الفصل 225 : التوجيه غير الملحوظ
تراجع كلاين من مفترق الطريق، من دون أن يلمس جثة زريال.
ثَد! ثَد! ثَد!
فجأة، تردد صوت في البعيد عبر المجاري الخاوية.
أنصت كلاين لبضع ثوانٍ قبل أن يتراجع بحسم نحو المخرج، على الطريق الخرساني القذر الممتد على جانبي قناة الصرف.
لم تكن هناك حاجة إلى المخاطرة في أمور لا تعنيه.
أغلق كلاين غطاء فتحة التفتيش الحديدي بعد أن صعد من المجاري. وبعد أن تأكد من أن المنطقة المحيطة تبدو طبيعية، عاد إلى غرفته المستأجرة في الحي الشرقي وخلع تنكره.
ثم ارتدى نظارته ذات الإطار الذهبي، وسار إلى شارع آخر، واستقل عربة مستأجرة، وعاد إلى حي تشيرود وسط صمت وبرد الثالثة فجرًا. غير أنه لم يعد إلى شارع مينسك.
بعد ذلك، قام كلاين بالتفاف واسع آخر، ولم يدخل منزله إلا بعد أن تأكد من أن لا أحد يتبعه. نام حتى الفجر، وأيقظه جرس الباب.
جلس فورًا، وارتدى قميصه، وزرّر صدريته، وأسرع إلى الطابق الأول ليفتح الباب.
وحتى قبل ذلك، كانت قدرة النذير لديه بوصفه <المهرّج> قد تمكّنت بالفعل من تشكيل صورة الزائر في ذهنه طبيعيًا.
كان الزائر يرتدي معطفًا قديمًا، وقبعة مستديرة بنية، وحقيبة كتف مهترئة. كانت له عينان حمراوان لامعتان، ووجه رقيق، ومزاج هادئ. لم يكن سوى إيان، الفتى المراهق الذي جاء أمس ليكلّفه بعمل.
«صباح الخير، المحقق موريارتي.» حيّاه إيان ونظر حوله. «هل من تقدم؟ نعم… أنا أسأل فقط لأنني مررت بالمصادفة.»
أومأ كلاين بجدية وقال: «نعم.»
«…» بدا إيان مصدومًا، ولم يقل كلمة مدة طويلة إلى حد ما.
بعد فترة، تلعثم بدهشة: «هل حددت حالة السيد زريال؟»
«نعم.» توقف كلاين لحظة، ثم قال بجدية: «وجدت جثة زريال.»
«جثة…» تقلص بؤبؤا إيان وهو يكرر الكلمة بنبرة منخفضة.
لم يكن متفاجئًا جدًا، كما لو أنه كان يتوقع بالفعل أسوأ نتيجة ممكنة.
راقب كلاين بصمت من دون أن يقاطعه.
«آه…» زفر إيان وتفحّص محيطه بحذر. «كفاءتك مذهلة. هل يمكنك أن تأخذني لرؤية جثة السيد زريال؟»
«لا مشكلة. في الواقع، هذا ما كنت أخطط لفعله.» ثم فكر كلاين لحظة قبل أن يقول: «آمل ألا تذكرني حين تبلغ الشرطة. قل فقط إنك وجدت الجثة بنفسك. أعتقد أنك تعرف كيف تختلق سببًا.»
لم يتفاجأ إيان؛ كان يعرف أن ليس كل محقق يحب التعامل مع الشرطة. في الواقع، باستثناء المحققين المشهورين جدًا، الذين كثيرًا ما يقدمون النصائح للشرطة ضمن تعاون متبادل، كان الباقون يتعرضون للتمييز، والإقصاء، بل حتى الابتزاز.
كان هذا هو الوضع الراهن في مملكة لوين.
«حسنًا.» وافق إيان بسهولة.
نظرًا إلى أنهما سيدخلان المجاري، بدّل كلاين ملابسه إلى طقم يرتديه عامة العمال، ووضع قبعة صيد الغزلان، وأخذ فانوسًا معه.
استقلا معًا عربة عامة إلى الحي الشرقي. مشيا نصف ساعة حتى وصلا إلى مدخل المجاري النائي تحت نظرات يقظة ممتلئة بالخدر والنية الخبيثة.
«كيف عثرت عليه؟» سأل إيان، نصف متفاجئ ونصف فضولي، وهو يشاهد كلاين يرفع غطاء فتحة التفتيش وينزل.
ركّز كلاين على المنطقة أسفله وأجاب بعفوية: «تدريب ماهر يتضمن تقنيات كثيرة في الاستدلال، والتحقيق، والتعقب، والاستنطاق.»
تبعه إيان إلى المجاري. أومأ من دون أن يبدو عليه الاشمئزاز.
«… يبدو أنك تلقيت تدريبًا احترافيًا جدًا.»
لم يجبه كلاين مباشرة. أمسك بالفانوس المضاء بالفعل وقاد إيان إلى مفترق الطريق، حيث وصلا إلى الركن الكئيب.
ضيّق عينيه وهو يقترب. كانت أجزاء أكبر من جثة زريال مفقودة الآن مقارنة بالليلة السابقة. فقد كان يفتقد ذراعًا ونصف أضلاعه.
هذا ليس شيئًا يستطيع جرذ فعله… تمتم كلاين لنفسه ولم يخبر إيان بهذا.
بمساعدة ضوء الفانوس، استطاع إيان رؤية هيئة الجثة بوضوح.
قرفص فجأة وتقيأ، ثم بدأ تدريجيًا يتقيأ صفراء خضراء مصفرة. أخرج كلاين زيت كويلاغ الذي أعده، وفك الغطاء، وانحنى ليقرّب فوهته من أنف إيان.
أضاءت عينا إيان، وهدأ.
بعد ما يقارب عشرين ثانية، همس بضعف: «شكرًا…»
وقف ببطء وفحص الجثة الممزقة بضع مرات أخرى.
«يمكنني تأكيد أن هذا هو المحقق زريال.»
«تعازيّ.» أجاب كلاين بدافع الأدب. «أقترح أن تبلغ الشرطة.»
«حسنًا.» أومأ إيان إيماءة لا تكاد تُلحظ وهو يتبع كلاين عائدًا إلى السطح.
في تلك اللحظة، صفق كلاين بيديه.
«بهذا تنتهي مهمتي. أما ما ينبغي فعله بعد هذا، فالأمر عائد إليك.»
صمت إيان لبضع ثوانٍ.
«ما زلت مدينًا لك بثلاثة أمور. يمكنك أن تخبرني بها الآن.»
«في الواقع، لا أستطيع التفكير إلا في أمر واحد في الوقت الحالي.» أجاب كلاين بصراحة. «أريد أن أعرف أين يمكنني الحصول على مسدس ورصاص، من دون الحاجة إلى تصريح سلاح كامل.»
تحدث إيان، تقريبًا من دون تفكير: «اذهب إلى <حانة القلوب الشجاعة> في شارع البوابة الحديدية بمنطقة جسر باكلاند. ابحث عن كاسبارس كالينين. أخبره أن ”العجوز“ أرسلك إليه.»
«حسنًا، لنتحدث عن الأمرين الآخرين في المستقبل. لدي شعور أننا سنلتقي مجددًا.» أومأ كلاين عمدًا بعفوية.
نظر إليه إيان، لكنه لم يقل شيئًا.
افترق الاثنان وسلكا شارعين مختلفين في الحي الشرقي. وعاد الموضع المنعزل مرة أخرى إلى صمته.
بعد أن مشى مدة، استدار كلاين فجأة وعاد أدراجه. ثم أخفى نفسه في ركن منعزل، متلصصًا على مدخل المجاري.
بعد انتظاره دقيقتين أو ثلاثًا، رأى إيان يعود بصمت وهو ينظر حوله بحذر.
سحب كلاين نظره في الوقت المناسب، وأسند ظهره إلى الجدار، وأنصت.
سمع صوت احتكاك غطاء فتحة التفتيش وهو يُزال، وسمع شخصًا ينزل.
أطل كلاين برأسه بحذر، فاكتشف أن إيان دخل المجاري مرة أخرى.
هل كان هناك دليل أو شيء ما على جثة زريال؟ حقًا، هذا الأمر أعمق مما يبدو… أومأ مفكرًا.
بعد أن أشبع فضوله، قرر كلاين المغادرة فعليًا، وخطط للبحث عن كاسبارس بعد يومين.
…
وقت الشاي، كان الفيكونت غلاينت في منزله الواقع في حي الإمبراطورة.
كان باب غرفة الدراسة مغلقًا بإحكام، فاصلًا الأشخاص الأربعة في الداخل عن الضيوف المشاركين في الصالون في الخارج.
«شيو، فورس، هذه المكافأة التي تستحقانها.» دفعت أودري، المرتدية فستانًا أصفر باهتًا من الدانتيل، ظرفًا منتفخًا عبر المكتب إلى السيدتين الجالستين قبالتها.
أرادت شيو أن تقول شيئًا مهذبًا، لكن يدها وصلت إلى الظرف قبل أن يسبقها لسانها. وشعورًا بثقل المال، لم تستطع إلا أن تقول بصدق: «الآنسة أودري، شكرًا على كرمك. صدقك يجعلك تبدين أكثر جمالًا.»
وبينما كانت تتحدث، فكّت الخيط الرفيع حول الظرف ورأت الأوراق النقدية داخله.
كانت أوراقًا نقدية رمادية موحدة بخطوط سوداء. وكانت الرزمة سميكة وتفوح منها رائحة حبر خاصة، رائحة تمنح المرء شعورًا بالانتعاش.
«10 جنيهات…» أخرجت شيو ورقة واحدة وتفحصت قيمتها. وبجانبها، انحنت فورس، التي بدت كسولة وغير مبالية بالمال، هي الأخرى نحوها.
هذا على الأقل… وهي تراقب السماكة، حاولت شيو تقدير عدد الأوراق.
لم تستطع منع نفسها من تبادل النظرات مع فورس، ورأت كلٌّ منهما الدهشة في عيني الأخرى.
كان هذا بوضوح أكثر بكثير مما تخيلتا!
ابتسمت أودري ابتسامة خفيفة وقالت: «المجموع ثمانمئة جنيه. قررا كيف ستقسمان المال بينكما.
«أنا آسفة جدًا لأن هذا الأمر عرّضكما للخطر.»
ثمانمئة جنيه… لا، لا حاجة إلى الاعتذار. حتى لو اضطررنا إلى فعل ذلك مجددًا وكنا نعرف العواقب المحتملة، فسأقبل الطلب رغم ذلك… حتى إذا قُسم بالتساوي، ومع مدخراتي، فهذا يكفي لشراء صيغة جرعة <المأمور>… حدّقت شيو، التي كان طولها يزيد قليلًا على 150 سنتيمترًا، في الأوراق داخل الظرف بشرود، متمنية لو تستطيع إخراجها كلها وعدّها مرارًا وتكرارًا.
كانت تؤمن بأن <الآنسة أودري> الكريمة والجميلة لن تدفع لهما أقل مما ينبغي، لكن ماذا لو أخطأت في العد؟
كل الناس يخطئون أحيانًا! رفعت شيو يدها اليمنى، وتوقفت بضع ثوانٍ، ثم أنزلتها بصمت.
لم يستطع طرفا شفتي فورس إلا أن يرتفعا، وقالت بحنين: «هذا أكثر حتى من عائدات حقوق التأليف التي تلقيتها عن روايتي فيلا جبل رياح العاصفة حتى الآن…»
هل ينبغي أن أمدح الآنسة أودري أم أضحك على فقر الكاتبة؟ أضافت في صمت.
كان الفيكونت غلاينت، الجالس على الأريكة، يشعر بشيء من الحسد أيضًا، لكنه لم يكن موجهًا إلى شيو أو فورس. فبوصفه فيكونتًا ذا وضع مالي جيد إلى حد ما، لم تكن 800 جنيه مبلغًا ضخمًا.
ما حسده هو قدرة أودري على توزيع المال من دون أن تشعر بأدنى عبء.
«أحم…» تنحنح الفيكونت غلاينت. «إذا تمكنتما من الحصول على صيغة <العطّار>، فسأقدم لكما أيضًا مقابلًا مجزيًا.»
«سنبذل قصارى جهدنا!» أجابت شيو من دون أي تردد. ثم نظرت إلى أودري. «لقد تواصلنا مؤخرًا مع شخص يُشتبه بأنه من <جمعية خيميائيي النفس>، وسنحصل قريبًا على أدلة بخصوص جرعة <المتفرّج> التي تبحثين عنها.»
شيو، أنا بالفعل في التسلسل 8؛ أقوى منكِ بكثير… ابتسمت أودري بتحفظ وهي تقول: «أتطلع إلى ذلك.»
بعد ذلك، بدأ الأربعة يتحدثون عن شتى الشائعات المتداولة بين دوائر المتجاوزين، بينما اتبعوا مثال أودري في البحث عن كتب يرغبون في قراءتها.
فجأة، أضاءت عينا شيو حين رأت كتابين بغلافين صلبين.
تاريخ أرستقراطية مملكة لوين ودراسة شعارات النبالة
وفي الوقت نفسه، وجدت فورس أيضًا كتابين أثارا اهتمامها.
جغرافيا إمبراطورية فيساك وشعوبها والسفر في القارة الشمالية
«أيها الفيكونت غلاينت الموقر، هل يمكنني استعارة هذين الكتابين؟ سأعيدهما قريبًا.» نظرت شيو برجاء إلى صاحب غرفة الدراسة.
أومأ غلاينت من دون اكتراث كبير.
«لا مشكلة.»
عند سماع رده، سارعت فورس إلى تقديم طلب هي الأخرى، ونالت موافقته بالمثل.
تقوّس طرفا فم أودري بابتسامة خفيفة وهي تشهد كل هذا. نظرت بتواضع إلى الجانب، متظاهرة بالبحث عن كتاب.
بوصفها حاملة <المتفرّج> المؤهلة التي تقدّمت للتو، كانت قد أدركت بدقة تفضيلات شيو وفورس في مجالات معينة بعد احتكاكها بهما مرات متعددة. لذلك، كانت قد رتبت الأمر مسبقًا من دون أن يدرك أحد.
أن تجعل من يُوجَّه يشعر كأن الأمر حدث بإرادته هو، كان تجليًا لقوى <المتفرّج>.
…
في المساء، كانت شيو متكوّرة على الأريكة أمام الموقد، تقرأ تاريخ أرستقراطية مملكة لوين تحت إضاءة مصباح الغاز. كانت فورس قد ذهبت إلى اجتماع مخصص للكتّاب.
بعد القراءة مدة طويلة، شعرت شيو فجأة بشيء غريب في الغلاف الصلب، ففحصته بعناية ووجدت طبقة داخلية أُخفيت فيها قطعة ورق قديمة.
كان وجه الورقة الأمامي مغطى بالرموز الخاصة التي ابتكرها الإمبراطور روزيل، وعلى ظهرها فقرة مكتوبة بالهيرميسية القديمة.
«هل فك أسلاف الفيكونت غلاينت بعض رموز الإمبراطور روزيل الخاصة؟» تحمست شيو فجأة.
كافحت لفك الهيرميسية القديمة وهي تتمتم بصمت:
«يا <الأحمق> الذي لا ينتمي إلى هذا العصر؛
«يا الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي؛
«يا ملك الأصفر والأسود، القابض على الحظ السعيد…»
تعليقات الفصل