الفصل 221 : نادي التاروت بمستوى أعلى
كان المنتقم الأزرق أشبه بورقة على سطح أمواج بحر سونيا المتماوجة. تارة يرتفع عاليًا وتارة ينخفض مع مدّ الأمواج وجزرها، من دون أن تبدو عليه أي علامة على خطر الانقلاب.
وقف ألغر ويلسون في مقصورة القبطان، وظهره إلى رفوف النبيذ الأحمر والأبيض، وهو يذرع المكان لا شعوريًا.
أخيرًا، صرّ على أسنانه وعاد إلى المكتب الماهوغاني بتعبير قاتم. أزاح السدسية النحاسية، ووجد قطعة ورق وقلمًا، وانحنى ليرسم الرمز المعقّد الغامض الذي أعطاه إياه <الأحمق>.
بذاكرة <الملّاح>، أكمل ألغر سريعًا الخطوة الأولى من الطقس القرباني.
ثم فتح الدرج وأخرج شمعة. أقام الطقس وفق مبادئ الثنائية، ووضع شمعة فوق الرمز المتشكل من اتحاد <العين عديمة البؤبؤ> والخطوط الملتوية الجزئية. ووُضعت شمعة في الوسط تمثل الشخص الذي يقدّم القربان.
بعد تنظيف كل الأغراض على الطاولة، كثّف ألغر ماءً نقيًا في راحة يده ومسح المذبح حتى نظّفه. ثم استخدم خنجر الطقس الفضي لإنشاء جدار ختم أحاط بمكتبه.
بعد أن فعل كل ذلك، استخدم روحانيته لإشعال الشمعتين وتراجع بضع خطوات تحت الضوء الخافت.
أخذ ألغر نفسًا عميقًا، وخفض رأسه، وتلا بالهيرميسية القديمة:
«يا <الأحمق> الذي لا ينتمي إلى هذا العصر؛
«يا الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي؛
«يا ملك الأصفر والأسود، القابض على الحظ السعيد.
«خادمك المخلص يرجو عنايتك،
«أدعوك أن تتقبل قرابينه.
«أدعوك أن تفتح الأبواب إلى ملكوتك.»
…
ترددت هذه التعويذة القديمة داخل الجدار الروحاني، مثيرة رياحًا حلزونية عاتية اجتاحت المكان بقوة الطبيعة.
كانت أقدم لغة قربانية ابتكرها المتجاوزون من البشر، وكانت تحتوي في ذاتها على أسرار كثيرة. غير أنها افتقرت إلى حماية كافية للمستخدم.
بينما كان ألغر يتحمل ألمًا شبيهًا بسكاكين تقطع جلده، أخرج زجاجة صغيرة بنية داكنة من جيبه، وفك غطاءها، وسكب منها كثيرًا من الحبيبات الشبيهة بحبات السمسم.
كانت هذه الحبيبات تدور ببريق معدني، وتبعث إحساسًا بجمال لا يوصف.
نثر ألغر تلك الحبيبات في الريح.
هووش!
اشتدت الريح العاتية، لكنها لم تعد هوجاء. وقد تلونت بلونين منفصلين—الفضي والأسود.
ومع استمرار اصطدامهما وامتزاجهما، اندمجت الرياح ذات اللونين المختلفين في لهب الشمعة التي ترمز إلى <الأحمق>، فتضخمت وتشققت عن باب وهمي بحجم عادي. وعلى سطحه نُقش الرمز نفسه الذي رسمه ألغر.
في تلك اللحظة، شهد كلاين ظهور الباب الضبابي خلف كرسيه عالي الظهر. واستطاع أن يشعر بالروحانية في الهواء وهي تتموج وتتباعد، محفزةً الفضاء الغامض.
يبدو أنه يعمل… أحس كلاين فجأة بحدس مسبق، فمد روحانيته فورًا وبثها في الاضطرابات والتحفيز.
صرير!
وسط الأصوات اللامادية، انفتح الباب المشوش ببطء!
في مقصورة القبطان، رأى ألغر فجأة الباب الوهمي، المتشكل من الريح والضوء، ينفتح. وخلفه كان ظلام عميق مؤلفًا من عدد لا يحصى من الظلال شبه غير المرئية. كانت تألقات لامعة تضم كميات هائلة من المعرفة. وفوقها كان الضباب الرمادي الكثيف، مع القصر القديم المشرف على العالم الحقيقي.
جعل هذا المشهد ألغر يرتجف لا إراديًا. كان ذلك خوفًا عميقًا، وإثارة لا توصف.
التقط على عجل الغدة النخامية لسلمندر قوس قزح التي كان قد أعدها منذ وقت طويل. أمسكها بكلتا يديه، ورفع، ورأسه مطأطأ، ذلك الشيء بحجم الكف، المتغير الألوان باستمرار وذي النتوءات الناعمة، نحو الباب الوهمي.
خفت يدا ألغر مع الظهور المفاجئ والاختفاء الفوري لقوة شفط. وفقد الإحساس الطفيف بالوخز الذي منحته إياه الغدة النخامية لسلمندر قوس قزح.
لم يجرؤ على رفع رأسه حتى سمع صوت <الأحمق> العميق يتردد في أذنيه.
«لقد أبليت حسنًا.»
«هذا شرف لي.» أجاب ألغر من دون أي تردد.
نظر أمامه مرة أخرى، فلم يرَ إلا أن الباب الوهمي قد اختفى. وتوقفت الريح العاتية، وعادت ألسنة اللهب إلى حالتها الأصلية.
بعد أن أطفأ الشموع وفق الإجراءات العادية، جلس ألغر بتعبير معقد وقال لنفسه في صمت: في البداية، لم يكن يمكن سوى سحب الناس إلى العالم فوق الضباب الرمادي… وبعد فترة، أمكن تقديم الاستجابات عبر الاستماع إلى الأدعية… والآن، يمكن إجراء القرابين والمنح… هل يحرر <السيد الأحمق> نفسه من مأزقه خطوة بخطوة، ويقترب شيئًا فشيئًا من دخول العالم الحقيقي؟
أخاف هذا التخمين أو الاستنتاج ألغر وأقلقه، لكنه شعر أيضًا بشيء من السرور.
على الأقل أنا عضو في <نادي التاروت>—أحد أوائل الأعضاء… تنهد.
…
في القصر المهيب فوق الضباب الرمادي، كان كلاين يقلب الغدة النخامية لسلمندر قوس قزح. انعكست ألوان شتى على وجهه وهي تتبدل باستمرار.
جاء إحساس خفيف بالوخز من راحة يده، وملأ قلبه شعور قوي بالإنجاز، مما جعله يكشف ابتسامة صادقة.
في المستقبل، سيصبح <نادي التاروت> أكثر إعجازًا… بعد أن استرجع الموقف، مد كلاين روحانيته وأرسل إرادته إلى النجمة القرمزية التي تمثل <الآنسة العدالة>.
بعد عودتها إلى غرفة نومها، لم تعد أودري قادرة على الجلوس بهدوء على حافة السرير. كانت تقلب بقلق الكتب قرب سريرها، ومن وقت إلى آخر، تتأمل نفسها في المرآة بنظرة غير مركزة.
كانت تتطلع إلى اكتمال طقس <المشنوق> القرباني، لكنها كانت تخشى أيضًا أن تكون النتيجة فشلًا.
قال الإمبراطور روزيل إن على المرء أن يبقى هادئًا ومتماسكًا حين تقع الأمور المهمة… أودري، هيا، خذي نفسًا عميقًا… أو ربما ينبغي أن أذهب لأغيظ الكلبة؟ لكن سوزي تستطيع الكلام والتفكير، لذلك هي كيان له كرامته الخاصة. لا يمكنني أن أغيظها اعتباطًا… شرد ذهن أودري، وكانت يدها تعرك لا شعوريًا دمية مزخرفة ترتدي ملابس فخمة.
بعد مدة مجهولة، ظهر ضباب رمادي كثيف فجأة أمام عينيها، وفي أعماق الضباب كان هناك كرسي سامق.
كان <الأحمق> جالسًا هناك، وقال بابتسامة: «<الآنسة العدالة>، لقد نجحت المحاولة. هل أعددتِ المواد التي تحتوي على روحانية؟»
هذا رائع! كما هو متوقع من <السيد الأحمق>! نسيت أودري دور <المشنوق> في هذا الأمر. كبتت حماستها وقالت: «نعم، لدي دائمًا مثل هذه المواد معي.»
كانت أودري كذلك حتى قبل أن تنضم إلى <نادي التاروت>، لكنها آنذاك لم تكن تعرف أي المواد يمكن اعتبارها محتوية على روحانية. كانت قد نقلتها من خزينة العائلة فحسب وفقًا لمختلف صيغ الزيوت العطرية الأساسية التي جمعتها.
أومأ كلاين قليلًا وقال: «متى تخططين لإقامة الطقس؟
«هذا على افتراض عدم وجود متجاوزين حولك.»
هل تُحسب كلبة متجاوزة… نظرت أودري إلى الباب المغلق بإحكام، شاعرة بوخزة صغيرة في ضميرها.
«يمكنني فعل ذلك الآن.»
أقر كلاين بإيجاز.
«إجراء الطقس هو نفسه الذي وصفته سابقًا. كل ما عليك فعله هو تغيير الصلاة إلى—
«خادمتك المخلصة ترجو عنايتك،
«أدعوك أن تفتح الأبواب إلى ملكوتك.
«أدعوك أن تمنحني القوة.
«إضافة إلى ذلك، استخدمي طريقة الثنائية.»
فكرت أودري في الأمر، مقاومة رغبتها في الإيماء، وبدأت تستعد للطقس.
حين انفتح الباب الوهمي، وظهر مشهد أكثر وهمية من السماء المرصعة بالنجوم، شعرت أودري بنشوة في جسدها وذهنها كليهما.
هذا هو العالم الغامض الذي لطالما سعيت وراءه. هذا هو نوع الشعور الذي لطالما أردته! أثنت على <السيد الأحمق> من صميم قلبها.
إنه إيمان بالإلهة، أما تجاه <الأحمق> فهو عبادة. فسّرت أودري لنفسها في صمت داخل ذهنها.
بعد وقت قصير، ذُهلت حين رأت شيئًا على ”المذبح“. كان شيئًا ناعمًا ذا لون لامع وممتلئًا بالنتوءات.
«الغدة النخامية لسلمندر قوس قزح!» شعرت أودري بموجة فرح في قلبها. أضاءت عيناها، وراودتها رغبة في التقدم والإمساك بها.
غير أن آدابها قيّدتها، فمدحت <السيد الأحمق> بصدق مرة أخرى.
بعد إنهاء الطقس، تقدمت بنفاد صبر وفحصت مادة المتجاوز بعناية خمس مرات.
إن <نادي التاروت> الخاص بنا في مستوى أعلى من كل المنظمات السرية الأخرى… شعرت أودري بالفخر سرًا.
ثم ألقت نظرة حذرة إلى الباب، كما لو كانت تخشى اقتحام سوزي المفاجئ.
كان عليها مضاعفة جهودها وتحضير الجرعة فورًا لإكمال تقدمها!
بعد بضع دقائق، حملت زجاجة من سائل يحتوي على بريق متغير باستمرار، قادر على أن يضيء حتى أعماق قلب كل إنسان.
شربت جرعة <قارئ الأفكار> بثقة، واجتازت بنجاح مرحلة الاندماج مع خصائص المتجاوز، محققة التقدم.
بدا المشهد أمامها كأنه ازداد صفاءً بوضوح، مع زيادة كبيرة في جوانب أخرى. استخدمت أودري التأمل بمهارة مألوفة لكبح الروحانية المتبددة.
بعد أن استقر تسلسلها، ابتسمت وسارت بخفة إلى الباب، فأدخلت المستردة الذهبية. ورأت الارتياب الواضح على وجه سوزي.
«لقد استغرقتِ وقتًا أطول بكثير من المعتاد.» لم تُخفِ سوزي أفكارها.
جلست أودري على مقعد منخفض، وضحكت بجفاف قبل أن تغيّر الموضوع.
«سوزي، أخبريني—كيف ينبغي لي أن أُبلغ شيو وفورس سرًا بأمر معين من دون أن أكشف نفسي، ومع ذلك أثير اهتمامهما؟»
قبل أن تنهي جملتها، كانت أودري قد بدأت تفكر بجدية في المهمة التي كلّفها بها <السيد الأحمق>.
ثم نظرت إلى سوزي، ونظرت سوزي إليها. وغرقت الإنسانة والكلبة في تفكير عميق في اللحظة نفسها.
…
بعد أن أكمل هدفه، عاد كلاين إلى الواقع، ونام أكثر قليلًا من ساعة قبل أن يسرع إلى الخارج. أنفق جنيهًا لشراء زوج من النظارات ذات الإطار الذهبي، وشعرًا مستعارًا، وتشكيلة من الشوارب التي يمكن نزعها ولصقها بالمواد اللاصقة. كانت هذه مستلزمات تنكر سيحتاج إليها لاحقًا.
قبل العشاء، توجه إلى الحي الشرقي، أكثر مناطق المدينة ازدحامًا وأقلها أمنًا. استأجر منزلًا بغرفة نوم واحدة بإيجار أربعة سولي وثلاثة بنسات أسبوعيًا. دفع إيجار أسبوعين ووديعة، ليبلغ المجموع 17 سولي.
عندها فقط أكمل كلاين كل استعداداته المبكرة. كما ترك الحي الشرقي انطباعًا عميقًا فيه. كانت معظم الشوارع هنا مشابهة للشارع السفلي في تينغن، لكن المنطقة التي تشترك في تلك السمات كانت أكبر بأضعاف كثيرة.
كانت ملابس السكان هنا قديمة لكنها لائقة. وكان كثير منهم يرتدون ملابس رثة، وبشرتهم مصفرّة وأجسادهم نحيلة. كان الأمر كما لو أنهم سيتحولون إلى وحوش في أي لحظة بسبب الجوع أو الفقر. لذلك، انتشرت العصابات في الحي الشرقي بلا رادع.
عندما عاد إلى حي تشيرود، شعر كلاين كأنه انتقل من الجحيم إلى الجنة.
خلال اليومين التاليين، جرّب استخدام روحانيته لأداء الطقوس وصنع التعويذات. لم يعد يدعو الإلهة، وانتظر حتى تؤتي إعلاناته الصغيرة ثمارها.
صباح الخميس، سمع كلاين أخيرًا رنين جرس الباب.
تعليقات الفصل