الفصل 229 : أهون الشرّين

كانت جثة ميرسو ممددة هناك، وعيناه مفتوحتان على اتساعهما، كما لو أن النظرة القاتلة ما زالت كامنة فيهما.

كان الجرح الذي قطع نصف حلقه رفيعًا في الأصل، لكنه مع تكثف خاصية المتجاوز، اتسع كثيرًا وصار أكثر تشوهًا.

في الوقت نفسه، جعلت ظاهرة سلس ما بعد الموت النصف السفلي منه يفوح بنتانة.

أمسك كلاين بالجسم القرمزي الشبيه بالهلام، شاعرًا بالحيرة حيال ما ينبغي فعله بعد ذلك.

كانت لديه ثلاثة خيارات عامة. الأول هو تنظيف المشهد، ومعالجة جروحه، وإبلاغ الشرطة باسم الدفاع الشرعي عن النفس. والثاني هو الانتظار حتى عمق الليل، ورمي الجثة في بعض المجاري، والتظاهر بأن شيئًا لم يحدث. والثالث هو التخلي فورًا عن هويته الحالية، والفرار إلى حي آخر، وتغيير اسمه مرة أخرى.

كانت مشكلة الخيار الأول أن كلاين ما زال مقيمًا غير قانوني وله أسرار يخفيها. قد يؤدي إبلاغ الشرطة بسهولة إلى اكتشاف مشكلة في هويته. أما الخيار الثاني، فإلى جانب القلق الدائم من العثور على الجثة ومجيء الشرطة لطرق بابه، كان ينطوي على خطر خفي آخر.

حين يتأكد السفير الواقف خلف ميرسو اختفاء مرؤوسه أو موته، فسيرسل بالتأكيد شخصًا آخر إلى 15 شارع مينسك مجددًا. وعندما يحدث ذلك، قد يواجه كلاين عدوًا من التسلسل 7 و/أو التسلسل 6. كان يواجه فصيلًا قد يكون دولة، بل دولة قوية.

بدا الخيار الثالث أكثر الخيارات حكمة وأمانًا، إذ يسمح له بتجنب كل المخاطر، لكن له جانبًا سلبيًا أيضًا، وهو أن صورة كلاين قد تُنشر على الأرجح، مما يجعله مطلوبًا. علاوة على ذلك، ستكون صورة لهيئته غير المتنكرة التي ستصفها السيدة سامر المجاورة، وجاره المحامي يورغن، وآخرون. وما إن يُنشر إعلان المطلوبية في الصحف المقابلة، حتى لو اقتصر على منطقة باكلاند الكبرى، فمن المرجح جدًا أن تتعرف إليه دالي و<صقور الليل> الآخرون. وسيجعل ذلك المشكلة أكثر إزعاجًا.

وبما أن هذا الأمر يتعلق بإنس زانغويل و<الغرض المختوم 0-08>، فمن المرجح جدًا أن يلاحقه خبير بمستوى شماس رفيع الرتبة.

بالطبع، كان للخيار الثالث فرع منفصل، وهو بطبيعة الحال إخفاء الجثة وإلقاء الأدلة في المجاري، ثم محاولة الهرب. غير أن خطر أن يصبح مطلوبًا كان قائمًا أيضًا حين لا يستطيع السفير العثور على كلاين. كان بوسعه أن يأمر أفراد <عصابة زامنغر> بإبلاغ الشرطة واستعمال قوات باكلاند الرسمية للبحث—وإن استطاع تعقب كلاين، فسيكون ذلك مماثلًا للخيار الثاني.

بعد التفكير في الأمر، توصل كلاين سريعًا إلى قرار: العرافة…

بالطبع، كان يميل بالفعل إلى خيار معين، أهون الشرين. كان الخيار الأول أقل خطورة نسبيًا، وسمح له بأخذ زمام المبادرة إلى حد ما. فمن خلال الانكشاف، يستطيع جذب انتباه الفصائل الرسمية وكبح أفعال السفير اللاحقة من أن تصبح جنونية أكثر من اللازم.

أخرج قطعة ورق وكتب عبارة عرافة. بعد ذلك، أخرج كلاين بندولًا روحيًا من معصمه الأيسر، جاعلًا قلادة التوباز تتدلى طبيعيًا فوق سطح الورقة.

ينبغي أن أبلغ الشرطة.

ينبغي أن أبلغ الشرطة.

…

بعد أن أنهى تلاوته الصامتة، رأى البندول الروحي يدور مع عقارب الساعة، باتساعات ضعيفة وتردد مرتفع نسبيًا.

أشار هذا إلى استجابة إيجابية!

بعد أن أجرى عرافة على الخيارين الآخرين تباعًا، وحصل على إجابة سلبية من كليهما، لم يعد كلاين مترددًا، وبدأ يتعامل مع المشهد.

ارتدى زوجًا من القفازات السوداء وبدأ يفتش الجثة. وجد خنجرًا حادًا، ورزمة صغيرة من النقود، وعلبة سجائر، وقداحة، وبعض الأغراض المتفرقة.

أعاد كلاين بقية الأغراض إلى أماكنها، وخلع قفازيه، وأمسك الخنجر في يده، ثم طعنه في جرح حلق ميرسو، مدمّرًا شكله الأصلي.

بعد ذلك، ارتدى قفازيه وجعل ميرسو يمسك بالخنجر.

بعد فعل كل هذا، جمع كلاين خاصية المتجاوز الخاصة بميرسو، والتعاويذ التي صنعها بنفسه، وبطاقات التاروت، والعقد الملطخ بالدماء، والورقة التي كُتبت عليها العرافة، ومختلف المواد التي حملها معه، ووضعها في كيس ورقي.

ثم استدعى نفسه في طقس وتحول إلى روح خاصة.

وومع حمله <صافرة آزيك النحاسية>، شعر بأنه صار أقوى وأكثر تجسدًا. التقط كلاين الكيس الورقي، وأنهى الاستدعاء، وعاد إلى العالم فوق الضباب الرمادي.

وضع الأغراض القادمة من الواقع خلف الكرسي عالي الظهر الخاص بـ<الأحمق> مؤقتًا، تاركًا <صافرة آزيك النحاسية> هناك أيضًا. ثم أرخى نفسه وحفّز إحساس الهبوط السريع، وعاد إلى جسده.

كان سبب عدم حرق كلاين العقد الملطخ بالدماء وقطعة الورق التي كتب عليها عبارة العرافة هو خوفه من أن تُحال القضية إلى قسم خاص بعد إبلاغ الشرطة، وأن يجري متجاوز قوي عرافة تخص الوضع.

لكن مع تدخل الضباب الرمادي، حتى لو نزل <الشمس المتقدة الأبدية> شخصيًا، ففلن يتمكن ”هو“ من الحصول على جواب مثمر.

كان هذا أيضًا سبب وضع كلاين مراجعته وملخصه الأسبوعي فوق الضباب الرمادي بعد أن تعززت روحانيته كثيرًا إثر تقدمه إلى التسلسل 8.

في الوقت الحالي، لم يكن قادرًا على تحمل مزيد من الشبهات والتحقيقات الأعمق!

بعد إزالة الجدار الروحاني، هبّت ريح مفاجئة وبددت ما تبقى من رائحة مواد الطقس. أما الأشياء المرتبطة بمجال علم الغوامض والمتجاوزين والتي بقيت على جسد كلاين وفي المنزل كله، فكانت الشموع التي كانت تحترق بصمت أمامه.

لكن هذه المرة، اختار شموعًا عادية. فبما أنه كان يدعو ويستدعي نفسه، لم تكن هناك حاجة إلى التدقيق الشديد.

وفي أي منزل، كان وجود الشموع أمرًا طبيعيًا جدًا يوافق العصر، حتى لو كان هو العازب الوحيد في الأسرة.

بعد إطفاء الشموع وإعادتها إلى موضعها الأصلي، أخرج كلاين ساعة جيبه الذهبية، وفتحها بطقة، وقدّر عدد الدقائق منذ موت ميرسو، وأضاف الحد الأدنى من الوقت الذي ستستغرقه الشرطة لإرسال أشخاص للتحقيق والعودة للإبلاغ.

أراد أن يضمن أنه حتى لو جاء متجاوز للتحقيق، فسيكون قد مرّت ساعة على موت ميرسو.

في علم الغوامض ومجال استحضار الأرواح، كانت هذه نقطة زمنية مهمة. بعد تجاوزها، تصبح المعلومات المتاحة محدودة ومبهمة جدًا. فعلى سبيل المثال، قد يكتشف المرء عبر استحضار الأرواح أن الشخص الذي قتل ميرسو هو شيرلوك موريارتي؛ غير أنه لن يستطيع الحصول على تفاصيل الموت.

أما بخصوص ما إذا كان خصومه يستطيعون العرافة لمعرفة إن كان المتجاوزون متورطين، فلم يكن كلاين قلقًا على الإطلاق، لأن العوامل الرئيسية المعنية، أي نموذج العقد الملطخ بالدماء، كانت فوق الضباب الرمادي.

حتى حدسه النذيري وقدراته القتالية سيجري حجبها أيضًا، لأن عرافة الخصم ستشير بالتأكيد إلى الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي، وستعاني قطعًا من التشويش.

لحسن الحظ، أنا محترف أيضًا… أشعر كأنني أصبحت موريارتي حقًا… أعاد كلاين فحص المشهد، متأكدًا من عدم وجود أي مشكلات، وبدأ يمشي وعيناه مثبتتان على ساعة جيبه.

بعد الوقت المقدر، ارتدى نظارته ذات الإطار الذهبي وانتظر بضع دقائق قبل أن يفتح الباب ويخرج.

كانت سماء باكلاند قد أظلمت بالفعل، وأضاءت مصابيح الغاز في الشارع المطر.

بوصفه حيًا من أحياء الطبقة الوسطى، كان شارع مينسك يشهد دوريات شرطة متكررة. انتظر كلاين فترة، ثم لمح الهدف وتقدم لمقابلتهم.

كانا شرطيين منخفضي الرتبة، لا يحمل كل منهما سوى شارة رتبة واحدة على كتافيته. كانا يحملان مسدسين وهراوتين، ويرفعان مظلة بينما ينظران حولهما.

«أيها الشرطيان! لقد هاجمني مجرم!» صاح كلاين بمهارة كبيرة.

جعل مظهره المشعث الشرطيين يوليان الأمر أهمية. أخرج كل منهما هراوته ونظرا بحذر إلى الجانب.

«أين المجرم؟» سأل الشرطي ذو الوجه المستدير والعينين البنيتين بصوت عميق.

أشار كلاين إلى منزله.

«تسلل إلى منزلي وحاول قتلي!

«وفي أثناء القتال، طعنته حتى الموت بالخطأ!»

طعنته حتى الموت… تبادل الشرطيان النظرات ونظرا إلى كلاين بتمعن.

«خذنا إلى هناك.»

«حسنًا!» تصرف كلاين كأنه نجا لتوه من كارثة، وقاد الشرطيين إلى 15 شارع مينسك، وأخرج مفتاحه، وفتح الباب.

رأى الشرطيان أولًا المشهد الفوضوي قبل أن يلاحظا الجثة الملقاة على الأرض. لاحظا الجرح البشع في حلق الميت، ولاحظا الخنجر الملطخ بالدماء.

قال الشرطي الآخر لزميله ذي الوجه المستدير والعينين البنيتين: «راقب المشهد، سأعود إلى المركز وأبلغ المفتش.»

«حسنًا.» ألقى الشرطي ذو الوجه المستدير والعينين البنيتين بصره على كلاين، وكان وجهه ولغة جسده يكشفان عن حذر وتيقظ.

بعد فترة، وصل رقيب يرتدي زيًا أسود وأبيض مربّع النقش، وعلى كتافيته ثلاث شارات رتبة، برفقة الشرطي السابق ومرؤوسين آخرين.

تحقق الشرطيون من المشهد، وبينما كانوا يبحثون عن أدلة، اصطحب الرقيب ذو اللحية القصيرة الصفراء المائلة إلى البني تحت ذقنه كلاين إلى الجانب وبدأ يطرح بعض الأسئلة الأولية.

«الاسم.»

«شيرلوك موريارتي. هذا إيصال إيجاري لنصف سنة.» كان كلاين قد أعد كل هذا منذ وقت طويل.

ألقى الرقيب نظرة عابرة عليه، وواصل السؤال: «ما مهنتك؟»

«محقق خاص.» أجاب كلاين بصراحة.

عبس الرقيب وقال: «هل تعرف المتوفى؟ هل تعرف لماذا هاجمك؟»

«أعرفه. اسمه ميرسو، وهو جلاد <عصابة زامنغر>.» لم ينتظر كلاين أن يطرح الرقيب مزيدًا من الأسئلة، بل تابع: «كنت قد قبلت سابقًا عملًا من إيان رايت، الذي طلب مني التحقيق في صاحب عمله السابق، المحقق زريال فيكتور لي. وصادف أن هذا الأمر كان متعلقًا بـ<عصابة زامنغر> وميرسو.

«تعقبته واكتشفت أنه كان يلتقي سرًا برجل نبيل بدا ذا مكانة معتبرة. خاطبه ميرسو بلقب السيد السفير.» بعد قول ذلك، لم يتفاجأ كلاين حين رأى تعبير الرقيب يتغير.

«سفير… هل تعرف اسمه؟» سأل الرقيب بصوت عميق.

«لا أعرف، لكن إذا رأيت صورته، فسأتعرف إليه بالتأكيد.» قال كلاين الحقيقة. «هذا الصباح، جاء إليّ ميرسو وطلب مني البحث عن إيان رايت. استنادًا إلى أخلاقيات مهنتي كمحقق خاص، رفضته، وحين عدت إلى المنزل مساءً، تعرضت لهجوم وكدت أُقتل على يده. ولحسن الحظ، ما زلت ماهرًا إلى حد ما في القتال وكانت ردة فعلي سريعة بما يكفي.»

فكر الرقيب لحظة وسأل عن تفاصيل القتال. روى كلاين القتال من بدايته إلى نهايته تقريبًا كاملًا، محوّلًا حدسه النذيري إلى ردة فعل، ثم مغيرًا نموذج العقد الذي رماه في القتال إلى خنجر أسقطه ميرسو.

«نعم… اتبعنا إلى مركز الشرطة وانتظر نتائج التشريح، ونتائج التحقيق في الموقع، واستجوابات الأطراف المعنية.» لم تعد أفكار الرقيب منصبة على تفاصيل القضية، وبدا أنه يتصرف بفتور إلى حد ما.

في الوقت الحالي، لم تكن في ذهنه إلا فكرة واحدة:

هذه قضية مهمة تتعلق بسفراء أجانب!

كان عليه إبلاغ رؤسائه فورًا!

وسط ذهوله، خطرت له فجأة مسألة فسارع إلى الإضافة: «ما عقيدتك؟»

«<إله البخار والآلات>.» أجاب كلاين من دون تردد.

كان مقر <كنيسة رب العواصف> في باكلاند واقعًا في حي تشيرود، لذلك كانت القضايا المتعلقة بالمتجاوزين تُحال إليهم غالبًا، مع استثناء واحد—أن يكون الأشخاص المعنيون من المؤمنين بـ<رب العواصف>.

كي لا يواجه <صقور الليل>، لم يكن أمام كلاين خيار سوى أن يخذل الإلهة.