الفصل 226 : شيو المذعورة

حي تشيرود. 15 شارع مينسك.

جلس كلاين وقد شبع على كرسي استرخاء في غرفة الجلوس، بجانب موقد يحترق فيه الفحم.

في بيئة دافئة كالصيف، كان كلاين يرتدي قميصًا أبيض وصدرية سوداء وسروالًا خفيفًا، بينما كانت صحيفة مفتوحة أمامه وهو يقلّب القسم الأكثر امتلاءً بالإعلانات.

نوع جديد من وسائل النقل بحاجة ماسة إلى استثمارات. التفاصيل تُناقش شخصيًا… قرأ كلاين الإعلان مرتين قبل أن يلتقط قلم رصاص من طاولة صغيرة حمراء داكنة إلى جانبه ويضع دائرة حول الإعلان.

إذا لم تكن هناك تكليفات غدًا أو بعد غد، فقد خطط لمعرفة ما إذا كانت وسيلة النقل الجديدة المزعومة هذه تملك أي قيمة استثمارية—كانت عرافة مثل هذه الأمور مستحيلة بسبب نقص المعلومات الكافية.

آمل أن يكون منتجًا شبيهًا بالدراجة… تمتم كلاين لنفسه قبل أن يسمع فجأة دعاءً وهميًا يتردد في أذنيه.

من يكون؟ <الآنسة العدالة>؟ <السيد المشنوق>؟ <الشمس>؟ أم أن موظفًا ما في <مصرف باكلاند> ينسخ عبارة النداء الخاصة بي؟ ومضت الأفكار في ذهن كلاين وهو يضع الصحيفة جانبًا، ويعود إلى غرفة نومه، ويغلق الباب خلفه.

بأربع خطوات عكس عقارب الساعة، دخل العالم فوق الضباب الرمادي. رأى أنه إلى جانب مقعد <الأحمق>، وعند حافة الطاولة البرونزية القديمة المبقعة، كان هناك بريق صافٍ وساطع يطلق موجات من الإشعاع.

جلس كلاين الخبير بهدوء، وبث روحانيته، ملامسًا تموجات الضوء الخفيفة استجابةً للدعاء.

تغيّر المشهد أمام عينيه فجأة. كانت أريكة ضبابية، وعليها امرأة صغيرة الحجم ترتدي زي متدربة فرسان، متكوّرة فوقها.

إنها لا تنسخ رمز مروري… إنها تقرأ قطعة ورق… أدرك كلاين السبب فجأة.

ينبغي أن تكون إحدى المتجاوزتين اللتين ذكرتهما <الآنسة العدالة>، وتحتاج إلى أن أفحصها…

بعد قرابة عشرين ثانية من الصمت، لم يعطِ كلاين أي شكل من أشكال الاستجابة الرسمية. خطط لاتخاذ الخطوة التالية في عمق الليل. حينها سيختبر رد فعلها، وموقفها، وطريقة تعاملها مع الأمور، ليمتحن شخصيتها وقدراتها.

بالطبع، لن يجبر الآخرين قطعًا على الانضمام إلى <نادي التاروت>.

…

«يا <الأحمق> الذي لا ينتمي إلى هذا العصر…» تجمدت شيو، التي انتهت لتوها من تلاوة الجملة بالهيرميسية القديمة، لبضع ثوانٍ. ثم قوّمت ظهرها فجأة وجلست مستقيمة.

يبدو هذا كالاسم التشريفي لوجود خفي! أدركت ذلك برعب.

علاوة على ذلك، أخبرتها معرفتها بعلم الغوامض والشائعات المختلفة التي سمعتها أنه حالما يتلو شخص الاسم التشريفي الكامل لوجود خفي، فغالبًا ما يجذب انتباه ذلك الوجود!

وكانت عواقب مثل هذا الانتباه غالبًا سوء حظ، أو يمكن حتى وصفها بالمأساوية!

عدد لا بأس به من تلك الكائنات الخفية كان تجسدات للآلهة الشريرة والشياطين!

وفوق ذلك، تلوتُه بالهيرميسية القديمة، من دون أي حماية إطلاقًا… أنا غبية جدًا. لماذا ركزت كل هذا الجهد على تمييز الجملة وقرأتها فعلًا في نفسي… نظرت شيو حولها برعب، خائفة من أن يظهر وحش لا يوصف فجأة في منزلها.

انعكست في عينيها الأريكة، وطاولة الشاي، والخزانة، وطاولة الطعام، والكراسي، واللوحة الزيتية، وأشياء أخرى، من دون أي تغيّر.

بعد ما يقارب دقيقة من اليقظة الشديدة، استرخت شيو قليلًا وواست نفسها: «لا تقلقي، لا تخافي. لقد قلت الاسم الموقر فقط، ولم أتبعه بدعاء.

«هذا طقس غير مكتمل، لذلك لا ينبغي أن يجذب أي انتباه.

«علاوة على ذلك، هناك احتمال كبير أن يكون الاسم قد ترجمه صاحب الورقة بناءً على الرموز الخاصة التي تركها الإمبراطور روزيل. قد لا يكون صحيحًا.»

لكن، لكنني سمعت أنه إذا أثار الأمر اهتمام الآلهة الشريرة والشياطين، فستظل تقدم استجابة حتى إن كان الطقس غير مكتمل… أنا غبية جدًا، حقًا… وبينما فكرت في الأمر، انكمش وجه شيو في عبوس. شعرت أنها ارتكبت خطأ جسيمًا.

بعد أن انتظرت بضع دقائق أخرى، زفرت ببطء وهي تنفخ خديها حين أدركت أنه لا توجد أي استجابة واضحة.

دست قطعة الورق مرة أخرى داخل تاريخ أرستقراطية مملكة لوين، ثم دخلت الحمام وقلبها مثقل. فتحت الصنبور وحاولت استخدام الماء البارد لتصفية رأسها.

خرير!

بينما انساب الماء شبه الشفاف، أحنت شيو ظهرها ومدت راحتيها لتغرف بعض الماء.

وما إن كانت على وشك أن تبلل وجهها بالماء البارد، حتى لمحت من طرف عينها، عبر المرآة، خصلة شعر بنية طويلة ومجعدة قليلًا.

أما هي، فكان لها شعر أصفر غير مرتب يصل إلى الكتفين.

فجأة، اقشعر شعر شيو من الذعر.

داست الأرض، وبدفعة من يديها، اندفعت إلى الخلف، مديرة جسدها نصف دورة وضاربة الكيان بمرفقها.

بام!

اتكأت على جسد دافئ، مما جعل الطرف الآخر يطلق صرخة مألوفة قبل أن يسقط على الأرض.

أوقفت شيو أي حركات لاحقة، ونظرت إلى صديقتها الحميمة التي كانت تحتضن بطنها ألمًا، والدموع في عينيها.

ارتعش طرف فمها من دون أن تدرك ذلك وهي تقول: «فورس، متى عدتِ؟»

لم تجب فورس فورًا. استغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى تجاوزت الألم. وبينما كانت تنهض ببطء، مستندة إلى الجدار، تذمرت: «عـ-عدت للتو. شيو، هل أنت مجنونة؟! لماذا هاجمتني من دون أن تنظري بوضوح حتى! وضربتِني بكل هذه القوة!»

سألت شيو بحرج: «من أين دخلتِ؟»

«من نافذة الحمام. لماذا؟ هل هناك مشكلة؟ بصفتي <المتدرّب>، من الطبيعي ألا أحمل مفتاحًا معي.» ردت فورس كأن الأمر بديهي.

قوّمت شيو ظهرها ودفعت كل المسؤولية بعيدًا عنها.

«إذن لماذا لم تدخلي من الباب؟ لقد أخفتِني فعلًا الآن!»

رمشت فورس بعينيها وقالت: «إذا فعلت ذلك، فسأضطر إلى الدوران دورة كبيرة. هذا مزعج جدًا؛ أنا معتادة على السير في خط مستقيم.»

توقفت لحظة وسألت بريبة: «لكن، ألم يكن رد فعلك مبالغًا فيه قليلًا؟»

كافحت شيو ثلاث ثوانٍ، مختارة بين فقدان كرامتها أو فقدان حياتها، قبل أن تجيب بصدق: «لـ-لأنني ارتكبت خطأ، خطأ قاتلًا.»

«أي خطأ؟» سألت فورس، وهي تفرك بطنها، شاعرة بالحيرة والقلق.

سارعت شيو إلى سرد القصة كلها، كيف اكتشفت الطبقة الداخلية في غلاف الكتاب ووجدت قطعة ورق قديمة داخله. ثم قرأت في نفسها، من دون قصد، تعويذة مشتبهًا بها بالهيرميسية القديمة. وما تلته بدا كأنه يحتوي على الاسم الموقر لوجود خفي ما.

«أنتِ… أين عقلكِ؟ يـ-ينبغي أن يكون الأمر بخير. لم يكن الطقس مكتملًا، ومن يدري إن كان حقيقيًا أم مزيفًا…» نظرت فورس حولها، ولسبب محيّر، شعرت بقشعريرة.

اتبعت شيو عائدة إلى غرفة الجلوس، ورأت الورقة الصفراء، وكذلك رموز روزيل الخاصة، والجملة المكتوبة بالهيرميسية القديمة.

بعد نظرة سريعة، أومأت فورس، الباحثة المحترفة في علم الغوامض، وقالت: «إنه ليس أيًا من الآلهة الشريرة أو الشياطين أو الوجودات السرية التي أعرفها. ينبغي أن يكون الأمر بخير.

«علاوة على ذلك، لم يحدث شيء حتى الآن. هذا يعني أن كل شيء ينبغي أن يكون بخير.»

وحين رأت شيو تسترخي، فكرت في ألم بطنها، لذلك أضافت بخبث متعمد: «بالطبع، إذا كان شيء سيحدث حقًا، فلا توجد طريقة نستطيع بها إنقاذ أنفسنا بقدراتنا الضئيلة.»

شحب وجه شيو وهي تندفع قائلة: «فورس، فلننم معًا الليلة. انسَي الأمر، سأنام وحدي فقط…»

رفعت فورس حاجبيها وضحكت: «حسنًا. في الواقع، لا داعي لأن تقلقي بشأنه. فكري في الأمر، أنا أسمع همهمات غريبة كلما اكتمل القمر، لكنني لا أرى أي علامات على أنني أجن أو أفقد السيطرة.

«حسنًا… ينبغي أن ندرس الكتب الثلاثة الأخرى. إذا كانت هناك قطعة الورق نفسها والتعويذة نفسها، فهذا يعني أن الأمر على الأرجح مزحة من الفيكونت غلاينت.»

سارعت الاثنتان إلى تقليب دراسة شعارات النبالة والكتب الأخرى وفحصتها بعناية، لكنهما لم تجدا شيئًا آخر غير عادي.

نظرت شيو إلى فورس، ونظرت فورس إليها، فعاد المزاج كئيبًا مرة أخرى.

«هل ينبغي أن نتسلل إلى صحن <كاتدرائية القديس صموئيل> الليلة؟» خرجت شيو باقتراح ملهم.

كان ذلك مقر <كنيسة إلهة الليل السرمدي> في أبرشية باكلاند.

«لمَ لا <كاتدرائية القديس هيرلاند>؟ لا أظن أن <إلهة الليل السرمدي> ستحميني…» أجابت فورس لا شعوريًا.

كان ذلك مقر <كنيسة إله البخار والآلات>، الواقع في حي القديس جورج، المحاذي لكثير من المصانع الضخمة في الجنوب الشرقي.

صمتت السيدتان ذواتا الإيمانين المختلفين مرة أخرى، وبعد قليل، تنهدت فورس وقالت: «وسيؤدي ذلك إلى أن نصبح مستهدفتين من <صقور الليل> أو <العقل الجمعي للآلات>. ربما يكون هذا هدف ذلك الوجود الخفي.

«حسنًا، نامي. سنعرف الجواب صباح الغد. إذا لم يحدث شيء بحلول ذلك الوقت، فهذا يعني أنه سيكون بخير حقًا.»

…

في منتصف الليل، كان القمر القرمزي الأحدب محجوبًا بالغيوم، وكانت النجوم بالكاد تُرى في السماء فوق باكلاند.

استيقظ كلاين غريزيًا، ورفع بطانيته، ونهض من السرير، ودخل العالم فوق الضباب الرمادي.

جلس على الكرسي عالي الظهر الخاص بـ<الأحمق>. كان يخطط للاستجابة لرفيقة <الآنسة العدالة> ومتابعة ”عملية الفحص“.

في تلك اللحظة، خطرت له فكرة جديدة فجأة.

ربما يستطيع أن يحاول ويرى إن كان قادرًا على سحبها إلى العالم فوق الضباب الرمادي في ظل الظروف الحالية!

لا بد أن الشابة قد نامت، وحتى إن نجحت، فغالبًا ستتعامل معه كحلم أوضح من المعتاد… همم… إذا نجحت، يمكنني قطع الاتصال في الوقت المناسب لمنعها من رؤية محيطها بوضوح…

بعد أن تداول الأمر مرارًا وتكرارًا، مد كلاين يده ونقر الحلقة المتموجة من الضوء ليشكّل اتصالًا بها.

فجأة، شعر كلاين بروحانيته تندفع إلى الخارج على نحو لا يمكن إيقافه، مما جعل الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي يرتجف قليلًا.

وحين ظن كلاين أن روحانيته ستُستنزف بالكامل، هدأ كل شيء. ظهرت هيئة ضبابية مشوهة عند حافة الطاولة البرونزية الطويلة.

في غفوتها، فتحت شيو عينيها بنعاس، ورأت الضباب اللانهائي، والكرسي القديم عالي الظهر، وهيئة داكنة تراقبها.

ابتهج كلاين بشدة وقطع الاتصال فورًا وفقًا لخطته.

اختفت الهيئة الضبابية الصغيرة، لكن داخل الضباب الأبيض المائل إلى الرمادي، ظهرت نجمة قرمزية وهمية.

نظر كلاين إلى هذا المشهد وأكد أمرًا واحدًا. ما دام أحدهم يتلو اسمه، فسيتمكن من سحب ذلك الشخص إلى العالم فوق الضباب الرمادي. وكانت النجمة القرمزية رمزًا لاتصال مستقر.

ومع ذلك، هناك قيود معينة. بقوتي الحالية، أستطيع على الأكثر إقامة اتصال آخر… همم… بناءً على تجاربي السابقة، لا تستطيع روحانيتي الحالية إلا سحب متجاوزين أعلى مني بتسلسل واحد، ولن يكون الأمر ناجحًا بالضرورة. هذا مجرد حكم أولي، لذلك لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة إذا كان شخصًا في التسلسل نفسه مثلي أو أدنى… فكر كلاين، شاعرًا بالرضا.

لم تكن هناك حاجة إلى أن يستجيب. كانت محاولته كافية بالفعل.

…

نهضت شيو جالسةً من نومها.

كانت تقلق بشأن الأخطار المحتملة لتلاوة اسم تشريفي طوال الوقت. وبعد وقت غير طويل من نومها، حلمت بفضاء غامض، وبهيئة ضبابية رمادية تنظر إليها من الأعلى.

كان الحلم واضحًا جدًا، واضحًا إلى حد أن شيو شعرت بالخوف.

نظرت إلى فورس النائمة بجانبها وفكرت بارتجاف: هل هو كابوس سببه الخوف، أم لأنني جذبت انتباه وجود خفي ما، مما أدى إلى مطاردة الأرواح الشريرة لي؟

نعم… سيكون هناك اجتماع للمتجاوزين ليلة الغد. إضافة إلى شراء الصيغة، أحتاج إلى العثور على شخص بارع في طرد الأرواح الشريرة كي يطهّرني.