الفصل 222 : العمل الأولى

دينغ! دونغ! كان حبل يُشد، مما جعل جرس الباب يرنّ باستمرار، ويرسل صداه في أرجاء غرفة الجلوس الواسعة، لكنها الفارغة نسبيًا.

نهض كلاين، الذي كان جالسًا على الأريكة يقرأ صحيفة لدراسة فرص الاستثمار المختلفة. كان يرتدي قميصًا أبيض وصدرية سوداء من دون ربطة عنق فراشية، تمامًا كما يلبس المرء في المنزل.

العمل الأول في مسيرتي كمحقق؟ لكن لا يمكنني أن أبقى دائمًا في المنزل، منتظرًا وصول مهمة. نعم… أحتاج إلى تعليق إشعار على الباب، مع قلم حبر، حتى يتمكن العملاء من كتابة وقت زيارتهم التالية ويسمحوا لي بالاستعداد مسبقًا… لكن بالنسبة إلى محقق جديد في هذه المهنة، ومن دون أي شهرة، ففعل ذلك سيكون في الأساس مثل عدم وجود «مرة قادمة»… آه، لا يسعني إلا أن أتحمل عناء إجراء عرافة في الصباح لأرى إن كنت سأتلقى أي أعمال في ذلك اليوم. وإن كان الأمر كذلك، ففي أي وقت، حتى أضع خططي… بالطبع، من الممكن أيضًا أن أفوّت مهمات من متجاوزين أقوياء. حسنًا، فليكن، قد يكون ذلك أمرًا جيدًا في النهاية…

سار إلى الباب، ومن دون أن ينظر عبر ثقب الباب، ظهرت صورة الزائرين في الخارج في ذهنه:

كانت إحداهما سيدة عجوز ترتدي قبعة قطيفة سوداء. كان ظهرها منحنيًا قليلًا، ووجهها عميق التجاعيد. كانت بشرتها ذابلة ومصفرة، لكن ثوبها الداكن كان رسميًا ومرتبًا جدًا.

كان صدغاها أبيضين تمامًا، غير أن عينيها الزرقاوين كانتا نابضتين بالحيوية إلى حد كبير. كانت تنظر إلى الشاب بجانبها، مشيرة إليه أن يشد جرس الباب مرة أخرى.

كان الشاب في العشرينات من عمره، وله عينان تشبهان عيني السيدة العجوز. في الطقس الذي أخذ يزداد برودة تدريجيًا، كان يرتدي معطفًا أسود مزدوج الصدر، وقبعة نصفية أسطوانية، وربطة عنق فراشية، كما لو كان على وشك حضور مأدبة، وكأنه لا يسمح لنفسه بالتساهل في أي لحظة.

بمساعدة حدس <المهرّج>، أدار كلاين المقبض، وفتح الباب، ورحّب بزائريه بابتسامة قبل أن يرن الجرس مرة أخرى.

«صباح الخير، سيدتي، سيدي. يا له من يوم رائع، على الأقل حتى هذه اللحظة، فقد رأيت الشمس بالفعل لخمس دقائق.»

تحدث عن الطقس بطريقة مبالغ فيها قليلًا، كحديث عابر ظل شائعًا في باكلاند لأكثر من قرن.

«نعم، إنها خجولة دائمًا ولا تخرج من خلف الضباب والغيوم الداكنة.» أومأت السيدة العجوز موافقة.

وبجانبها، سأل الشاب: «هل أنت المحقق شيرلوك موريارتي؟»

«نعم، وبمَ يمكنني مساعدتكما؟ أعتذر، تفضلا بالدخول. لنجلس ونتحدث.» أدار كلاين جسده جانبًا، مفسحًا الطريق لضيفيه وهو يشير إلى منطقة استقبال الضيوف.

«لا، لا حاجة. لا أريد أن أضيّع أي وقت. برودي المسكين ما زال ينتظرني كي أنقذه!» قالت السيدة العجوز بصوت حاد إلى حد ما.

أنقذه؟ التقط كلاين أهم إشارة في العبارة، وراوده فجأة شعور سيئ.

أومأ الشاب، الذي كان يرتدي ثيابًا رسمية جدًا، وقال: «برودي قط تملكه جدتي، السيدة دوريس. اختفى ليلة أمس، وآمل أن تساعدنا في العثور عليه. نحن نعيش في نهاية هذا الشارع، وأنا مستعد لدفع 5 سولي لك مقابل ذلك. بالطبع، إذا استطعت أن تثبت أنك أنفقت وقتًا وجهدًا أكبر من ذلك، فسأعوّضك.»

العثور على قط؟ سبب تكليفكم لي بهذه المهمة ببساطة هو الراحة الناتجة عن أننا نعيش في الشارع نفسه… شعر كلاين أن هذه لم تكن مسيرة التحري التي تخيلها.

هذا يجعلني أبدو كمهرّج… حسنًا، لا يمكنني رفض أول صفقة عمل لي. هذه وجهة نظر <العرّاف>… تأمل لبضع ثوانٍ وسأل: «هل يمكنكما وصفه بالتفصيل؟»

تكلمت الجدة دوريس قبل أن يفتح الشاب فمه.

«برودي قط أسود لطيف ونشيط. إنه بصحة جيدة جدًا، وله عينان خضراوان جميلتان، ويحب أكل صدر الدجاج المطهو. يا للإلهة، ليلة أمس ركض هكذا وغاب. لا، لا بد أنه تاه. لقد وضعت الكثير من صدر الدجاج في وعائه، لكنه يرفض العودة حتى لإلقاء نظرة.»

… تقوست شفتا كلاين وقال: «أنا راضٍ جدًا عن وصفك، السيدة دوريس.»

«أقبل هذا الطلب. حسنًا، لنذهب إلى منزلك الآن. أحتاج إلى البحث عن أدلة والعثور على آثار. لا بد أنكِ تعرفين أن أساس استدلالي يكمن في التفاصيل.» لم تستشر السيدة دوريس حفيدها، إذ أومأت وقالت: «أنت أكثر محقق مبادر رأيته في حياتي. اتفقنا!»

ارتدى كلاين معطفه وقبعته، والتقط عصاه، وتبع السيدة دوريس وحفيدها إلى الشارع.

بخلاف تينغن، كانت الطرق في أجزاء كثيرة من باكلاند قد أُعيد بناؤها بالإسمنت أو الأسفلت. وحتى أثناء هطول المطر الغزير، كانت الطرق أقل وحلًا.

وبينما كانت السيدة العجوز تقود الطريق، اقترب حفيدها من كلاين وقال بصوت منخفض: «آمل أن تبذل قصارى جهدك للعثور على برودي. لقد كان أحد أعمدة حياة جدتي منذ وفاة جدي ووالديّ.»

«بعد اختفاء برودي، أصاب عقل جدتي شيء من الخلل، إلى حد أنها بدأت تسمع أشياء. ظلت تقول لي إنها تسمع مواء برودي المسكين بصورة بائسة.»

أومأ كلاين فورًا وقال: «سأبذل قصارى جهدي. صحيح، لم أعرف اسمك بعد.»

«يورغن، يورغن كوبر، محامٍ أقدم.» أجاب الشاب.

سرعان ما وصلا إلى 58 شارع مينسك ودخلا المنزل المظلم.

«هذا وعاء برودي. وهذا صندوقه المفضل. كان ينام هنا دائمًا.» كان وجه دوريس المتجعد ممتلئًا بالقلق والترقب.

قرفص كلاين، ووجد عدة شعيرات من فراء قط أسود في الصندوق.

استقام، وقبض على عصاه المطعّمة بالفضة باليد التي أمسكت فراء القط.

أصبح نظر كلاين عميقًا وهو يتظاهر بمراقبة محيطه، بينما ردد في صمت عبارة عرافة.

انزلقت يده سرًا من نهاية العصا، لكنها لم تتركها تمامًا. لم يفعل إلا ما يجعل من الصعب على يورغن أو دوريس أن يلاحظا أن العصا تقف وحدها.

بعد ذلك بوقت قصير، مالت العصا السوداء المطعّمة بالفضة إلى الجانب. سقطت ببطء شديد، وبحركة ضئيلة جدًا.

قبض كلاين على العصا مرة أخرى، ونظر في ذلك الاتجاه، وراقبه لأكثر من عشر ثوانٍ.

ثم خطا بخطوات واسعة إلى خزانة قديمة.

«هل من علامات على هروب برودي؟» سأل يورغن بقلق. وكانت السيدة العجوز دوريس تنتظر جوابًا أيضًا.

من دون أن يجيب، ركع كلاين وفتح الباب السفلي للخزانة.

مياو!

اندفع قط أسود إلى الخارج، ذيله مرفوع، وركض نحو وعائه.

«برودي… متى دخلتَ الخزانة؟ كيف أُغلق عليك هناك؟» صاحت السيدة دوريس، مندهشة ومرتبكة.

أدار يورغن رأسه بدهشة ونظر إلى كلاين.

«كيف عرفت أنه في الخزانة؟»

ابتسم كلاين، وأجاب بصوت عميق: «استنتاج، يا صديقي العزيز.»

…

بعد حصوله على مكافأة الـ5 سولي من السيدة دوريس ويورغن، وكذلك صداقتهما، عاد كلاين إلى 15 شارع مينسك تحت الطقس الكئيب.

وقبل أن يقترب حتى، رأى هيئة تتسكع أمام بابه.

عمل آخر؟ حين نظر كلاين، رأى أن الزائر كان فتى في الخامسة عشرة أو السادسة عشرة، يرتدي معطفًا قديمًا وقبعة مستديرة لا تناسب عمره.

إنه هو؟ تعرف إليه كلاين فورًا على أنه الفتى الذي قابله في القطار البخاري يوم وصوله إلى باكلاند. آنذاك، كان يُطارَد، لكن نضجه وهدوءه في ذلك الوقت تركا انطباعًا عميقًا إلى حد ما في كلاين.

ما الذي قد يريد تكليفي به… بينما كان يتساءل، سار كلاين نحوه وابتسم.

«عذرًا، هل تبحث عني؟»

ارتاع الفتى المراهق واستدار بسرعة، وكانت عيناه الحمراوان اللامعتان ممتلئتين بخوف لا يمكن إخفاؤه.

تماسك وسأل بتردد: «هل أنت المحقق شيرلوك موريارتي؟»

«نعم.» نظر كلاين حوله وقال: «لنتحدث في الداخل.»

«حسنًا.» لم يرفض الفتى المراهق.

في الداخل، لم يخلع كلاين معطفه، لكنه خلع قبعته ووضع عصاه جانبًا.

قاد الفتى المراهق إلى منطقة الضيوف، وأشار إلى الأريكة الطويلة وقال: «تفضل بالجلوس. كيف يمكنني مخاطبتك؟ وما العمل الذي لديك من أجلي؟»

«يمكنك مناداتي إيان.» تفحّص الفتى المراهق محيطه، ثم صمت لبضع ثوانٍ. «كنتُ أعمل سابقًا لصالح محقق آخر، السيد زريال فيكتور لي، وكان يساعدني على جمع بعض الأخبار والمعلومات.»

جلس كلاين، وشبك يديه، وقال: «هل للعمل علاقة بصاحب عملك السابق؟»

«نعم.» أومأ إيان بوقار. «قبل بضعة أيام، وجدت نفسي فجأة مراقبًا من شخص ذي نوايا سيئة؛ لذلك فكرت في طريقة للتخلص من تعقبه… آه… أعتقد أنك رأيت هذا المشهد بنفسك، السيد موريارتي. لقد تعرفت إليك، بمجرد أن رأيتك، بوصفك الرجل الذي كان يتفحصني في المترو ذلك اليوم.»

… هذا المستوى من مهارات الملاحظة لا يقل عن مهارات <المتفرّج>… هل يمكن أن يكون قد وُلد بقدرة خاصة؟ أم أنه متجاوز؟ فعّل كلاين الرؤية الروحية ونظر إلى إيان، لكنه لم يجد شيئًا غريبًا.

أومأ وأجاب بهدوء: «ترك تصرفك انطباعًا لدي.»

لم يطل إيان الحديث في الموضوع، وتابع: «أشك في أن ما واجهته له علاقة بالسيد زريال، لذلك ذهبت لزيارته في مكانه. وجدت المكان طبيعيًا في الظاهر، لكن كانت هناك إشارات كثيرة تدل على أن شخصًا تسلل إليه وفعّل كل الآليات الصغيرة.

«لم أرَ السيد زريال منذ ذلك اليوم. أظن أن شيئًا حدث له.

«حاولت إبلاغ الشرطة، لكن مدة اختفائه لم تبلغ بعد عدد الأيام المطلوب لتقديم البلاغ. حاولت الحصول على مساعدة محققين آخرين أعرفهم، لكنهم رفضوني جميعًا، بحجة أنهم التقوا للتو بالسيد زريال في حفلة خاصة بالمحققين.

«فاجأني ذلك، لأنني لم أتلقَ أي رد من السيد زريال عندما اتصلت به بالطريقة المتفق عليها.

«ما زلت متمسكًا بحكمي، وقررت طلب مساعدة محقق لا يعرفه السيد زريال. حسنًا، وبناءً على ذلك، عنى هذا أن يكون شخصًا لا أعرفه أنا أيضًا. لم تكن لدي أي فكرة عمن أبحث عنه كذلك. لذلك لم يكن بوسعي إلا البحث في الصحف، وانتهى بي الأمر إلى العثور عليك، السيد شيرلوك موريارتي.»