الفصل 224 : المحقق على الطراز الماورائي

كانت الغرفة الخافتة مغطاة بحجاب رقيق من ضوء القمر القرمزي، وكل شيء فيها غير واضح.

كان الرجال الثلاثة أصحاب المعاطف السوداء نائمين في مواضع مختلفة. وعلى الأريكة، كان كلاين مغمض العينين نصف إغماضة حتى كادتا تمتزجان بالظلام، كأنه دخل في سبات عميق.

كان حلمه عالمًا رماديًا مشوهًا، تومض فيه أحيانًا إشراقات.

أخيرًا، استقرت الإشراقات لتشكّل مشهدًا.

كان ركنًا كئيبًا، تتخضخض الأرض فيه بمياه الصرف. كان رجل ذو شعر بني قصير، وقميص أبيض، وسترة بنية، مستندًا إلى الجدار، ومحاطًا بسرب كثيف من الجرذان الرمادية.

كان نصف شفتي الرجل قد قُضم، كاشفًا عن أسنانه الصفراء ولثته المتعفنة. ولم يبقَ من أنفه إلا موضع ملطخ بالدم، مختلط ببضع شعرات قصيرة، أما لحم وجهه فقد اختفى قطعة بعد أخرى، كاشفًا عظمًا أبيض. كانت ديدان بيضاء بدينة تزحف في كل مكان، تتلوى باستمرار، وبدا حلقه كأنه وقع فريسة لوحش بري؛ فقد كان نصفه على الأقل مفقودًا.

لم يستطع كلاين إلا بالكاد أن يميّز أن هذا هو زريال فيكتور لي. كان من شبه المستحيل ربطه بالرجل الناضج الوسيم في الصورة البيضاء والسوداء التي التقطها مع إيان.

مات زريال بالفعل. بعد بضعة أيام، غالبًا سيُقضم إلى درجة ألا يبقى منه سوى العظام. بل ربما لن يبقى له هيكل عظمي كامل حتى… غادر كلاين الحلم وتذكر ما رآه للتو.

كانت تجاربه السابقة قد سمحت له بمشاهدة جثث مشابهة بهدوء أكبر.

نظرًا من النافذة إلى القمر القرمزي، فكّر كلاين لأكثر من عشر ثوانٍ وقرر محاولة التواصل مع روح الرجل ذي السواد بجانب الأريكة.

خلال الأيام القليلة الماضية من التحضيرات، كان قد حضّر زجاجة من مستخلص أمانثا ودواء عين الروح. أما عامل السكينة، فلم يكن كلاين بحاجة إليه. كان قادرًا شخصيًا على غزو أحلام الآخرين والتواصل قسرًا مع أرواحهم مع الحفاظ على الهدوء والعقلانية.

بعد أن أقام مذبحًا بسيطًا وترك العطر الهادئ الساكن ينتشر ليخلق حالة شبه حالمة، دعا كلاين نفسه قائلًا: «يا <الأحمق> الذي لا ينتمي إلى هذا العصر.»

بعد ذلك، دخل العالم فوق الضباب الرمادي، واستخدم أكثر من ثلثي روحانيته ليقدّم استجابة.

عندما أتقدم إلى التسلسل 7، ينبغي لمثل هذه الأدعية أن تسمح لي أيضًا باستخدام قليل من قوة الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي، تمامًا مثل طقوسي للاستدعاء والمنح… نظر كلاين حوله، وأصدر حكمًا تقريبيًا، ثم عاد سريعًا إلى العالم الحقيقي.

مر عبر ما بدا كسماء مرصعة بالنجوم وعاصفة فوضوية من الأفكار، ودخل المستوى الذهني للهدف. وهناك، رأى هيئة الرجل الوهمية طافية في الهواء.

«من أرسلك إلى منزل زريال؟» نظر إليه كلاين وسأل بصوت عميق.

أجاب الرجل في ذهول، وعيناه الوهميتان خاويتان: «ميرسو. ميرسو أرسلني لانتظار الفتى المسمى إيان.»

تغير الضوء في عالمه الروحي، كاشفًا عن رجل نحيل كفء المظهر داكن البشرة. لم يكن سوى قائد المجموعة التي طاردت إيان في قطار البخار.

كما توقعت، إنه هو… بدأ كلاين، الذي استنزف قدرًا كبيرًا من روحانيته في الاستجابة للدعاء، يشعر بالإرهاق. فسأل على عجل: «من أمر ميرسو؟»

«لا فكرة لدي… إنه ”جلاد“ <عصابة زامنغر>. لا يستطيع أحد أن يأمره غير الزعيم،» قال الرجل بشرود.

زامنغر… كلمة ”محارب“ بلغة أبناء المرتفعات… شعر كلاين، المؤرخ الزائف والباحث الحقيقي في علم الغوامض، فجأة بألم حاد في رأسه، واندفع جسده لا إراديًا خارج عاصفة الأفكار.

بعد وقت غير طويل، خرج من استحضار الأرواح وشعر برأسه ينبض ألمًا.

لم يكن في عجلة من أمره للمغادرة. جمع المواد والشعرات الصفراء البنية القصيرة على نحو منهجي، ثم فتح النافذة الناتئة ليسمح لريح الليل الباردة بالدخول وتبديد رائحة مستخلص أمانثا ودواء عين الروح.

وبينما حدث ذلك، عاد كلاين إلى الشرفة، وأغلق الباب من الداخل، ومسح كل الأماكن التي لمسها.

عندما عادت غرفة نوم زريال إلى حالتها الأصلية، وضع يده على صدره وانحنى نحو الرجال الثلاثة الذين ما زالوا نائمين بعمق.

استقام كلاين، وارتدى قفازيه، ثم قفز، منقلبًا برشاقة خارج النافذة الناتئة. وقف بثبات على أطراف أصابعه في مساحة ضيقة على نحو غير طبيعي.

رفع مزلاج النافذة المفتوحة العمودي، واستخدم بطاقة تاروت لتثبيت أسفله. وبقدرات <المهرّج>، استوعب التفاصيل وضبط التوازن.

بعد بضع ثوانٍ، سحب كلاين بطاقة التاروت ببطء، فتوقف المزلاج العمودي فجأة في مكانه ولم يسقط أكثر.

هووش!

أولًا، أغلق نصف النافذة الذي لا مزلاج له، ثم قفز إلى النصف ذي المزلاج. جذبت يده اليمنى إلى الداخل بعنف، مغلقة النصف الآخر من النافذة.

كانت سرعة الحركة كبيرة إلى حد أن المزلاج لم يسقط إلا عند حدوث اهتزاز، ليدخل بدقة في الفتحة المطابقة.

رنّة! دوّى صوت كان من الصعب تجنبه، مثل ريح قوية ترتطم بسطح الزجاج.

عرف كلاين أن الرجال الثلاثة في غرفة النوم على وشك الاستيقاظ. ومن دون إبطاء، قفز إلى الشارع.

بالنسبة إلى وضعه الحالي، لم يشكل ارتفاع الطابق الثاني أي خطر. كل ما في الأمر أنه لم يستطع الحفاظ على صمت تام عند الهبوط، لكنه لم يصدر أي ضجيج واضح.

غادر كلاين الجوار بسرعة، وكذلك شارع روز، لكنه لم يستقل عربة مستأجرة مباشرة للعودة إلى شارع مينسك في حي تشيرود.

انعطف عند بضعة زوايا واتجه إلى الحي الشرقي المجاور.

كان الليل باردًا، وكانت الريح ترسل بردًا قارسًا إلى عظامه مباشرة. ارتجف كلاين وقرر أنه سيحتاج إلى كنزة إضافية في مهامه المستقبلية. كما قرر شراء الفحم في أحد الأيام التالية وترك الموقد يؤدي دوره.

بعد مدة مجهولة، دخل الحي الشرقي في باكلاند رغم عدم امتلاكه خريطة. كان قد اعتمد تمامًا على الغريزة.

لم يكن يرى إلا بضعة مصابيح غاز بعيدة، ولولا أن الغيوم الداكنة لم تغطِّ القمر القرمزي، لآمن كلاين أن أجزاء كثيرة من الطريق ستكون غارقة في ظلام دامس.

وبينما كان يسير، رأى فجأة أزواجًا من العيون تظهر في الظلام العميق أمامه. كان أصحابها يقتربون محدّبي الظهور من بعيد.

تهادوا إليه من مسافة مبهمة، في صمت.

جثث حية؟ توقف كلاين فجأة. مد يده إلى <تعويذة الرثاء> وبطاقات التاروت، وفعّل الرؤية الروحية بسرعة.

رأى هالات ملونة غير صحية وضعيفة، ورأى وجوه الهيئات العديدة.

كانوا جميعًا أناسًا أحياء، أناسًا أحياء عاديين بتعابير مخدرة، وعيون خاوية، وحركات واهنة. كان فيهم رجال ونساء.

إنه منتصف الليل تقريبًا؛ لماذا ما زالوا يسيرون في الشوارع… مرتابًا، مال كلاين بحذر إلى جانب، متجاوزًا المجموعة على الرصيف، لكنه سرعان ما صادف موجة ثانية، ثم موجة ثالثة؛ وكانوا جميعًا يحملون الألم نفسه وسط الخدر.

قطّب حاجبيه قليلًا، وبينما كان على وشك التقدم ليسأل، سمع فجأة صرخة من الأمام.

«انهضوا! انهضوا كلكم!

«يا أبناء العاهرات!

«الشوارع والحدائق ليست لأمثالكم ليناموا فيها!»

… ذُهل كلاين، ثم ظهر المصطلح المقابل، <قانون الفقراء>، في ذهنه، وفهم ما كان يحدث.

لقد اختبر الأمر نفسه بنفسه.

هوه… زفر كلاين، وأسرع خطاه، متجهًا إلى منزله ذي الغرفة الواحدة في شارع النخلة السوداء في الحي الشرقي.

هناك، نام ساعتين. وبعد أن استعاد بعضًا من روحانيته، خرج مرة أخرى وكسر غصنًا ذابلًا ليكون «عصا كشف».

موقع جثة زريال.

موقع جثة زريال.

…

بعد عرافات متكررة، سار كلاين وقتًا طويلًا بمساعدة الشعر القصير الأصفر المائل إلى البني، حتى وصل إلى ركن في الحي الشرقي حيث كان هناك مدخل مجارٍ.

قبل اثني عشر عامًا، بعد الطاعون العظيم، بنت مملكة لوين تدريجيًا نظام مجارٍ متقدمًا في العاصمة، وتجاوزت دفعة واحدة ”إرث روزيل“ في جمهورية إنتيس.

بعد أن أزاح غطاء فتحة التفتيش، كتم كلاين نفسه ونزل السلالم المعدنية العمودية.

وبما أن ملابسه لم تكن مصنوعة خصيصًا، لم يكن قادرًا على حمل كثير من الأغراض بسبب قلة الجيوب. لم يكن قد أحضر زيت كويلاغ الذي عرف عنه من فراي. شعر كلاين بندم خاص لأنه لم يحضر زيت كويلاغ المنعش والطارد للروائح.

بعد عشر ثوانٍ، لامست قدما كلاين الأرض اللزجة.

تسبب إحساس القذارة في ظهور قشعريرة دقيقة على ذراعيه وجسده. ومع ذلك، لم يكن بوسعه إلا تحمل الأمر ومواصلة السير إلى الأمام، متوغلًا أعمق في المجاري الفارغة الهادئة.

كان هناك مفترق طرق أمامه، وكان مخفيًا نسبيًا. وانبعثت منه رائحة نفاذة سميكة.

استدار كلاين وسار إلى النهاية حيث رأى عددًا كثيفًا من نقاط الضوء الروحاني وألوان الهالات.

من دون حاجة إلى استخدام شمعة، فعّل الرؤية الروحية ورأى مباشرة، في الركن المظلم، جثة متعفنة قُضمت إلى أشلاء.

كان هذا المشهد نفسه تمامًا الذي رآه في عرافة الحلم.

صئصئة!

هربت الجرذان الرمادية المتكدسة في كل اتجاه، لكن بعضها بقي في مكانه، غير راغب في المغادرة ومفارقة طعامه.

بعد أن تأكد من أنه زريال، تردد كلاين للحظة قبل أن يقيم سريعًا طقس استحضار الأرواح.

همم… إذا لم يكن في وصف إيان خطأ، وكان زريال قد مات منذ بضعة أيام فقط، فينبغي أن أتمكن من الحصول على بعض المعلومات التقريبية عبر استحضار روحه… فكر بثقة.

هووش!

بينما دارت الريح وأُنشئ الجدار الروحاني، هربت كل الجرذان، ومضى كلاين في طقسه كما فعل من قبل.

سبب موت زريال.

سبب موت زريال.

…

بينما كان يتلو الكلمات، تحولت عينا كلاين إلى السواد. اختفى بؤبؤاه وبياض عينيه. وسرعان ما استخدم التأمل ليدخل حلمًا.

غير أنه لم يظهر شيء في ذلك العالم الضبابي الوهمي.

فتح كلاين عينيه، عابسًا قليلًا بينما أصدر حكمه.

فشل استحضار الأرواح…

لقد تعامل شخص ما مع روح زريال مسبقًا…

كان هناك متجاوز متورط في هذا.

حقيقة أن أحدًا استطاع التنكر في هيئة زريال، وجعل المحققين الآخرين عاجزين عن كشفه، تثبت هذه النقطة أيضًا.

بعد بعض التفكير، توصل كلاين إلى قرار؛ وهو أن ينهي هذا الأمر عند هذا الحد وألا يتورط أكثر. على أي حال، لقد لبّى متطلبات العمل الذي كُلّف به.

«سأجعل إيان يبلغ الشرطة،» تمتم وهو يضع المواد جانبًا ويزيل الجدار الروحاني.