الفصل 231 : الخسائر

قابل كلاين يورغن كوبر في مكتب داخل مركز شرطة رايس. كان هذا المحامي الأقدم الشاب ما يزال مرتديًا ملابس رسمية، كما لو أنه مستعد دائمًا للذهاب إلى حفلة عشاء راقية.

كان يرتدي بدلة سوداء مزدوجة الصدر، وقميصًا أبيض بياقة صلبة، وربطة عنق فراشية ضخمة، وحذاءً جلديًا لامعًا، مما جعل رجال الشرطة يتعاملون معه بأدب شديد.

أمسك يورغن قبعته النصفية الأسطوانية ونظر إلى كلاين بعينيه الزرقاوين وهو يقول: «انتهت الإجراءات الرسمية. يمكنك المغادرة إذا دفعت الكفالة البالغة عشرة جنيهات.»

«شكرًا.» لم يقل كلاين المزيد، بل تبع يورغن الوسيم لكنه العتيق الطراز ظاهريًا إلى مكتب الشؤون المالية في مركز الشرطة القريب، حيث أخرج محفظته وسحب ورقتين من فئة خمسة جنيهات.

كان ممتنًا لأن كل نقوده—95 جنيهًا—كانت معه، وإلا فقد كان سيضطر إلى استعارتها من جاره الطيب، يورغن.

بالطبع، كان أسوأ سيناريو هو لو ترك المال في المنزل. لم يكن كلاين متأكدًا كم كان سيتبقى منه بعد أن تفتش الشرطة المكان. ومع ذلك، لم يكن يستطيع وضعه في العالم فوق الضباب الرمادي، لأن من الممكن أن يحتاج إلى تقديم رشاوى لإخراج نفسه.

في الوقت الحالي، كانت صحف ومجلات كثيرة تسيء إلى سمعة الشرطة بوصفها بأنها بلا رقابة، وعنيفة، وفاسدة، وابتزازية، وشريرة. لم يجرؤ كلاين على تصديق ذلك بالكامل، لكنه لم يجرؤ أيضًا على الشك فيه. ففي النهاية، كان من الممكن جدًا أن تنتهي أموال ميرسو في جيب شخص ما داخل مركز الشرطة.

بعد دفع الكفالة، تبع كلاين يورغن خارج مركز الشرطة وارتجف حين لفحته الريح الرطبة الباردة.

«بعد إغلاق القضية، ستُعاد إليك كفالتك. بالطبع، لا يمكنك أن تتوقع منهم أن يخطروك طوعًا. نعم… بعد أسبوع، إذا لم يخبرك أحد بأن حضورك مطلوب مجددًا في المركز، فيمكنك القدوم إلى هنا وطلب استرداد كفالتك. نظريًا، ما زال يمكنك أيضًا الحصول على تعويض مناسب، إن وُجد، من تركة الطرف الآخر.» سار يورغن إلى عربة متوقفة قريبة.

كان المطر الذي ظل يهطل طوال اليوم قد توقف أخيرًا، لكن القمر القرمزي ظل مخفيًا خلف الغيوم الداكنة. وكان الضوء الوحيد المرئي في الشارع آتيًا من مصابيح الغاز.

«حسنًا.» كاد كلاين يصدق أنه سيضطر إلى وداع العشرة جنيهات إلى الأبد.

لم يستطع منع نفسه من حساب كم كلفه قبول عمل إيان. لقد تقاضى خمسة جنيهات، لكن قطعًا كثيرة من الأثاث وأطقم الشاي في منزله تحطمت. كان عليه إما شراء قطع جديدة أو إحضار شخص لإصلاحها. ومع المواد المستخدمة، وتكلفة العربة، وتكلفة إصلاح ملابسه، بدا الحساب كأنه يشير إلى أنه سيخسر مالًا…

إذا لم أتمكن من استعادة كفالة العشرة جنيهات، فستكون هذه خسارة كبيرة! حسنًا… خاصية المتجاوز التي خلفها ميرسو تساوي في الواقع قدرًا لا بأس به من المال… ركب كلاين العربة وعبس قليلًا.

لطالما ظن أن المحققين الخاصين الذين يستخدمون مساكنهم مكاتب لهم لن يتعرضوا، في أسوأ الأحوال، لأي تكليفات ولن يتكبدوا أي خسائر، لكن في النهاية…

أدار كلاين رأسه لينظر إلى يورغن، الجالس باستقامة، وقال بصدق: «شكرًا. شكرًا لأنك أتيت لإخراجي بكفالة. كم ينبغي أن أدفع لك؟»

أومأ يورغن رسميًا جدًا وقال: «هذه مجانية.

«سمعت من الرقيب فاكسين أنك تورطت في حادث. أعتقد أنه ستكون لدينا فرص كثيرة للعمل معًا في المستقبل.»

ستكون لدينا فرص كثيرة للعمل معًا في المستقبل… لم يستطع كلاين إلا أن يضحك وقال: «المحامي يورغن، هل تلعنني؟»

هز يورغن رأسه بجدية وقال: «لا، ليس كما تظن. من الشائع جدًا أن يكون للمحقق الخاص محامٍ ثابت يعمل معه.»

يا سيدي، أنت تفتقر حقًا إلى حس الدعابة… رغم أنك تبدو شابًا إلى حد ما… سخر كلاين داخليًا قبل أن يقول بابتسامة: «بالمصادفة، أنا بحاجة إلى محامٍ ليساعدني في صياغة عقد استثمار.»

«عقد استثمار؟» سأل يورغن بنبرة مذهولة قليلًا.

«أعرف أن هذا ليس جزءًا من عمل المحقق الخاص، لكنني صادفت فرصة استثمار جيدة.» شرح كلاين ببساطة. «المحامي يورغن، كم سيكلف العقد وفق أتعابك المعتادة؟»

«عادةً، يعتمد ذلك على المبلغ الإجمالي للعقد ومستوى السهولة.» أجاب يورغن بجدية.

«المبلغ الإجمالي مئة جنيه، والبنود المطلوبة هي…» وصف كلاين احتياجاته بالتفصيل، بما في ذلك حق الأولوية، وحقوق النقض، وما إلى ذلك.

فكر يورغن بجد لبضع دقائق قبل أن يقول: «جنيهان. سأعطيك إياه صباح الاثنين.»

«حسنًا.» لم يقل كلاين المزيد في هذا الأمر. بدلًا من ذلك، بدأ يسأل يورغن عن معلومات تتعلق بالقضية تلك الليلة.

في طريق العودة إلى شارع مينسك، بادر كلاين إلى دفع أجرة العربة البالغة 3 سولي. وبعد توديع المحامي الشاب الجاد، سار عائدًا إلى منزله.

فتح الباب، وحين رأى المشهد الفوضوي، تقلص قلبه.

لم يتوقع قط أن يبدأ عمله كمحقق بخسارة.

وبينما كان كلاين يخلع معطفه ويبدأ العمل على تنظيف الفوضى، رن جرس الباب.

فتح الباب بحيرة، ورأى جوليان، الخادمة من المنزل المجاور، مرتدية تنورة سوداء وبيضاء.

قالت جوليان بنبرة تحمل آثارًا من الخوف: «مساء الخير، السيد موريارتي. السيد والسيدة سامر يرغبان في دعوتك لمناقشة أمر ما.»

ها هي قادمة… مسألة التعويض… كشف كلاين عن ابتسامة وقال: «حسنًا.»

بدّل معطفه بآخر نظيف، وتبع الخادمة إلى المنزل المجاور. كان لوك سامر وزوجته، ستيلين سامر، جالسين على أريكة في غرفة الجلوس.

نهض لوك البدين ذو الشارب الرفيع كخط قلم، ومد يده وهو يقول بضحكة خفيفة: «مساء الخير، السيد موريارتي. لقد علمت للتو أنك محقق خاص. هذا لا يليق بجار إطلاقًا.»

«لا، كان الخطأ مني. لم أكن أعرف إن كنت مناسبًا لهذه المهنة، وربما أجد وظائف أخرى في أي لحظة.» قال كلاين وهو يصافح سيد المنزل. «أنا آسف جدًا لما حدث الليلة. سأعوضكم.»

قال لوك مطمئنًا: «إنه مجرد حادث.»

سألت ستيلين الشقراء ذات العينين الزرقاوين والجميلة بفضول: «هل قتلت المتسلل حقًا؟ هيه، لا بد أنك تريد الشاي الأسود، صحيح؟»

أومأ كلاين.

«ربما كان مجرد لص.»

لم يذكر أن المشكلة نشأت بسبب أحد أعماله، كي يمنع زوجي سامر من الشعور بأي استياء.

ما دامت الشرطة لم تخبرهما، فلا حاجة إلى فعل شيء غير ضروري… أضاف كلاين في صمت.

ضحك لوك سامر وقال: «لا بد أنك تملك مهارات قتالية ممتازة. بصفتي جارًا، أشعر بأمان شديد. ربما تكون لدينا أمور نوكلها إليك في المستقبل.»

أطلق كلاين ضحكة بدت ساخرة من نفسه.

«في الواقع، كدت أُقتل.»

قال لوك: «مهما يكن، كنت أنت المنتصر في النهاية.»

بعد الحديث عن هذا الموضوع فترة، رفعت ستيلين فنجانًا خزفيًا للشاي وارتشفت رشفة.

«لدي فضول شديد بشأن عدد التكليفات التي يتلقاها المحقق الخاص في الأسبوع، وكم يمكنه أن يكسب؟»

لم يحاول كلاين إخفاء شيء، بل ضحك.

«يعتمد ذلك على الوضع. تمامًا مثل المزارع، حين تكون هناك مواسم حصاد جيدة وأخرى سيئة. كسبت خمسة جنيهات وخمسة سولي الأسبوع الماضي. لكن بعد حادثة الليلة الماضية، ربما أكون قد تكبدت خسارة.»

وكأنها لم تسمع النصف الأخير من كلامه، تابعت: «إذا استطعت الحفاظ على هذا الدخل، فستحصل على حياة جيدة جدًا في حي تشيرود بباكلاند عند خمسة جنيهات في الأسبوع. لا حاجة إلى تأجير غرفة أخرى من الباطن، ويمكنك توظيف خادمة للأعمال المتفرقة، والاستماع إلى سيمفونية مرة كل أسبوعين، أو الذهاب إلى الأوبرا المسرحية مرة. مرة في الأسبوع، يمكنك لعب التنس أو الإسكواش، والانضمام إلى صالون قراءة، والذهاب إلى مطعم جيد. بالطبع، إذا كنت تستعد بالفعل للزواج، فعليك ادخار قليل من المال. راتب أسبوعي قدره خمسة جنيهات ما زال أقل قليلًا من أن يكون لائقًا حقًا.»

سأل كلاين: «إذن، ما الراتب الأسبوعي المطلوب ليعيش المرء حياة لائقة حقًا؟»

«سبعة جنيهات، على الأقل.» رفعت ستيلين ذقنها قليلًا.

التفت كلاين إلى لوك وقال بعفوية: «سمعت من زوجتك أنك تعمل في <كويم>، لكنني لست متأكدًا من مجال عملها الرئيسي.»

أجاب لوك بابتسامة: «الفحم الحجري والفحم الخشبي.»

لا عجب أنك أصبحت عضوًا في جمعية تقليل السخام… تأمل كلاين لحظة وقال: «في باكلاند، كم يبلغ راتب المدير؟ نادرًا ما يُذكر هذا في الصحف والمجلات.»

«هاها، يعتمد ذلك على المجال، وكذلك على نطاق عمل المنصب الفعلي. أفضل مدير في <مصرف باكلاند> يكسب 5000 جنيه في السنة، أما بالنسبة إليّ، فهو نحو 430 إلى 440 جنيهًا بما في ذلك المكافآت.» قال لوك بعفوية.

هذا نحو ثمانية جنيهات في الأسبوع… لا عجب… وقبل أن يفتح كلاين فمه، تذمرت ستيلين سامر: «في الواقع، كان بإمكاننا العيش في الضواحي، وسيكون لديّ حديقة ومرج. عندها سيتمكن لوك من امتلاك إسطبل وشراء عربة جديدة والمُهرين اللذين ظل يراقبهما طوال هذا الوقت، لكنه سيضيّع وقتًا طويلًا جدًا في التنقل إلى العمل. وسيكون ذلك أثمن حتى.»

عربة جديدة مع الخيول تكلف نحو مئة جنيه… ثمانية جنيهات في الأسبوع مثيرة للإعجاب فعلًا؛ للأسف، لم يمضِ وقت طويل على حصولي على زيادة في الراتب عندما… لم يستطع كلاين إلا أن يبتسم ردًا.

بعد تبادل بضع مجاملات أخرى، ودعهما وغادر، متنهدًا في قلبه.

ما زال السيد والسيدة سامر يُعدّان لطيفين. لو كان مالك منزلي لئيمًا، لكان قد اقتطع من وديعتي وأعاد الباقي وطلب مني أن أرحل بعد ما حدث الليلة…

بعد عودته إلى المنزل، بدأ كلاين العمل الشاق. لم يكن مستعجلًا للذهاب فوق الضباب الرمادي لفحص التيار الدافئ على ظهر يده، ولا كان مستعجلًا لإجراء عرافة، لأنه كان يخشى أن القسم الخاص في الجيش ما زال يراقبه.

قرر الذهاب إلى الحانة التي وصفها إيان ليلة الغد لشراء مسدس، كي يتعامل مع من قد يهاجمه بتهور في لحظة يأس.

بل خطط كلاين لإيجاد وسيلة لاستئجار حارس شخصي، حارس شخصي قوي من المتجاوزين. كان هذا أولًا ليستغل الفرصة للتواصل مع دوائر المتجاوزين من دون كشف نفسه، وثانيًا لأنه كان يخشى أيضًا أن يكون مهاجم السفير التالي قادرًا على الإفلات من القسم الخاص في الجيش.

رغم أن الأمر هزلي قليلًا أن يحتاج متجاوز من التسلسل 8—روح شريرة انتقامية مختبئة—إلى حارس شخصي، فقد كانت السلامة ذات أهمية قصوى لدى كلاين.

إذا كان السعر مرتفعًا جدًا، فسأنفخ <صافرة آزيك النحاسية> للسيد آزيك، وهذا، بالطبع، قد يكون أكثر خطورة… لا أعرف الكثير عن <الغرض المختوم 0-08>… بعد تنظيف المنزل، تمتم كلاين في صمت.

…

بعد انتهاء طقس التطهير، قال الرجل ذو القناع الأبيض لشيو وفورس: «أيًا يكن نوع الروح الشرير، فقد طردته بالفعل. هيه، إذا كان قد بلغ مستوى روح شرير أعجز عن طرده، لكان قد قدّم استجابة. لكن لم تكن هناك أي استجابة.»

وبينما كان يتحدث، صب الماء الذي تكثف على شعار <الشمس> في زجاجة معدنية صغيرة وسلمها إلى شيو.

«رشيه في غرفتك لدرء أي بقايا.»

«شكرًا.» دفعت شيو له وهي تشعر بوخز الخسارة، لكنها أحست براحة أكبر بكثير.

بعد لحظات من عودتها إلى غرفة الجلوس مع فورس، سلّمهما الخادم ملاحظة.

«<الآنسة الحَكَم>، التي اشترت للتو صيغة <المأمور>، هل تمانعين في إجراء محادثة في غرفة الدراسة؟ قد يكون لدي ما تحتاجين إليه.»