الفصل 215 : السيدة سامر

«هل رأيت فتى مراهقًا؟ إنه يرتدي معطفًا قديمًا!» سأل أحد الرجال الذين اندفعوا إلى العربة المحصّلَ بحدة.

ألقى كلاين نظرة على الرجل من طرف عينيه. كان نحيلًا وصلبًا؛ وكانت بشرته قاتمة بفعل تعرّضه الطويل للشمس. وكانت عيناه أكثر غورًا بكثير من المواطن النموذجي في مملكة لوين.

أهو من أبناء المرتفعات؟ أم مختلط الدم؟ أومأ مفكرًا.

في وسط القارة الشمالية، عند النقطة التي تبدأ منها سلسلة جبال هورناسيس، كانت هناك مرتفعات شديدة الحرارة والجفاف. كان معظمها تابعًا لمملكة فينابوَتر، بينما كان الجزء الغربي تابعًا لجمهورية إنتيس. أما المنطقة الواقعة إلى الشرق فكانت تابعة لمملكة لوين. كان سكانها الأصليون نحافًا وبرابرة، لكنهم شجعان ومهرة في الحرب. منذ زمن طويل، شكّلوا واحدة من أكبر المشكلات للدول الثلاث. لكن مع تقدّم البارود، وتغيّر أساليب خوض الحروب، اعترف أبناء المرتفعات هؤلاء في النهاية بالواقع وخضعوا.

غادر عدد كبير منهم المرتفعات ودخلوا باكلاند، وترير، ومدينة فينابوَتر، ومختلف المدن أو الموانئ المزدهرة في القارة الشمالية. أصبح بعضهم عمالًا، بينما صار آخرون أتباعًا للعصابات المحلية. كانوا يجرؤون على القتل ولا يبدون خوفًا من المواقف الشائكة.

كان المحصّل رجلًا في العشرينات من عمره. انكمش حين سمع ذلك، وأشار إلى اتجاه عربة الدرجة الثالثة.

«رأيته… لقد ذهب من ذلك الطريق.»

أومأ القائد، المرتدي معطفًا أسود وقبعة نصفية أسطوانية، إيماءة لا تكاد تُلحظ. قاد رجاله واندفعوا إلى عربة الدرجة الثالثة، من دون أي اكتراث بالركاب المحيطين.

لو كنت ذلك الفتى، لكنت قد نزلت بالفعل من عربة الدرجة الثالثة… وبينما كان كلاين يقرأ صحيفته، بدأ يترك أفكاره تسرح.

بعد نحو دقيقة، صفّر القطار وأُغلقت أبواب العربة.

تشَغ! تشَغ! بدأ مترو البخار يتسارع وهو يمضي على مساره. لكن في تلك اللحظة، شعر كلاين فجأة بشيء ما، فرفع رأسه لينظر إلى الباب المؤدي إلى عربات الدرجة الثانية الأخرى.

دخل الفتى المراهق العربة ببطء، مرتديًا معطفه القديم وقبعته المستديرة، وحاملًا حقيبة كتف رثة.

كان يبدو مراهقًا، وملامحه رقيقة. أما عيناه الحمراوان فكانتا رزينتين ومهيبتين.

… مثير للإعجاب. نزل من عربة الدرجة الثالثة، ثم دار حولها ليدخل مرة أخرى من عربة الدرجة الأولى؟ هل كان خائفًا من أن يكون لمطارديه شركاء ينتظرون داخل محطة المترو؟ تفاجأ كلاين قليلًا. شعر أن تعامل الفتى مع الموقف كان ناضجًا وحذرًا إلى حد بعيد. كان أفضل بكثير من معظم الناس في العشرينات من أعمارهم.

نقر كلاين ضرسه الأيسر بخفة، وفعّل سرًا الرؤية الروحية. مسح الفتى بنظره، ورأى أنه في حالة إرهاق. كانت عواطفه متوترة ومعنوياته خائرة. ومع ذلك، ظل محتفظًا بزرقة تمثل التفكير الهادئ.

مثير للإعجاب… في مثل عمره… تمتم كلاين في سرّه، وهو يخفض رأسه ويواصل قراءة أوراقه.

لم يلاحظ الفتى أن متجاوزًا قد تفحّصه، واتجه مرة أخرى نحو عربة الدرجة الثالثة.

جرى بقية الطريق بثبات وهدوء. وبعد عشرين دقيقة، وصل كلاين إلى واحدة من محطات القطار الثلاث في حي تشيرود.

استقل عربة مستأجرة لما يقارب عشر دقائق قبل أن يجد شارع مينسك. ووفقًا للأوصاف في الصحيفة، وصل إلى الوحدة 17 المجاورة للوحدة 15، ثم سحب جرس الباب.

كوكو! كوكو!

ومع تردد الأصوات داخل المنزل، برز طائر ميكانيكي لا يبدو فخمًا جدًا من فوق الباب. كان بحجم راحة اليد تقريبًا، ومكوّنًا من تروس وأجزاء أخرى. ظل يومئ برأسه باستمرار ويطلق صوت طائر الوقواق.

لعبة لا بأس بها. إنها فقط ليست متقنة الصنع كثيرًا… أجرى كلاين تقييمًا موضوعيًا.

بعد ما يقارب عشرين ثانية، فُتح الباب الداكن. نظرت خادمة شابة ترتدي الأبيض والأسود إلى كلاين بحذر وسألته: «كيف يمكنني مساعدتك؟»

ابتسم كلاين ولوّح بعصاه التي كانت الصحف ملفوفة حولها الآن.

«أنا هنا للقاء السيدة سامر بشأن استئجار منزل. أفترض أنه لم يُؤجَّر بعد؟»

كان الاسم الكامل في الصحيفة ستيلين سامر.

«لم يُؤجَّر إطلاقًا. أرجو أن تنتظر لحظة.» انحنت الخادمة بأدب.

أسرعت إلى الداخل وأبلغت سيدتها. وبعد لحظات، خرجت مرة أخرى وأدخلته. ثم ساعدته على وضع عصاه وحقيبته في البهو، وعلّقت معطفه وقبعته على مشجب الملابس في الموضع نفسه.

غمرته موجة هواء دافئة، مبددة البرودة التي حملها كلاين إلى الداخل. تفحّص المكان، فرأى أولًا موقدًا ذا تصميم فريد. ورأى قطعًا من الفحم الأحمر عديم الدخان تحترق داخله.

كانت غرفة جلوس آل سامر كبيرة إلى حد ما. كانت مساحتها تكاد تعادل الطابق الأول بأكمله لدى آل موريتي. وزُينت بعض المناطق بسجاد أو لوحات زيتية لمناظر جميلة.

أحضرت الخادمة كلاين إلى الأريكة وقالت لسيدتها المرتدية فستانًا أصفر باهتًا: «سيدتي، الضيف هنا.»

كانت السيدة في الثلاثينات من عمرها. لها شعر أشقر وعينان زرقاوان. بدت جميلة إلى حد ما، وقد حافظت على شبابها جيدًا. كانت تمسك في يدها مروحة ملكية من الريش مطعّمة بالفضة.

وبما أنها كانت في المنزل، والموقد جعل الجو دافئًا، لم تكن ترتدي شيئًا حول عنقها، كاشفة عن صدرها الأبيض وعنقها الطويل اللامع.

«مرحبًا، سيدة سامر.» ضغط كلاين إحدى راحتيه على صدره وانحنى.

ابتسمت السيدة سامر بتحفّظ.

«مساء الخير. تفضل بالجلوس. هل ترغب في بعض القهوة أم الشاي؟»

جلس كلاين على الأريكة وأجاب بصراحة: «الشاي، من فضلك.»

«جوليان، شاي ماركيز الأسود،» أمرت السيدة سامر. ثم حوّلت عينيها إلى كلاين وسألت: «كيف يمكنني مخاطبتك؟»

«شيرلوك موريارتي. يمكنك مناداتي شيرلوك.» كان كلاين قد فكّر طويلًا في اسم مستعار.

في تلك اللحظة، التقط نفحة عطر من المطبخ ورأى أنابيب معقدة.

«هيه، هيه، تلك من تصاميم زوجي. رغم أن عمله الفعلي مدير في <شركة كويم>، فهو مولع بالآلات. وهو أيضًا عضو في جمعية تقليل السخام في المملكة.» لاحظت السيدة سامر نظرة كلاين، فشرحت بابتسامة.

سيدتي، لا حاجة إلى الخوض في مثل هذه التفاصيل. أنا لست هنا في موعد مدبّر مع زوجك… سخر كلاين داخليًا وهو يقول من دون أن تخبو ابتسامته: «سيدة سامر، أود استئجار الوحدة 15.»

قوّمت السيدة سامر ظهرها وهي جالسة بأناقة. وقالت بابتسامة: «عليّ أن أنبهك إلى بعض الأمور. الوحدة 15 لا تحتوي على مثل هذه الأنابيب، ولا كراسي استرخاء، ولا طاولات ورق، ولا خزائن مطبخ من الماهوغاني، ولا خزف فاخر، ولا أدوات مائدة فضية، ولا أطقم شاي مطلية بالذهب، ولا سجاد قابل للإزالة…»

أشارت إلى الأشياء في منزلها وهي تقدمها واحدًا تلو الآخر. وبعد أن انتهت، أضافت:

«كان المنزل يعود في الأصل إلى أختي الكبرى وزوجها، لكن بسبب فشل تجاري، لم يكن أمام زوج أختي خيار سوى الانتقال إلى القارة الجنوبية. لديهم مزرعة في بالام. لكنني لا أوافق على اختيارهم. فهذا غير عادل إطلاقًا لابنة أختي وابن أختي. لا توجد هناك مدارس قواعد جيدة؛ ولا حتى معلّم منزلي جيد.»

سيدتي، هذا ليس شيئًا أود معرفته… أومأ كلاين بصدق وقال: «باستثناء الطقس، لا يوجد مكان في القارة الجنوبية يمكنه أن يُقارن بباكلاند.»

أرضى اتفاقه السيدة سامر كثيرًا، إذ تحركت عيناها قليلًا.

«ما زال لهذا المنزل عقد إيجار لثلاث سنوات. أود منك أن تدفع إيجار سنة واحدة دفعة واحدة. 18 سولي في الأسبوع. وسيكلّف استخدام الأثاث 1 سولي. يمكنني تحصيل وديعة قدرها 50 جنيهًا.»

هز كلاين رأسه وابتسم.

«سيدة سامر، ينبغي أن تكوني قادرة على ملاحظة أنني وصلت للتو إلى باكلاند. لا أعرف ما سيحدث لي مع مرور الوقت. دفع 50 جنيهًا كوديعة سيخفض قدرتي على تحمّل أي مخاطر. حدي الأقصى نصف سنة. 25 جنيهًا.»

كان ما يزال يخطط لاستئجار شقة أخرى بغرفة نوم واحدة في الحي الشرقي من باكلاند. سيستعملها لتغيير ملابسه، والتنكر، والتخلص من أي تعقب. كان ذلك ضروريًا لما يخطط لفعله.

أومأت ستيلين سامر قليلًا وسألت: «هل درست في <مدرسة قواعد>؟»

ضحك كلاين وقال: «نعم، ثم درست التاريخ ذاتيًا لاحقًا.»

«هل تحمل أي وثيقة هوية معك؟» سألت ستيلين بعفوية.

«آسف. كنت مستعجلًا حين غادرت المنزل، ونسيت إحضارها معي. هيه، هيه، نسيت أن أعرّف بنفسي. أنا من ميدسيشاير.» تعمّد كلاين استعمال اللكنة التي كثيرًا ما استخدمها زميله ويلش.

حين قال «نسيت»، تذكّر القائد دان سميث. فأصبحت الابتسامة على وجهه أكثر إشراقًا.

في تلك اللحظة، أحضرت الخادمة جوليان كوبًا من الشاي الأسود. كان الكوب أبيض خزفيًا بنقوش زهرية كلاسيكية، وكانت بعض أجزائه مطلية بالذهب.

ارتشف كلاين رشفة، فوجد عطره ممتدًا. كان امتزاج الحموضة والحلاوة مثاليًا، ومن الواضح أنه أفضل بكثير من شاي سيبي الأسود الذي كان يشربه غالبًا.

«شاي ماركيز أسود أصيل جدًا.» أثنى عليه بوصف لا يمكن أن يُؤخذ عليه.

لوت السيدة ستيلين سامر شفتيها وقالت: «إذن، فلنجعلها إيجار نصف سنة. 25 جنيهًا.»

شكرها كلاين ودخل معها في دردشة عابرة لبضع دقائق، إلى أن وجدت خادمة أخرى عقد خدمة في غرفة الدراسة.

بعد أن وقّع الطرفان العقد، عدّ كلاين 25 جنيهًا وهو يشعر بوخز الخسارة، ودفعها إلى السيدة سامر.

عدّتها ستيلين بصمت قبل أن تبتسم.

«السيد موريارتي، أظن أنك ستبحث عن عمل في باكلاند؟»

«نعم.» أجاب كلاين، شاعرًا بقليل من الضياع.

ارتفع طرفا فم ستيلين.

«يمكنني أن أعطيك بعض الاقتراحات. إذا كان راتبك الأسبوعي أقل من 3 جنيهات، فسيكون من الصعب عليك أن تعيش في حي تشيرود. إيجارك، ونفقات طعامك، ومصاريف الماء والغاز والفحم، ومصاريف النقل، وكل شيء آخر مجتمعة ستكلّفك ما لا يقل عن جنيهين و5 سولي. صدقني، هذه باكلاند. ما زال على المرء أن يضع في حسبانه ملابس جديدة وأدوات مائدة وأطقم شاي جيدة… راتب أسبوعي قدره 3 جنيهات هو الحد الأدنى المطلق.

«إذا بلغ راتبك الأسبوعي 5 جنيهات، فيمكنك توظيف خادمة. وعند 6 جنيهات، يمكنك التفكير في توظيف طاهٍ. وعند 7 جنيهات، يمكنك إضافة خادم ذكر. أما مقابل 8 جنيهات، فيمكنك توظيف خادمة إضافية…»

سيدة سامر، أظن أنك تتباهين بثروتك… لقد سبق أن كسبتُ أكثر من 10 جنيهات أسبوعيًا… حافظ كلاين على ابتسامته وهو ينصت باهتمام.

في تلك اللحظة، فُتح الباب فجأة. دخل رجل ممتلئ البنية، يرتدي بدلة سوداء مزدوجة الصدر وقفازين جلديين من اللون نفسه. وفوق شفتيه شاربان أنيقان.

«لوك، هذا السيد موريارتي. سيكون جارنا.» تقدمت ستيلين سامر وعرّفته.

كان لوك، سيد المنزل بوضوح، قد خلع معطفه وسلّمه إلى الخادم الذكر بجانبه. ابتسم بأدب وقال: «السيد موريارتي، هل ترغب في الانضمام إلينا على العشاء؟»

هذا هو مدير <شركة كويم> ما، وعضو جمعية تقليل السخام في مملكة لوين… قال كلاين بابتسامة: «أعتذر بشدة، سيد سامر. لقد أكلت في القاطرة البخارية؛ رغم أن ذلك الطعم يترك انطباعًا عميقًا في النفس.»

بعد تبادل بعض المجاملات، قادته جوليان خارج المنزل وإلى الوحدة 15 المجاورة.

كان التخطيط مشابهًا جدًا للوحدة المجاورة. كان الطابق الأول يضم غرفة جلوس ضخمة، وغرفة طعام بإضاءة لا بأس بها، وغرفتي ضيوف، وحمامًا، وقبوًا، ومطبخًا ممتدًا إلى الخلف. وفي الطابق الثاني، كانت هناك أربع غرف نوم، وغرفة أنشطة، وغرفة شمسية، وغرفة دراسة، وغرفتا نوم، وشرفة ضخمة.

«تود السيدة سامر أن تخبرك بأن بإمكانك تأجير جزء منه، لكن ليس لعمّال، ولا أن تجعل المكان مكتظًا أو صاخبًا جدًا. أوه… سأحضر لك بطانيات وملاءات وأكياس وسائد نظيفة بعد قليل.» عادت جوليان إلى آل سامر بعد أن أخبرت كلاين بذلك.

بعد جولة من الترتيب، استقر كلاين أخيرًا في باكلاند.

جلس في غرفة جلوس فارغة، وشعر فجأة بالوحدة. لذلك، أجبر نفسه على التفكير في خططه المستقبلية.

سواء أحب ذلك أم لا، لم يكن الانتقام والتقدّم أمرين يمكن إنجازهما في طرفة عين. لذلك، كان عليه الحصول على عمل مربح ليمنع نفسه من مواجهة أي مشكلات مالية.

غير أن العمل لا يمكن أن يقيّده أو يؤثر في تحركاته وخططه. وبعبارة أخرى، كان يحتاج إلى قدر كافٍ من الحرية.

بعد بعض المداولة واستبعاد الأعمال غير المناسبة، لم يبق أمام كلاين سوى ثلاثة خيارات.

كان بإمكانه أن يصبح كاتبًا عبر التحول إلى سارق نصوص. غير أن هويته حساسة، وكلما ازداد شهرة، عنى ذلك مزيدًا من المتاعب. لم يكن بوسعه إلا أن يتخلى عن ذلك على مضض.

أما الخيار الثاني فكان أن يكون مراسلًا صحفيًا. كان هذا يُعد عملًا محترمًا إلى حد ما في هذا الزمان والعصر. غير أن طلبات التوظيف تتطلب شهاداته الدراسية ووثائق أخرى. وكان كلاين عاجزًا في هذا الصدد.

في النهاية، اختار العمل الثالث.

محقق خاص!

وكان هذا أيضًا سبب اتخاذه اسمًا مستعارًا.