الفصل 230 : الاستنطاق

حي الإمبراطورة. في منزل عادي لا يلفت الانتباه.

جلست شيو وفورس في مقعدين عشوائيين، وتفحصتا الكتابة على السبورة السوداء. وكالعادة، كان <السيد أ> جالسًا بهدوء وحده على الأريكة في المقدمة بردائه ذي القلنسوة، ناظرًا إلى الحشد من موقع عالٍ.

صيغة جرعة التسلسل 8 <المأمور>. 450 جنيهًا… قرأت شيو المحتوى المألوف بصمت، مطلقة تنهيدة ارتياح في سرها.

كان أكثر وضع تخشاه هو ألّا تجد بائعًا بعدما جمعت المال بصعوبة شديدة أخيرًا!

حصلت على 400 جنيه من التقسيم، ومع مدخراتي الأصلية البالغة 150 جنيهًا، فهذا يكفي… غير أنني سأحتاج بالتأكيد إلى مبلغ هائل للمكوّن الرئيسي… آه صحيح، ربما يمكنني تغيير الدائرة ومعرفة إن كان هناك متجاوزون مهتمون بهذه الصيغة… شعرت شيو فجأة بالنشاط، وأدركت أنها وجدت سبيلًا لكسب ثروة.

بصراحة، لم تكن لتسرّب الصيغة إطلاقًا لو لم تكن في حاجة ماسة إلى المال لشراء المواد اللازمة لتحضير الجرعة. فمن ناحية، كان معظم الناس يأملون دائمًا أن يكون هناك عدد أقل من المتجاوزين في تسلسلاتهم الخاصة، ومن ناحية أخرى، كان سعر المكونات المقابلة سيرتفع كثيرًا إذا وُجد كثير من المنافسين الذين يزايدون على أسعارها. وكان الأمر نفسه ينطبق على الجرعات اللاحقة.

بعد تفكير جاد، بدأت شيو تتوتر ببطء مرة أخرى، لأنه كان طبيعيًا أن تُعرض صيغة للبيع مدة طويلة من دون أن تُباع.

علاوة على ذلك، كان <مسار الحَكَم> ينتمي إلى العائلة الملكية والجيش. وكانت كل جوانبه خاضعة لرقابة صارمة، أما الصيغ المسرّبة فجاءت من عدد قليل من النبلاء المعوزين. بالكاد وُجدت أي صيغ كاملة للتسلسلات المنخفضة إلى المتوسطة. وغالبًا، كانت واحدة أو اثنتان فقط منها كاملتين، يضاف إلى ذلك أن المكونات الرئيسية كانت خاضعة للسيطرة ويصعب الحصول عليها. كان المتجاوزون الذين يختارون هذا التسلسل نادرين إلى حد ما.

ظلت شيو في بعض دوائر علم الغوامض في باكلاند مدة طويلة، لكنها لم تجد <حَكَمًا> غير نفسها. من ناحية، ربما أخفى الآخرون ذلك جيدًا، ومن ناحية أخرى، قد يفسر هذا أيضًا المشكلات التي يواجهها مسار التسلسل هذا.

هوه، لكن مقارنة بفورس، أنا محظوظة بما يكفي. فهي لم تصادف أيًا من الصيغ اللاحقة لـ<المتدرّب> طوال هذا الوقت… رأت شيو خادم <السيد أ> يقترب، فكتبت ملاحظة تقول إنها تشتري صيغة <المأمور>.

لم يمضِ وقت طويل حتى اقتيدت إلى غرفة الدراسة في الطابق الأول. وقبل أن تدخل، أخذت رداءً بقلنسوة من الخادم وغطّت نفسها به.

كان البائع في غرفة الدراسة مرتديًا بالطريقة نفسها، لذلك لم يستطع أي منهما رؤية وجه الآخر بوضوح.

قال البائع بصوت أجش وهو يضغط ورقة على المكتب: «هذه صيغة جرعة <المأمور>. أين مالي؟»

أخرجت شيو المال الذي كانت قد عدّته مرات عديدة منذ زمن، ودفعته إلى البائع.

بعد التحقق من صحة الأوراق النقدية والمبلغ الإجمالي، أفلت البائع أخيرًا صيغة الجرعة التي كان يمسكها.

تقدمت شيو خطوة إلى الأمام على الفور وانتزعت الورقة.

اتجهت عيناها مباشرةً إلى المكونات الرئيسية لأنها كانت ذات أهمية كبرى.

«زوج من عيون دودة الرعب الشيطانية. كف يمنى لدب الحرب الفضي.»

مواد متجاوزين أعرفها، لكنني لم أرَها تُباع قط… تنهدت شيو، ثم خرجت من غرفة الدراسة وخلعت الرداء.

بعد عودتها إلى غرفة الجلوس، جلست بجانب فورس. وبعد أن حققت أمنيتها، بدأت ببطء تقلق بشأن الاسم التشريفي المجهول والروح الشريرة التي ربما تطاردها.

10؟ لا، 20؟ لا، 30 جنيهًا لطلب شخص ماهر في طرد الأرواح لإجراء طقس تطهير من أجلي. اتخذت شيو قرارها، وبعد أن تبادلت بضع كلمات هامسة مع فورس، أشارت إلى خادم <السيد أ>.

بعد انتهاء فترة التواصل الحر، رأت طلبها يظهر كمدخل إضافي على السبورة السوداء.

«اشتباه بمطاردة أرواح شريرة. طلب مساعدة أصدقاء متخصصين في طرد الأرواح. 30 جنيهًا.»

بعد فترة، جاء خادم <السيد أ> إليهما ودعاهما بهدوء إلى غرفة الجلوس في الطابق الأول.

كان في الداخل رجل يرتدي قناعًا أبيض. نظر إلى الشخصين اللذين كانا يرتديان رداءين فضفاضين يخفيان جنسيهما، وضحك بخفة.

«دعاني أعرّف بنفسي أولًا، حتى لا تشكّا في قدرتي.»

قالت شيو، وقلنسوتها تغطي وجهها، قبل أن تتمكن فورس من فتح فمها: «لا، لا، نحن نثق بـ<السيد أ>.»

تعمدت كبت صوتها كي لا يكشف صوتها الطفولي هويتها.

بسط الرجل ذو القناع الأبيض يديه وضحك.

«هذه عادتي. أنا مؤمن بـ<الشمس>. وكما تعلمان، هذا ليس شائعًا في باكلاند، ولا في المملكة كلها.

«لا أستطيع أن أعيش على حقيقتي إلا في لحظات كهذه.»

بسبب الصراع الكبير بين <كنيسة الشمس المتقدة الأبدية> و<كنيسة رب العواصف>، لم تتمكن الأولى قط من الحصول على حق التبشير في مملكة لوين.

«مؤمن بـ<الشمس>؟» اختفت نظرة فورس الفاترة على الفور. «هذه أول مرة أرى فيها مؤمنًا حيًا بـ<الشمس>! إيه… ليس وكأنني أستطيع مقابلة دبلوماسيين ذوي مكانة عالية.»

«إذن، هل ينبغي أن أشعر بالتشرّف؟» بسط الرجل ذو القناع الأبيض ذراعيه على اتساعهما ورفعهما في إيماءة تسبيح لـ<الشمس>.

بدلًا من الإجابة عن سؤاله، ابتسمت فورس وقالت: «فيما يخص طرد الأرواح والتطهير، فإن خادم <الشمس> محترف. لقد اطمأنت قلوبنا، لذلك يمكننا أن نبدأ.»

لم يطل الرجل الذي زعم أنه مؤمن بـ<الشمس> الكلام. أخرج شارة عليها رمز <الشمس> ووضعها على الطاولة المستديرة في الوسط. ثم استخدم طريقة الطقس الثنائي لإشعال شمعتين.

بعد أن أنهى خطوات التحضير واحدة تلو الأخرى، أنشد بنبرة عالية وشديدة الورع:

«يا <الشمس المتقدة الأبدية>،

«أنتِ <النور الذي لا ينطفئ>.

«أنتِ <تجسيد النظام>.

«أدعوكِ،

«أرجوكِ أن تمنحيني وهجكِ المطهّر.

«أرجوكِ أن تطردي الأرواح الشريرة من هذا الجسد.»

…

وسط تردد التعويذة الهيرميسية، رأت شيو وفورس ضوءًا ساطعًا ينفجر من شعار <الشمس>، متفجرًا بنقاء ودفء.

كان الضوء لا ينتهي، مثل المد، وهو يندفع نحو الاثنتين، غامرًا إياهما في الوقت نفسه.

بعد قرابة دقيقة، عاد كل شيء إلى طبيعته. كل ما شعرت به شيو وفورس كان الدفء، ووجدتا ذلك الدفء مريحًا وباعثًا على الراحة للغاية. كان كالنقع في ينبوع حار، أو كأنهما تشمستا.

…

حي تشيرود. مركز شرطة رايس.

كان كلاين جالسًا على مقعد منخفض مع مجموعة من اللصوص والسكارى. بدا المشهد مهينًا جدًا.

فجأة، شعر بالدفء على ظهر يده، وتبدد برد ليل باكلاند إلى حد كبير.

أخفض رأسه، فأدرك أن النقاط السوداء الأربع التي تمثل الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي لم تظهر.

من هذا اللطيف؟ عرف أنني كنت أشعر بالبرد قليلًا قبل لحظة… تمتم نصف مازح ونصف فضولي.

بوصفه مفتشًا سابقًا، نظر إلى اللص على يساره، المقيد بالأنبوب، ثم إلى السكير على يمينه، الذي قد يتقيأ في أي لحظة لكنه ظل يصرخ بأنه سيضرب الناس. تنهد من محنته الحالية ولم يكن متأكدًا متى سيُفرج عنه.

ينبغي أن يكون هناك اختبار آخر بعد هذا، ثم سأكون بخير بمجرد أن أجتازه… آمل أن تركز الشرطة انتباهها على السفير و<عصابة زامنغر>، وتتجاهل أصولي بصفتي محققًا ضئيل الشأن. نظريًا، هناك احتمال كبير لذلك. ما دامت السيدة سامر، والسيد يورغن، والآخرون لا يقولون شيئًا يثير اهتمام الشرطة… نعم، لقد التقوا بي للتو، لذلك من المستحيل أن يعرفوا الكثير…

خاصية المتجاوز الخاصة بميرسو أخذتها وأخفيتها فوق الضباب الرمادي. لم يترك وراءه شيئًا غريبًا، لذلك لن يستطيع أحد اكتشاف أنه كان متجاوزًا، أو طرح أسئلة حول قوتي… همم… لقد مرت أكثر من ساعة…

وسط تشجيعه لنفسه، رأى كلاين الضابط ذا اللحية القصيرة الصفراء المائلة إلى البني يمشي نحوه.

قال الرقيب من دون مزيد من الشرح: «شيرلوك موريارتي، تعال معي إلى غرفة الاستنطاق.»

ها هو قادم… وقف كلاين وتبعه.

بعد الالتفاف حول زاوية، توقف الرقيب أمام باب حديدي وأشار إلى كلاين بالدخول.

أخذ كلاين نفسًا عميقًا قبل أن يزفر. جذب المقبض وفتح الباب.

كانت غرفة صغيرة ذات جدران سميكة، وفي وسطها طاولة صغيرة. وعلى جانبي الطاولة كرسيان.

تحت إضاءة مصباح الغاز الأنيق، حدد كلاين هوية المستنطِق بوصفه رجلًا يرتدي قميصًا أسود، وهو مشهد غير شائع إلى حد ما.

لم يكن يرتدي صدرية، بل معطفًا أسود لا ينتمي إلى الزي الرسمي المعتاد. كان له حاجبان رفيعان وعينان زرقاوان باردتان. كان وجهه كأنه منحوت، ويبدو صارمًا ويفتقر إلى أي لطف.

أشار الرجل إلى الكرسي المقابل له وقال بصوت عميق: «أنا أسأل، وأنت تجيب.»

قبل أن ينهي جملته، شعر كلاين بقوة قمعية لا يمكن تصورها تضغط عليه. شعر كأن تيارًا كهربائيًا يمزق ذهنه، وأن سوطًا شائكًا يجلد روحه.

كان هذا ”الإحساس“ مؤلمًا ومخدرًا، كأنه نابع من أعماق الدماغ. كان من الصعب مقاومته، وكل ما استطاع فعله هو الارتجاف وانثناء ركبتيه.

كاد كلاين يسقط على الأرض، فسارع إلى التمسك بالطاولة وجلس. شعر بصدغيه ينبضان ألمًا.

هذا… هذه نتيجة قوى المتجاوزين… قد يظن الناس العاديون أن الأمر مشكلة نفسية سببها التوتر وسلطة المستنطِق الجالس قبالتهم، لكن كلاين حدد بوضوح أن هذا ناتج عن قوى المتجاوزين، قوى تستطيع مهاجمة عقول الآخرين مباشرة!

استرجع سريعًا المعلومات التي رآها من قبل، وسرعان ما أكد هدف شكه.

<مسار الحَكَم>، التسلسل 7: <المستنطِق>!

هل أُحيل الأمر إلى قسم خاص في الجيش؟ فكر كلاين بشيء من الارتياح.

ما داموا ليسوا <صقور الليل>، فكل شيء بخير.

«حدد السفير الذي التقى ميرسو من هذه الصور.» نشر الرجل البارد الصارم المرتدي السواد ثماني صور بالأبيض والأسود على الطاولة الصغيرة.

شعر كلاين كأن السوط الكهربائي في ذهنه رُفع عاليًا، وجعل تحذير الألم الشديد الأمر بحيث لم يجرؤ على الكذب.

بالطبع، لم تكن هناك حاجة لكلاين إلى الكذب. وبعد لحظة من التعرّف، دفع صورة في اتجاه المستنطِق. كان فيها رجل نبيل في منتصف العمر، يرتدي ملابس مبهرجة ويبدو ذا جاذبية إلى حد ما.

ألقى المستنطِق نظرة عليها، لكنه لم يبدِ أي رد. وسأل مرة أخرى: «هل كانت تصريحاتك السابقة صحيحة؟»

شعر كلاين كأنه يُجبر على الدخول في حلم. أبقى ذهنه صافيًا وعقلانيًا، ولم يستسلم لـ”السوط“ في ذهنه وهو يجيب بصدق: «الحقيقة ولا شيء غيرها.»

انحنى المستنطِق إلى الأمام، ويداه على الطاولة الصغيرة، وقال: «متى كانت آخر مرة التقيت فيها إيان رايت؟»

قال كلاين بصعوبة بالغة: «أمس، صباح أمس. تعقبت ميرسو ووجدت جثة المحقق زريال. وبما أنني لم أرد التعامل مع الشرطة، أخذت إيان للتعرف إلى الجثة، وأخبرته أن يبلغ الشرطة. كانت جثة زريال موجودة عند مدخل المجاري في نهاية شارع الحديد والفحم في الحي الشرقي.»

بعد صمت وجيز، أومأ المستنطِق برأسه أخيرًا. شعر كلاين فورًا بالضغط الهائل يختفي مع ”السوط“ في ذهنه.

قال من دون أثر للعاطفة في صوته: «يمكنك المغادرة الآن.»

وقف كلاين وفتح الباب، غير مخفٍ الوهن في مشيته.

وجد الأمر أكثر إنهاكًا من قتال ميرسو. لو ارتكب أدنى خطأ، لتحطمت روحه تمامًا، وكان سيجيب بطاعة عن أي سؤال يطرحه الطرف الآخر.

لا، لولا أن روحي خاصة، ولولا أنها خضعت لاختبار الهذيان والصراخ مدة طويلة، مما سمح لي بالحفاظ على هدوئي وعقلانيتي في ظروف معينة، لكنت على الأرجح قد انهرت نفسيًا قبل قليل… سار كلاين عائدًا في الممر، وشعر بأن ظهره بارد.

في هذه اللحظة، جاء الرقيب السابق وقال: «تعال معي لملء بعض الاستمارات. المحامي يورغن ينتظر ليكفلك.»

هوه… زفر كلاين سرًا واسترخى تمامًا.

كان يعرف أن الخطر قد انقضى.