الفصل 219 : تفسير

لو كان <الأحمق> قد اكتفى بذكر أن في يوميات روزيل بعض المعرفة العامة البسيطة، لما كان <المشنوق>، ألغر، مصممًا بالضرورة على دفع «ثمن» الجواب؛ فمن ناحية، كان وصفها بأنها «بسيطة» قد قتل فضوله. ومن ناحية أخرى، نبع الأمر من حذره الدائم من إجراء صفقات مع <الأحمق>، إذ ذكّره ذلك بالأمثلة التي عُقدت فيها صفقات مع الآلهة الشريرة والشياطين.

لكن الآن، بعد أن عرف محتوى ما يُسمّى بالمعرفة العامة البسيطة، أُثير اهتمامه. ومع ذلك، لم يكن قادرًا على فهم أجزاء من الوصف، فضلًا عن اكتساب أي فهم حقيقي أو عميق للمفهوم. لذلك، لم يستطع كبح رغبته، فسأل بتبجيل مطلق: «<السيد الأحمق>، أي نوع من المقابل تريده؟»

«نعم، نعم!» أومأت <العدالة> أودري برأسها إيماءات شبه غير ملحوظة لكنها متكررة جدًا، مشيرة إلى أن هذا كان شيئًا تريد سؤاله أيضًا.

رغم أن <الشمس> ديريك ظل صامتًا ولم يقم بأي إيماءات جسدية إضافية، فإن النظرة التي وجّهها إلى <الأحمق> شرحت كل شيء.

ابتسم كلاين، الذي كان ينتظر ردًا كهذا، وقال: «معلومات تتعلق بـ<النظام السري>.»

«<النظام السري>…» تمتم <المشنوق> ألغر لنفسه.

لم يكن هذا المصطلح غريبًا عليه. فقد تلقى سابقًا مقابلًا لشرحه لـ<الآنسة العدالة> عن منظمات سرية كثيرة، من بينها <النظام السري>.

عبست أودري وديريك لا شعوريًا. كانت معرفة الأولى بـ<النظام السري> مقتصرة على ما وصفه <المشنوق>. أما الأخير، فلم يسمع قط بمثل هذه المنظمة.

كان كلاين قد توقع منذ زمن ما سيشعر به <الشمس>، لذلك لم يتفاجأ. وفقًا لاستنتاجه، كان ينبغي للمنطقة التي تقع فيها مدينة الفضة أن تكون جزءًا من الحقبة الثالثة، بعد ظهور <لوح التجديف> الأول وقبل ظهور <لوح التجديف> الثاني. بل كان من الممكن حتى أن تكون هي المحفّز المباشر للكارثة أو تجلّيها. لم تصعد عائلة زاراتول إلى مسرح التاريخ إلا في الحقبة الرابعة، كما أُنشئ <النظام السري> في النصف الأخير من الحقبة الرابعة. لم يكن من الممكن أن يوجد الكيانان في الفترة نفسها.

كان كلاين سيتفاجأ لو عرف <الشمس> عن <النظام السري>. عندها كان سيضطر إلى قلب بعض استنتاجاته، وإعادة بناء معرفته بمدينة الفضة، وأرض الآلهة المهجورة، وعائلة زاراتول.

بعد ما يقارب عشرين ثانية من الصمت، نظر ألغر إلى <الأحمق> وسط الضباب الرمادي، وانتقى كلماته وقال: «سأقبل هذا الطلب وأساعدك في جمع معلومات تتعلق بـ<النظام السري>.

«هل يمكنك دفع «المقابل» مقدمًا؟»

لم يكن من المستغرب أن يهتم كيان يُشتبه في أنه إله بمنظمة قديمة وسرية؛ لذلك لم يكن ألغر حائرًا حيال الأمر.

والأهم من ذلك، أنه بعد اجتماعات كثيرة، كان لديه تخمين في قلبه، وهو أن حالة <السيد الأحمق> ليست كاملة، وأنه ربما في مأزق، وأن كل محاولاته وأفعال عُبّاده في القارتين الشمالية والجنوبية كانت لمساعدته على التحرر من قيوده.

قد يكون هذا حتى مرتبطًا بالسر الهائل وراء عدم نزول الآلهة السبعة إلى العالم الحقيقي بعد الحقبة الرابعة… ومضت فكرة في ذهن ألغر، فارتجف وهو يشعر بأنه يدخل ميدان الآلهة.

عند سماع طلب <المشنوق>، اتكأ كلاين إلى الخلف في كرسيه وأومأ.

«لا مشكلة.

«إذا تجاوزت المعلومات التي تجمعها قيمة الجواب، فسأقدم لك تعويضًا إضافيًا.»

أما عن الظروف التي تكون فيها قيمة الجواب ناقصة، فهذا بطبيعة الحال يعود إلى <السيد الأحمق> الموقر ليقررها. إن كانت لديه القدرة على دفع التعويض الإضافي، فليكن. وإن لم تكن، فلننسَ الأمر… أضاف كلاين في صمت.

أضاءت عينا <العدالة> أودري فجأة. رفعت يدها وقالت: «أريد المشاركة في هذه الصفقة.»

ضحك كلاين وأجاب: «بالتأكيد.»

بصراحة، كانت هدفه الرئيسي هي <الآنسة العدالة>، لأنها من سكان باكلاند، وقد أدخلت نفسها في عدة دوائر للمتجاوزين. كان وصولها إلى المعلومات في «أرض الأمل» يتجاوز وصوله بكثير، باعتبار أنها المرة الأولى له في العاصمة. كما كانت أكثر اطلاعًا من <المشنوق>، الذي كان في البحر معظم الوقت.

وفقًا للوحي السابق الذي تلقاه من عرافته، آمن كلاين أن الأدلة المتعلقة بـ<النظام السري> ستظهر في باكلاند، لا في أي مكان آخر.

أنصت <الشمس> ديريك بهدوء، وبعد بعض التفكير، قال: «أنا مستعد لاستخدام المقابل الذي احتفظت به واستبداله بالجواب.»

في الصفقة الثلاثية السابقة، كان قد قايض صيغة التسلسل 8 <قارئ الأفكار> مقابل صيغة التسلسل 9 <المُسبّح>. كان كلاين قد وعد بتعويضه، وكان اختياره حينها أن يدّخر ذلك التعويض ويستعد لصيغ الجرعات والمكونات الرئيسية اللاحقة.

أومأ كلاين برأسه وقدّم شرحًا أعدّه منذ زمن.

«ما يُسمّى بالتسلسل المتشابه يشير إلى إمكانية تبديل متجاوزي التسلسلات العالية إلى مسارات أخرى.

«دعوني أضرب مثالًا. التسلسل 5 من <مسار الموت>، <حارس البوابة>، لا يمكن التقدّم منه طبيعيًا فحسب، بل يمكن للمرء أيضًا أن يختار التسلسل 4 من <مسار العملاق>، <صائد الشياطين>.

«لن يؤدي هذا إلى خطر فقدان السيطرة، ولن يراكم الجنون. إنه مختلف عن تناول جرعة خاطئة.

«بالطبع، إن لم يكن تسلسلًا متشابهًا، فإن حالة شبه الجنون ستكون أفضل نتيجة.»

«قابلة للتبديل؟» أطلقت أودري الكلمة مندفعة، متفاجئة ومسرورة.

كانت متفاجئة لأن مسارات التسلسل لم تكن ثابتة تمامًا، ولأنها لا تحتاج إلى اتباع المسار الأصلي حتى النهاية. لم يكن ثمن التحويل أن يصبح المرء شبه مختل وألا يتقدم أبدًا مرة أخرى. ضمن المسارات الإلهية الاثنتين والعشرين، كانت هناك ظروف خاصة وتسلسلات متشابهة!

وما أسعدها هو أنها حظيت بفرصة أخرى للاختيار مجددًا في المستقبل. كان الأمر أشبه بالقدرة على اختيار شيء أثار اهتمامها في متجر فيليب متعدد الأقسام. لقد كانت تجربة رائعة!

إذًا هكذا الأمر… تمتم ألغر لنفسه في صمت، شاعرًا فجأة بأنه فهم عدة أمور دفعة واحدة، وبأنه حل كثيرًا من الشكوك التي تراكمت من تجاربه السابقة.

هذه المعلومة ثمينة جدًا! كما هو متوقع من <السيد الأحمق>. ما يسمى بالمعرفة العامة البسيطة يكفي لصدم معظم متجاوزي التسلسلات المنخفضة وإذهالهم ومنحهم فائدة هائلة. تنهد في داخله.

شعر ديريك <الشمس> بخيبة أمل قليلة، لأنه لم تكن لديه أي نية لتغيير التسلسلات. كان يريد أن يكون <الشمس> التي تضيء الظلام وتبدد اللعنة.

ومع ذلك، تذكّر سريعًا حادثة وقعت في مدينة الفضة:

كان الزعيم السابق، وهو قوة عظيمة امتلك الاحتمال الأكبر لتجاوز حدود <صائد الشياطين>، قد بنى لنفسه ضريحًا ودخل إلى أعماقه، جاعلًا إياه منزله.

بعد ذلك، قلّ ظهوره أكثر فأكثر، حتى لم يعد من الممكن فتح الباب الرئيسي للضريح.

في ذلك الوقت، آمن مواطنو مدينة الفضة جميعًا بأن مشكلة ظهرت أثناء تقدم الزعيم، وأنه أصيب بالجنون، إلى حد أنه اقترب من فقدان السيطرة. وكان يُعتقد أنه أنهى نفسه.

والآن، بعد ربط ذلك بوصف <الأحمق>، خطرت فجأة لـ<الشمس> إمكانية أخرى.

ربما كان ذلك الزعيم يحاول التقدم في التسلسل عبر مسار مشابه!

في أحد استكشافاته عميقًا في الظلام، حصل على الصيغة المقابلة لـ<مسار الموت>، وربما كان الضريح متطلبًا خاصًا… لكنه في النهاية فشل رغم ذلك؟ لكن لماذا لم يتحول إلى وحش؟ ماذا واجه داخل ذلك الضريح المظلم؟

ألا تملك مدينة الفضة صيغ جرعات التسلسلات اللاحقة بعد <صائد الشياطين>؟

وبينما كانت هذه الأفكار تعبر ذهنه، عاد ديريك فجأة إلى وعيه بفعل صوت <الآنسة العدالة> المتحفظ.

«<السيد الأحمق>، هل يمكنني أن أسأل: ما المسارات الأخرى القابلة للتبديل مع <مسار المتفرّج>؟»

التسلسل 4 <صائد الشياطين> يبدو جيدًا جدًا… هذا مناسب جدًا لي، مناسب جدًا لـ«العدالة»! أعجبت أودري بأول اسم من التسلسلات العالية عرفته.

أنا أريد أن أعرف أيضًا… كاد كلاين يُغرى بأن يجيب سؤال <الآنسة العدالة> بهذه الطريقة.

قبل أن يقول شيئًا، أضافت أودري بنبرة متعثرة: «أ-أنا أستطيع دفع ثمن الجواب على هذا السؤال. كـ-كم جنيهًا ذهبيًا تظن أنه يكفي؟ أ-أعتقد أن عابدك سيحتاج إلى قدر معين من الأموال لأنشطته…»

بعد أن قالت ذلك، تذكرت كيف أن عابد <السيد الأحمق> أنهى بسهولة أمر <الأميرال الخلفي الإعصار> كيلانغوس، الذي كان يمتلك <الجوع الزاحف>. من الواضح أنه كان متجاوزًا من التسلسلات العالية، لذلك كادت تقول: «أعتذر. <السيد الأحمق>، اعتبر الأمر كأنني لم أقل شيئًا.»

لكن بما أنها سألت بالفعل، فلم تستطع التراجع! هيا يا أودري! ربما لدى <الأحمق> عابد أضعف؟ عضّت أودري شفتيها بهدوء، مشجعة نفسها في صمت.

جنيهات ذهبية؟ فكر كلاين في الأمر بجدية وقال: «سنجري الصفقة بعد جمع معلومات كافية عن <النظام السري>.»

وبينما كان يتحدث، تذكر مخبره في <جمعية خيميائيي النفس>، داكستر غودريان.

القائد وأنا-أنا… آه… لم تعد هوية داكستر بصفته مخبرًا قابلة للتحقق. أتساءل إن كانت مأساة أم كوميديا… من المؤسف أنني لم أعد قادرًا على الاتصال به. وإلا لكانت تلك الطريقة الأكثر ملاءمة للحصول على المعلومات المتعلقة بـ<مسار المتفرّج> منه… تهكم كلاين.

«حسنًا.» أجابت أودري بسعادة.

جعلت المحادثة بين الاثنين <المشنوق>، الذي كان على وشك طرح سؤال مشابه، يغلق فمه. ترك الأمر إلى أن يجمع معلومات كافية عن <النظام السري>.

بعد صمت وجيز، أدارت أودري رأسها لتنظر إلى <السيد الأحمق> ورفعت يدها قليلًا جدًا.

بعد تلقيها إيماءة تأكيد، التفتت إلى العضو المقابل لها وسألت بترقب: «<السيد المشنوق>، لقد سمحت لك نصيحتي بالقضاء على <الأميرال الخلفي الإعصار>. هل جهزت الغدة النخامية الكاملة لسلمندر قوس قزح ناضج؟»

ذلك أحد الأسباب التي جعلتني أعود إلى البحر… أومأ ألغر برفق وقال: «حصلت على مادة المتجاوز التي أردتها.

«لكن كيف ينبغي أن أعطيها لك؟»

كيف؟ كيف ينبغي أن تُعطى لي… تجمدت أودري للحظة وغرقت في التفكير.

من المستحيل أن أعطي عنواني مباشرة… ولا يمكنني المرور عبر شيو وفورس. سيكشف ذلك حقيقة أنني متجاوزة… همم، ليس مستحيلًا. قال الإمبراطور روزيل ذات مرة إنه عندما ينبغي لنا أن نختار أهون الشرين…

في تلك اللحظة، تحرك قلب كلاين. نقر بخفة على حافة الطاولة الطويلة وابتسم.

«آنستي، سيدي، هل أنتما مستعدان للتعاون معي في تجربة تتعلق بهذا الأمر؟»