الفصل 227 : المخترع ليبارد

جالسًا إلى مائدة طعامه الخاصة في صباح ضبابي، فتّت كلاين خبز القمح الذي اشتراه خصوصًا ونقعه في الحليب، محسنًا طريقة أكله.

رغم أن جسده تغيّر منذ زمن طويل، فإن سعيه وراء الأطعمة الشهية وهوسه بها كانا منقوشين في روحه. كان عاجزًا تمامًا عن التكيف مع أسلوب الفطور الرتيب والمتكرر في مملكة لوين. لم يكن بوسعه إلا أن يبذل قصارى جهده في التجريب. حاول ألا يحصر نفسه في الخبز المحمص، والخبز، واللحم المقدد، والنقانق، والزبدة. اجتهد في توسيع الحدود وتحسين طريقة أكله. فعلى سبيل المثال، أضيفت إلى وصفاته إضافات جديدة مثل فطائر محشوة بلحم الخنزير من الجنوب، ومعكرونة فينابوَتر، وفطائر الذرة المشوية.

«كافيار إمبراطورية فيساك ليس سيئًا أيضًا، لكنه باهظ جدًا. لا يناسب إلا الوجبات الرسمية…» غرف كلاين قطعة صغيرة من خبز القمح الذي طراه ووضعها في فمه. بمجرد أن مضغها قليلًا، استطاع أن يشعر بتداخل نكهات الحليب مع عبير القمح. بل كان مذاق الخبز اللاحق أكثر حلاوة.

بعد الفطور، وضع كلاين أدوات المائدة جانبًا، لكنه لم يتعجل في ترتيب الطاولة. التقط الصحف وبدأ يقرأ.

سأجري عرافة بعد قليل. إن لم يكن هناك شيء آخر أفعله، فسأزور السيد ليبارد في شارع سيرد بحي القديس جورج، وأرى إن كانت وسيلة النقل الجديدة لديه تستحق الاستثمار… باكلاند ضخمة حقًا. كل حي فيها يكاد يكون بحجم مدينة تينغن. أما الحي الشرقي فمبالغ فيه خصوصًا. إنه أكبر بمرتين على الأقل… أسهل الطرق وأكثرها اقتصادية للتنقل هي المشي، ثم مترو البخار، ثم المشي مرة أخرى. الأمر فقط يبدد الكثير من الوقت… شرد ذهن كلاين بلا هدف.

كان نظام العربات العامة المجرورة بالخيول في باكلاند شبيهًا إلى حد ما بنظام تينغن. كان السعر متقاربًا تقريبًا، لكن المشكلة الوحيدة أن معظمها كان محصورًا داخل حي واحد. وإذا أراد المرء الذهاب من تشيرود إلى القديس جورج، فسيحتاج إلى عدة تحويلات، وذلك سيرفع السعر بطبيعة الحال.

جعل هذا الوضع آفاق وسيلة نقل جديدة مغرية جدًا.

دق! دق! دق!

في تلك اللحظة، دوّت طرقات على الباب. كانت عالية كدقّات مطرقة.

من هذا… ألا يعرفون كيف يقرعون جرس الباب… تمتم ببضع كلمات، وقوّم ياقته، ومشى إلى الباب، وفتحه.

كان أمامه وجه مألوف. كان رجل المرتفعات الذي طارد إيان في مترو البخار. كانت بشرته داكنة، ومحجرا عينيه غائرين، وكان رجلًا نحيلًا صلبًا.

وفقًا لنتائج استحضار الأرواح التي أجراها كلاين، كان اسم الرجل ميرسو، ”جلاد“ <عصابة زامنغر>، ويكاد يساوي الزعيم.

«عذرًا، عمن تبحث؟ هل لديك تكليف تريد إسناده إليّ؟» تعمّد كلاين أن يتصرف بشيء من الحيرة.

كان ميرسو يرتدي معطفًا أسود وقبعة حريرية متكلفة، لكنه لم يكن يشبه رجلًا نبيلًا على الإطلاق.

تفحّص كلاين ببرود، ثم سأل بلغة لوين، وبلكنة أبناء المرتفعات الثقيلة: «هل أنت المحقق شيرلوك موريارتي؟»

«نعم.» أجاب كلاين باقتضاب.

أومأ ميرسو برأسه بتيبس.

«أريد أن أوظفك للعثور على شخص.»

«يمكننا التحدث عن الوضع المحدد في الداخل.» منع كلاين نفسه من التصرف بغرابة بأي طريقة.

هز ميرسو رأسه ببرود.

«لا حاجة.»

بعد أن قال ذلك، أصبحت عيناه حادتين فجأة.

«الشخص الذي أبحث عنه يُدعى إيان. إيان رايت. له عينان حمراوان لامعتان، عمره ربما خمسة عشر أو ستة عشر عامًا. يحب ارتداء معطف بني قديم وقبعة مستديرة من اللون نفسه. أعتقد أنك تعرفه.»

أطلق كلاين ضحكة خافتة.

«لا أعرف عمّ تتحدث.»

بدا أن ميرسو تجاهل إنكار كلاين. «إنه لص سرق غرضًا مهمًا مني. إذا استطعت العثور عليه، فستُدفع لك 10 جنيهات على الأقل.»

«قدّمت أدلة قليلة جدًا.» اختلق كلاين عذرًا.

«30 جنيهًا.» قدّم ميرسو عرضًا جديدًا.

ألقى كلاين نظرة إليه وقال: «لا، هذا يخالف مبدأ السرية لدي.»

«50 جنيهًا،» رد ميرسو ببرود.

«… أنا آسف، لا أستطيع قبول المهمة.» ذُهل كلاين لثانيتين، لكنه في النهاية اختار رفض الطلب.

درسه ميرسو ببطء لبضع ثوانٍ، بينما تحولت عيناه تدريجيًا إلى البرودة والضراوة.

لم يقدم سعرًا جديدًا، ولم يودعه بأدب. استدار فجأة ومشى بسرعة إلى نهاية الشارع.

لهذه العصابة استخبارات جيدة إلى حد ما… إنهم يعرفون فعلًا أن إيان جاء إليّ مرة… تنهد كلاين في سره، ممتلئًا بالمشاعر، لكنه لم يشعر بالكثير من القلق أو الخوف.

في النهاية، أنا شخص واجه ابن إله شرير مباشرة من قبل، رغم أن ذلك كان مفصولًا ببطن… وبينما فكر في ذلك، أصبحت ابتسامته مشرقة فجأة. بدأ يرمي عملة ليقرر إن كان سيخرج اليوم أم لا.

كانت الإجابة إيجابية.

…

حي القديس جورج، شارع سيرد.

بعد أن انتقل من عربة عامة تسير على سكة إلى مترو البخار، ثم إلى عربة بلا سكة، وصل كلاين أخيرًا إلى وجهته، وأنفق ما مجموعه 11 بنسًا.

ما إن نزل من العربة حتى اكتشف أن رذاذًا مطريًا قد بدأ بالفعل، لكنه لم يكن قد أحضر مظلة.

وفقًا للصحف والمجلات، فهذا يحدث يوميًا في باكلاند. والسبب في شيوع القبعات هو أن السيدات والسادة لا يحملون المظلات طوال الوقت. ضغط كلاين على قبعته الأسطوانية النصفية وركض بخفة إلى خارج الوحدة 9، مستعملًا الطنف ليحتمي من المطر.

نفض قطرات الماء الواضحة عن جسده، وقرع جرس الباب.

غير أنه لم يسمع أي أصوات وقواق أو رنين.

هل جرس الباب معطل؟ كان كلاين على وشك رفع يده ليطرق حين سمع فجأة وقع خطوات يقترب من بعيد.

ظهرت صورة الشخص طبيعيًا في ذهنه. كان رجلًا طويلًا نحيلًا، ذا شعر أسود وعينين زرقاوين. في الثلاثينات من عمره، ويرتدي زي عامل أزرق مائلًا إلى الرمادي، لكنه بدا مهذبًا ودمثًا.

صرير. انفتح الباب. فرك الرجل جبهته وسأل: «هل لي أن أعرف عمن تبحث؟ هل من أمر؟»

خلع كلاين قبعته وانحنى قليلًا.

«جئت للقاء السيد ليبارد. أنا مهتم بوسيلة النقل الجديدة التي لديه.»

أضاءت عينا الرجل فجأة.

«أنا ليبارد. تفضل بالدخول.»

استدار جانبًا وسمح لكلاين بالدخول. غير أنه لم يكن هناك مشجب معاطف في البهو.

لم يستطع كلاين إلا أن يسند عصاه من دون أن يخلع معطفه. تبع ليبارد إلى غرفة الجلوس.

كان لا بد من القول إن منزل هذا الرجل كان فوضويًا جدًا. على طاولة القهوة في غرفة الجلوس وحدها كانت هناك أشياء ميكانيكية كثيرة، مثل مفاتيح الربط، والمحامل، والمفكات.

«كم ترغب في الاستثمار؟ آه، صحيح. هل تود بعض القهوة أم الشاي الأسود؟ آه… يبدو أن الشاي الأسود قد نفد عندي…» قال ليبارد مندفعًا.

هذا الرجل مباشر قليلًا، ولا يبدو جيدًا جدًا في العلاقات الشخصية… ومضت فكرة في ذهن كلاين، فغيّر الكلمات التي كان يخطط لقولها. دخل في الموضوع مباشرة: «عليّ أن أرى وسيلة النقل الجديدة قبل أن أتخذ قرارًا.

«لا أستطيع تقديم أي وعود من دون أن أفهم شيئًا.»

وبينما كان يتحدث، نظر حوله ورأى شعارًا مقدسًا مثلثًا معلقًا على الجدار.

كان ذلك رمز <إله البخار والآلات>. كان المثلث المصمت ممتلئًا برموز مثل البخار، والتروس، والروافع.

لم ينزعج ليبارد من مباشرة كلاين. قال فورًا: «سأريك.»

وما إن قال ذلك، حتى صفع رأسه. «كدت أنسى، علينا توقيع اتفاقية عدم إفصاح لضمان ألا تسرق اختراعي.»

السيد ليبارد، ذاكرتك ليست جيدة جدًا هي الأخرى… ابتسم كلاين وقال: «لن تكون هذه مشكلة.»

بعد توقيع العقد البسيط، قاد ليبارد كلاين إلى غرفة بدت كغرفة أنشطة. كان قد فتحها على غرفة الضيوف المجاورة والقبو، مما جعلها أعرض وأكثر اتساعًا.

كانت الأرض مبعثرة بالمكونات، وفي الوسط وقف جسم خشن، بنصف ارتفاع إنسان، يشبه العربة.

إضافة إلى ذلك، كان خط جرس الباب متصلًا هناك ومصممًا بذكاء. ما إن يشد أحدهم الحبل، حتى تخرج كرة فولاذية من الآلية، لتتدحرج على مسار خاص قبل أن تصطدم بالجسم في الوسط وتصدر صوت رنين.

لم يكن الصوت عاليًا جدًا بالتأكيد، لكنه كان كافيًا لإيقاظ ليبارد المنغمس في الآلات.

«هل تلك هي وسيلة النقل الجديدة التي اخترعتها؟» أشار كلاين إلى الجسم البدائي في منتصف الغرفة.

«نعم، اخترعتها استنادًا إلى تصورات الإمبراطور روزيل!» أجاب وعيناه ممتلئتان بالحماسة.

«تصورات الإمبراطور روزيل؟» سأل كلاين بدهشة.

شرح ليبارد بنبرة إعجاب عميق: «خلّف الإمبراطور روزيل عددًا من المخطوطات التي رسم فيها رؤيته لآلات المستقبل. كان عبقريًا بارزًا، لا—أستاذًا! لقد تحولت أشياء كثيرة بالفعل إلى واقع! هيه هيه، هذه المخطوطة محفوظة في <كنيسة إله البخار والآلات>. لا يمكن لغير المؤمنين الأتقياء استعارتها.»

… أيها الإمبراطور، ما زلت لا تترك للآخرين شيئًا إلا وتسبقهم إليه… ارتعش فم كلاين، وكاد يعجز عن الحفاظ على ابتسامته.

«صفها بالتفصيل.» غيّر الموضوع.

قاد ليبارد كلاين إلى الجسم المعدني البدائي وفتح الباب.

«هذه وسيلة نقل لا تحتاج إلى حصان.

«يجلس السائق في المقعد الأمامي الأيسر، ويدوس الدواسات باستمرار. ومن خلال الروافع وسلسلة متصلة بالعجلات الأربع، يسمح ذلك للمركبة بالتحرك إلى الأمام. وعلى العجلات، استخدمت مطاطًا منفوخًا يمكنه جعل الرحلة سلسة.»

إذًا إنها عربة تعمل بقوة الإنسان؟ لم يستطع كلاين إلا أن يسخر داخليًا.

قال بعد بعض التفكير: «مع عربة ضخمة كهذه، وما لا يقل عن أربعة ركاب، سيكون من المستحيل السفر مسافة بعيدة بالاعتماد على القوة البشرية وحدها.»

«هذا بالضبط هدفي التالي—تقليل الوزن وتكبير ذراع الرافعة عدة مرات! غير أن وضعي المالي ليس في أفضل حالاته. لا أستطيع تمويل مزيد من المحاولات.» نظر ليبارد إلى كلاين بأمل.

«لمَ لا تفكر في طرق أخرى؟ مثل استخدام البخار قوةً دافعة؟» رتب كلاين كلماته ببطء.

هز ليبارد رأسه. «لقد اخترع أناس ذلك، لكن جسمها ضخم جدًا، مما يجعل من الصعب قيادتها في شوارع كثيرة.»

كان هذا بالضبط ما ينتظره كلاين.

«إذن، لمَ لا تفعل شيئًا أبسط؟ على سبيل المثال، عجلتان فقط مع شخص واحد ومن دون غلاف خارجي.»

«تقصد شيئًا كالدراجة؟» سأل ليبارد مفكرًا.

هل تحتوي مخطوطة روزيل على ذلك؟ أومأ كلاين بثقل.

«نعم.»

«الدراجات التي اخترعها آخرون ليست عملية جدًا… تبسيط هذا… يبدو أنه قد ينجح. سيبدو مختلفًا حقًا. لكن من سيشتريه؟» قال ليبارد لنفسه.

لم يتردد كلاين في تقديم اتجاه له.

«سعاة البريد، والطبقة العاملة التي لديها قليل من المدخرات، ورجال الأعمال الذين لا يحتاجون إلى الظهور بمظهر لائق ويرغبون في توفير المال… هناك كثيرون منهم في باكلاند.»

فكر ليبارد لحظة، ثم أومأ قليلًا.

«… أستطيع المحاولة، لكنني لا أملك المال لقطع الغيار…»

«سأستثمر 100 جنيه ذهبي. إضافة إلى اقتراحي قبل قليل، سآخذ في المجموع…» تردد كلاين في قول عشرة بالمئة من الأسهم. خمسة عشر بالمئة كان أفضل. ففي النهاية، مئة جنيه، بدقة، ليست كثيرة.

«يمكنك أن تحصل على 35% من الأسهم! لكن ذلك محدود بفكرة الدراجة التي وصفتها فقط!» تكلم ليبارد أولًا، خائفًا من أن يقدّم كلاين طلبًا غير معقول.

«اتفقنا!» ضحك كلاين فورًا. «سنصوغ أولًا عقدًا بسيطًا ونحسم هذه المسألة. بعد ذلك، سأجد محاميًا ليعدّ عقدًا رسميًا ويضيف بعض البنود المفصلة. على سبيل المثال، إذا كان هناك شخص آخر يرغب في الاستثمار، فعليه الحصول على موافقتي أولًا.»

«لا مشكلة.» أجاب ليبارد بنفاد صبر. كل ما أراده هو شراء قطع الغيار في أقرب وقت ممكن.

…

في الكآبة التي جلبها الرذاذ، عاد كلاين إلى شارع مينسك في حي تشيرود.

دخل المنزل واتجه مباشرة إلى الحمام في الطابق الأول، وحل مشكلة مثانته المنتفخة.

خرير.

بينما تردد صوت الماء، انحنى كلاين ليغسل يديه.

في تلك اللحظة، ظهرت صورة في ذهنه.

كانت المرآة أمام المغسلة تعكس رأسه المنخفض، والمحيط الخافت، وزوجًا من العيون عند جانبه.

زوجًا من العيون!