الفصل 232 : حانة القلوب الشجاعة

من؟ كيف عرف ذلك الشخص أنني اشتريت صيغة <المأمور>؟ تقلص بؤبؤا شيو الأخضران الداكنان وهي تتفحص محيطها بدهشة، لكنها لم ترَ أحدًا يراقبها على نحو مريب.

وفقًا لـ<السيد أ>، ينبغي أن تكون التعاملات هنا آمنة وسرية جدًا… في النهاية، لم تستطع شيو منع نفسها من النظر إلى الأريكة المفردة حيث جلس <السيد أ>، الذي كان وجهه مغطى بقلنسوة. كان ما يزال يتفحص الناس بهدوء، من دون أن يكشف أي شيء غريب.

نكزت فورس بمرفقها وهمست: «هل أذهب؟»

أخذت فورس الورقة، وألقت نظرة عليها، ثم أجابت من دون تردد: «اذهبي. على الأقل ما زال <السيد أ> يراقب. لن يجرؤ أحد على فعل أي شيء بك، ويمكنك استغلال الفرصة لمعرفة هدف الطرف الآخر. من يدري؟ ربما تحصلين فعلًا على مواد الجرعة التي تريدينها نتيجة لذلك.»

«هذا منطقي…» أومأت شيو، التي كانت شخصًا مبادرًا جدًا، إلى الخادم فورًا، وتبعته إلى غرفة الدراسة، وأخيرًا ارتدت رداءً بقلنسوة.

هذه القلنسوة تستطيع أن تغطي وجهي كله، إلى حد أنني لا أستطيع رؤية الطريق أمامي… بعد أن ارتدت القلنسوة، فتحت شيو الباب ورأت رجلًا يرتدي بدلة سهرة جالسًا خلف مكتب.

كان الرجل يرتدي قناعًا ذهبيًا يكشف عينيه ومنخريه وفمه ووجنتيه، لكن كان من المستحيل تحديد هويته.

تحركت العينان البنيتان الفاتحتان خلف القناع الذهبي، وأشار الرجل إلى الكرسي المقابل للمكتب وقال: «اجلسي.»

كان صوته أجش عمدًا؛ وبخلاف ذلك، لم يكن فيه شيء مميز.

أغلقت شيو باب غرفة الدراسة، وأبرزت صدرها ورفعت رأسها، وجلست في الموضع المحدد من دون أن تشعر بالترهيب. ثم سألت: «هل لديك المكونات الرئيسية لجرعة <المأمور>؟»

ضحك الرجل المقنّع بخفة وقال: «نعم، لدي عينا <دودة الرعب الشيطانية>، والكف اليمنى لـ<دب الحرب الفضي>.

«في الواقع، صيغة جرعة <المأمور> التي اشتريتها بيعت بالنيابة عني…»

لا عجب… كانت شيو كثيرًا ما تسخر منها صديقاتها المقربات بوصفها شخصًا بلا عقل، لكن كي تبقى حية في دائرة المتجاوزين، وبين عصابات الحي الشرقي، وبين الفقراء، لم تكن شخصًا متهورًا تمامًا. كانت تملك حدسًا بالخطر أشبه بحدس الوحوش البرية.

سألت بصوت عميق: «لماذا تفعل هذا؟»

«لاختيار مساعدين مناسبين.» ضحك الرجل المقنّع بخفة. «بوضعك المالي، سيكون من الصعب عليك جمع المال اللازم لمكوّني المتجاوزين هذين خلال فترة قصيرة. بالطبع، يمكنك بيع الصيغة في اجتماعات أخرى للمتجاوزين، لكن أرجوك، صدقيني، سيجلب لك هذا خطرًا غير ضروري. قد لا تتداخل دوائرنا، لكنني لست الشخص الوحيد.»

عبست شيو وقالت: «بما أن لديكم منظمة ضخمة كهذه وتمتلكون صيغتي جرعتي <المأمور> و<الحَكَم>، فلماذا تحتاجون إلى مساعدتي؟»

«هناك أمور معينة لا نرغب في التعامل معها بأنفسنا. هناك أسباب كثيرة، لكن لا حاجة لأن أخبرك بها. وكل <حَكَم> يبدأ رحلة المتجاوز بمفرده لديه، بدرجة أو بأخرى، بعض الصلات بالأرستقراطية. وهذا شيء نحتاج إليه.» شرح الرجل المقنّع ببساطة.

يبدو أنه لا يعرف أصولي، ولا يعلم بسمعتي في الحي الشرقي… استرخت شيو قليلًا.

تابع الرجل المقنّع: «عاملي الأمر على أنه مهام إضافية خارج اجتماعات المتجاوزين. سأعطيك بعض المهام وأدفع لك المكافآت المقابلة. إذا شعرتِ أنها خطرة، يمكنك رفضها. هذه مقايضة عادلة وحرة. وبمجرد أن تدخري مالًا كافيًا، يمكنك شراء المكونات مني.»

هذا… تحرك قلب شيو، التي كانت ما تزال تكافح مع وضعها المالي، فجأة. واصلت التصرف بتحفّظ لتسع ثوانٍ قبل أن تقول: «ما دام لدي الحق في رفض المهام، فيمكنني التفكير في الأمر.»

«لا مشكلة.» ضحك الرجل المقنّع. «يمكننا الاتفاق على أين وكيف سنلتقي مستقبلًا. ولتطمئني، سنتنازل لك عن حق تحديد التفاصيل.»

«حسنًا.» رغم أن شيو كانت ما تزال حائرة ولا تفهم لماذا يعرض عليها الطرف الآخر تنفيذ مهام، فقد وافقت رغم ذلك.

على الأقل، لم تستطع تحديد أي أخطار واضحة في الوقت الحالي.

…

شغل كلاين نفسه طوال يوم الأحد بشراء الكراسي وأطقم الشاي وترميم ملابسه. أنفق ما مجموعه 6 جنيهات و9 سولي لإعادة غرفة الجلوس، وغرفة الطعام، ونفسه، إلى حالتها الأصلية.

يا لها من خسارة. آمل أن تعوضني قسم الشرطة عن خسائري من تركة ميرسو. آه، الاحتمالات ضئيلة، ففي أحسن الأحوال، سيكون التعويض جزئيًا فقط. وضع كلاين الفواتير والإيصالات بترتيب، منتظرًا استخدامها في المستقبل.

بالطبع، من حيث الدخل وحده، فقد حقق مكسبًا كبيرًا. كانت خاصية المتجاوز الخاصة بميرسو تساوي ما لا يقل عن 300 جنيه، أو أكثر.

كان الشرط الأساسي لكل هذا هو أن يكون لدى كلاين وصول إلى دائرة متجاوزين.

بعد العشاء، خرج كلاين مرة أخرى مرتديًا قميصًا بياقة عالية، وسترة بلون سادة، ومعطف عامل أزرق مائلًا إلى الرمادي، وقبعة، وبدّل وسيلة النقل مرتين قبل أن يصل إلى شارع البوابة الحديدية في منطقة جسر باكلاند.

رأى <حانة القلوب الشجاعة> بعد بضع خطوات. رأى بابًا خشبيًا أسود بدا ثقيلًا، ورجلًا قوي البنية يقارب طوله مترين، عاقدًا ذراعيه.

تفحّص الرجل القوي كلاين، لكنه لم يمنعه من دفع الباب وفتحه، غير أن حلقه تحرك حين سمع الهتافات في الداخل.

كان هذا وقت ذروة الازدحام في الحانة. وحتى قبل أن يدخل كلاين، شعر بموجة حر تغمره. استطاع شم الرائحة القوية لجعة الشعير، وسماع ضجيج صاخب.

ومن دون مفاجأة، رأى منصتين في منتصف الحانة. كانت إحداهما تشهد مسابقة اصطياد الجرذان بالكلاب، بينما كان على المنصة الأخرى ملاكمان ينتظران بصبر بدء القتال.

انبعث عبير الكحول ممزوجًا برائحة العرق. رفع كلاين نظارته ذات الإطار الذهبي وقرص أنفه. وبينما كان يحمي أغراضه، شق طريقه بصعوبة إلى منضدة الحانة.

وقبل أن يقول الساقي شيئًا، قال هو: «كأس من جعة ساوثفيل.»

كانت هذه أفضل جعة تنتجها مملكة لوين.

أجاب الساقي كالمعتاد: «خمسة بنسات.»

أخرج كلاين حفنة من العملات، وعدّ خمسة بنسات قبل أن يسلمها مقابل كأس خشبية كبيرة من الجعة الذهبية. كان عبير الجعة مغريًا.

ضحك الساقي بخفة وقال: «أمامها، لا يمكن تسمية كثير من الجعات كحولًا حتى، بل لا تُعد إلا مشروبات.»

رفع كلاين الكأس وأخذ جرعة كبيرة. كانت باردة ومنعشة، مرة وعبقة أولًا، لكن لاحقًا انفجرت نكهة الشعير. وكان لها مذاق لاحق حلو قليلًا.

بعد أن وضع الكأس، نظر إلى الفقاعات البيضاء الصغيرة واغتنم الفرصة ليسأل: «أين كاسبارس كالينين؟»

توقف الساقي عن مسح الكأس في يده، ورفع رأسه وراقب كلاين لبضع ثوانٍ قبل أن يشير إلى الجانب.

«غرفة البلياردو 3.»

وبروح عدم إهدار أي شيء، حمل كلاين الكأس ومشى إلى غرفة البلياردو الثالثة.

وبطرقة خفيفة فقط، جعل الباب ينفتح بصرير.

توقف الرجلان في الداخل ونظرا نحو الباب.

«أبحث عن كاسبارس كالينين.» وفي وسط الصمت، أضاف كلاين على عجل: «العجوز أرسلني.»

عند سماع ذلك، قال رجل في الخمسين من عمره، ذو أنف كبير وقميص كتاني، بصوت عميق: «ادخل.»

كانت هناك ندبة ضخمة ملتوية تمتد من زاوية عينه اليمنى إلى جانب فمه، وكان أنفه أنفًا نموذجيًا لمدمن براندي، شبه أحمر بالكامل.

دخل كلاين ببطء والكأس في يده، ورأى أن منافس كاسبارس في البلياردو قد وضع عصاه جانبًا كالمعتاد وغادر الغرفة قبل أن يغلق الباب خلفه.

عرج كاسبارس كالينين نحوه وسأل: «ماذا تريد؟»

«مسدسًا دوارًا قويًا مصنوعًا حسب الطلب، وخمسين طلقة.» أخذ كلاين رشفة أخرى من جعة ساوثفيل.

قال كاسبارس السعر: «3 جنيهات و10 سولي. سيكون هذا أغلى بالتأكيد من متجر أسلحة عادي. يشمل السعر المخاطر التي عليّ تحملها.»

«اتفقنا.» أخرج كلاين خمس أوراق من فئة جنيه واحد كان قد أعدها من جيب سرواله وعدّها.

تحقق كاسبارس من صحة الأوراق قبل أن يومئ.

«أنت أكثر مباشرة مما تبدو. أعطني خمس دقائق.»

وضع الأوراق النقدية على طاولة البلياردو، واتكأ على عكاز، وعرج إلى الباب.

بعد أن شاهد كاسبارس يغادر، ألقى كلاين نظرة إلى البلياردو الرائجة حاليًا، فوجدها شديدة الشبه بالسنوكر على الأرض.

لا بد أنك أنت، أيها الإمبراطور روزيل… كاد يفقد تماسكه ويضحك وهو يهز رأسه.

بعد انتظار قصير، دفع كاسبارس الباب ودخل، حاملًا رزمة ملفوفة بورق بني وورقتين من فئة خمسة سولي.

أخذ كلاين المال والغرض وفتحه في الحال. التقطت عيناه السبطانة الطويلة الفضية لمسدس دوار. وبدا المقبض مصنوعًا من خشب الجوز.

إضافة إلى ذلك، كانت هناك خمسون طلقة لامعة موضوعة بانتظام في الصندوق.

جرّب كلاين المسدس فارغًا، وعبّأ خمس طلقات، ودس المسدس الدوار في حافظة تحت الإبط كان قد اشتراها منذ فترة. ثم جمع الطلقات المتبقية ورفع رأسه إلى كاسبارس. تردد ثم سأل: «إذا أردت توظيف حارس شخصي جيد، فمن ينبغي أن أبحث عنه؟

«جيد جدًا، من النوع الذي يتجاوز حدود البشر.»

فرك كاسبارس أنفه الأحمر، وبردت عيناه.

تفحّص كلاين بعناية دقيقتين، مستخدمًا صمته لخلق إحساس رهيب بالضغط.

«يمكنني أن أستعلم لك، لكن لا ضمان أن يقبل أحد هذه المهمة.»

يبدو أنه يعرف أكثر من متجاوز واحد… ابتسم كلاين وقال: «مهما تكن النتيجة، أرجو أن تسمح لي بالتعبير عن امتناني مقدمًا.»

وضع كاسبارس الأوراق النقدية التي على طاولة البلياردو جانبًا وخرج مرة أخرى. مضت عشر دقائق كاملة قبل أن يعود إلى غرفته. وبحلول ذلك الوقت، كان كلاين قد أنهى كأسه الضخمة من جعة ساوثفيل من فرط الملل.

قال كاسبارس بصوت عميق: «يريد مقابلتك قبل اتخاذ قرار.»

«لا مشكلة. لو كنت مكانه، لكنت سأحدد صعوبة المهمة أيضًا.» ابتسم كلاين وأومأ.

تبع كاسبارس، الذي عرج متجاوزًا حلبة الملاكمة المزدحمة ودخل مطبخ الحانة.

توقف كاسبارس فجأة وطرق بابًا بخفة. وبعد نيله الإذن، دفعه ودخل وكلاين معه.

كانت غرفة لعب ورق، حيث كان أكثر من عشرة أشخاص يلعبون بوكر تكساس.

نهض رجل يرتدي صدرية سوداء وقميصًا أبيض ببطء بعد أن رأى كاسبارس وكلاين يدخلان الغرفة. توقف الآخرون الذين كانوا يلعبون الورق في أماكنهم ولم يصدروا صوتًا.

بنظرة واحدة، عبس كلاين عبوسًا لا يكاد يُلحظ.

وبخلاف الرجل الذي وقف، لاحظ أن كل اللاعبين الآخرين يملكون إحساسًا غريبًا لا يوصف. كانت وجوههم شاحبة، وعيونهم كعيون الوحوش البرية.

نقر ضرسه الأيسر مرتين، وفعّل الرؤية الروحية سرًا.

توترت عضلاته فجأة، وكاد يعجز عن السيطرة على تعبيره، لأن هالات أولئك اللاعبين كانت سوداء داكنة!

كان ذلك يعني أنه، باستثناء الرجل الذي وقف، كان أكثر من عشرة أشخاص يلعبون الورق كلهم موتى!

لا، لم يكونوا موتى فحسب، فالموتى لا يملكون ألوان هالة.

كان هؤلاء جميعًا زومبي!

غمره إحساس بالتعفن، ومشى الرجل في القميص الأبيض والصدرية السوداء إلى أمام كلاين.

كان وجهه شاحبًا بالقدر نفسه، وبدا أن في عينيه خبثًا عميقًا.