الفصل 218 : معرفة عامة مجانية

”3 يونيو. بعد النقاش مع إدواردز والآخرين، تخلّيت عن فكرة التوصل إلى تفاهم ضمني مع <كنيسة الشمس المتقدة الأبدية>. قد يكشف هذا على الأرجح نواياي الحقيقية، مما يجعل عائلة ساورون والنبلاء القدماء الذين يدعمونهم يدركونها مسبقًا ويتخذون إجراءً مباشرًا. سيجعل ذلك الأمور في غاية الصعوبة والخطورة.

”من المؤسف أن غريم مات في بحر الضباب. لقد كان الأذكى بيننا.

”لتنحدر الأمور إلى الفوضى! لتنحدر! فقط عندما يغرق كل شيء في الفوضى سأنال فرصة الاصطياد في المياه العكرة! وفقط عندما تعجز عائلة ساورون عن التعامل مع هذا الوضع، ستعترف بي <كنيسة الشمس المتقدة الأبدية> على مضض!

”ربما ينبغي لي أن أقدّم بعض المساعدة لأولئك المتمردين، لكن كيف أخفي نفسي بحيث لا يلاحظني أحد؟

”4 يونيو، جاء زاراتول من <النظام السري> لزيارتي متخفيًا على نحو مفاجئ جدًا.“

…

ثم ماذا؟ كان كلاين قد بدأ لتوه يشعر بالفضول حيال سبب سعي زاراتول—زعيم <النظام السري>—للقاء روزيل عشية التمرد والانقلاب، حين أدرك أن الصفحتين التاليتين لا علاقة لهما بالأمر.

جعله هذا يشعر بغضب لا يمكن كبته.

رغم أن صفحات اليوميات الثلاث لم تقدّم أوصافًا مفصلة جدًا، وكانت تضم روايات مباشرة إلى حد ما من روزيل، ظل بوسع كلاين أن يشعر بالاضطراب الشهير الذي وقع في إنتيس عام 1173، قبل أكثر من مئة عام.

كانت النتيجة مسجلة بوضوح في كتب التاريخ. بصفته عقيدًا، قمع روزيل التمرد وأجرى تغييرات سياسية. تحوّلت مملكة إنتيس إلى جمهورية، وتولّى هو منصب القنصل، منصوبًا من نفسه.

خلال السنوات التسع عشرة التالية، أصلح <قانون العقوبات>، وشجّع الاختراعات، وحمى الثورة الصناعية. زاد قوة البلاد زيادة هائلة، وخاض حروبًا في الشمال والجنوب، جاعلًا لينبورغ، وماسين، وسيغار، ودولًا أخرى محميات تحت جمهورية إنتيس. كما جعل الدول الثلاث العظيمة في القارة الشمالية—إمبراطورية فيساك، ومملكة لوين، ومملكة فينابوَتر—تطأطئ رؤوسها.

في نهاية عام 1192، بعد ما يقارب عشرين عامًا من تعيينه قنصلًا، حوّل روزيل الجمهورية إلى إمبراطورية، معلنًا نفسه قيصرًا.

وبعد أقل من ست سنوات، هلك في قصر القيقب الأبيض، منهِيًا أكثر فصل تاريخي أسطوري في الحقبة الخامسة حتى ذلك التاريخ.

كلما فكر كلاين في الأمر أكثر، شعر أن موت روزيل يخفي ما هو أعمق مما بدا على السطح. تمامًا كما أن هذا الحدث التاريخي الشهير لا بد أنه احتوى خلفه صراعات قوى بين المتجاوزين، وأن فصيلًا من المتجاوزين حسم الموقف، خلافًا لما تصفه كتب التاريخ.

كما توقعت، أحد من يسمَّون <فرسان نهاية العالم الأربعة>، غريم، مات في بحر الضباب… في صفحة سابقة من اليوميات، كتب روزيل أن هناك خطبًا ما في هذا ”الفارس“. يبدو أن الأمر له علاقة بالجزيرة الصغيرة التي اكتشفوا فيها كثيرًا من الكائنات الخارقة… لم تكن مصادفة مواتية فحسب، بل كانت خطرة أيضًا… تذكر كلاين مدخلًا سابقًا، وقلب إلى الصفحة الخامسة، شاعرًا بشيء من التأثر.

كانت محتويات هذه الصفحة قليلة القيمة. تألفت من تعليقات روزيل بعد شرب نبيذ أورمير أحمر من عام 1128، وخيبة أمله عندما وجد أن المرأة التي نالت إعجابه في شبابه قد شاخت وترهّل قوامها، إضافة إلى خلاصة منحطة لفترة معينة كان فيها مدمنًا على لعب الورق.

كانت الصفحة السادسة شبيهة بالأولى تقريبًا، وفيها روايات عن حياته اليومية. غير أن آخر مدخل جعل عيني كلاين تضيئان.

”8 أبريل، عليّ أن أرسل شخصًا للتحقيق في <النظام السري> للحصول على مزيد من المعلومات. لا يمكنني تكرار سلبيتي السابقة. لا يمكنني أن أدع زاراتول يجرّني من أنفي بعد الآن.“

إذًا، هل اكتشفت شيئًا يا رفيق روزيل؟ بما أن كلاين لم يستطع العثور على بقية المعلومات، لم يكن بوسعه إلا أن يجبر نفسه على الهدوء وينتظر الاجتماع التالي حين يسلّمه <المشنوق> ست صفحات أخرى.

كان يعرف أن تحقيقًا من قبل أكثر من مئة عام لن يساعده غالبًا في العثور على أي أدلة مرتبطة بـ<النظام السري>. ففي نهاية المطاف، وعلى امتداد فترة زمنية طويلة كهذه، وباستثناء الكائنات الخاصة، كان كثير من المتجاوزين ذوي التسلسلات العالية قد ماتوا بالفعل من الشيخوخة، ناهيك عن الأعضاء من المستويات المتوسطة أو المنخفضة. ومع ذلك، آمن كلاين أن هذا سيساعده على نيل الإلهام وفهم الهوية الدقيقة وأنماط النشاط التي كثيرًا ما يستخدمها <النظام السري> عادةً.

وضع صفحات اليوميات الست جانبًا، ونقر كلاين بإصبعه السبابة اليمنى على حافة الطاولة البرونزية الطويلة، محركًا نظره ببطء من <الآنسة العدالة> إلى <المشنوق>، ثم إلى <الشمس>.

صحيح، في اليوميات قبل قليل، كانت هناك عبارة وصفها الإمبراطور روزيل: ”الإله الذي خلق كل الآلهة، إله كلي القدرة وكلي المعرفة.“ هذا شبيه جدًا بعادات مدينة الفضة. من أين سمع هذا؟ هل يمكن أن يكون من تلك المنظمة الأشد قدمًا وسرية، التي تتحكم في العالم من وراء الستار؟ هل تأسست هذه المنظمة قبل أن تُهجر أرض الآلهة المهجورة؟

همم… فجأة، خطرت لكلاين فكرة جديدة. قال بابتسامة منخفضة ولطيفة: «ذكر روزيل في يومياته بعض التاريخ الخفي، وذكر بعض المعرفة العامة البسيطة. ذكّرني هذا الأخير بأمر لا أذكر أنني أخبرتكم به.»

وقعت أودري فجأة في شرود. أدارت جسدها فورًا ونظرت إلى أعلى الطاولة القديمة الطويلة بسرور مفاجئ.

<السيد الأحمق> يبادر إلى ذكر محتويات يوميات روزيل؟ ماذا سيقول؟ كانت متحمسة ومبتهجة إلى حد أنها نسيت تمامًا أنها <المتفرّج>.

وبالمقارنة معها، كان <المشنوق>، ألغر، أكثر تماسكًا بكثير. غير أن استقامة ظهره اللاواعية خانته بلا رحمة.

أما <الشمس>، ديريك، فقد آمن دائمًا أن الأشياء التي تثير اهتمام <السيد الأحمق> تحتوي على أسرار كثيرة، لكنه لم يكن يعرف شيئًا عن الإمبراطور روزيل، ولم يكن يعرف ما يمثله هذا الاسم في القارة الشمالية. لذلك، وجد فقط صعوبة في إخفاء فضوله، ولم يكشف أي سلوك غير مألوف.

لم تستطع أودري منع نفسها من القول: «<السيد الأحمق>، هل ذكر الإمبراطور روزيل بعض المعرفة العامة؟ أنا مستعدة لدفع ثمن هذه المعلومة.»

لكنني أريد أن تُنقل إليّ سرًا! أضافت في قلبها بصمت.

ضحك كلاين وقال: «لا حاجة لذلك. إنها معرفة عامة بسيطة جدًا.»

«بعد قراءة هذا الجزء من اليوميات، بصفتي مستدعي <نادي التاروت>، أشعر أنه من الضروري أن أجعلكم جميعًا تعرفون هذا. بالطبع، أنا متأكد تمامًا أن بعضكم يعرفونه بالفعل.»

كان يقصد أساسًا <الشمس>. كان لدى مدينة الفضة تاريخ يمتد ألفين إلى ثلاثة آلاف عام، لذلك كان من المستحيل ألا يكتشفوا <قانون عدم فناء خصائص المتجاوز>.

علاوة على ذلك، كانوا في بيئة متطرفة نسبيًا. وحتى إن لم تخلُ المناطق المحيطة من الوحوش في الظلام، فستظل هناك أوقات يفشلون فيها في الحصول على المواد المقابلة. ومن أجل تمرير إرثهم، ومن أجل استمرار مدينتهم، لم يكن استخدام خصائص المتجاوز المتبقية من أسلافهم لصنع جرعة أمرًا غير مقبول على نحو خاص.

بالنسبة إليهم، ربما كان هذا طقسًا مقدسًا ومجيدًا.

وبالطبع، استطاع كلاين أن يرى من تبادل سابق أن <المشنوق> يعرف شيئًا.

من المؤسف أنه لا يمكن جعل <الآنسة العدالة> تدفع دائمًا بالجنيهات الذهبية وتحول المال إلى عُبّادي. لا يمكن أن يبدو عابدي أقل إثارة للإعجاب… لا ينبغي أن أدمّر صورة الرجل القوي التي صنعها السيد آزيك… نعم، سأجرب ذلك عندما تسنح الفرصة. ففي النهاية، مهما بلغ كيان ما من القوة، سيكون لديه مرؤوسون ينجزون المهمات. مثلًا، متجاوزو <الساهر> التابعون لـ<إلهة الليل السرمدي>… لن يشك أحد أبدًا في أن <إلهة الليل السرمدي> ليست إلهة حقيقية لمجرد أن <صقور الليل> منخفضي المستوى ضعفاء… تنهد كلاين في صمت.

«شكرًا جزيلًا لك! <السيد الأحمق>، أنت كريم جدًا!» ردت أودري بفرح.

كانت في الأصل تشعر بثلاث ثوانٍ من الندم على فعلها الفجّ باستعمال النقد لشراء المعلومة.

توقف كلاين عن النقر على الطاولة، ووصف بصوت هادئ: «المعرفة العامة الأولى—<قانون عدم فناء خصائص المتجاوز>. خصائص المتجاوز لا تُدمَّر أبدًا ولا تنقص. إنها تنتقل فقط من حامل إلى آخر.»

من دون أن أدرك، استخدمت نبرة القائد… تقوّس طرفا شفتي كلاين إلى أعلى لا شعوريًا.

لا تُدمَّر ولا تنقص. إنها تنتقل فقط من حامل إلى آخر… تأملت أودري وصف <السيد الأحمق>، شاعرة بأن في تلك الجملة البسيطة معاني كثيرة جدًا.

تحركت عيناها الخضراوان كالزمرد، وحين رأت أن لا <المشنوق> ولا <الشمس> أظهرا أي علامة على المفاجأة أو التأمل، فهمت فورًا أن هذين العضوين من <نادي التاروت> يعرفان هذا القانون منذ زمن طويل.

أنا وحدي لم أكن أعرف… فكرت، شاعرة ببعض الغبن، لكنها سرعان ما بدأت تثني على لطف <السيد الأحمق>.

عند هذه النقطة، أضاف كلاين: «بعد موت <الهائج>، سيخلّف غرضًا من خصائص المتجاوز. قد يكون المكوّن الرئيسي، أو قد يكون قطعة أثرية غامضة تحتاج إلى ختم. موت متجاوز عادي يؤدي إلى نتائج مشابهة. غير أن الغرض المتروك سيكون مكافئًا للجرعة المقابلة من دون المكوّنات المساعدة. بالطبع، سيحتوي الغرض وحده على قوى المتجاوزين. يمكن استخدامه كغرض شبه غامض.»

ترددت الكلمات العادية واللامبالية فورًا في ذهن أودري. تراكمت طبقات فوق طبقات، وشيئًا فشيئًا، بلغت ذروتها في النهاية.

فكرت أودري في أكل البشر، وتذكرت السؤال الذي سبق أن طرحته على <المشنوق>—هل سينقطع مسار تسلسل إذا كفّ مصدر مواد المتجاوزين عن الوجود؟

والآن، عرفت الجواب، لكنها كانت تفضّل ألا تسمعه. شعرت كما لو أنها تمر بكابوس!

كيف يمكن أن يكون الأمر بهذه القسوة؟ لماذا هو مظلم إلى هذا الحد؟ كانت أودري قد رأت سابقًا بعض الأوضاع السيئة التي تتعلق بالمتجاوزين، لكن تلك الأوضاع لم تكن إلا نتيجة الطبيعة المنحرفة والشريرة للشخص نفسه. مثل <سيد أ> أو كيلانغوس. لم تؤثر تلك الأشياء في توقها وحبها لعلم الغوامض وعالم المتجاوزين.

غير أنها في هذه المرة اكتشفت أن العالم الغامض ممتلئ بالرمادية والظلمة.

استيقظي يا أودري، لا يمكنك أن تكوني ساذجة! اعتبري أن القسوة والظلمة اللتين وصفهما <السيد الأحمق> يمكن توقعهما. بما أنك اخترتِ هذا الطريق، فعليكِ أن تسيري فيه بشجاعة! واسَت أودري نفسها، فخفّ مزاجها قليلًا.

رأت أن <المشنوق> و<الشمس> لم يقوما إلا بحركات اعتيادية، وبدا أنهما يفهمان ما قيل للتو.

همف! <السيد المشنوق> فظيع. لقد أراد حتى استخدام هذه المعلومة في تبادل سابقًا! أوف… هذه المعلومة فعلًا تستحق الكثير ومهمة جدًا، لكنها مجرد قطعة بسيطة من المعرفة العامة بالنسبة إلينا وإلى <السيد الأحمق>… أرادت أودري فجأة أن تضحك قليلًا. بدأ مزاجها يتحسن، وراحت تدفع ببطء كل الأمثلة المتطرفة التي فكرت فيها للتو جانبًا.

لم يتفاجأ كلاين من رد فعل الأعضاء الثلاثة. تابع بنبرة هادئة: «المعرفة العامة الثانية—<قانون حفظ خصائص المتجاوز في التسلسلات المتشابهة>.»

<قانون حفظ خصائص المتجاوز في التسلسلات المتشابهة>… غيّر <المشنوق> وضعيته قليلًا. شعر أنه فهم شيئًا، لكنه لم يستطع فهم ما يمثله هذا القانون وما يتضمنه على نحو كامل.

شاركه <العدالة> و<الشمس> الشعور نفسه. لم يستطيعوا فهم المعنى الحقيقي خلف هذا القانون مباشرة.

لم يستطع ألغر منع نفسه من السؤال: «لماذا التسلسلات المتشابهة؟»

ابتسم كلاين وأجاب: «ماذا ترغب في دفعه مقابل الجواب؟»

كانت إحدى الأفكار التي خطرت له أن المعرفة العامة مجانية، لكن أي شرح يتطلب مقابلًا. وهذا يلائم مقامه ولا يبدد المعلومة.

الأشياء المجانية هي الأعلى كلفة.