الفصل 220 : تجربة كلاين القربانية
«تجربة؟» انتشت <العدالة> فورًا وهي تومئ برأسها، متصرفة بتحفّظ وأناقة.
«أنا مستعدة جدًا للتعاون.»
بوصفها <المتفرّج>، تذكّرت بوضوح أن <السيد الأحمق> لم يستخدم كلمة «تجربة» إلا في أمرين. كانت المرة الأولى مرتبطة بجلبها هي و<المشنوق> إلى هذا الفضاء الغامض، وكانت المرة الثانية حين مُنحوا اسمًا تشريفيًا كي يحاولوا الدعاء. وكانت النتيجة ناجحة بما يكفي، كاشفةً عن طبيعته الحقيقية.
ماذا ستكون هذه المرة؟ إنها حقًا تستحق الترقب! كبحت أودري نفاد صبرها، وبذلت ما في وسعها لتتصرف بوصفها <المتفرّج> مؤهلة.
تجربة… توتر ألغر فجأة، ناظرًا إلى اقتراح <الأحمق> بأقصى درجات الحذر.
ماذا يريد أن يفعل؟ ما هدفه الحقيقي؟ أهذا جيد أم سيئ بالنسبة إليّ؟ أخذت الأفكار تظهر في ذهنه واحدًا تلو الآخر. وطفا في عقل ألغر مظهر <الأميرال الخلفي الإعصار> كيلانغوس وهو يتعفن بسرعة.
في النهاية، خفض رأسه ورد باحترام: «رغبتك هي رغبتي.»
وبجانبه، نظر ديريك إلى <المشنوق>، ثم إلى <العدالة>، متسائلًا لماذا كانا حساسين جدًا تجاه ما يسمى «تجربة».
نقر كلاين بأصابعه بخفة على حافة الطاولة البرونزية الطويلة وابتسم.
«هذه التجربة ستجعل صفقتكما أسهل وأكثر أمانًا، وستكون بالتأكيد سرية بما يكفي.»
أدار رأسه إلى الجانب ونظر إلى <المشنوق>. قال بوتيرة معتدلة: «هل تذكر الطقس القرباني الذي وصفه <الشمس>؟»
كان كلاين قد ذكره عمدًا ليُظهر مدى صراحته. جعل ذلك من الصعب على أعضاء <نادي التاروت> أن يتخيلوا أن الطقس القرباني الذي كان على وشك تقديمه قد حصل عليه أولًا من <الشمس>، وأنه بذل كل ذلك الوقت والجهد آنذاك لخداع <الشمس> وانتزاع نموذج لطقس قرباني منه.
«أتذكر. أنا أتعامل مع مثل هذه الأمور عادةً.» أجاب ألغر بصدق، لكن قلبه كان يخفق بعنف.
وبما أن الآلهة الأرثوذكسية نادرًا ما تستجيب لطقوس مماثلة، فقد كانت كلمة «قربان» في الحقبة الخامسة تُساوى غالبًا بالآلهة الشريرة والشياطين!
وبالتفكير في أن هذا قد يؤدي إلى نتيجة مرعبة، شعر <المشنوق> كأنه يسير على حافة الهاوية. إن لم يكن حذرًا، فسيسقط فيها، ليُفسَد ويُلتهم.
اتبع كلاين خطته ولم يقدم مزيدًا من الشروح. أومأ قليلًا وقال: «فكرتي هي أن تقدّم مادة المتجاوز قربانًا إليّ عبر الطقس، ثم أهبها إلى <الآنسة العدالة>. صفقة كهذه ستكون مفيدة لكليكما.»
هل يمكن فعل ذلك؟ ذُهلت أودري فورًا. شعرت أن هذا تجاوز حدود خيالها.
لكنها عادت سريعًا إلى رشدها، وفهمت مزايا هذه الطريقة والطبيعة الحقيقية لإله مخفي خلف هذا الفعل البسيط!
<السيد الأحمق> عظيم! كما توقعت، سيكون <نادي التاروت> مختلفًا عن المنظمات السرية الأخرى! سنستخدم طريقة الآلهة لتبادل الأغراض المادية والمكونات! كادت أودري تقول في ذهنها «الحمد للسيدة» بحكم العادة، لكنها قالت في النهاية: الحمد لـ<السيد الأحمق> بدلًا من ذلك.
صار ألغر أكثر حذرًا بينما دخل حالة من التفكير الهادئ.
«<السيد الأحمق> الموقر، ماذا عليّ أن أفعل؟»
حاول استنتاج الهدف الحقيقي لـ<الأحمق> من خطوات الطقس القرباني.
ضغط كلاين يده اليمنى بخفة وقال: «كما قلت، هذه مجرد تجربة. قد لا تنجح، لذلك ستحتاج إلى تعاونك.
«أولًا، حضّر مذبحًا. لا حاجة إلى جعله معقدًا جدًا؛ يمكن أن يكون بسيطًا وخشنًا للغاية. الشرط الوحيد هو نقش هذا الرمز أو رسمه.»
وبينما كان يتحدث، ظهرت شاشة من الضوء أمامه. عليها رمز <العين عديمة البؤبؤ> الخفية والرمز الغامض للخطوط الملتوية الجزئية؛ الرمز نفسه الموجود على ظهر كرسي <الأحمق>.
بعد تجارب سابقة لم يستخدم فيها مواد ذات روحانية، كان كلاين متأكدًا من أن الطقس القرباني الذي صممه يستطيع إنشاء بوابة وهمية فوق الضباب الرمادي، مشابهة لـ<باب الاستدعاء>. غير أن قوته وحدها لم تكن قادرة على بناء قناة مستقرة، ولم يكن بوسعه إلا استخدام خصوصية الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي لإتمام القربان.
لذلك، كان واثقًا بنسبة تسعين بالمئة أن الطقس سينجح. كانت المشكلة الوحيدة هي ما إذا كان يمكن بناء ممر عادي باستخدام مواد عادية تحتوي على روحانية، أم أن الأمر يحتاج أيضًا إلى مواد متجاوزين وبعدد كافٍ منها.
سأدع <الآنسة العدالة> و<السيد المشنوق> يتحملان تكلفة هذه التجربة… على أي حال، كانا يعرفان منذ البداية أن <نادي التاروت> نتاج تجربة. ويمكن توقع أن تكون هناك تجارب أخرى لاحقًا، وأن الفشل لا مفر منه. حتى الآلهة ليست استثناء… قرر كلاين نقل التكاليف.
وبينما كان <المشنوق> و<العدالة> و<الشمس> يحاولون حفظ الرمز، ضحك كلاين بخفة.
«إن نسيتموه، يمكنكم الدعاء إليّ، وحينها يمكنكم أن ”تتذكروه“.»
«حسنًا.» أجابت أودري بسعادة.
مع <السيد الأحمق>، ليست الطقوس مملة ولا مزعجة! فكرت بسعادة.
أومأ <المشنوق> ردًا، بينما واصل كلاين الوصف.
«ثانيًا، اتبع الإجراء الطبيعي، لكن لا حاجة إلى حرق أي أعشاب إضافية أو استعمال الزيت المقدس. لا توجد قيود على الوقت؛ يكفي أن تتلو اسمي.
«تذكر، استخدم الهيرميسية القديمة أو يوتن لتلاوة هذه الصلاة.
«خادمك المخلص يلتمس انتباهك،
«أدعوك أن تتقبل قرابينه.
«أدعوك أن تفتح الأبواب إلى ملكوتك.
«بعد أن تنتهي من التلاوة، امزج المواد التي تحتوي على روحانية بالقوة الطبيعية التي تُنشئها التعويذة، وانتظر استجابتي.
«إذا لم تنجح في هذه الخطوة، فاستبدل المواد المحتوية على روحانية بمواد متجاوزين، وحاول مرة أخرى من البداية.»
بعد الاستماع بصمت إلى الإجراء، شعر ألغر أن تخمينه السابق كان على الأرجح الحقيقة.
كان <الأحمق> في مأزق!
لقد قدّم تجارب مغرية، مجريًا المحاولات خطوة بخطوة، وكان يخطط لاستخدامه هو و<العدالة> و<الشمس> للتحرر تدريجيًا من القيود. وفي النهاية، قد ينزل حتى إلى العالم الحقيقي!
كان هذا أيضًا السبب الحقيقي وراء سحبه الناس إلى هذا الفضاء الغامض في البداية، وموافقته على تأسيس <نادي التاروت>!
حتى من دون هذا التخمين السابق، آمن ألغر أنه كان سيصل إلى الاستنتاج نفسه بعد سماع الإجراءات التجريبية المطلوبة للطقس القرباني، ومقارنتها بمحاولات <الأحمق> السابقة.
الشيء الوحيد الذي حيّره هو امتلاك <الأحمق> عابدًا قويًا؛ لذلك لم تكن هناك حاجة إلى استخدامه هو و<العدالة> و<الشمس>. كان بإمكان عابده إجراء محاولات مشابهة.
لا بد أن هناك أسرارًا لا أعرفها بعد… يجب أن تكون المحاولات سرية بما يكفي. وربما عابده مراقب من وجودات معينة؟ بدأ ألغر يربط الخيوط ببعضها.
بعد أن أنهى كلاين وصف الطقس، سأل بصوت منخفض لكنه لطيف: «الطقس القرباني يحتاج إلى وقت محدد. <السيد المشنوق>، متى تخطط لإجراء المحاولة؟»
كان هذا مختلفًا عن الاستجابة لطلب يمكن تأخيرها. فالممر المستقر الذي يصنعه الطقس القرباني لا يمكن أن يوجد إلا لفترة قصيرة جدًا، لذلك كان على كلاين أن ينتظر فوق الضباب الرمادي مسبقًا.
«الغدة النخامية لسلمندر قوس قزح الناضج هي مادة المتجاوز الوحيدة الموجودة معي مؤقتًا. أما المواد ذات الروحانية، فلديّ الكثير منها… <السيد الأحمق>، ما إن ينتهي الاجتماع، سأحاول الاحتمال الأول فورًا. إذا فشل، فسأبحث عن مواد متجاوزين أخرى. وحالما أحصل على أي شيء، سأخبرك بالدعاء لتأكيد وقت.» قال ألغر ذلك وهو لا يستطيع إلا أن يحوّل نظره نحو <الآنسة العدالة>.
بوصفها <المتفرّج>، فهمت أودري فورًا ما قصده. أجابت من دون أدنى تردد: «إذا كانت هناك حاجة إلى مواد متجاوزين إضافية، فسأعوضك لاحقًا. حسنًا… لا أستطيع ضمان النوع المحدد من المادة التي قد تريدها.»
كما هو متوقع من <الآنسة العدالة> الثرية… لم يستطع <الأحمق>—كلاين—إلا أن يتنهد قبل أن يضحك بخفة.
«لقد توصلنا إلى اتفاق.»
نظر إلى <العدالة> وقال بعد بعض التفكير: «حالما تنجح محاولة <السيد المشنوق>، سأبلغك بطقس المنح.»
«حسنًا!» كانت أودري واثقة تمامًا بقدرات <السيد الأحمق>.
بعد إجابتها، خطرت لها فكرة مفاجئة، إذ أدركت أن تبادل المال يمكن أن يتم بهذه الطريقة أيضًا. بالطبع، هذا فقط إذا نجحت التجربة.
أتساءل إن كانت الأشياء التي لا تحتوي على أي روحانية ستنجح أم لا… سأسأل <السيد الأحمق> مرة أخرى بعد نجاح المحاولة… تقوّست شفتا أودري وهي تفكر في المستقبل الجميل.
مع انتهاء موضوع القربان والمنح، ترددت بضع ثوانٍ قبل أن تقول: «<السيد الأحمق>، وجدت سيدتين مناسبتين لـ<نادي التاروت>. كلتاهما متجاوزتان، ولديهما دائرتهما ومواردهما الخاصة في باكلاند. كما تستطيعان حفظ السر، وشخصيتاهما لا بأس بهما. هل أنت مستعد للسماح لهما بالانضمام إلى الاجتماع؟»
هل تريد <العدالة> تقوية فصيلها داخل <نادي التاروت>؟ كانت هذه أكثر فكرة غريزية خطرت لألغر.
كان ديريك مهتمًا جدًا بهذا الأمر، فنظر جانبًا إلى <السيد الأحمق>، منتظرًا جوابه بترقب.
بدا كلاين في شيء من الحيرة. سابقًا، كان قد تخيل أن أعضاء <نادي التاروت> لن يعرف بعضهم بعضًا، ثم يطوّرون مرؤوسيهم الخاصين، مشكلين منظمة محكمة وسرية نسبيًا.
وبهذه الطريقة، حتى لو انكشف عضو معين، أو أُلقي القبض عليه، أو استُحضرت روحه، فلن يكون لذلك أثر كبير في <نادي التاروت>.
لكن وصف <الآنسة العدالة> صادف نقطة ضعفه تمامًا. كان يأمل في العثور على أدلة تتعلق بـ<النظام السري> ولانيفوس عبر التعرف إلى متجاوزين يملكون دوائر وموارد مختلفة في باكلاند.
إذا تم الأمر عبر <العدالة>، فالشخص المعني سيظل متحفظًا في النهاية… لكنني لست متأكدًا مما إذا كان من الممكن سحبهما فوق الضباب الرمادي بمجرد تلاوة اسمي… ومن أجل الحفاظ على صورته، لم يفكر كلاين كثيرًا، بل أجّل الأمر.
قال بهدوء: «سيتطلب الأمر قدرًا معينًا من الفحص.
«<الآنسة العدالة>، استخدمي طريقة خفية لا تكشفكِ لتجعليهما تعرفان اسمي وتثيري اهتمامهما.»
حين رأت أودري أن اقتراحها على وشك القبول، ردت فورًا بحماسة: «نعم، <السيد الأحمق>!»
بعد عدة تبادلات أخرى، وصل الاجتماع إلى نهايته. عاد <الشمس> و<المشنوق> و<العدالة>، بينما بقي كلاين في الضباب الرمادي، منتظرًا القربان.
تعليقات الفصل