الفصل 223 : ثلاثة أمور

سأل كلاين بعد أن أنصت بعناية: «إذًا تشتبه في أن زريال الذي رآه المحققون كان شخصًا متنكرًا؟»

أمسك إيان قبعته المستديرة البنية، وأجاب كما لو أنه فكّر في الأمر بالفعل: «إنها إمكانية، لكنني أظن أن الأمر صعب جدًا بسبب المخاطر الهائلة التي ينطوي عليها. كانت الحفلة ليلًا، وصحيح أن الأضواء لم تكن ساطعة جدًا—لكن معظم الحاضرين محققون، محققون ذوو مهارات ملاحظة حادة. لا يمكن لمجرد شعر مستعار أو لحية أو مساحيق تجميل أن تخفي الأمر عن أعينهم.»

ربما تستطيع بعض قوى المتجاوزين فعل ذلك… تمامًا كما يتيح <الجوع الزاحف> مثل هذه القدرة… كان في سؤال كلاين فخ صغير. أراد أن يستنتج من جواب الفتى المراهق والتعبير على وجهه ولغة جسده ما إذا كان قد احتك يومًا بالمتجاوزين، أو كان يعرف أشياء عن علم الغوامض.

كان الجواب الأولي: لا.

وحين رأى إيان أن المحقق موريارتي يومئ قليلًا موافقًا على استدلاله، تابع: «أعتقد أن المحققين رأوا السيد زريال فعلًا، لكنه لم يكن حرًا. كان في حالة سيطرة لا يستطيع فيها إرسال إشارات استغاثة. أما سبب عدم استجابته لمحاولاتي في التواصل معه، فربما كان إشارةً منه إليّ بأنه يحتاج إلى مساعدة.»

«تفسير معقول.» فك كلاين يديه المتشابكتين واتكأ إلى الخلف قليلًا، جاعلًا نفسه يبدو أكثر استرخاءً وثقة.

صمت إيان نحو عشر ثوانٍ قبل أن يقول بجدية: «أود أن أكلفك بمهمة التحقيق في السيد زريال وتحديد حالته الحالية. كل ما أحتاج إليه هو التأكد.»

نظرًا إلى أن إيان كان شبه محترف جمع أخبارًا ومعلومات لصالح محقق، كانت لدى كلاين نية للتعرف إليه. ابتسم وقال: «إذن كم ستدفع؟ ينبغي أن تكون مدركًا جيدًا أن هذا قد يكون شديد الخطورة.»

أنزل إيان بصره إلى جيب معطفه القديم وقال بعد بعض التفكير: «هناك طريقتان. الأولى أن أعطيك مباشرة مبلغًا يكفي لإرضائك. بعد ذلك، سواء كانت المهمة بسيطة أو صعبة، فسيكون ذلك كل شيء، إلا إذا تعرضت لإصابة خطيرة نسبيًا.

«والثانية، يمكنني أن أدفع لك خمسة جنيهات مقدمًا، وحين تنهي المهمة يمكنك أن تضيف إلى الفاتورة بحسب صعوبة الأمر. لكن ذلك قد يسبب خلافًا بسهولة، حتى إن وُجد عقد.»

تظاهر كلاين بالتفكير، وبعد قرابة ثلاثين ثانية، قال بصوت منخفض: «لمَ لا نفعل الأمر بهذه الطريقة؟ يمكنك أن تدفع لي خمسة جنيهات مقدمًا، وتساعدني في ثلاثة أمور بعد اكتمال المهمة. لا تقلق، لن تكون أمورًا صعبة. ستكون ضمن قدراتك، ولن تجعلك تشعر بانزعاج شديد. يمكن الاتفاق على هذا في العقد.»

قطّب إيان حاجبيه قبل أن يقف. انحنى إلى الأمام ومد يده اليمنى.

«حسنًا!»

صافحه كلاين، وأخرج عقدًا قياسيًا كان قد أعدّه، والتقط قلم حبر، وأضاف كل التفاصيل التي ناقشاها، ثم وضع بصمته عليه.

بعد توقيع العقد، أعطى الفتى المراهق إيان رزمة من الورق الأبيض، وراقبه وهو يكتب المعلومات المتعلقة بالمحقق زريال.

بعد فترة، تصفح المعلومات وسأل بعفوية: «كيف يمكنني الاتصال بك إذا حدث طارئ، أو إذا تأكدت من حالة زريال؟»

زم إيان شفتيه وظل صامتًا مدة طويلة. ولم يرد إلا حين نظر كلاين نحوه، قائلًا بطريقة متصلبة بعض الشيء: «لست بحاجة إلى الاتصال بي. سأظهر في الوقت المناسب.»

من دون كلمة أخرى، أخرج رزمة سميكة من النقد من جيب معطفه القديم. بدت مرتبة ترتيبًا دقيقًا جدًا، من الفئات الأعلى قيمة إلى الفئات الأدنى قيمة.

سحب إيان ثلاث أوراق من فئة جنيه واحد من الأسفل، وعدّ ست أوراق من فئة خمسة سولي، وأخيرًا عشر أوراق من فئة سولي واحد.

حين رأى كلاين أن إيان رتّب الأوراق النقدية بإتقان، حتى إن صور الملوك السابقين كانت متجهة إلى الأعلى من دون خطأ واحد، شعر فجأة بشيء من الإحباط.

هذا وسواس قهري في مراحله المتأخرة… زفر في صمت وتلقى الدفعة من إيان.

بحسب تقديره البصري، لم يتبقَّ مع إيان إلا أقل من ثلاثة جنيهات.

غالبًا يحمل كل مدخراته معه… لو طلبت المزيد، هل كان سيتخلى عن الأمر من دون دفع؟ لا يبدو من النوع الذي يفعل ذلك، لكن لا ينبغي الحكم على الكتاب من غلافه… طوى كلاين الأوراق النقدية عشوائيًا ودسها في جيبه، متجاهلًا الفوضى. وبذلك، نجح في رؤية تعبير إيان الملتوي قليلًا.

«سأحاول إكمال التحقيق في أقرب وقت ممكن.» وقف كلاين ومد يده في إيماءة وداع.

«شكرًا على مساعدتك.» شكره إيان بصدق، لأن العرض المقابل كان بوضوح ”تخفيضًا“.

راقب كلاين الفتى الأكثر نضجًا من عمره وهو يغادر، ثم مسح ذقنه وقال لنفسه بصمت: هذا الأمر أعمق مما يبدو.

لم يذكر إيان أي شيء عن تحقيقات زريال الأخيرة أو المعلومات التي كُلّف بجمعها…

انسَ الأمر. سأقوم بما يعادل قيمة المال فحسب. كل ما أحتاج إلى فعله هو التأكد من حالة زريال الحالية.

استدار وسار عائدًا إلى غرفة الجلوس. وبينما يفعل ذلك، أخرج ربع بنس من جيب سرواله.

طن!

بينما كانت العملة النحاسية تتقلب في الهواء، أظلمت عينا كلاين وهو يتمتم بما إذا كانت هناك أي عناصر متعلقة بالمتجاوزين في القضية التي يتولاها.

ثم فتح يده اليمنى وحاول التقاط العملة النحاسية.

رنين! انزلقت العملة من أطراف أصابعه وسقطت على الأرض، متدحرجة بعيدًا.

كانت هذه النتيجة تعني أن العرافة قد فشلت.

من مظهر الأمر، أخفى إيان أمورًا أكثر مما ظننت… المعلومات ناقصة جدًا إلى حد أنني لا أستطيع حتى الحصول على نتيجة عرافة ضبابية… زم شفتيه، وخطا بضع خطوات إلى الأمام، وانحنى ليلتقط العملة.

…

في تلك الليلة، في الساعات الأولى من الصباح، عند 138 شارع روز، منطقة جسر باكلاند.

كان كلاين قد بدّل ملابسه إلى زي عامل رخيص أزرق فاتح. وكان فمه وذقنه ووجنتاه مغطاة بلحية سوداء جعلته، للوهلة الأولى، يبدو خشنًا ومتوحشًا.

ارتدى قبعة داكنة اللون وخفضها إلى حد كادت تغطي عينيه.

نشأت هذه القبعات من صيادي جمهورية إنتيس. كانت تختلف بعض الشيء عن قبعات صيد الغزلان التقليدية التي يرتديها صيادو مملكة لوين. ومع ذلك، أصبحت هذه القبعات شائعة بين عامة الطبقات الدنيا في باكلاند.

مختبئًا في ظلال شجرة مظلّة إنتيسية على جانب الطريق، درس كلاين المنزل المقابل بمساعدة مصابيح الغاز الأنيقة.

كان ذلك منزل زريال.

كان المحقق من ساوثفيل. كان والداه وأقاربه وأصدقاؤه جميعًا هناك، وقد جاء إلى باكلاند وحده، حيث صنع لنفسه اسمًا ببطء.

كان لا يزال أعزب، ولم يوظف إلا خادمتين مؤقتتين، من النوع الذي يأتي كل ثلاثة أيام لتنظيف المكان، من دون حاجة إلى توفير طعام أو مسكن لهما.

في تلك اللحظة، كان المنزل المتلاصق الذي استأجره غارقًا في ظلام دامس.

أخرج كلاين السلسلة الفضية داخل كمه وترك قلادة التوباز تتدلى طبيعيًا.

ثمة خطر في الداخل.

ثمة خطر في الداخل.

…

بعد تكرار ذلك سبع مرات، فتح عينيه ورأى البندول الروحي يدور مع عقارب الساعة، لكن ببطء شديد.

«ثمة خطر، لكنه ليس خطيرًا.» تمتم كلاين، وأكد مرة أخرى أن معه بطاقات التاروت، والتعاويذ التي صنعها بنفسه، ومسحوق الليل المقدس.

بعد أن فعل كل هذا، نظر حوله، مستغلًا سكون الليل، واندفع برشاقة عبر الشارع.

لم تكن هناك شرفة أمامية، ولا حديقة، ولا عشب، إذ كان المنزل يواجه حافة الشارع مباشرة. دار كلاين إلى الجانب، وتسلق أنبوب الماء بسهولة إلى الشرفة الصغيرة في الطابق الثاني حيث يمكن نشر الملابس لتجف.

مباشرة بعد ذلك، أخرج بطاقة تاروت ومررها عبر الشق، فاتحًا باب الممر.

وفقًا للرسم الذي وضعه إيان لتخطيط المنزل، سار كلاين بلا صوت تقريبًا إلى غرفة نوم زريال.

نقر ضرسه الأيسر بخفة وفعّل الرؤية الروحية. ومن خلال الباب الخشبي، نظر إلى الداخل.

كانت الرؤية الروحية قادرة على رؤية ألوان الهالات عبر العوائق التي لا تملك روحانية. غير أن ذلك كان يعتمد بدرجة كبيرة على قدرات المرء. في الوقت الحالي، كان كلاين قادرًا على الرصد عبر الأبواب الخشبية، لكنه يعجز أمام الجدران الخرسانية. علاوة على ذلك، لم تكن المشاهد التي يراها واضحة جدًا.

في رؤيته، رأى ثلاث هالات بشرية الشكل في غرفة النوم خلف الباب. كانت الألوان مشوشة وموجودة في مواضع مختلفة.

هناك ثلاثة أشخاص كامنون… هل هذا للقبض على إيان، أم على شخص آخر؟ غرفة النوم ليست كبيرة إلى هذا الحد… وقف كلاين في الظلام، يفكر بهدوء في نتائج ملاحظاته.

في تلك اللحظة، تراجع فجأة نحو الشرفة، محافظًا على خفة وقع خطواته.

عاد إلى الشرفة، وأخرج شريحة فضية رقيقة من جيبه.

كانت هذه <تعويذة السبات> التي صنعها في تجربة خلال فترة ما بعد الظهر.

لم يدعُ <إلهة الليل السرمدي>، بل دعا نفسه بدلًا من ذلك. أقام طقسًا باسم «يا <الأحمق> الذي لا ينتمي إلى هذا العصر؛ يا الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي؛ يا ملك الأصفر والأسود، القابض على الحظ السعيد» قبل أن يدخل العالم فوق الضباب الرمادي للاستجابة.

وبما أن هذه الطريقة كان من الصعب أن تحشد قوة الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي، لم يستطع كلاين إلا أن يستخدم روحانيته الخاصة لـ«الاستجابة». كانت التعاويذ التي صنعها في النهاية أضعف من العادية، لكنها أفضل من تلك التي صنعها باسمه وحده.

بعد أن تفحّص محيطه مرة أخرى، غطى كلاين فمه وهمس بكلمة بالهيرميسية القديمة.

«قرمزي.»

شاعرًا ببرودة التعويذة، تحرك بسرعة لكن بصمت إلى باب غرفة نوم زريال مرة أخرى. وبينما يمسك المقبض، حقن الروحانية في الشريحة الفضية الرقيقة.

صدر صرير خافت! أدار كلاين المقبض بحذر وفتح شقًا صغيرًا في الباب.

بعد ذلك مباشرة، رمى <تعويذة السبات> إلى الداخل.

سحب ذراعه وأغلق الباب مرة أخرى وبدأ العد.

3

2

1

دفع الباب فجأة واندفع متدحرجًا على الأرض.

لم يستشعر أي حركة من الأشخاص الثلاثة، فوقف كلاين، وبدأ يراقب الغرفة مستعينًا بضوء القمر القرمزي المتسلل عبر النافذة.

كانت غرفة نوم مفروشة على نحو عادي، تضم سريرًا، وصفًا من الخزائن، ومكتبًا، ومجموعة أرائك، ومشجب معاطف.

على الجانب الآخر من السرير، كان رجل يرتدي معطفًا أسود نائمًا بعمق.

إضافة إلى ذلك، كان هناك شخص بجانب الأريكة وآخر أمام الخزانة. كانوا جميعًا نائمين.

بعد التأكد من حالة الثلاثة، سار كلاين إلى السرير وانحنى ليجد بضع شعرات قصيرة صفراء مائلة إلى البني.

وفقًا لما كتبه إيان، كان المحقق زريال رجلًا ذا شعر قصير أصفر مائل إلى البني.

«ينبغي أن يكون هذا صحيحًا…» همس كلاين. أمسك الشعرات القليلة وجلس على الأريكة، مستقرًا ببطء في الظلام المصبوغ بالضوء القرمزي، ومخططًا لاستخدام عرافة الأحلام للعثور على زريال.

اتكأ بظهره إلى مسند الأريكة، وتقوس طرف فمه وهو يعلّق على نفسه بسخرية: استنتاج، يا صديقي العزيز…