّعم جيدًا جدًا ولا رديئًا جدًا. إن كان رديئًا جدًا فلن يجذب اهتمامهم، وإن كان جيدًا جدًا، فقد ينتهي بي الأمر إلى جذب قرش، قرش قادر على ابتلاعي كاملًا… إن زعيم <النظام السري>، زاراتول، شخصية أرشدت الإمبراطور روزيل. ربما حصل على أكبر حصة من الكعكة خلال تلك الوليمة الثورية… بالطبع، قد لا يكون حيًا حتى الآن، فقد كان ذلك منذ مئتي عام…

وسط أفكاره، شعر كلاين ببرودة باكلاند، ولم يستطع إلا أن يرتجف. فقرر العثور على مسكن في أقرب وقت ممكن.

قلّب الأوراق، وتصفح مرة أخرى قسم الإيجارات، فرأى إعلانًا محاطًا بدائرة.

15 شارع مينسك، حي تشيرود… منزل متلاصق… إيجار أسبوعي قدره 18 سولي…

كان كلاين قد فكّر بعناية شديدة في المنطقة التي سيقيم فيها. فرغم أن عدد سكان باكلاند يتجاوز خمسة ملايين، ظل عليه الحذر من مواجهة <صقور الليل> المحليين. سواء كانت دالي المنقولة حديثًا، أو لوروتا، أو آيور هارسون، أو بورجيا الذين قابلهم سابقًا، فسيكونون قادرين بلا شك على التعرف عليه.

لذلك، استبعد كلاين الحي الشمالي، حيث يقع مقر أبرشية باكلاند التابعة لـ<كنيسة إلهة الليل السرمدي> و<كاتدرائية القديس صموئيل>. كما استبعد المنطقتين ذواتي الأمن الأفضل والمراقبة الأشد صرامة: حي الإمبراطورة والحي الغربي. كان هذان الحيان يخصّان النبلاء وأغنى الأثرياء، وكان النبلاء يزدادون عددًا كلما اقترب المرء من حي الإمبراطورة.

بعد استبعاد مناطق العمال، والمرفأ، والحي الشرقي ومنطقة جسر باكلاند حيث يتجمع الفقراء، لم يبق أمام كلاين إلا خيارات قليلة. كان الخيار الأول حي هيلستون في باكلاند، حيث بورصة باكلاند، ودار المقاصة، ومركز العقود الآجلة، ومقرات البنوك السبعة الكبرى، وصناديق الائتمان المختلفة، وشركات السكك الحديدية، وشركات تجارة البضائع السائبة. وكانت تُعرف بأنها المركز المالي والتجاري والاقتصادي لمملكة لوين. أما الخيار الثاني فكان حي تشيرود، حيث توجد شركات صغيرة كثيرة ومبانٍ سكنية.

كان في الحيين عدد كبير من الناس، وكان الأمن فيهما جيدًا نسبيًا. كانا مناسبين للاختباء. وبعد تفكير جاد، اختار كلاين حي تشيرود الأرخص.

أما سبب عدم توجهه إلى منظمات مثل شركة تحسين إسكان العاصمة أو جمعية تحسين إسكان العاصمة، فكان أنها تحتاج إلى هوية لم يكن قادرًا على إبرازها في الوقت الحالي.

إن لم أجد مكانًا أستأجره اليوم، فسأبحث عن نُزل صغير لا يحتاج إلى أي هوية لأقضي فيه الليلة… جمع كلاين الأشياء التي في يده وحمل أمتعته. وبحسب الخريطة، سار نحو ما بدا كمدخل متجر متعدد الأقسام.

كان ذلك مدخل مترو باكلاند.

نعم، مترو!

في المرة الأولى التي رأى فيها كلاين كلمة "مترو" في الصحف والمجلات، كاد يقفز فزعًا. لم يتوقع قط أن تصبح وسيلة نقل كهذه حقيقة في هذا العصر الذي لم يدخل بعد عصر الكهرباء.

ظهر المترو قبل خمسة وعشرين عامًا. وقد ربط في البداية ضفتي نهر توسوك، ثم توسع الآن إلى أحياء المدينة الرئيسية. وبالطبع، لم تكن هناك محطات كثيرة.

عبر الباب الرئيسي، تبع كلاين الناس أمامه وهو يسير إلى كشك التذاكر.

بعد وقوفه في الطابور لبضع دقائق، رأى أخيرًا صرّافة ذات شعر ذهبي جميل.

لم ترفع السيدة رأسها. كل ما فعلته هو الإشارة إلى اللوح الخشبي بجانب النافذة حيث الأسعار.

وقت الذروة (7 صباحًا-9 صباحًا، 6 مساءً-8 مساءً): قطار كل 10 دقائق.

قطار كل 15 دقيقة في بقية الأوقات.

مقعد الدرجة الأولى: 6 بنسات

مقعد الدرجة الثانية: 4 بنسات

مقعد الدرجة الثالثة: 3 بنسات.

رحلات العودة على الترتيب: 9، 6، 5 بنسات.

اشتراك سنوي

الدرجة الأولى: 8 جنيهات

الدرجة الثانية: 5 جنيهات و10 سولي

الدرجة الثالثة: لا اشتراك سنوي

إنه أرخص مما تخيلت… ولا توجد في الواقع أي قيود على المسافة… كانت ميليسا ستحب هذا بالتأكيد أكثر من عربة الخيل. هذا أوج الآلات… فكر كلاين، ثم شعر فجأة بالحزن.

كشف عن ابتسامة مشرقة، وأخرج 4 بنسات وسلمها إلى الصرّافة.

«مقعد درجة ثانية.»

طَق! مزقت الصرّافة تذكرة وختمتها قبل أن تسلمها إلى كلاين.

بعد أن وجد الخط المؤدي إلى حي تشيرود، ومر عبر تفتيش أمني غير صارم جدًا، نزل كلاين الدرجات، وسرعان ما وصل إلى الرصيف. اتبع العلامات على الأرض ووجد الموقع الموافق لمقاعد الدرجة الثانية.

تشو-تشو!

لم ينتظر طويلًا قبل أن يسمع صوت هدير القطار المتقطّع وصفارة البخار المدوية. رأى قاطرة بخارية ضخمة.

كان جسمها الضخم الممتد المتعرج، مع بريقها المعدني الأسود وآلاتها المعقدة، يمتزج ليكوّن جمالًا فريدًا.

كان مترو باكلاند لا يزال يستعمل القاطرات البخارية. أما الدخان الذي تنفثه، فكان مصممًا خصوصًا ليدخل أنبوبًا في الأعلى ويمر عبر مدخنة إلى العالم الخارجي.

وكان هذا أيضًا هو الاستخدام الحقيقي للمروج والحدائق في الشوارع.

وسط صرير المعدن، انتظر كلاين أولًا نزول الركاب قبل أن يحمل عصاه وأمتعته ويتقدم ببطء. ثم سمح للمحصّل بفحص تذكرته.

على خلاف مقاعد الدرجة الثالثة، كانت مقاعد الدرجة الثانية مخصصة لشخص واحد لكل مقعد، لذلك لم يكن هناك قلق من خطف المقعد. وما إن جلس كلاين، ووضع أمتعته في مكانها، واتكأ على عصاه، حتى سمع فجأة وقع خطوات مسرعة.

نظر دون وعي نحو الباب، فرأى فتى مراهقًا نحيلًا يندفع إلى العربة.

كان الفتى يرتدي معطفًا لا يناسب عمره. وكان يضع قبعة مستديرة القمة ويحمل حقيبة كتف رثة. أبقى رأسه منخفضًا جدًا.

«أنا آسف. ركبت العربة الخطأ. تذكرتي للدرجة الثالثة…» أظهر تذكرته واعتذر إلى الركاب قبل أن يسير بخطى سريعة نحو عربة الدرجة الثالثة.

سحب كلاين بصره، وأكد وجهته مرة أخرى بينما كان ينتظر إغلاق أبواب العربة.

في تلك اللحظة، سمع وقع خطوات فوضوية ومتعجلة. ثم رأى بضعة رجال يرتدون معاطف سوداء وقبعات نصفية أسطوانية يندفعون إلى العربة.

هل يطاردون ذلك الفتى ذي الخمسة عشر عامًا؟ خطرت لكلاين هذه الفكرة غريزيًا.

هز رأسه برفق، وواصل قراءة صحفه وخريطته، تمامًا مثل الركاب الآخرين داخل العربة.